Глава 60.0

ГЛАВА ШЕСТИДЕСЯТАЯ.

Биф и Хэллоу приземлились на землю внутреннего двора, выставив молот и ощетинившись кристаллическими кинжалами.

Вокруг них царил хаос.

Чудовище, отвратительное порождение растений и камня, крушило стены. Пит, в своей исполинской форме Тирана, пытался прижать его к земле. Несмотря на свою гротескную форму, существо было проворным и оказывало химере грозное сопротивление.

Пит рванулся вправо, встречая сороконожку сверкающими когтями и щелкающим клювом. Чудовище отпрянуло, врезавшись в западную стену и дестабилизировав ее и без того шаткую конструкцию. Огромные куски камня разлетелись, обрушиваясь массивными обломками прямо на палатки беженцев.

— Энтропийная Парадигма! — Крикнул Биф, черпая силу из близлежащего болота. Он призвал миазмы разлагающейся жизни, чтобы сохранить ее. Купол из хитина, толщиной в дюжину футов, поднялся и накрыл палатки, где прятались старики и дети. Камни врезались в него, и приглушенный отголосок удара пронесся по телу Бифа, разрывая кожу и мышцы на его спине и плечах. Однако, сквозь кровь и боль, он держался крепко.

Камень сломался.

— Убирайтесь отсюда! — Прокричал Биф сквозь окровавленные губы. — В цитадель!

Они бросились прочь, покидая свои палатки так быстро, как только могли. Но они были Незакаленными, либо слишком молодыми, либо слишком старыми – казалось, они совсем не двигались.

Чудовище взревело, и Пит тотчас же пронзительно ответил. Они пронеслись мимо, достаточно близко, чтобы ветер рвал его мех, словно ножами, и Биф возвел стену из хитина, чтобы защитить ближайших жителей деревни. Это помогло, но не принесло пользы, когда два гиганта рухнули на землю.

Земля под Бифом вздыбилась, вытесняя грязь и выбрасывая в воздух волны болотной жижи. Стены снова прогнулись.

— Нет! — Вскрикнул он. Столпы и подпорки вырвались из грязи, укрепившись так, как он научился на болоте, прежде чем закрепиться на неустойчивых стенах. Горстка превратилась в десятки, когда он истратил гниль в воздухе, но крепость истощалась, и его собственная Мана должна была компенсировать недостаток.

— Биф! Наверху! — Окликнула Хэллоу.

Почти слишком поздно Биф заметил, как обтесанный каменный блок рухнул в потоке разбитого раствора. Он оттолкнулся от земли, копыта сильно впились в мягкую почву, и вызвал наклонный вал прямо под блоком размером с седан. Тот ударился, слегка скользнул, но его огромный вес пробил хитин Бифа – и упал прямо на жителей деревни.

— Неумолимый Натиск! — Биф рванулся вперед так быстро, что не мог отследить собственное движение, прежде чем взмыл в воздух. — Круг Сокрушения!

Он замахнулся Бедламом на блок, ударив его снизу. Его Навык пронесся по камню, распространяя волну буйной Маны земли, которая взорвала падающий блок на дюжину осколков, разлетевшихся вверх и прочь от толпы.

Круг Сокрушения уровень 74!

Биф приземлился с тяжелым стоном, руки онемели от удара, а каналы были изорваны, лишь для того, чтобы услышать новые крики. Еще один ослабленный блок упал, и он был слишком далеко, чтобы…

— Брось меня! — Потребовала Хэллоу.

Биф не стал ее расспрашивать, уронил молот и потянулся назад, когда Хэллоу перетекла из его груди в руку. Он швырнул ее вперед со всей своей Силой, и Хэллоу рванулась вперед, преобразуясь в гуманоидную форму на середине своего полета.

— Смена формы! — Она врезалась прямо в последний падающий блок, как раз когда Биф почувствовал, как она загорелась внезапной, яростной силой. Она… слилась с ним, ее тело приняло форму смертоносного снаряда и поглотило его. Перенаправив его.

«Материалы, – услышал Биф ее голос. – …Я могу их использовать».

Хэллоу приземлилась, теперь держа в руках кусок камня не больше бочки и каким-то образом увеличившись вдвое по сравнению с размером Бифа. Она повернулась, камень осыпался с ее суставов, в то время как из ее спины и головы росли почерневшие зеленые кристаллические осколки.

«Что за… Хэллоу?»

