Глава 936.0

Глава Девятьсот Тридцать Шестая – 936

— Так что именно только что произошло? — Спросил Кевин, глядя вдаль.

Шэдоу спрыгнул с увядающих листьев, которые быстро растворились, превратившись обратно в парообразную Ману. — Я не знаю. Феликс просто разорвал небо?

— Люди могут так делать?

— Ну, Ундина же делала это, верно?

— Да, но она разрезала кого-то этим. Как атака. — Кевин сжал руки. Он чувствовал почти-боль от быстрого использования множества Навыков. — И ты слышал, что он сказал? Это похоже на какой-то проход.

Шэдоу пожал плечами. — По крайней мере, мы убрались от этих дымных монстров. Мои стрелы пропадали впустую.

— Мои шипы.

— Да-да.

Запоздало Кевин осознал, что сгорбился, и выпрямил спину, только чтобы бороться с желанием прижаться поближе к брату. Что-то в этом месте было тревожным, и это были не монстры, которые их преследовали. Он и его брат бегали от монстров с тех пор, как прибыли на Континент. Огромные дымные монстры были новинкой, но они не сильно отличались от массивных змей, которые раньше охотились на них в джунглях. Он чувствовал себя так же сейчас. Преследуемым.

— Не кажется ли тебе, что за нами что-то наблюдает?

Шэдоу почесал челюсть. Дымчато-сине-черный лук был новым, эволюцией Навыка, который у него был давно. Теперь его не было, он развеялся туда, где покоился, когда не использовался. Без него его брат был менее пугающим, больше похожим на Девона, чем на Владыку Теней.

— Да. Это… странно. Как будто кто-то стоит за спиной.

Они оба повернулись, направив свое Восприятие наружу, по палубе и в пустое пространство. Безысточниковый солнечный свет окружал их, рассеянный и бледный, как полдень зимой. Тени были тонкими, едва заметными, как будто свет исходил со всех сторон одновременно. Густые, почти белые облака проносились мимо них, и серебристо-голубое небо было затянуто пасмурной дымкой.

Кроме легионеров, медленно выходивших из трюма, вокруг них никого не было.

— Может быть, это с одного из тех островов там внизу, — Кевин указал на один из множества скалистых островов, плывущих вдалеке. Как далеко, было трудно судить – все казалось расплывчатым в этом невыносимом свете.

— Да, — сказал Шэдоу, потирая ладони о бока. — Может быть.

Мана-корабль бороздил небо, оставляя за собой новые следы облаков. Медленно, ближайшие острова проплывали мимо них, как грузные киты, в то время как другие проносились мимо, как проезжающие машины. Кевин прищурился. Острова, которые он считал огромными, оказались не больше их старой квартиры, которая была до смешного мала для двух мальчиков и их родителей. Другие были громоздко огромными, буквально горами, поднятыми в небо и покрытыми лесами.

Чем дольше они наблюдали, тем меньше Кевин мог поверить, что кто-то наблюдает за ними с островов. Вокруг них не было ничего. — Что это вообще за место?

— Феликс назвал это коротким путем? Что-то про кожу…?

Кевин скривился. — Фу. Я думал, это просто чтобы убраться от дымных монстров? Короткий путь куда?

— В Амарант, — сказал Биф, подходя ближе. Он все еще был покрыт толстой кристаллической броней, хотя она отслаивалась от его лица, когда он говорил. — Мы много раз их использовали. Их называют Темными Путями. Феликс заставляет нас обходить всех этих странных пылеприносящих таким образом.

— Пылеприносящий. Жуткое название для них. Но подходит. То, как они просто… растворяли вещи. — Шэдоу вздрогнул. — Откуда он знает, что они не будут просто ждать нас, когда мы выйдем?

Биф пожал плечами. — Без понятия. Но это место ничем не похоже на испорченный ландшафт на Территории. Аномалии не могут следовать за нами сюда, и мы можем опередить их быстро.

— Что ты имеешь в виду?

— Время в лиминальных пространствах течет по-другому. Прошло что, двадцать минут с тех пор, как мы вошли? Держу пари, на Континенте прошло меньше одной.

— Правда?

Биф кивнул, широко улыбаясь. — Да. Однажды мы потратили пару часов на путешествие, и в итоге это заняло гораздо меньше времени.

— Насколько меньше? — Спросил Кевин.

— Э-э, много? — Биф прочистил горло. — Это работает так же, как Теневые Врата. Помнишь их? Я рассказывал тебе о них еще в джунглях.

— Порталы, верно?

— Верно. Темные Пути похожи на врата, они просто – ну, знаешь, — Биф жестикулировал, вращая рукой. — Хуже.

— Хуже в каком смысле?

— Они не привязаны. — Почерневшие зеленые глаза Хэллоу моргнули на нагруднике Бифа, их было четыре, и Кевин не мог не отшатнуться. — Мои извинения. Я не хотел вас напугать.

— Я не напуган, — солгал Кевин. — Я просто не привык видеть броню, которая моргает.

— М-м-м.

— В любом случае, что значит «не привязаны»?

