Глава 58.0

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ВОСЬМАЯ.

— Думаешь, это безопасно? — Спросила Весс.

— Очень сомневаюсь, — Феликс вгляделся в темный зал за Вратами Сумерек. Они вели прямо в Королевскую Скалу, и густые тени не были тронуты надписями, теперь освещавшими внешнюю сторону врат. — Если это создали Нимейцы, то я не удивлюсь новым ловушкам.

— Тебя приняли. Твоя Власть должна сдерживать любую защиту, не так ли?

Феликс пожал плечами:

— Вероятно.

Маленькая фигурка дернулась у плеча Весс, и за этим движением последовала серия быстрых фырканий, прежде чем Инь высунул свою маленькую голову из капюшона Весс. Он прищурился на свет:

— Это и есть Королевская Скала?

— Доброе утро, Инь. Да, это она.

— Одобряю убранство, — сказал он, дернув бородатым подбородком в сторону золотого пола. — Мальчик привел нас сюда?

— Привел, — Весс посмотрела на Феликса, который улыбался им обоим. Она почувствовала легкое порхание в животе, совершенно не связанное с ее внутренним пространством. Его глаза были такими синими, когда он улыбался, словно что-то внутри него светилось. — Это было довольно впечатляюще.

Интарион прищурился на нее, затем принюхался:

— Чувствую элементалей. Ты сражалась с ними, пока я спал?

— Сражалась. Я бы разбудила тебя, но…

— Нет, мне нужен был отдых. Пищеварение – дело важное и утомительное, — Интарион полностью вылез из капюшона Весс, усевшись на ее серебряно-белый наплечник. Он потянулся, словно домашние кошки, что были у ее кузенов. — Какие?

— Огонь и воздух. Земля и металл, — ответил Феликс, теперь присев у входа и проводя руками по шестиугольным плиткам. Они были инкрустированы серебром и золотом, изображая интересные, витиеватые узоры. — Великие элементали.

— Ого, — Инь обернулся к ней, его золотые глаза горели. — Они мне нужны.

— Посмотрим, что мы сможем сделать. Враги остались на Звездных Ступенях, за пределами этой области, — она не горела желанием охотиться на эти коварные ледники, не в одиночку, но если Интариону они были нужны для развития его Эволюции, она не отступит. — Посмотрим, что мы сможем сделать после того, как обезопасим это место.

— А, да. Королевская Скала. А что с гигантами? А-а, — Инь вывернул шею вокруг головы Весс, разглядывая распростертую фигуру одного гиганта, а также нескольких других, сгрудившихся рядом. Они смотрели на Феликса сердитыми глазами, но не сделали ни шага с тех пор, как он открыл врата. — Они по-прежнему проблема?

— Нет, — сказал Феликс. Он оглянулся на гигантов и собравшиеся за ними племена. — Если они поняли намек, то нет.

Кимарис, боевой лорд Видар и все присягнувшие Феликсу гиганты приблизились, встав между племенами и Вратами Сумерек. По их пятам шли Ковен Фелдспира и Ковен Холодной Скалы, как и прежде, борясь за позицию. Парящая Ведьма, та, что обращалась к Феликсу ранее, просто наблюдала издалека. Весс не могла разглядеть ее Дух, но выражение ее лица было напряженным, пока несколько других Ведьм быстро что-то шептали ей на ухо.

Впечатляющая демонстрация или нет, Весс сомневалась, что их слова имели хоть какое-то отношение к согласию на Власть Феликса.

— Мой лорд, — сказала Кимарис в качестве приветствия. — Думаю, нам следует пройти внутрь, прежде чем отношения… обострятся.

— Наверное, умно, — Феликс выпрямился после осмотра и провел рукой по воздуху прямо у входа в врата. — Думаю, это безопасно. Там много Маны движется, намного больше, чем обычно. Держите ухо востро. Харн? Пусть компания прикроет тыл.

— Есть.

Коготь двинулся ближе, руки их были у оружия, но ничего не было обнажено. Они встали позади союзных гигантов, создавая второй барьер между Феликсом и собравшимися племенами. Весс полностью потеряла из виду парящую Ведьму и ее спутниц.

— Весс. Иви. Биф. Идите со мной.

