Глава 1009.0
Глава Одна Тысяча Девять – 1009
— Я ничего не вижу! — Пронзительно крикнул Пит сквозь ветер. — Ты всё ещё чувствуешь её?
«Чувствую. Говори через связь». — Послал Феликс, крепко держась за луку, пока его друг боролся с непокорными воздушными потоками. — «Так легче».
— Нет! В такую погоду разговор вслух снижает мою Выносливость на двадцать очков за слово, — запыхался Пит, его грудь тяжело вздымалась под ногами Феликса. — Я сейчас получаю так много бонусных очков!
Феликс ухмыльнулся. Он не мог винить своего друга. Он тоже был охвачен азартом Горнила. Усилия и награда так давно не шли рука об руку. Хотя Феликс не назвал бы это лёгким, это почти походило на жульничество.
Ему нужно было заставить себя работать усерднее. До сих пор Феликс ограничивался физическими боями в дополнение к своим неограниченным Навыкам, таким как Непреклонный Диссонанс и Эмпирейские Объятия, но он ещё не достиг предела этих характеристик в каком-либо реальном смысле. Конечно, он пару раз оказывался прижатым к Стене, но с небольшой командной работой они прошли через Королей в значительной степени невредимыми.
Ну. По крайней мере, они быстро исцелились.
Награды были более чем достаточными. Помимо очков характеристик, сила трёх Королей и их Доменов бушевала внутри Феликса. Она манила его, умоляя использовать её для подпитки его многочисленных Навыков. В частности, Владыка Плоти, который постоянно поглощал его запас Эссенции. Буря также жестоко сказывалась на его Выносливости и Здоровье, несмотря на то, что он ехал верхом на Пите. И становилось только хуже.
Остерегайтесь, Отпрыск.
Вызов Грядет.
Ветер впереди сгустился, и сильный мокрый снег был прерван градинами размером с мяч для гольфа, как раз когда вблизи вспыхнула молния. За ней последовал гром. Феликс прищурился, игнорируя болезненные удары льда. Они летели низко из-за бури, но даже так, они пролетали близко к вершинам хребта. Однако перед ними горы поднимались выше всех остальных.
Намного выше.
— Ты говоришь, эти сдвинулись? — Усмехнулся Пит, едва не задохнувшись от неумолимого ветра. — Каждая из них больше, чем Подгорье!
Пит был недалёк от истины. Гномье Подгорье было огромным по масштабу, но такими же были и двойные пики впереди. Леса цеплялись за их нижние склоны, каждое дерево было крошечным, как зубочистка, по сравнению с ними, в то время как верхние части были густо покрыты льдом и снегом. Между двумя пиками, где расстояние сливалось в сплошную белую пелену, его ощущение Королевы горело.
«Она в этой долине». Феликс дёрнул подбородком вперёд, и Пит прокричал, толкая свои четыре крыла против мира. Теперь он двигался медленнее, и быстрый взгляд на его Статус заставил Феликса задуматься. «Твоя Выносливость очень низка. Тебе нужно экономить энергию».
— Я буду в порядке!
«Я верю тебе, но сделай мне одолжение. Мы не знаем, что эта Королева принесёт».
Пит хрюкнул в ответ и ускорился. Вскоре их полностью поглотила смесь дождя, льда и снега. Феликсу пришлось подавить испуганный вздох, когда морозный холод присоединился к побоям, которые наносил ему град, проникая сквозь его одеяние, как бы он его ни менял. Было намного холоднее, чем даже жестокий ветер, и тяжесть почти замёрзшего дождя цеплялась за него, оттягивая его одеяние вниз по плечам и груди. Оно скапливалось на шее и теле Пита, хотя его крылья постоянно отбрасывали его, когда они бились в измученном ритме.
Феликс успокоил свой Разум. Он стал лучше игнорировать худшее из холода. Его Воля всё ещё была могущественной, несмотря на тяжесть Горнила, и Сила Воли могла выдержать многое. Он отбросил свои беспокойства о своём Теле и переключил фокус на свой Титул. Строгий Цареубийца III сообщал ему, что Королева маячит впереди, несколько ближе, чем раньше. Расстояние вводило в заблуждение – не только из-за плохой видимости, но и потому, что присутствие Королевы было огромным маркером в его сознании с тех пор, как он почувствовал его после Ховы. Когда они прошли всю ширину массивных гор, это присутствие расширилось, пока не охватило всю область вокруг них. Голова Феликса резко поднялась, глаза широко раскрылись, когда он просматривал непроницаемую белизну. Долина простиралась под ними, края едва виднелись с их высоты.
