Глава 44.0

ГЛАВА СОРОК ЧЕТВЕРТАЯ.

В руке Феликса появился маленький клинок без рукояти. Он был кривым, щербатым и тупым по длинному краю, но Феликс все равно восхищался этой способностью. Формировать вещи из чистой Маны все еще было удивительно. Легким движением запястья он метнул его в деревянный столб, который сам же сформировал из палубы. Клинок прошел сквозь столб и скрылся во тьме.

Хм. Нет проблем с нанесением урона, даже дерьмовым ножом. — Феликс представил, что то же самое произойдет, если он бросит в кого-нибудь столовый нож. Острота лезвия не имела особого значения, когда у тебя было более трех тысяч очков Силы. Он сотворил еще один паршивый клинок и нацелил его на вторую мишень, еще один сформированный столб. Этот, однако, был обернут нагрудником из кости левиафана, который он одолжил.

Он бросил его немного мягче, и грубый железный осколок разлетелся вдребезги.

Ладно. Материал определенно имеет значение. — До сих пор Феликс мог сотворять только железные предметы, и его усилия с множеством крошечных кинжалов за короткое время подняли Навык до 8-го уровня. А как насчет количества?

Он сосредоточился, собирая большую часть своей Маны, прежде чем пропустить ее через жужжащий узор Формовки Железа. Навык запел громче и хаотичнее, чем раньше, когда в руке Феликса появилось пять кривых клинков.

Формовка Железа достигла 9-го уровня!

О, отлично. — Быстро, один за другим, он метнул все пять железных осколков в нагрудник из кости левиафана. Вложив в них всю свою Силу, он смог пробить в центре доспеха дыру размером с грейпфрут.

Формовка Железа достигла 10-го уровня!

Ладно. Материалы имеют меньшее значение при подавляющей силе. Понял. — Этот конкретный факт Феликс знал в общих чертах, но никогда не видел его на практике. В определенный момент Темпер и характеристики подавляли большинство других вещей… если только они не находили материал, который мог бы выдержать. Кость левиафана была самым прочным материалом, который они нашли, помимо металла, произведенного Архонтом. Могу поспорить, что у Меродаха тоже был своего рода навык формовки металла. Просто гораздо более продвинутый.

Феликс надеялся, что при достаточной практике он сможет поднять Формовку Железа до тех же высот. Лучшее оружие и доспехи, сформированные из его огромного запаса Маны, вместо того чтобы добывать их или красть из Доменов? Это было бы потрясающим преимуществом для его народа.

Он призвал еще один клинок, на этот раз скопировав очень хорошо знакомый ему меч. Изогнутая и искореженная копия «Воли Наследника» сгустилась в руке Феликса, тупая и даже почему-то смутно ржавая. На его бедре раздался сдвоенный, жужжащий хор – он отчетливо исходил от двух его кресцианских бронзовых оружий. Настоящая «Воля Наследника» звучала громче всего, и Сродство Феликса перевело жужжание в выражение явного презрения. Он моргнул, переводя взгляд с грубого подобия на оригинал. — Ты с ума сошел?

Жужжание.

Феликс сглотнул. — Ого. Сошел с ума, потому что я сделал это похожим на тебя?

Ему ответила еще одна какофония жужжания, и Феликс почесал затылок. Он знал, что кресцианская бронза обладает Волей – именно это делало ее ковку такой безумно трудной – но его два клинка никогда раньше не реагировали на другое оружие. Феликс изгнал грубый клинок, и жужжание стихло… а когда он призвал другой, на этот раз похожий на простой нож, жужжание было не таким громким. Тем не менее, каждое последующее использование Формовки Железа сопровождалось определенной мелодией насмешки.

Формовка Железа достигла 11-го уровня!

— Слушайте, я знаю, что они не очень, но я стараюсь. — Феликс похлопал по крючковатому клинку и по меньшему «Парированию» рядом с ним. Странно, но оба оружия казались… было ли «довольными» правильным словом?

