Глава 7.0

ГЛАВА СЕДЬМАЯ.

Зара уже дважды проводила ритуал для Феликса, который расширил и усилил его связь с другими Несвязанными.

Он планировал использовать его еще раз.

Раньше на его формирование уходило много времени. Только надписи занимали не менее часа. Они включали в себя специализированную Сигильдию, касающуюся всех трех Аспектов и стандартных элементов. Но уже несколько месяцев Феликс чувствовал, что барьер между ним и другими Несвязанными укрепился. Они каким-то образом были скрыты от него. Чтобы прорваться через это вмешательство, эта попытка потребует большего, чем любая другая.

Он обдумал это, и благодаря своему Магу Великого Замысла у него уже был разработан общий план, но в его Знаниях были пробелы. Совместная работа с другими Певчими была крайне важна, и Лор с Тцфелль предложили свои уникальные взгляды на Формирование.

— Который час? — Спросил он, после того как они набросали третью итерацию массива. Он медленно складывался воедино.

— Два бокала до рассвета, — доложил Лор.

— Еще рано, но оно того стоит. — Он сжал свой Сорд и послал свою Волю, ищущую по нему. — Карис. Извини, что так поздно, но у меня есть вопрос к тебе.

Будучи столь же старым, как и он сам, Канцлер Нагаста обладал пониманием многих вещей, и Феликс уважал Разум этого большого человека. Однако, что самое важное, Карис мог связаться с Зарой. Он надеялся, что Певчий сможет дать ему дальнейшие указания по их Формированию, или, по крайней мере, подтвердить их методы. Единственное, что его беспокоило, и почему он так долго ждал в процессе, чтобы позвонить, это то, что Континент был огромен, а Нагаст находился в совершенно другом часовом поясе. Насколько Феликс мог судить, Элдертрон отставал от Пакса-Врелла как минимум на несколько часов. Карис не спал, но Зара, безусловно, спала. — Карис? Ты там?

Клинок пульсировал, несколько дребезжащий звон его связи, как обычно, устремлялся наружу… но никто не ответил. Феликс нахмурился и выпустил свой Сорд. Он никогда раньше не подводил. Он положил руки на бедра и нахмурился, глядя на их исписанные бумаги.

— Все в порядке, мой Лорд? — Спросила Тцфелль.

— Вероятно, просто… Карис всегда отвечает, — сказал он, указывая на свой Сорд.

— Он мог быть поглощен множеством задач, — предположил Лор, хотя и сам выглядел обеспокоенным.

— Да. Может быть.

Разум Феликса углубился в несколько ужасных мыслей, прежде чем он отдернул его, не желая рассматривать худшие сценарии прямо сейчас. Побуждение проскочить через Теневые Врата и проверить было сильным, но у него были дела здесь и сейчас.

Он встряхнулся и отбросил свои тревоги. Карис был сильным и ответственным; он знал, как о себе позаботиться. Более того, Зара и Атар и даже другие Певчие были там. Вероятность того, что он поспешит домой только для того, чтобы обнаружить, что мелкая проблема уже решена, была высока, и он должен был доверять другим, чтобы они справились сами. Он все равно скоро отправится домой и тогда обсудит этот вопрос со своим Канцлером.

Он вернулся к работе.

Они работали в самые темные часы ночи, снова и снова набрасывая диаграммы, прежде чем приступать к окончательному дизайну. Как только это было сделано, они приступили к его выгравированию. Из-за сложности того, что они пытались сделать, Феликс оценил, что это займет большую часть трех часов.

— Я пойду и принесу последнее, что нам нужно, — сказал Феликс, массируя поясницу. Наклоняться к полу и выгравировать мельчайшие сигилы было тяжело даже для величайших Тел. — Мне все равно нужно размять ноги. Нужно ли мне отправить еду?

— Мм, — сказал Лор, зажав стилус между зубами, пока другой работал над сложным орбитальным рисунком в крайней левой части камеры.

— Еда была бы восхитительна, мой Лорд, — сказала Тцфелль.

— Хорошо, я позабочусь об этом.

Коридоры Цитадели были хорошо обставлены и безупречно чисты, даже после их длительных боев по ним всего два дня назад. Феликс очень уважал людей, работавших горничными и дворецкими, и кто знает кем еще в скрытых коридорах этого места. Когда он был моложе, он однажды работал в отеле, и объем работы, которую ежедневно приходилось выполнять горничной, был безумным – и это было всего лишь в отеле с несколькими сотнями номеров. Он не мог представить себе армию людей, необходимую для уборки целой крепости.

