Глава 945.0

Глава Девятьсот Сорок Пять – 945

Повешенный.

В Бедствии Таится Обновленное Восприятие.

Выбор Определяет Нас.

Путь Начинается.

Когда свет рассеялся, Арчи тут же почувствовал себя неустойчиво. Его тело стало тяжелым, и он прищурился от потока яркого солнечного света. Вдохнув, все еще немного ослепленный солнечным лучом, он не смог сдержать потягивания, которое пронзило его позвоночник и плечи. Арчи размял конечности, наслаждаясь внезапным теплом, даже когда густая влажность цеплялась к нему, как вторая кожа. Он замер, пораженный широтой своих рук, и шокированным взглядом вниз увидел ноги, которые тянулись сквозь льняные брюки и удобные кроссовки. Он поднял руки, перевернув их с одной стороны на другую.

Тонкое темное окно рядом с ним привлекло его взгляд, и Арчи просто уставился.

— Я снова высокий. О, слава Богу.

Это был шок – видеть свое лицо, обретшее черты того мужчины, которым он когда-то был. Он повернулся, откинув подбородок в сторону. Он выглядел так же, как и на Континенте, только… мягче. Его эспаньолка все еще была на месте, хотя и подстрижена гораздо лучше, чем в последние месяцы, но щеки стали круглее, а глаза не так запали – словно он действительно высыпался.

— Я скучал по этому, — простонал он.

За его отражением, стеклянный небоскреб отражал невидимое голубое небо, а далеко внизу на горячем ветру покачивались пальмы. Их листья шелестели над отдаленной автостоянкой, где под специальными навесами стояли сотни импортных автомобилей.

«Я помню это», – он присмотрелся к окну. «Я… я на задании?»

— Арчи, — сказал рядом с ним худой лысый мужчина. — Что так долго? Просто открой дверь.

Его старый партнер, Слим, стоял над ним. Мужчина был высоким, долговязым и вечно нервным, он потирал потные руки о свои плотные брюки. За спиной Слима стоял Брюс, настоящая Стена, который маячил у дверей лифта, наблюдая за любым, кто мог подняться.

— О, — Арчи отвернулся от окна. — Точно.

Они находились внутри небоскреба в центре Майами, на самых верхних этажах, прямо за дверями пентхауса. Коридор был широким и роскошным, с мраморной плиткой и странными деталями современного искусства вдоль стен, не занятых тонированными окнами. Лифт находился за ними, в который они пробрались обманом, чтобы подняться на этот этаж. Сама дверь была широкой и белой, с серебряной клавиатурой и сканером отпечатков пальцев.

Арчи шагнул вперед, пока детали задания возвращались в его память. Это произошло много лет назад, так что это было похоже на Первобытный Дрейф сквозь тяжелый металл – медленно и немного туманно.

Он похлопал по левому нагрудному карману и выдохнул с облегчением. Там был мешочек с пластиковым футляром, и он открыл его, чтобы показать смоляную подушечку с безошибочными отметками отпечатка пальца. Он смутно помнил, как получил его и код от Отмеченного за два дня до этого, прямо перед тем, как они с женой уехали из страны на месяц. Отдых в Европе. Богатенькие штучки.

Что оставило их дворцовый пентхаус в одиночестве и без охраны. Готовым для сбора урожая.

— Замок. Давай.

— Ага, ага, ага, — сказал он, опускаясь на колени, чтобы добраться до двери. Это было странно – он привык просто подходить к дверям человеческого размера, и Арчи почти чувствовал себя неловко с таким количеством лишних ног и туловища. Когда он пригнулся, дискомфорт исчез. Ловкими руками он поднес смоляную подушечку к пальцу и приложил ее к клавиатуре… прежде чем замешкался.

«Черт. Какой там был код?»

— В чем проблема, Арчи?

— Ни в чем, — огрызнулся он. — Я справлюсь.

Он похлопал по рубашке, довольный, обнаружив набор инструментов во внутреннем кармане. Обычные отмычки были там, но ему нужно было что-то более крепкое. Однако в тот момент, когда он прикоснулся к ним, странное ощущение прокатилось по его конечностям, как будто они вдруг знали, что делать. Это было то же самое чувство, что он испытывал, когда активировал свои Навыки, особенно в начале, когда Система знала больше, чем он, как их использовать. Его руки оставили инструменты в карманах и снова поднялись к клавиатуре.

«О, это полезно».