Прежде чем их корабль достиг конца своего путешествия по Темному Пути, он провел еще несколько экспериментов. Его мечи никак не реагировали, когда Феликс формировал щиты или базовые части доспехов с помощью Навыка, что было довольно забавно. Видимо, им не нравилась только конкуренция, а доспехи, независимо от грубого мастерства, были ниже их внимания.

И доспехи были грубыми. Громоздкие и слишком тяжелые, они больше походили на побитые металлические плиты, чем на что-либо предназначенное для битвы. Они имели мало привлекательности, а их вес делал их непригодными для использования другими. Первый приличный нагрудник, который ему удалось сформировать, весил около тысячи фунтов. Немногие могли нести его, не говоря уже о том, чтобы сражаться в нем. Феликсу придется подняться на гораздо более высокий Уровень, чтобы получить что-то хорошее от нового Навыка Формовки.

Формовка Железа достигла 15-го уровня!

Когда «Парусный Кит» достиг выхода из Темного Пути, Феликс все еще обдумывал свои планы. Довести Формовку Железа до более высокого уровня было необходимо, чтобы включить ее в свою Матрицу Формовки, не говоря уже о других преимуществах… но он просто тянул время. Его десятый Столп оставался не сотканным, его Навык – не выбранным.

Все выборы имеют последствия, – напомнил он себе. Но я должен сделать выбор в конце концов.

Ему просто нужно было убедиться, что это был правильный выбор.

Феликс первым вышел из Темного Пути, раздвинув звездную расщелину, чтобы открыть чистое и свежее снежное поле. По местности катились большие холмы, но шторм, который ранее бушевал в этом районе, исчез, оставив лишь яркое утреннее солнце, искрящееся по льду. Путешествие не заняло много времени для тех, кто был вне Пути, хотя остальным оно казалось часами. Когда остальная часть его компании вылилась из расщелины, Феликс быстро проверил Кариса, который подтвердил, что Путь функционировал так же, как и накануне.

— Кажется, он невероятно стабилен, мой лорд.

— Спасибо, Карис. Скоро поговорим.

— Конечно. Надеюсь, скоро ваш список Территорий расширится.

Феликс заметил шестерых синекожих великанов, спешащих по ближайшему холму. — Я тоже. — Их связь прервалась, и Феликс поднял руку к приближающимся воинам Риси. Все они несли копья и топоры из синего льда, но никто не был особенно агрессивен. И они выглядели очень молодыми. Действительно очень молодыми, немногие из них были выше десяти футов ростом. — Здравствуйте. Я полагаю, вы – приветственная делегация?

Вождь великанов остановился в дюжине ярдов от Феликса, прежде чем склонить голову. — Лорд-автарх?

— Это я.

Облегчение пропело в его Духе. — Я воин Орвар. Нам было сказано ждать вас здесь и проводить в Холодную Скалу, когда вы вернетесь. Это все?

— Это так.

— Понятно. — Лицо молодого воина было настороженным, но его Дух был как окно в его мысли. Неверие, смешанное с разочарованием, пронеслось сквозь него и других воинов, за которым быстро последовал слабый уголек чего-то более темного. — Следуйте за мной, пожалуйста.

Воины Риси повернулись и рысью двинулись обратно на ближайший холм, и Феликс последовал за ними. — Вперед, друзья.

— Мы же не собираемся идти пешком до этой Холодной Скалы, верно? — Спросил Лор. Несмотря на то, что он легко передвигался по снегу, он явно был непривычен к физическим нагрузкам. — Это же лиги отсюда, не так ли?

— Хм. Мне нравится. Немного упражнений пошло бы этой команде на пользу, — сказал Харн.