Проходя мимо ряда окон, выходящих на восток, Феликс остановился, чтобы полюбоваться восходящим солнцем. Оно блестело на городе, как рассыпанное золото, и зажигало небо бледно-голубыми оттенками, растягиваясь по всему Миру. В Цитадели вокруг него было тихо, и он еще не видел ни одного слуги, но слышал шарканье начищенных туфель по скрытым полам за стенами. Скоро все проснутся, и начнется дневной хаос. Слуги, без сомнения, суетились, чтобы разжечь огонь, приготовить завтраки и выполнить тысячу других задач, которые большинство сочло бы обыденными. Однако пока было тихо.

Он ценил это.

Цитадель была большой, и ее планировка была странной, но не слишком запутанной, особенно когда у тебя был Разум Ранга Магистра. Одно, о чем никто никогда не упоминал в связи с Закалкой, это то, насколько острым станет его мышление, и иногда требовались усилия, чтобы успокоить свои мысли. Тем не менее, это делало навигацию по лабиринтным залам пустяком.

Тем не менее, место было огромным, и к тому времени, как Феликс добрался до тренировочных площадок, рассвет полностью наступил. Первые намеки на знойный конец весеннего дня витали в косых солнечных лучах, нагревая каменные стены и вытоптанную землю перед ним. Феликс остановился на крытом балконе, распространяя свое Восприятие по обширным территориям. Тренировочные площадки в Паксе-Врелле были, пожалуй, более сложными, чем где-либо еще, что он видел, и это имело смысл. Городом управляло общество воинов – и они очень серьезно относились к своей подготовке.

Несколько акров были разделены на отдельные участки стенами из чешуйчатого кораллового камня. Големы были повсюду, используемые в качестве мишеней или противников, в зависимости от места. Самая большая из тренировочных площадок называлась Логовом Змея. Это была серия полос препятствий, схожая по концепции с той, что в Элдертроне, но предназначенная для размещения дюжины человек одновременно. Препятствия, балансировочные бревна и стены для лазания изобиловали, а также клинки, установленные на вращающихся брусьях, и тяжелые, обшитые сталью столбы, качающиеся сверху. На дальнем конце трасса простиралась вертикально, поднимаясь по стене для лазания высотой не менее двухсот футов.

Драгуны перемещались по трассе с разной степенью легкости, и немало из них лежали на земле вокруг нее, стоная от боли, пока фигуры в зелено-золотых мантиях осматривали их.

Прямо рядом с полосой препятствий находился полузакрытый лабиринт, окутанный густыми тенями и даже слабым туманом местами. Феликс присмотрелся к нему, наблюдая, как Драгуны медленно входили, перемещаясь от тени к тени, продвигаясь к центру лабиринта.

«О, это проверка Скрытности». Феликс заметил несколько низкоуровневых Деревянных Големов, спрятанных в нишах лабиринта, и всякий раз, когда одного из Драгунов замечали, его тут же хватали и швыряли из бокового прохода. «Они должны добраться до центра, не будучи замеченными Големами. Это довольно здорово».

Несмотря на ранний час, довольно много Драгунов и Дракенгардов использовали эти объекты. Десятки расположились только в Логове Змея, и все они усердно тренировались. Это не должно было удивлять Феликса; многие из Дракенгардов и Драгунов были связаны гнусной Клятвой против их Воли, которая обратила их против их народа. Было ясно, что всем им есть что доказать, если не кому-то еще, то хотя бы самим себе.

Рядом с Логовом Змея находился Небесный Пруд – широкий, неглубокий водоем, заполненный приподнятыми каменными пьедесталами. Пьедесталы были едва выше уровня самой воды, которая была почти сверхъестественно неподвижна в теплом утреннем воздухе. Десятки Драгунов сидели на них, аккуратно скрестив ноги и осторожно сложив руки на коленях. Это выглядело как место для Медитации… по крайней мере, пока он не заметил рябь на воде.

Он активировал свое Маназрение и быстро заметил волны воздушной Маны, исходящие от нескольких Драгунов. Они манипулировали воздухом вокруг себя примитивным способом, выпуская Ману из своих Врат в воду.

«Зачем? – …подумал он. – …Они пытаются освоить Навык? Или это просто – о».

Один из Драгунов у переднего края выпустил свою Ману резкими, отрывистыми волнами, которые привели воду вокруг него в идеальные концентрические круги. Понимание осенило Феликса. «Они тренируют контроль. У них нет Навыка манипуляции воздухом, поэтому они просто выпускают свою Ману контролируемыми импульсами. Хм. Это довольно гениально. Помогает ли это повышать уровень их Навыков, связанных с воздухом? Надо спросить Весс».