Она последовала за Феликсом, остальные – с Певчими, идущими следом – сразу за ней.

Феликс шагнул в коридор. Внутри было тепло и пахло влажными минералами, не серой, но почти солью. Витиеватые плитки под его сапогами не рассыпались и не загорались сигилами, а высокие стены были вырезаны в тонкие прямоугольные панели, обрамляющие обширные пасторальные пейзажи. Кто-то с огромным талантом достоверно воссоздал бескрайние просторы заснеженной тундры и нависающие северные горы, и так же, как в Теневых Вратах и других нимейских руинах, цвета обозначались различными видами руды и камня. Потолок был слишком высок, чтобы его можно было рассмотреть обычным взглядом, затуманенный завесой тени и какой-то густой Маной. Именно это беспокоило Феликса во время его исследования… но она оставалась подвешенной, делая кто знает что, но, по крайней мере, не причиняя ему активного вреда.

— Путь, кажется, свободен. Все… — Феликс резко вдохнул от удивления, обернувшись. Все его друзья и союзники упали ниц, их шеи напряглись, а конечности судорожно дергались, пока они тщетно пытались встать на ноги.

— Мы-мы не можем двигаться! — Выдохнула Иви.

Весс лежала на боку, правая рука раскинута и дрожит. Она проиграла битву и рухнула грудью на плитки:

— Ннф, Инь? Ты можешь?

— Не могу. Я тоже придавлен, — золотой Вирмлинг зашипел, как загнанная в угол кошка. — Мне это ужасно не нравится!

— Больно! — Простонал Биф.

«Черт. Пит?» Он увидел своего Компаньона, стоящего без проблем, хотя его уши были прижаты, пока тот осматривал сцену.

— Я в порядке. Что происходит?

— Не знаю.

— Феликс! Ц-Цитадель нам отказывает! — Сказала Тцфелль с земли. Даже ее прижало к животу. — Против нас используется духовное да-давление! Получи доступ к Власти! Впусти нас!

— Не могу, — он мысленно потянулся к своим Экранам Власти, но появились только те, что для Акестрии и Нагаста. Он увеличил свою Власть в Ледострое, но еще не заявил права на Престол и Печать. — Нет ничего, к чему можно получить доступ!

Несколько гигантов начали задыхаться, словно давление перекрывало им дыхание. Феликс зарычал. Ему придется вытащить их всех, иначе его друзья и союзники будут убиты системной бюрократией.

«Смерть от волокиты. Черт. Я…» Воля его Наследника снова зажужжала. Феликс схватился за рукоять и, как и прежде, почти смог ее понять. Он вытащил изогнутый клинок, подняв его так, чтобы рукоять оказалась на уровне глаз:

— Что мне делать?

Клинок задрожал, потянув его руку вверх. Феликс позволил ему, давая кресцианской бронзе вести себя, когда он поднял оружие в небо. Оно казалось легким, как перышко, пока глифы не начали пылать. Его вес обрушился на него, как гора, заставляя Феликса положить обе руки на рукоять, чтобы удержать его в воздухе. Оно наклонилось, без слов прося его действовать.

Феликс резко опустил клинок, и сам воздух был рассечен пополам.

Воздух завыл, устремившись вперед, пыль поднялась и закружилась в вихрях, которые разделили коридор. Воля Наследника светилась, сначала первый глиф, затем второй. Эфирное Разделение разделило Ману вокруг них, нарушив Духовное давление, прежде чем зажегся второй глиф. Эфирное Объединение. Эта странная туманная тьма опустилась, втянутая в Волю Наследника со всей силой высокого прилива, пока ничего не осталось.

Все затихло после этого, и Феликс обливался потом, словно только что пережил самую тяжелую битву в своей жизни. Его руки кричали, мышцы протестовали, когда он снова поднял свой изогнутый клинок. Штуковина стала невероятно тяжелой, настолько, что он боялся, что ножны не выдержат ее, но она без проблем скользнула на место.

В груди Феликса заурчал Голод, как Пит, которому отказали в лакомстве. «Ты только что поел. Не будь жадным».

— Ага. Не будь жадным, — эхом отозвался Пит.