Они без труда взобрались на вершину холма, и Феликс заметил небольшую хижину изо льда, прижавшуюся к скалистым склонам перевала. Однако к ней примкнул флот из гладких саней, сделанных гораздо более талантливой рукой. Следы тончайшего инея были надеты на огромных, белошерстных Инеевых Псов, которые скребли землю, словно жаждая отправиться в путь.

— Ооо, Инеевые Псы, — проворковал Пит. — Они больше меня. Гораздо больше тех немногих, что у нас в Элдертроне. Почему так?

— Понятия не имею, — признался Феликс. — Может быть, ты сможешь спросить их, когда мы доберемся до Холодной Скалы.

Пит кивнул. — Спрошу.

Орвар и его люди были заняты подготовкой саней, но они широким жестом указали на повозки. — Лорд-автарх. Пожалуйста, займите место, и мы доставим вас в Холодную Скалу.

— Вот это уже лучше, — сказал Лор, поспешно продвигаясь вперед, чтобы взобраться на головные сани.

Феликс жестом велел всем остальным следовать за ним. Транспортные средства были рассчитаны на великанов, поэтому его команда смогла без труда разместиться во всех шести санях. Даже Многоножка Хэллоу смогла свернуться клубком на дне самой задней. Вскоре все устроились, и великаны забрались на водительские места. Они щелкнули языками, прежде чем легко щелкнуть поводьями.

Инеевые Псы рванули вперед, таща сани за собой со скоростью любого автомобиля. Несколько удивленных возгласов раздалось от его «Когтя», когда ледяной ветер ударил по ним всем, но никто не выпал. Поездка была плавной.

Феликс, сидящий в первых санях с Певчими и своими близкими друзьями, повысил голос над шумом. — Орвар, где мой представитель, Кимарис?

— Ее уже приняли в Холодной Скале. Шабаш встречается с ней и чествует ее воинов. — Его Дух склонился ближе к тому темному угольку, который Феликс заметил раньше, на этот раз с изрядной долей ревности. — Она в безопасности за нашими стенами.

— А разве она не была бы в безопасности вне их? — Спросила Весс.

Орвар бросил на нее взгляд. — По Ледострою охотятся не только чудовища, моя леди.

Путешествие через Бореальный Перевал было быстрым, но оно предоставило Феликсу достаточно времени для чтения. Книга Пита была интересной, но не особенно длинной; однако информация в ней была плотной. Около двух часов пролетело во время их снежного путешествия, и Феликс прочитал том дважды за это время. Однако для ее понимания потребуется гораздо больше времени.

Книга под названием «Основополагающие навыки» была написана летописцем Терном, тем же человеком, который составил другую любимую книгу Феликса, трактат об этике и использовании силы… трактат, который, по-видимому, был запрещен большинством наций. «Основополагающие навыки» подробно описывали базовую функцию Навыков в интерпретации исследований Терна. Он рассматривал Навыки как Систему, количественно определяющую взаимную связь между причиной и следствием. Например, человек, посвятивший значительное количество времени обучению фехтованию, получал бы «Мастерство Длинного Меча».

Причиной было практическое использование меча, а следствием – получение Навыка. В свою очередь, Навык передавал бы базовую информацию пользователю по мере его повышения, что называлось «системным пакетом знаний». Феликс согласился с этим; он вспоминал, как осваивал новые Навыки методом проб и ошибок и значительно улучшался на ранних уровнях. Терн далее подробно описал, как эти пакеты знаний имели убывающую отдачу по мере роста уровня Навыка, и тогда уже пользователь должен был более активно учиться, чтобы довести Навык до более высоких Уровней. Повторение, стресс и целенаправленное изучение – все это способствовало повышению уровня на этом этапе.

Все это совпадало с тем, что Феликс знал о Навыках. Сам Терн признавал, что это было наиболее распространенное убеждение на всем Континенте. Самым интересным был следующий раздел.