— Не бойтесь, — сказала она жителям деревни, которые в ужасе смотрели на нее. Ее голос был глубоким и полным эха. — Мы спасем вас.

Арчи тащился за несколькими пожилыми беженцами, в то время как очередь впереди была перегружена и изогнута, поскольку все пытались протиснуться в узкие двери цитадели. Он был за углом от места боя, но все еще слышал его, как он разносился по крепости. Вход был так близко, но очередь не двигалась и вполовину так быстро, как должна была.

— Ну же, люди! Продолжайте двигаться! — Прорычал он, придавая своему голосу немного своей Закалки. Он прорезал испуганный шепот и плач детей, заставляя многих поспешить вперед.

Это было немного, но звуки боя немного приглушились. Арчи оглянулся, вытянув шею, словно мог видеть за углы, но там был только грандиозный шум битвы между Питом и чудовищем. Его руки чесались, и он крепко сжал кинжалы. «Ничего ты там не сделаешь, кроме как погибнешь. Двигайся вперед».

Раздался звук выстрела сверху, и Арчи вздрогнул, когда всплыли старые воспоминания. Он был не в толпе суетящихся жителей деревни, а в офисном здании, охранник стоял рядом с фонариком и боковым оружием, направленным на него. Он почти чувствовал запах крови на своей рубашке – но нет. Крови не было. Оружия не было. Впереди стена раскололась, и небольшой ее кусок падал вперед.

— Осторожно! — Он схватил двух старых орков перед собой и отдернул их назад, заставив их распластаться, как раз когда обломки врезались в дорожку.

Старый орк уставился туда, где они только что стояли. — С-спасибо, молодой человек.

— Не благодари меня. Продолжай двигаться, — прорычал Арчи. — Все, продолжайте двигаться!

Арчи снова оглянулся и увидел, как Биф и Хэллоу приземлились и немедленно начали действовать, предотвращая еще одно обрушение. Его хватка на кинжалах ослабла от облегчения. «Они справятся».

Едва он подумал об этом, как дрожь сотрясла их путь, сбив многих с ног. Трещины разошлись, углубляясь в массивные блоки крепостной стены, и еще один удар сбросил куски. Биф и Хэллоу сделали что-то, чего он не мог разглядеть, но они были слишком далеко, чтобы увидеть волну Маны силы, которая пробила глубокие трещины во вход цитадели.

Дети кричали. Камень взорвался наружу.

— Каменное плавание!

Арчи двинулся, его тело уже наполовину погрузилось в землю, когда он пронесся под собравшейся толпой и сквозь нее. Он максимально использовал свой Навык и Ловкость, выжимая из них каждую каплю силы, когда мчался навстречу неизбежному. Через несколько секунд Арчи оказался рядом с тремя детьми и схватил их всех одним движением. Его руки затвердели, когда он отменил свой Навык, и он был насильно выброшен из земли под углом.

Арчи ударился о землю, вытянув руки, как мог, скользя и катясь по дорожке. К тому времени, как звуки удара исчезли, он врезался в дальнюю стену с сотрясающим кости ударом – и ни разу не отпустил детей.

— Вы… вы в порядке? — Спросил он со стоном.

Три головы кивнули, одна из них – маленькая девочка с грязной ленточкой в волосах. Арчи отпустил их, и все они снова встали на ноги.

Каменное плавание уровень 73!

Он застонал. Использование его Навыка таким образом разорвало ему ноги и заставило его внутренности чувствовать себя еще хуже. Как будто он пропустил свои кишки через терку для сыра.

— Волшебник, а вы в порядке? — Спросила его девочка с ленточкой.

Арчи выдавил улыбку. — Я в порядке. Мне все равно не нужна была эта кровь.

— О, Силлин! Ты жива! — Матушка девочки бросилась вперед, обнимая дочь и плача огромными слезами истерического облегчения. — Ты… ты спас их всех!

Она протянула руки, собирая двух других шокированных детей. Каким-то образом Арчи тоже оказался в объятиях женщины. — Спасибо, спасибо, о, спасибо!

У Арчи не было слов, и когда женщины отпустили его, он просто сидел там еще некоторое время, пока люди пробирались в цитадель. Его осенила идея.

— Я могу по несколько за раз, — сказал он себе, затем другим, кто стоял рядом. — Да. Это не стоит мне слишком много Маны. Я могу это сделать.

— Что сделать? — Спросила матушка.