Драгуны в основном сосредоточились на ядрах, настроенных на воздух, хотя иногда встречались и те, кто настраивался на два элемента, как, например, Весс. Но, по ее словам, это было относительно редко. Феликс предположил, что это будет полезная тренировка, особенно на низших Рангах, и сделал мысленную пометку, чтобы обсудить это с Дариусом.

Последняя область, и, возможно, самая посещаемая, была Гнездовьем Дракона. Это была арена, полностью оборудованная местами для зрителей, где Драгуны и претенденты на вступление в орден сражались с Големами. Она была довольно похожа на маленькую боевую арену под Харвотчем, за исключением того, что, когда Феликс спустился по балкону, чтобы лучше рассмотреть, он заметил, что их Големы были совсем другими. Они были четвероногими и длинными, часто с хвостами и Крыльями, и сражались зубом и когтем.

Они выглядели как Драконы.

Он некоторое время наблюдал за боями, отмечая, насколько хорошо Големы соответствовали определенной животной свирепости, которую он видел у многих видов зверей. Однако было ясно, что низкоуровневые Деревянные Големы, за которыми он наблюдал, были смоделированы не по образцу истинных Драконов, а по образцу меньших драконьих Типов. Низкоранговые Драгуны на арене боролись с двумя из них, но не сдавались. Это было, по крайней мере, занимательно.

Через некоторое время, однако, Феликс почувствовал, что его чувства уловили что-то еще. Части земли и стен пели его чувствам, и его Власть зашевелилась. Он открыл свой Экран Власти, и, конечно же, в разделе «Гнездовье Дракона» значилась неактивная опция: «Летная подготовка».

Летная подготовка: 225 Маны/час, Бросьте Вызов Себе И Своему Связанному Дракону На Полосе Препятствий. Модифицировано.

Он мог видеть, как стены и пол могли открыться и выпустить трассу Летной подготовки снизу. Феликс представил, что она не использовалась много-много лет.

Деревянные Големы наконец пали, и Драгуны хромая выбрались с арены. Харн был там, на боковой линии, и хотя он был далеко, Феликс подошел немного ближе и сфокусировал свое Восприятие. Их слова донеслись до него, ясные как колокол.

— Слишком быстро на подходе, — говорил Харн. — Смысл не всегда в чистой скорости, а в тайминге. Иви, ты готова?

— Всегда, старик. — Иви спрыгнула с трибун, где она наблюдала. — Не возражаешь, если наши друзья присоединятся? — Четверо Ликующих Эйдолонов тяжело зашагали за ней, и Феликс улыбнулся. Он задавался вопросом, куда они делись.

Харн, со своей стороны, просто пожал плечами. — Не вижу причин, почему нет. — Он рассеянно ткнул в мерцающий кристалл, встроенный в стену. Тот вспыхнул, и над ним промелькнула серия дисплеев. — Я выпускаю пятнадцать Железных Големов.

Драгуны вокруг него ахнули, и один из тех, кто только что вернулся с арены, сказал:

— Мастер Кастос, это слишком много. Даже с собственными Големами, которые ей помогут, это всего лишь Каменные типы. Они большие, но не могут выдержать ярости Железного.

— Тогда, полагаю, это будет короткий матч, — сказал он.

Когда Иви и Эйдолоны вошли на арену, двери в дальнем конце открылись, выпустив полный отряд Железных Големов. Как и Деревянные, каждый из них был спроектирован так, чтобы выглядеть как огромный ящер, четвероногий, с толстой грудью и задними конечностями. Тяжелые железные пластины покрывали их тела, как массивные чешуйки, а заостренные стальные шипы цеплялись за их хребты, колени и локти. Каждый из них был вдвое больше Эйдолона, и Феликс должен был признать, что они были устрашающими. Они рычали, и это звучало как вибрирующие металлические пластины.

Иви громко рассмеялась и освободила свои две цепи. Они с грохотом упали на землю так сильно, что Феликс, казалось, почувствовал удар. Эйдолоны заняли позиции по обе стороны от нее, опустив руки и выглядя совершенно непринужденно. Улыбка Феликса стала острой. Он слышал их Духи со ступеней, где стоял, и они были полны нетерпения, даже возбуждены.

— Начинайте, — сказал Харн.

Железные Големы быстро двинулись вперед, их когтистые лапы с грохотом ударяли по утрамбованной земле, а хвосты хлестали позади них.

— Можем ли мы вступить первыми, леди Арен? — Спросил Иджин.

Иви вздохнула, ее руки опустились, а цепи звякнули, упав еще ниже. — Конечно, полагаю.

— Наконец-то действие! — Прорычал Орун и сорвался с места, за ним по пятам следовали Телис, Иана и Иджин.

— Она посылает своих Големов сражаться в одиночку? — Спросил кто-то громким шёпотом. — Какая трата материалов!