Клавиши загорелись дымчатым паром, ярче там, где ему нужно было прикоснуться, и мигая по очереди. Он быстро нажал их и приложил подушечку к замку. На последней цифре замок щелкнул, открываясь. Раздался глубокий гул, и три внутренних засова отщелкнулись сверху и снизу, а мягкий звуковой сигнал прекратился.

— Достаточно долго, — проворчал Слим, схватившись за ручку и протиснувшись внутрь. Брюс последовал за ним, протолкнув Арчи до конца через дверь.

— Помедленнее, идиоты, — Арчи поправил рубашку и последовал за ними. — Куда так торопитесь?

Брюс хрустнул костяшками пальцев. — Мы планировали вычистить это место, а это займет время. Даже если я буду поднимать.

— Не жалуйся сейчас, Брюс. Кроме того, посмотри на это место!

Слим раскинул руки, и остальные огляделись. Возможно, это была всего лишь квартира, но она была размером с любое из бесчисленных особняков, которые грабил Арчи. Главный этаж простирался на несколько тысяч квадратных футов, был выложен белым мрамором и заполнен низкой, пышной мебелью и странными скульптурами, которые могли принадлежать только кому-то слишком богатому, чтобы иметь вкус. «Шикарно» – это было единственное слово, которое подходило.

На стенах висели произведения искусства, некоторые из которых Арчи узнал как особенно известные, и по мере того, как воспоминания об этом задании возвращались, он усмехнулся. Подделки, все они. Слим узнал это трудным путем, когда пытался их сбыть. Только одно стоило настоящих денег, но после того, как они его продали, дела быстро пошли плохо.

Затем его взгляд упал на него: рояль, стоящий под хрустальной люстрой. Красивый и позолоченный, он играл как мечта. Арчи помнил это очень ярко. Он никогда не учился играть, но пианино могли продать за большие деньги нужным людям. Однако важнее был сейф. Благодаря их исследованиям и долгим неделям, проведенным за наблюдением за местом, они точно знали, где он спрятан.

Слим вошел в кабинет и, словно в шпионском романе, потянул за подсвечник. Одна из картин вдавилась с мягким выдохом воздуха и скользнула в стену, открывая высокий стальной сейф. Легко такой же высокий, как Брюс, и такой же широкий, он имел все навороты. Одно из тех гигантских колес сейфа было спереди, наряду с кодовым замком.

Остальные тут же начали ворковать над ним, но Арчи провел руками по роялю прямо за пределами кабинета. Он вспомнил, когда он выполнял эту работу в прошлый раз. В первый раз. Он заявил его как часть своей доли.

«Черт бы побрал это пианино», – подумал он с улыбкой. Его было невозможно сбыть. И дело было не в перемещении пианино – для этого у них был Брюс. Дело было в его продаже. В конце концов он получил за него песню, но далеко не столько, сколько надеялся. Это была реплика, как и картины.

— Арчи, перестань валять дурака с пианино и помоги нам.

— Да, да, — он оставил пианино и проследовал в кабинет. Слим и Брюс стояли по бокам сейфа, и в их глазах был блеск, который он узнал с улиц Бёрчстоуна.

Слим вытянул руку, чтобы остановить его. — Прежде чем ты займешься этим, как насчет того, чтобы мы заключили пари?

Арчи вспомнил эту часть.

— Ты можешь забрать все, что угодно в этой квартире, включая верхний этаж. Те картины, даже это чертово пианино. Или! Откажись от этого и возьми половину того, что в сейфе.

В прошлом Арчи не придавал особого значения этому пари. Они знали, что Отмеченный был богат, и знали, что у него что-то есть в сейфе, но иногда сейфы были пусты или служили приманкой. Они сталкивались с этим раньше. Это была единственная информация, которую они так и не смогли собрать. Он выбрал верный вариант. В прошлом все искусство на стенах было беспроигрышным вариантом, и он быстро принял решение. Он схватил три из тех фальшивых картин и, конечно же, рояль.

Однако на этот раз он знал, что находится в сейфе. Его воспоминания об этом задании становились все яснее с каждой секундой. — Я выбираю сейф.

Слим и Брюс нахмурились, хотя у Брюса это больше походило на рычание. Пока Слим не поднял руку, чтобы остановить своего сторожевого пса. — Ты уверен в этом, Арчи? Здесь много хороших вещей.