— Теневые Врата привязаны к артефактам, изобретенным Ним, связанным между двумя идентичными объектами. Двое врат создают путь между ними. Они используют ту же концепцию, что и Темные Пути, но возвышают ее, тем самым делая ее безопаснее и быстрее. Привязывая проход к обоим артефактам и связывая его с Навыком Разума основного путешественника, это создает защиту от… вторжений. — Глаза Хэллоу сузились. — Чего, к сожалению, здесь и сейчас нет.

— О, — медленно произнес Шэдоу. — Я думаю, я это, в основном, понимаю.

— Отлично! — Биф широко улыбнулся, очевидно, с облегчением. — Итак, короче говоря: это тайный переулок между большими улицами, и он совсем не безопасен.

У Кевина встали дыбом волосы. — Не безопасен?

— Ага! Так что держите оружие поближе. — Биф похлопал Кевина по спине, но кобольд был тонким, как и низким. Он чуть не упал на колени на палубу. — О, черт! Извини!

— Все в порядке, — сказал Кевин сквозь гримасу. — Едва почувствовал.

— Э-э, да. Извини, э-э… Мне нужно, мне нужно поговорить с отцом.

Гигантский минотавр ушел, Хэллоу цеплялась за него так же крепко, как всегда.

Шэдоу смотрел им вслед, и только когда Биф прошел мимо грот-мачты, он взглянул на брата. — Ты в порядке?

— Уф, да. Хотя болело адски. — Кевин повращал плечом. Он знал, что на спине у него будет синяк. Он вздохнул. — Все они намного сильнее нас.

— О чем ты говоришь? Мы чрезвычайно сильны. Ты видел те стрелы, что я выпустил? Разнесли эту аномалию в клочья.

— А потом она тут же собралась обратно.

— И что? Даже великий Феликс

ничего не мог с этим поделать. Ему пришлось открыть дыру и убежать. Мы не слабее их. — Шэдоу ткнул пальцем в брата. — Мы тоже Несвязанные.

Кевин хмыкнул. — Кобольды потрясающие, но я просто хотел бы, чтобы они были немного… выше.

— Выше? Пфф, — Шэдоу отмахнулся от слов Кевина. — Посмотри на Арчи. Мы едва выше него, а он крутой. Ты слышал, что он сделал? Когда мы все были связаны? Он прорвался через барьер Иерофанта. Он и ту даму с Драконом там достал.

— Не напоминай.

— Про Дракона?

— Нет, идиот: про то место. То, куда мы возвращаемся. — Кевину было трудно думать об этом, не говоря уже о том, чтобы произнести его название. Он попробовал. — Амарант.

Это было на вкус как пот и желчь, и кожаный запах намордника. Кевин стиснул зубы, борясь, чтобы удержать последний прием пищи. Он, его брат и принцесса Ундина – все они были захвачены Иерофантом и удерживались почти неделю – для Кевина это была одна из самых долгих недель в его юной жизни.

Он помассировал запястья, разглаживая мех, покрывающий чешуйки его руки. Он все еще вспоминал красномантийцев и их инструменты, все они снова и снова задавали один и тот же вопрос.

«Что задумал Демон?»

Кевин никогда не отвечал, но не из лояльности. Он просто не знал. Красномантийцы ни разу не приняли его слова за чистую монету, и они испробовали почти все. В конце концов, однако, они сдались. Именно тогда их привязали к Столпам, сковали цепями и надели намордники, выставив на произвол стихий и ослепительного сияния Божественного.

— Эй.

Кевин моргнул, и Шэдоу ударил его в плечо. — Ой!

— Она мертва. Иерофант больше никогда нас не побеспокоит.

— Я знаю. — Кевин потер глаз. В него попала пыль от тех дымных монстров. — Возвращаться туда просто неправильно. И мне страшно, Девон. Кажется, что все вот-вот пойдет ужасно не так.

Его брат обнял его и сжал. Между ними не было слов. Жизнь была тяжелой, но она могла стать лучше, если они выживут.

Шэдоу хлопнул его по спине и оттолкнул Кевина. — Давай. Пойдем возьмем еще того супа, что был у Иви. Кажется, я видел, как он готовился внизу.

В темноте, в глубине ничто, куда сам свет уходил умирать, раздался шум.

Это был не громкий звук. Он не был пронзительным или резким. В общем, это была прекрасная песня, фрагментарная или нет. Она говорила о силе, мучительно знакомой и ярко чуждой, детали были размазаны по цельной чешуе.

Когда она пронеслась по темноте, что-то обратило на это внимание.

По бесструктурной черноте пронеслось движение, когда тысячи ртов попробовали воздух. Тысячи языков извивались между бесчисленными зубами, и огромная масса чего-то безымянного дала о себе знать.

Вокруг нее поднялись стаи существ, каждое из которых было запятнано ярким, кроваво-малиновым цветом и десятками жидких, фиолетовых глаз.

Яркое Побуждение прогремело в темноте, распространяясь среди них вместе с обрывком песни. Оно говорило им о забытой цели, давно заброшенной ради бездумного голода. Оно говорило о мечте.

О Воссоединении.