Железные Големы внезапно ускорились и оскалили Зубья, в то время как Эйдолоны несли только свои кулаки, но не дрогнули. Ящероподобные автоматы ударили по их линии и набросились, сверкая когтями и Зубьями. Ликующие встретили их пустыми руками и грубой Силой, и пять Големов были немедленно отброшены назад с грохотом камня и стали.

— Милосердная судьба, — прошептал кто-то.

Харн хмыкнул. — Тайминг важен, — повторил он, — но Силу нельзя недооценивать.

Эйдолоны прорвались через первую волну Големов, обрушивая свои кулаки на павших врагов, в то время как Иви рванулась вперед. Она пронеслась за своими двойными цепями, словно падая боком по арене.

— «Оковы Белой Пустоши!»

Белые, ледяные цепи вырвались из земли, чтобы схватить Големов за ноги, приковывая их на месте, пока она переворачивалась в воздухе, все ее тело и оружие оставляли за собой след пурпурно-белой Маны. Она нанесла два удара по двум разным целям своими цепями, поймав их за шею и плечи, и сила удара сокрушила их. Они барахтались, а Иви приземлилась ногами на третьего, лишь чтобы отпрыгнуть, прежде чем Големы смогли нанести ответный удар. Ее цепи пришли в движение, непредсказуемые и неостановимые, пока ее враги гнались за следом разрушения, который она оставляла.

У Железных Големов не было шансов.

Харн кивнул. — Маневренность – ключ к битве, Драгуны, быть там, где вас не ждут, а затем ударить, как тонна кирпичей.

— Наши «Шаги Драгуна» учат нас тому же, — усмехнулся один из капитанов, который подошел ближе. Феликс не узнал его, но тот выглядел так, как он привык ожидать от офицеров Драгунов: хорошо сложен и явно доволен собой. Он посмотрел на металлические ноги Харна. — И что калека может знать об истинной Ловкости?

— Следи за языком!

— Или что, солдат? — Драгун, подошедший к капитану, сжал челюсть, но отступил, как и остальные за его спиной. — Если бы я был жесток, я бы заставил вас самих сражаться с этими Железными Големами, но я избавлю вас от унижения. Ясно, что никто из вас не знает истинных путей Драгунов.

Вместо ответа Харн положил руку на кристалл, выстраивая новый набор деталей. — Иви, заканчивай.

— Заканчивать? — Девушка встала с обломков своих врагов и изогнула бровь. — Вступаешь?

— Ага, — хмыкнул Харн, прежде чем выбрать опцию на проецируемом экране.

Капитан зашипел. — Пять Мифриловых Големов? Это самоубийство. Они выше Железных и не проявляют милосердия к бойцам, дурак.

Иви и Эйдолоны вышли, когда Харн вошел. — Сядь и открой глаза, красавчик, — сказала она, перекинув цепь через плечо. — Может, чему-нибудь научишься.

— Кто ты такой – Ты! Выбирайся оттуда! Я не собираюсь объяснять Маршалу, что гости короля погибли от каких-то Големов!

Харн снова проигнорировал капитана и ни разу не остановился, идя к центру арены. Когда он сделал последний шаг, те же люки открылись, и Големы вышагивали в Гнездовье Дракона. Они были зеленовато-серебристыми и змееподобными, меньше похожими на ящера и гораздо больше на Интариона по дизайну, с разветвленными рогами.

Они сорвались с места, бросившись на Харна.

Феликс покачал головой и улыбнулся.

Первый Голем оказался на расстоянии вытянутой руки, и Харн ударил его ногой в лицо. Его голова провалилась под его арканитовой ногой, и он рухнул на землю с разрушительным скольжением. Харн вскочил на его массивное тело, пока тот двигался, используя его, чтобы избежать других, которые атаковали с его флангов. Серебряный огонь загорелся на его арканитовых топорах, когда они отрубали шипастые хвосты, пытавшиеся дотянуться до него, и отражали мифриловые когти. Все, что Големы уловили, это дым и шлейф огня. Его арканитовое оружие вращалось быстрее, чем большинство могли уследить, и оглушительный грохот сотряс арену и поднял стену пыли.

Когда пыль осела, все пять Големов лежали побежденными, их груди были рассечены. Подвиг занял менее трех секунд. Капитан и его люди были ошеломлены, когда Харн покинул Гнездовье и присоединился к толпе.

Один из его последователей, бросив презрительный взгляд на безмолвного капитана, сказал:

— Сэр, ваша первая атака… Я думал, вы сказали бить туда, где враг меньше всего ожидает.

— Он не ожидал, что я ударю его ногой по голове. Вот почему это сработало, парень.

Феликс рассмеялся и продолжил путь.