«Вниз».
Пит опустился в широкую, нисходящую спираль, его голова поворачивалась во все стороны, пока они оба продолжали высматривать. Они спустились на тысячи футов, прежде чем детали дна долины стали хотя бы отдалённо видны. Примерно в пятистах футах от земли они наткнулись на верхушки самых высоких, древних деревьев. Пит скользил по ним, его лапы касались их старых крон, но всё равно земля внизу была лишь чередой слабых силуэтов. Неподвижные валуны, замёрзшие ручьи и ни единого движущегося существа.
Пока оно не появилось.
Она появилась из ниоткуда. Возможно, это был бесцветный оттенок её широкой спины и мех, который покрывал её, как броня, или, может быть, её форма. Королева была массивной – слишком длинной, по крайней мере, тридцать футов, с по меньшей мере тринадцатью пушистыми конечностями, простирающимися по всей её длине. Её голова была головой клыкастого кабана, увенчанная игольчатыми шипами по изогнутой спине, вплоть до её широкого, веерообразного хвоста из блестящих кристаллов Маны.
«Незримый Созерцатель».
Барьер держался против него, но Феликс был так же неумолим, как и Пит – сопротивление пало, и детали наполнили его зрение.
Имя: королева Харина, Первая из Всех Детей
Тип:??
Уровень:??
Лор: Существо за пределами этого Мира, королева Харина – последняя в своём роде. Созданная маной и рождённая кровью, она не знала ничего, кроме насилия, с момента падения её родителя, и эти уроки она привила своим собственным детям. Она – матриарх Королей, предок принцев и дочь далёкого берега. Пожалейте её, ибо она не знает жалости.
Сила: Она Не Может Остановиться.
Слабость: Она Не Остановится.
Королева была сильна. Очень сильна. Его Навык оценивал её как минимум на уровне Парагона. Это была проблема, но ожидаемая. Чего он не ожидал, так это того, что она, казалось, состояла из всех Королей и даже некоторых элементов Принцев. Её движения не были тяжеловесными или неэлегантными, но обладали молниеносной текучестью, напоминающей волнообразное движение ленты на ветру. Она пронеслась по руслу ручья, врезавшись в дерево, прежде чем схватить какое-то маленькое существо, которое Феликс даже не заметил. Оно умерло, визжа в челюстях Королевы. Феликс поморщился.
Королева замерла.
Возможно, это было биение крыльев Пита или их запах на ветру, но существо подняло свои окровавленные клыки и посмотрело прямо в глаза Феликсу.
— Чёрт.
Королева взревела. Прежде чем они успели пошевелиться, кристаллы Маны полетели в их сторону, каждый вспыхивал с достаточной силой, чтобы пробить крылья Пита. Его Спутник закрутился в бочку, кристаллы Маны длиной со спир пролетели в нескольких дюймах.
— Нимб Луны!
Серебряные лучи ударили по лесной подстилке, высекая из земли яркие искры пламени. Королева проскользнула сквозь очищающий поток с небес, более проворная, чем даже король Хова.
Феликс положил руку на свою Волю Наследника. Если бы он мог, он бы разрезал эту тварь пополам:
— Подойди ближе!
— Я стараюсь! — Пит снизился, вращаясь, когда они пролетали между ветвями тысячелетних сосен. Его размер был недостатком в густом пологе, заставляя тэнку протискиваться, его крылья ломали ветви со стволов, пока они гнались за быстрой Королевой. — Я не могу – она исчезла!
Феликс усилил своё Восприятие, но это было бесполезно. Он почти схватился за пряжку Горнила, но удержал руку. Они могли это сделать:
— Фокус! Держи все свои чувства наготове. Она не сможет прятаться от нас вечно.
Титул подавлял его Восприятие ещё больше, чем пояс – от камня до корня, всё казалось Королевой.
