Глава 109.0
ГЛАВА СТО ДЕВЯТАЯ.
— Неварр, — Сорд произнес это имя так, будто взвешивал его на языке. Они стояли друг против друга, разделенные бурлящей водой, пока вокруг дождем сыпались огонь, свет и камень. Мужчина поудобнее перехватил свой непомерно огромный клинок. — Это ведь из Виваррена, не так ли?
Феликс почувствовал, как по спине струится то ли пот, то ли кровь. В самой глубине его существа пульсировала глухая боль, но он заставил себя выкинуть ее из мыслей. — Что?
— Да. — Слово было растянутым. Смакуемым. — Виваррен. Пожалуй, когда мы закончим здесь, мы навестим твою семью. Смею надеяться, наши договоры с Виварром сделают это дело совсем простым.
— Мы могли бы их найти, да, — рассеянно отозвался Том. Его лицо, наполовину расплавленное и окровавленное, сохраняло такое отрешенное выражение, словно он читал научный дочерк, а не участвовал в битве. — Легко. Дом, породивший столь могучего бойца, не сможет от нас укрыться.
Это была попытка отвлечь его, очевидно. У Феликса не было семьи на Континенте – но он был только рад подыграть им, чтобы выиграть время. — Вы до них не доберетесь, — сказал он, и позволил истине, заключенной в этих словах, прозвучать в самом его Духе.
— Возможно. А возможно, мы пронесем твой труп через Исиндр и заберем их, когда они взмолятся о пощаде.
Заставив себя не обращать внимания на пугающие образы, Феликс на кратчайшее мгновение разделил свое внимание. Его внутренние песни зазвучали громко и ярко; он намертво закрепил их Кузней Демона, а затем раскрутил свои ядра так быстро, как только мог – и в тот же миг нырнул под горизонтальный взмах вражеского оружия.
Он принял внезапный выпад Сорда на свои клинки и, несмотря на онемение от Шока, пронзившего руки, сделал один спокойный вдох. Внутреннее давление спало… но лишь для того, чтобы смениться острой, обжигающей болью. Диссонанс и Гармония неистовствовали, вырвавшись из принудительного стазиса и стремясь заполнить все пространство его ядер.
— Клинок Злобы! — Выкрикнул Сорд, и по их скрещенному оружию ударило пламя.
«Кардинальный…!»
Навык выскользнул из рук Феликса, и огонь беспрепятственно окатил его. Стиснув зубы от агонии, он откатился в воду и выставил перед собой ледяной щит, чтобы притупить жадное пламя. В эту секунду передышки он потянулся к своему Навыку… и обнаружил, что тот полностью активен, но направлен внутрь, а не вовне.
«Прости! – …вскрикнул Пит; его звонкий голос был полон боли, давления и тревоги. – …Мне это нужно! И это тоже!»
Кузня Демона также исчезла из-под контроля Феликса. Он все еще слышал их песни, все еще чувствовал вибрации через свои Аспекты… но физическое и ментальное напряжение от них обоих полностью испарилось. Против воли в его сердце затеплилась крупица надежды; она росла, становясь все больше и ярче с каждым приглушенным звуком – даже когда он отчаянно уворачивался от града огненных дротиков.
— Неужели тебе не хватает смелости встретиться со мной лицом к лицу, Неварр? — Сорд насмешливо хмыкнул, сопровождая залп снарядов размашистым ударом. Полумесяц оранжевого пламени рванулся вперед… но наткнулся на завесу из наспех созданного льда. С яростным шипением огонь превратился в облако перегретого пара. — Решил спрятаться? Мое Восприятие слишком остро, чтобы ты мог меня обмануть.
Оказавшись внутри внезапного тумана, Феликс действовал наугад. Восторг следовал за надеждой, трепетавшей внутри него: радость от того, что его Питомец способен на такое. Полдюжины каменных дротиков полетели в него, но он отбил их в воздухе Рипостом. Он почувствовал приближение Мейс; она занесла оружие высоко над головой своей уцелевшей рукой – и все же Феликс не смог сдержаться.
Он рассмеялся.
Состояние статуса: Берсерк.
Состояние статуса завершено!
— Ты его сломал, Сорд, — сказала Мейс, не заботясь о шуме, который она производила, шагая по мелководью. Она вышла из рассеивающегося пара, и в ее глазах горел фанатичный огонь. — Теперь моя очередь, а?
Ее удар был стремительным, а исчезновение статуса Берсерка ощущалось так, словно с шеи Феликса сняли неподъемный груз.
Он поднял левую руку, слишком медленно для ее возросших характеристик; ее атака обрушилась на него подобно рушащемуся зданию. Неотвратимая и сокрушительная. Зазубренные края булавы пробили кровавую борозду в его плече, и Феликс почувствовал, как что-то хрустнуло чуть выше локтя. — Ха! Это только начало расплаты за мою руку, мальчишка!
Однако ее торжествующая ухмылка застыла, когда вместо того, чтобы вскрикнуть от боли, Феликс перехватил ее оружие. — Я еще не закончил, — прошипел он. — «Мое!»
«Хтоническая Дань!»
Орихалковая булава сопротивлялась – любая вещь желает оставаться собой, будь то обычный камень или магическое оружие. Но ни камень, ни орихалк не могли сравниться с его необузданной Волей. Феликс рванул булаву на себя, вырывая ее из хватки Высшей Гвардии… и она разлетелась на куски, превратившись в жидкую Ману и дымную Эссенцию, которая хлынула прямо в глотку Феликса.