Феликс решил не указывать на это конкретное лицемерие. Вместо этого он помог Бифу подняться, Весс и Иви уже встали на ноги:

— Теперь все должно быть в порядке.

— Что ты сделал? — Спросил мальчик.

— Я разрубил волокиту.

Других защитных сооружений внутри Королевской Скалы не было, или, по крайней мере, ни одно из них не атаковало их группу. Войдя во Врата Сумерек – и позволив им закрыться за собой – Феликс и его сотня человек прошли по плиточному коридору и вошли в очень большую, куполообразную камеру в том, что, казалось, было центром сооружения.

Пространство не освещалось; на стенах не было ни окон, ни магических светильников, ни даже факелов. К счастью, Ведьмы призвали ледяные осколки размером с ладонь, которые светились ровным, ледяно-голубым светом. Это было немного, но помогало большинству из них разобраться во все более обширной планировке Королевской Скалы.

Феликсу ничего из этого не требовалось, и он шел впереди, Пит рядом с ним. Куполообразная камера имела красивый пол из инкрустированного камня, изображающий очень большую четырехконечную звезду, врезанную в темный материал. Несколько коридоров отходили от нее, включая три лестничных пролета, которые поднимались по сторонам купола, прежде чем войти в своего рода лофт. Место было настолько большим, что каждый шаг их компании посылал слабо музыкальные отголоски вверх в купол.

— Нимейская постройка, — сказал Лор откуда-то рядом. — Этого нельзя отрицать. Ты была права, Тцфелль.

— Мгм, — Дворфийская Певчая держала маленькое пламя над ладонью и прижимала его к полу. Татуировки на ее лице дернулись. — Я рада, что была права. Это место в безупречном состоянии. Оно должно стать сокровищницей сведений о Потерянных Ним.

— Пока не суйтесь, — предупредил Феликс. — Вероятно, это была не единственная ловушка.

— Мудрые слова, Автарх. Мы должны сделать поиск Престола и Печати нашим наивысшим приоритетом. Это должно быть самое защищенное место в сооружении. Можешь найти самые сильные обереги, Лор?

— Это все, что я могу найти. Обереги и многое другое вплетены в сам камень, настолько плотно, что я не могу отделить их от взаимодействия Гармоний. Это место – шедевр архитектуры и магии, — Лор попытался что-то сделать, но магия зашипела над его ладонью. — Здесь есть песня, которую я не могу пробить. Престол скрыт от меня. Мы можем стоять на нем, насколько я знаю.

Феликс взглянул на инкрустированный пол и активировал свое Маназрение. Место было наполнено паром, лужами жидкой силы и даже твердыми брусками кристаллизованной Маны. Все это было вплетено в камень, металл, дерево балюстрад на лестницах. Лор был прав; это место было построено кем-то далеко за пределами уровня мастерства Феликса.

Кимарис подошла к нему, осколок света над ее плечом, и сказала благоговейным шепотом:

— Это больше, чем я могла себе представить. Эт-смотри, мой лорд. Лестницы.

Феликс сразу заметил, что она имела в виду – он видел похожие конструкции в других нимейских сооружениях, но ни одна не была столь отчетливой. Центр каждой лестницы был предназначен для очень маленького человека, такого как гном или Гайст. По обе стороны были более стандартизированные ступени, используемые людьми, орками, эльфами и другими. Но гораздо более крупные ступени окружали их обе, те, что явно были построены для гигантов.

— Это действительно то место, где проживал Верховный Вождь? — Спросила она.

— Я очень надеюсь, — ответил Феликс. Потому что иначе он зря потратил время на поиски этого места. — Ваши легенды говорят, куда идти отсюда?

— Только то, что Верховный Вождь правил с высоты, над всем, что мог обозреть.

Феликс посмотрел на ближайшую лестницу:

— Верно. Это имеет смысл. Мы идем наверх, народ!

Они последовали по лестнице, поднявшись на лофт на один этаж выше. Там комнаты были такими же величественными, построенными для размеров, намного превышающих Феликса. Дверные проемы и залы не представляли проблем для гигантов, следовавших за ним, и не раз он слышал тихие восклицания восторга от новизны.