Арчи подозревал, что Слим знал о содержимом сейфа больше, чем он. Как – было загадкой, но его реакция подтвердила это. Они не хотели делиться, и теперь, похоже, Слим только что откусил лимон.

Арчи скрестил руки. — Я уверен, Слим.

Худой вор вздохнул. — Плохое пари, Арч. Но ладно. Мы разделим то, что в сейфе, пополам.

— А как насчет меня? — Пожаловался Брюс. — Я тоже получу долю, как и он!

— Ты – мускулы. У тебя нет выбора, — прорычал Слим, его небрежное отношение нарушилось.

— Но он…

— У меня есть выбор, — сказал Арчи, проходя мимо Крепыша, — потому что я единственный, кто может его открыть.

В прошлый раз Арчи пришлось взламывать замок в течение нескольких долгих часов, но теперь его память была ясна. Комбинация легко вернулась к нему, и вместе с ней пришло глубокое удивление, что он вообще когда-либо забывал этот день. Он один раз рискнул взглянуть через плечо, но Слим и Брюс были заняты разговором. Руки Арчи двигались как в тумане, поворачивая замки. Поворот сюда, поворот туда, каждая остановка отключала еще один тумблер, пока изнутри стали не раздался финальный, резонирующий щелчок. Арчи рассмеялся, ощущая трепет победы в своих жилах, прежде чем потянуть за колесо.

Сейф распахнулся.

Слим уставился на него, разинув рот. — Как, черт возьми, ты это сделал?

— Навыки, детка.

Внутри, как и помнил Арчи, лежали слитки золота и стопки наличных. Ряд часов, инкрустированных бриллиантами, был аккуратно разложен в ряды, наряду с другими ювелирными изделиями, такими как ожерелья и серьги, которые все выглядели чрезвычайно дорого. Было даже несколько картин, все аккуратно завернутые от воздействия стихий, но которые Арчи точно знал, были подлинными.

— Посмотрите на все это! — Воскликнул Брюс, потянувшись к двери.

— Попридержи коней, Крепыш, — Слим оттолкнул мужчину. — Мне нужно это все инвентаризировать!

Арчи встал перед обоими. — Возможно, но я выбираю первым.

Слим сцепил Зубья. — Ладно, что ты берешь?

Арчи наклонился, ища что-то, что он помнил. «Ага!» Прижатая к задней стенке, лежала темная сумка не больше его руки. Он поднял ее и почувствовал ее вес. — Я возьму это.

Слим попытался осмотреть то, что он взял, но Арчи отказал ему, засунув это во внутренний карман рядом со своими отмычками. Сумка была тяжелой и оттягивала его рубашку, но это стоило дискомфорта.

— Всего лишь эта маленькая сумка?

— Да, все остальное можешь забрать.

Его партнер внимательно посмотрел на него. Слим не был дураком. Он знал, что Арчи что-то затевает. Но, как всегда, жадность взяла верх над мужчиной. — Ну же, Брюси. Приступим к работе!

Они обошли Арчи и начали выгружать содержимое сейфа в пару тяжелых сумок, которые Брюс перекинул через плечо. Вот почему Арчи всегда нравилось работать со Слимом. Человеком, управляемым его жадностью, легко манипулировать.

— Ладно, — сказал Брюс, смеясь, когда начал выгружать золотые слитки в свои сумки. — Мы будем так богаты!

Со своей стороны, Арчи позволил им делать работу, как и в прошлый раз. Он подошел к окну. Ему не нужно было беспокоиться о том, что его заметят. Они были настолько сильно тонированы, что были практически двусторонними зеркалами. Прямо сейчас важнее было чувство в его груди. Он не знал, когда снова увидит свой дом. Майами раскинулся перед ним. Резкий и красивый. Солнце – ослепительная драгоценность в сапфирово-голубом небе, а от всего исходило тепло. Люди суетились далеко внизу на боковых улицах, в то время как главные магистрали были забиты дорогими автомобилями, которые он никогда не смог бы себе позволить.

Это было красиво – и все же это давало ему меньше покоя, чем он ожидал. Узел напряжения цеплялся к его груди. Было приятно быть дома, но он знал, что должен уйти. Это был всего лишь дверной проем на его Пути Знамения. Это было не навсегда.

Арчи вздохнул. Сквозь хрюканье Брюса он услышал щелчок металла, скрежещущего о себя.

«О да. Я почти забыл про пистолет».