«Прежде всего, каждый Навык содержит в себе зерно влияния. Называть ли его охватом, дальностью или сферой действия – не имеет большого значения, поэтому я буду называть его охватом. Охват Навыка действует подобно Домену вокруг ядра монстра: он создает крошечное царство, которое определяет, что Навык может достичь и как. Это отличается от паттерна Навыка, хотя мы знаем, что каждый Навык имеет уникальный резонанс. Паттерн – это средство, с помощью которого Навык реализует свой охват. Охват – это отражение чего-то более глубокого, чем сумма его частей – он представляет потенциал истины, переведенный могущественной Системой в дискретную единицу. Навык».

Если Феликс правильно понимал, Навыки имели в себе больше, чем он предполагал изначально. Итак, если Навык имеет правильный охват, он охватит все три Аспекта и достигнет чего-то большего. При правильном сочетании силы и охвата вы получаете Навыки более высокой редкости и развитые способности. Хм. Ладно. Как мне убедиться, что я смогу собрать правильный Навык?

Книга, к сожалению, этого не касалась. У Феликса было много опыта в комбинировании, развитии и даже краже Навыков, но это всегда было лотереей. Он не мог полагаться на удачу, чтобы пройти через грядущие испытания – даже после того, как они спасли этого Несвязанного, им нужно было как-то получить Частицу Безумия от гномов. Затем нужно было найти и увезти других Несвязанных. Другие испытания, и так далее, до того дня, когда прибудет Погибель.

Сколько еще дней до этого? — Никто не знал наверняка. Мовим верила, что это произойдет скоро, и Иерофант явно соглашалась, учитывая, что она изначально призвала Несвязанных.

Не беспокойся об этом, – сказал он себе. Тебе просто нужно стать достаточно сильным, чтобы остановить конец света. Проще простого.

— Мы прибыли, лорд-автарх! — Крикнул Орвар.

Сквозь ледяные брызги Феликс увидел ледяную крепость, сияющую в полуденном солнце, словно она была сделана из бриллиантов. Она цеплялась за вершину выступающего скалистого бугра, лед распространялся по расщелинам и трещинам, пока камень не был почти полностью покрыт прозрачным голубым инеем.

— Великолепно, — сказала Иви. Она потерла место чуть ниже груди, где находилось ее ядро. — Все изо льда, да.

Перед ними простиралось широкое открытое поле, плоское во всех направлениях вокруг крепости. Сани пронеслись вперед, Инеевые Псы осторожно вели их по местности, по мере того как им открывались траншея за траншеей. Они были почти невидимы в отблесках солнца, что могло бы обернуться для них плохим днем, если бы они наткнулись на одну из них. Каждая огромная траншея была заполнена острыми, как бритва, ледяными шипами, и немало из них были пропитаны темной кровью.

Мы движемся вперед. Шаг за шагом.

Сани проехали по почти невидимой тропе между хаосом, и вскоре они приблизились к стенам. — Откройте ворота! — Крикнул Орвар стражникам, и откуда-то сверху раздался глубокий грохот. — Откройте ворота!

Великаны у ворот суетились, насколько вообще способно суетиться любое огромное существо, и большая дверь поднялась, когда их сани приблизились к ней, не сбавляя скорости. Кто-то ахнул, когда они проезжали, головы их возниц едва проходили в проем, но Феликс смотрел на что-то другое. Воины на стенах были такими же молодыми, как и их эскорт, возможно, даже моложе, судя по множеству безусых и безбородых лиц, которые он видел. Более того, они выглядели измотанными, а некоторые щеголяли повязками на пропитанных кровью ранах. Они недавно сражались.

Возможно, поэтому на некоторых ловушках была кровь. — Феликс повернулся на своем сиденье, оглядывая поле. Он мог заметить пару больших пятен на нетронутом снегу, но большинство деталей терялось в отблесках солнца. Затем ворота опустились за последним из их шествия, и его обзор был полностью перекрыт.

— Добро пожаловать, лорд-автарх, в Холодную Скалу, — сказал Орвар.