Их единственным предупреждением был хрюкающий рёв. Слишком поздно, чтобы избежать, Королева прыгнула на Пита, её клыки вонзились в его бардинг, и они вдвоём пронеслись боком через сосну, через не одну, а две отдельные сосны, когда дюжина пушистых когтей потянулась, чтобы вырвать перья из крыльев Пита.
Внимание!
Здоровье Вашего Спутника Упало До 20%!
— Конвергенция! — Феликс спрыгнул со спины Пита, его Спутник исчез во вспышке света. Королева закричала в растерянной ярости, упав на землю менее чем в ста футах ниже. Она извернулась, легко повернувшись, чтобы приземлиться на ноги, и Феликс удержался на паре ветвей. Он замер, наблюдая за Королевой внизу, как она трясла головой, разбрасывая снег и кровь по земле.
Кровь его друга.
— Ох, ты, маленький засранец. Непреклонный Диссонанс! — Феликс врезался в спину Королевы, молния прокладывала путь – слишком быстро, казалось, даже для неё. Весь его вес обрушился на её нижний позвоночник, вся его ограниченная Сила сосредоточилась в одном жестоком кулаке.
Королева заметалась, её задняя часть врезалась в снег. Она взвизгнула, звук был похож на тысячу скрипящих тормозов, но не отпрянула. Она извернулась, хвост взметнулся вверх, как у скорпиона.
Втянув воздух, Феликс отбросился в сторону, но недостаточно быстро. Грубая рана пронзила обе ноги, кристаллы Маны разрезали одеяние и чешую с кажущейся лёгкостью. Он упал назад, снег вокруг его ног стал багровым, когда Королева безвольно извивалась в погоне.
Молния оттащила его в сторону, сквозь лес, пока клыки раскалывали землю. Феликс налетел на широкий ствол дерева, и кора раскололась под его ногами, только чтобы разбиться вдребезги, когда Королева прорвалась сквозь его гигантский ствол. Всё дерево застонало, рухнув с оглушительной какофонией.
Со своей стороны, Королева была неумолима. Она даже не замедлила шаг, прежде чем перетечь через обломки, бородавчатый снег преследовал молниеносную фигуру Феликса. Он продолжал двигаться, опережая её, пока мчался по заснеженной земле. Молния искрила с каждым движением его руки, движением, которое жгло его ноющие мышцы, движением, которое он пытался облегчить ногами, где мог, но обнаружил клыки Королевы в нескольких дюймах. Она была не только быстра, она была и хитра – каждый раз, когда он пытался забраться на деревья, чтобы увеличить расстояние от зверя, Королева отрезала ему путь. Кристаллы Маны летели на его пути, и иглы обжигающей кислоты нацеливались на его широкую спину. Каждый раз она загоняла его обратно на землю. К себе.
— Ладно! — Феликс оттолкнулся от другого дерева, меняя направление в сторону, пока Королева проносилась мимо. «Соната Доминирования!»
Его Воля распространилась, захватив контроль над окружением сразу – и вовсе не захватив. Впервые с момента обретения Навыка Феликс не нашёл опоры в Мане непосредственно вокруг себя. Ледяная Мана наполнила воздух, и вся она находилась под контролем Королевы. Её неукротимая, звериная Воля была толстой, как железо, и вдвое сильнее. Связанный Горнилом, Феликс мог лишь слабо бить по ней.
Феликс с радостью отказался от этого. Ему всё равно не нужен был лёд.
Что ему было нужно, так это огонь.
Мана хлынула из него, его собственная сила, не тронутая Волей Королевы. Она сгустилась вокруг его кулаков, изливаясь конусами жёлтого пламени. Королева была обожжена, мех опалён, а иглы растрескались по её горбатой спине, но огонь погас почти сразу, как только загорелся. Было слишком много силы в лютом холоде и собственной несмываемой ауре Королевы. Простой огонь не мог сравниться с этим.
Феликс бежал назад, перепрыгивая через сломанные стволы и спутанный подлесок. Королева мчалась за ним, не испугавшись языков пламени, лизавших её морду и спину. Они бежали по полям, Королева прямо за Феликсом, пока Миры тянули его ноги с каждым шагом.
«Соната Доминирования!»
«Восхождение Аструма!»