Арчи упал на пол, как только револьвер рявкнул, разбив окно. Он выстрелил во второй раз, но Слим никогда не был хорошим стрелком. Арчи перекатился, пригнувшись за одним из тяжелых каменных столпов. Он прикрывал его меньше, чем он привык, снова став человеком.

«Он не стрелял в меня в пентхаусе раньше!» Когда его партнер обернулся против него в прошлом, это было уже после того, как Брюс вынес рояль из квартиры и загрузил его в машину. «По крайней мере, на этот раз он промахнулся».

Пистолет выстрелил еще несколько раз.

— Арчи, нет смысла прятаться. Пуленепробиваемое стекло. Звуконепроницаемые стены. У меня есть все время мира, и они никогда не узнают.

— Ты идиот? — Арчи проверил карманы на наличие оружия, но ничего не нашел. — Ты собираешься чинить камень, в который стреляешь?

Слим замолчал, словно не подумал об этом. — Какая разница. Они не узнают, пока мы давно не уйдем.

Арчи закатил глаза. Он слышал, как его партнер шагает по мраморной плитке. Он и Брюс фланкировали его, он был уверен. Но как? Арчи не мог получить доступ к Системе или вызвать свой Статус, но его чувства были остры. Как он открыл тот первый замок? Если он мог использовать свой Навык взлома замков, то что еще он мог сделать?

«Первобытный Дрейф!»

Глубоко вдохнув, Арчи погрузился в землю, как раз когда Слим завернул за угол, направив пистолет на пустое место, где он только что был.

— Куда ты делся?

Арчи был в полу, двигаясь теперь боком. Его слепое чувство могло фильтровать звуки, передавая их в его уши. Возможно, он снова стал Человеком, но он не забыл того, чему научился. Он рванул вперед по земле, пистолет снова и снова рявкал, когда Слим стрелял вслепую по мебели. Парень понятия не имел, куда делся Арчи, и начал панически крутиться.

Он поднялся вверх, проплывая обратно сквозь пол и выходя из рояля. Арчи нужно было оружие, быстро, а выбор был скуднее, чем его идиот-партнер.

— Вот ты где!

Пистолет рявкнул, и Арчи пригнулся. Его Мана чувствовала себя странно и напряженно, ниже, чем он ожидал – возможно, потому что он был не в своем теле дельвена? В любом случае, у него осталось всего несколько применений Первобытного Дрейфа. Он сосредоточился на уклонении и лавировал между беспорядочными выстрелами Слима, пока его пистолет не начал щелкать, и Арчи перепрыгнул через стол, схватил позолоченный нож для писем и одним плавным движением вонзил его прямо в глаз Брюсу.

Крепыш с криком упал, прежде чем Арчи довершил удар, и тот замолчал.

Слим неловко перезаряжал пистолет, пули падали на мраморную плитку. Арчи метнулся вокруг стола, и мужчина стрелял вслепую. Пули пронзали старое дерево и отскакивали от металлического пресс-папье, промахиваясь мимо Арчи на дюймы, прежде чем тот прошел сквозь колонну.

Слим крутанулся, глаза его были широко раскрыты и полны неверия. — Как, черт возьми, ты это делаешь?

Арчи появился снова, выскользнув из пола и воткнув окровавленный нож для писем боком за спусковой механизм пистолета и в ладонь Слима. — Магия, сука.

Его партнер выругался, рука была прижата к пистолету. Он отшатнулся от Арчи, потирая рану со слабым Криком. Тот упал с кровавым пятном, звеня по плитке, пока Слим обхватывал свою руку. — Ты меня зарезал!

— Ты стрелял в меня, — Арчи наклонил голову. — Думал, меня так легко убить?

— Я надеялся, — сказал его партнер, прежде чем выхватить нож. — Признай, Арч. Один из нас всегда должен был умереть.

Слим бросился на него, и Арчи улыбнулся. Мужчина двигался медленнее, чем он помнил, и, как и его стрельба, это было совершенно непрактично. Собственные движения Арчи были более плавными, чем мог произвести его молодое тело раньше, и он без усилий поймал запястье Слима. Его человеческая Сила была намного больше, чем у него была в теле дельвена, и ее было более чем достаточно, чтобы одолеть его долговязого партнера. Мужчина ахнул от боли, когда его запястье сжали, и нож выпал из онемевших пальцев.

Арчи поймал Клинок.

— Ты прав, Слим. Один из нас всегда должен был умереть, — Арчи улыбнулся, его Зубья блеснули на солнце, когда он вонзил нож.