— Я могу провести вас внутрь. Я могу провести всех, — Он протянул руки. — Просто держитесь крепче.

Тело Пита потрескивало электричеством и гремело, как гром, когда он встречал выпад чудовища. Его кристаллические когти процарапали глубокие борозды в его длинном, неестественном теле, но раны почти не замедлили его. Существо было сильным и быстрым, почти равным Питу, и оно знало, что он был вызовом. Оно явно предпочитало сначала уничтожить жителей деревни, но Пит снова и снова пресекал его наступления.

— Стой! Мы не пытаемся ничего украсть! — Крикнул Пит в его безвыразительные лица. Он проверил его твердое, как камень, Тело своим собственным, подавляя всхлип, когда что-то разорвалось в его плече. — Мы все на одной стороне! Послушай меня!

ВЛАСТЬ ОТКЛОНЕНА.

НАРУШИТЕЛИ.

ВСЁ ДОЛЖНО БЫТЬ ЗАВЕРШЕНО.

Сороконожка не слушала и не останавливалась. Вместо этого она становилась все более неистовой, когда жители деревни убегали. Пит прижался близко, удерживая ее внимание когтями, клювом и постоянно присутствующей Мантией Повелителя Шторма. Каждый раз, когда чудовище приближалось к нему, даже если Пит промахивался своими когтями, оно получало урон своим корням и мхам. Оно проворно двигалось вперед, назад, извиваясь по мягкой земле в попытке обогнать меньшего Тирана.

«Черт возьми, у этой штуки слишком много ног!» Пит проскользнул между ними, едва избегая их острых концов, когда оно беспорядочно топало по полю. Он отпрыгнул назад, когда оно снова попыталось проскользнуть мимо его защиты, уклоняясь от его жестокого молота и костяной косы, яростно взмахивая своими четырьмя крыльями. Мана Ветра поднялась по его команде вместе с зарядом молнии из его Мантии. Сороконожка взревела и отступила.

«Я не могу делать это вечно, – лихорадочно подумал Пит. – …Существо было слишком большим, чтобы полностью его сдерживать, а его Вой на Тьму был недостаточно силен, чтобы Оглушить его на сколько-нибудь длительное время. Это был могучий зверь, по крайней мере, Мастерского уровня, по оценке Пита».

«Мне нужна информация. Знание – это самый острый Клинок, – когда-то сказал летописец Терн». Он уклонился от молота чудовища, вдавив его в землю ударом своего крыла и вызвав взрыв травы и грязи во все стороны. «Надо Анализировать!»

Он потянулся к Прожорливому Оку своего Спутника, но наткнулся на стену. Почти буквально. Пит почувствовал, как его связь спотыкается о непроницаемый барьер воющей мелодии. «Тц! Комбинированный массив блокирует меня!»

В любом случае, ему не нужна была помощь Феликса! Со своими новыми характеристиками и Телом он мог справиться с маленькой сороконожкой. Пит пробежал под взмахом косы и подпрыгнул, впившись клювом в один из ее многочисленных плечевых суставов.

Пасть Мальстрима уровень 90!

Его клюв прорезал камень и корни, и молния разнесла плечо в щебень, когда сороконожка взвизгнула. Не от боли; она не замедлилась и не отвлеклась из-за отсутствующей руки. Нет, вместо этого она была просто в ярости.

НАРУШИТЕЛИ.

Молот ударил Пита в плечо, но его Мантия отбросила его назад, отклонив удар достаточно, чтобы он почувствовал себя лишь ужасно, а не с сокрушенными костями. Чудовище вернулось для еще одного удара, но лозы обвились вокруг его толстого предплечья. С другого конца поля из болота вышли четыре Ползуна Лурквуда, каждый из которых светился некромантической Маной.

— Руби его, Пит! — Крикнула Хэллоу сквозь них.

Коготь Смятения уровень 90!

Его кристаллические когти прорезали грудь сороконожки, рассекая корни, мох и камень, словно это были кровь и требуха. Сороконожка отпрянула назад, и Пит нырнул под ее тело, пробиваясь сквозь две ее ноги, прежде чем выйти с другой стороны.

Чудовище извернулось, компенсируя отсутствующую конечность. Впервые оно перестало пытаться проскользнуть мимо Пита к беженцам. Одно из его двойных лиц повернулось к нему, и свет наполнил его отверстия, когда оно взревело.

НАРУШИ –

— Да, да, — сказал Пит, распушив перья и мех. — Сразись со мной!