Огонь стал красно-золотым – горел ещё жарче – и хотя её Здоровье почти не изменилось, это заставило бегемота вздрогнуть. Королева пронеслась сквозь деревья, их толстые стволы раскалывались перед её натиском, и её преследование было сбито. Немного, ровно настолько, чтобы держать её на расстоянии. Восхождение Аструма вспыхнуло в нём, и это было похоже на попытку выпить молочный коктейль через тонкую соломинку. Навык всё ещё работал, но требовались драгоценные секунды, прежде чем его узор задрожал сквозь шум и крик его Сонаты. Жар огня усилился, красно-золотой свет обжигал мех и жир, отвлекая клыки Королевы.
Это помогло, но было недостаточно.
«Я чувствую больше, но это – там!»
Феликс повернулся, преследуя мимолётное ощущение иного рода. Лёд теснил его повсюду, кроме его собственной проявленной Маны… и чего-то ещё. Трос молнии заставил его скользить по бурлящей поверхности грязевой ямы. Королева была близко позади, её многочисленные ноги быстро шлёпали по грязи, достаточно быстро, чтобы отбрасывать её V-образным следом. Она не замедлялась и не теряла духа, даже когда грязь кипела вокруг них. Однако Феликс сосредоточился на чём-то совершенно другом. Пар наполнил воздух, цепляясь за него влажностью, которая быстро наказывалась арктическими ветрами. Его огонь горел немного ярче, когда он вытягивал что-то из воздуха, но и это было вырвано из его хватки, когда Королева приблизилась, её господство было неоспоримым.
Ему не нужна была Мана огня в воздухе. Там, где была грязь и запах серы, было гораздо больше, чем просто мимолётное отвлечение.
«Соната Доминирования!»
Его Воля устремилась под поверхность, в землю, где жил огонь. Он сидел там, глубоко под грязевыми ямами, но ближе, чем он ожидал. Его Воля распространилась по нему, пронизывая, как сеть, всё это время что-то ещё билось. Была слабая резонанс, который он не мог идентифицировать. Реагировало ли это на него или на Королеву?
«Давай выясним. Соната Доминирования!»
«Восхождение Аструма!»
«Дикая Тренодия!»
Сила потянулась вверх, Мана и Эссенция пронизывали его Волю и Намерение, которые он формировал под их ногами. Королева остановилась, заикаясь. Она повернула свою массивную кабанью голову к нему, любопытная, несмотря на крошечный, безумный интеллект в её глазах.
— Да, стой прямо там, — сказал Феликс. Королева взревела, её ноги царапали землю, прежде чем она бросилась вперёд в атаку. — Как пожелаете, ваше Величество!
Соната зазвучала, напевая под его хваткой, когда Королева прыгнула вперёд… как раз вовремя, чтобы встретить нарастающую волну жидкой магмы. Тяжёлый, расплавленный камень и металл с грохотом поднялись вверх, обжигая грудь Королевы, когда она пыталась прорваться сквозь них. Люди забывают, и Феликс полагал, что монстры тоже, что лава не похожа на воду. Лава тяжёлая; в неё не тонут, она давит. Кошмарный жар рябил в воздухе вокруг них, когда лава плескалась, подпитываемая нечестивым давлением глубоко под землёй, которое Феликс просто высвободил. Она взмыла вверх, забрызгав лес и вызвав тысячи лесных пожаров одновременно.
Феликс сформировал лаву в потоки, каждый из которых обрушивался на Королеву, пока она всё ещё боролась на своём горящем пути, чтобы добраться до него, скрежеща зубами и швыряя клыки. Раны открылись на его бледном меху, и Феликс направил в них струйки лавы. Когда она снова взревела, он силой влил остатки ей в открытую пасть. Королева отпрянула, тяжело дыша в внезапном осознании, ужасе, который она никогда раньше не испытывала. Она горела, всё ещё не понимая.
Вы Убили королеву Харину, Первую из Всех Детей!
Получен Опыт!
Феликс смотрел на её труп, который опустошался, скорбная погребальная песнь царапала его Сродство. Он знал, каково это – быть далеко от дома. Она была скорее животным, чем чем-либо ещё, но на мгновение Феликс подумал, что за её глазами скрывается крупица интеллекта. Феликс задумался над последней строкой её Лора.
Пожалейте её, ибо она не знает жалости.
Он был в крови, и его Спутник всё ещё скулил у него на груди – но Феликс поклонился, пока Королева Пиков Закатного Солнца горела.
— Хороший бой.