Большинство комнат были лишены мебели и убранства, словно все, что не было прикручено, было давно унесено. Не было даже пыли, хотя Феликс был уверен, что никто ее не украл. Что-то в обильных чарах вокруг них поддерживало поверхности чистыми и опрятными, и даже снег и грязь с их ботинок растворялись за ними.

Залы вскоре стали слишком многочисленными, чтобы их сосчитать. Арки вели из комнаты в комнату, их обнаженная природа мало что предлагала для их различения. Где они видели лестницы, они поднимались по ним. Однако тупики изобиловали, заставляя их часто возвращаться, даже спускаясь по лестницам, прежде чем искать другую. Их шаги были резкой стаккато-гаммой, восходящей. Нисходящей. Движущейся, но монотонной.

Разочарование росло среди их спутников, и даже Феликс начинал раздражаться. Каждый путь казался ведущим наверх, но неизбежно находился еще один уровень, выше того. В конце концов, в комнатах стали появляться новые детали, в основном скульптуры, но это была уже совсем другая проблема.

Они варьировались от рельефов, подобных тем, что были у входа, до бюстов и даже изображений целых существ. Однако Феликс с отвращением обнаружил, что большинство из них были каким-то образом изуродованы. Рельефы были выдолблены и исцарапаны, пустые отверстия указывали на места, где когда-то находились драгоценные камни. Бюсты были потрескавшимися и обветшалыми, у целых существ отсутствовали конечности, глаза и зубья, а металл или камень были расплавлены ужасным пламенем до неузнаваемости.

Кто-то разграбил это место.

— Это кощунство, — сказала Ситри тонким, дрожащим голосом. — Реликвии нашего народа. Это был величественный Териум. Теперь это лом.

— Это место было запечатано. Кто мог это сделать? — Спросила Весс. Ее возмущение пробежало по коже Феликса.

— Дворфы, — сказала Набериус, и слово прозвучало с презрением. Отдаленный, слабый звук донесся до них. Разгневанные взгляды метнулись к Тцфелль, но Певчая проигнорировала их.

— Смелое заявление, — сказал Лор. Тцфелль ничего не ответила.

— Не такое смелое, как ее сородичи. Только дворфы осмеливались красть наше наследие. Только дворфы вели с нами войну целую Эпоху!

— Войну, начатую гигантами, — наконец сказала Тцфелль, ее голос повысился. Слабый гул пронизывал ее слова, словно ее магия была всего в паре слогов. — Вы грабили наши города гораздо дольше!

— Воры и захватчики!

— Дикие чудовища!

— Довольно, — сказал Феликс, обведя всех гневным взглядом. Но этого было недостаточно. Волна музыки нарастала, превращаясь в назревающий бунт, который терзал его сердце. Настойчиво. Уговаривающе.

Набериус и несколько других Ведьм потянулись к Тцфелль, магия вилась вокруг их пальцев. Тцфелль запела, ее плечи расцвели петлями странных геометрических фигур. Песня кричала, она ревела.

Мелодия была насилием.

Феликс содрогнулся от ее прикосновения. Отказался. Он вытащил свой изогнутый клинок. Он пылал, бронзовый свет горел, как солнце в его руке, прежде чем потускнеть, оставив лишь резкий, диссонирующий скрежет. Пронзительный звук напугал их всех, и Певчую, и гиганта, и песня, которая давила на них, растворилась в бессмысленных аккордах.

— Это ничем не поможет, — выплюнул он сквозь обнаженные зубья. — Слушайте! Королевская Скала манипулирует нами.

— Дворфы!

— Это ловушка! Разве вы не слышите? Боже! — Феликс вздрогнул, плечи дернулись, словно сбрасывая толстое, удушающее одеяло. — Вы можете разорвать друг друга на части позже! На своих условиях, — его меч потянулся, и Феликс замолчал, сосредоточившись на клинке. — Хм.

— Что это? — Спросила Весс хриплым голосом. Он не помнил, чтобы она кричала.

— Меч хочет, чтобы мы шли сюда.

Иви держалась за переносицу, прислонившись к Бифу для поддержки:

— Он ведь еще ни разу не ошибался, верно?

Пит проследил за движением дергающегося клинка. Он издал смущенный трель:

— Это стена.

— Ненадолго, — заявил Биф, прежде чем броситься в нее головой.