Забирая необходимое через Владыку Плоти, он почувствовал, как его рука сошлась в суставе с резкой вспышкой боли… а остальное он отправил в свои глубины. — Пит! Забирай!
— Что… мое шедевральное оружие! — Вскрикнула Мейс, отступая. — Ты… он…!
— Не глазей! Убей его! — Приказал Сорд. — И этих паразитов тоже!
Феликс заметил, как Весс и Интарион прыгнули в воздух одновременно с атакой Высшей Гвардии. Он выкрикнул предупреждение и вырвал тридцатифутовую каменную стену прямо из-под их ног, как раз вовремя, чтобы встретить удар клинка Сорда. Огненный серп прошел сквозь двухфутовый камень, словно через воск, но наткнулся на быстро сплетенный щит из ветра и воды. Дракончик взревел, и от взрывного удара обоих отбросило на землю.
— Весс!
— Я… в порядке! — Выдохнула она, приземлившись. Ее левая рука и плечо были обожжены, а белая эмаль на серебряных доспехах покрылась паутиной трещин.
— Но мы на пределе, — произнес золотой дракончик. — Я сдерживал их как мог. Нам нужен отдых! Драгун не предназначен для такой битвы.
— Тогда уходите! — Приказал Феликс; внутри него боролись тревога и гнев. Если они не могут сражаться, им нужно уйти. В безопасность. — Живо!
Было слишком поздно. Спир и Том присоединились к остальным; на каждом из них сиял ослепительный золотой плащ. Соединенные сигильдией и неким тайным процессом, их общие Духи были направлены на них. Это было куда опаснее любого простого оружия.
Высшая Гвардия пошла в атаку единым фронтом.
Удары, дробящие камень, и выпады, рассекающие сам воздух, сыпались на него градом, но Феликс держался. Он поглощал заклинания и Навыки, но мог ухватить лишь малую долю их силы – в лучшем случае ослабляя их до того, как был вынужден уклоняться, а многие атаки были слишком быстрыми. Их странный строй был слишком могущественен. И дело было не только в строе – их Навыки, казалось, переплетались и смешивались: ветер Спир работал в тандеме с молнией Тома, землей Мейс и металлом. Сорд, пылающий Маной огня, держался особняком, завершая каждую скоординированную атаку ударом, призванным сбить ритм боя.
Весс и Интарион отдавали все силы, но они были истощены, и у нее едва хватало Выносливости еще на пару минут. Феликс был их стеной; он возводил барьеры из камня, льда и зелени, где мог… и подставлял собственное Тело, где не успевал. Его чешуя принимала на себя основной удар; Бронированная Кожа служила подстраховкой для его и без того могучего Тела, но раны множились.
Увечья накапливались, и его Здоровье стремительно падало. Владыка Плоти гудел внутри него, подпитываясь крохами, которые он вырывал из их Навыков – этого хватало, чтобы поддерживать Здоровье и Выносливость, но было недостаточно для усилий Пита. Рев его Голода усилился, словно он злился на нехватку пищи, а пустота от стараний Пита ощущалась как тупой нож, скребущий по костям изнутри.
Феликс знал, чем это закончится. Он уже проходил через это дважды, несколько недель назад, когда столкнулся с Грандмастером Акестрии. В конце концов он победил, но тот серокожий ублюдок был не на пике своих сил; а когда был, Феликс едва не погиб. Сейчас же битва с четырьмя Мастерами, каким-то образом слившимися в Грандмастера, была подобна борьбе с Бурей. Атаки сыпались со всех сторон, в каждый миг, пока мир не сузился до него и них.
— Приспешники Офидии!
Тонкие водяные драконы взвились вверх и закружились, бесполезно разбиваясь о золотое марево силы Высшей Гвардии, но заставив их всех отпрянуть. Всех, кроме Спир.
— Она бежит! — Вскрикнула женщина и выбросила вперед пустую руку. — Вой Афсона!
Целая стая воздушных копий возникла и сорвалась с места одним движением. Восприятие Феликса метнулось назад, даже когда Сорд пошел на него сближение. — Весс!
Его подруга и дракончик неслись по земле, подгоняемые странной магией воздуха и призрачными крыльями за ее спиной. И все же Навык Спир несся над мелководьем с пугающей точностью.
«Неумолимая Решимость!»
Земля взорвалась. Глина и вода окатили Высшую Гвардию, и Феликс внезапно оказался в другом месте, вскидывая руки, чтобы перехватить воздушные копья. — Хтоническая Дань! — Взвыл он.
Мана воздуха и дымная Эссенция затопили его каналы, приглушая сияние Навыка, но он не смог поглотить все.
«Формовка Камня!»
«Формовка Инея!»
«Формовка Зелени!»
Иссиня-черные стены вырвались из земли, изгибаясь вокруг его друзей за доли секунды до удара… и были пробиты насквозь.
Весс закричала, а Интарион взревел от пронзительной агонии.
Феликс оказался рядом через мгновение и увидел своих друзей, окровавленных и распростертых на земле. — Еще живы, — осознал он. — Едва-едва. Еще один удар, и…
Высшая Гвардия приближалась.
«Пит! Мне нужны эти Столпы!»
«Мне нужно больше Эссенции! У тебя полно Маны, но у нас почти закончилась Эссенция, чтобы сплести эти штуки!»
Четверо воинов неслись по воде почти так же быстро, как сам Феликс; их шаги грохотали, а небо окрасилось в кроваво-красный цвет заходящего солнца. Он сделал единственное, что пришло ему в голову; единственное, что раз за разом выручало его.
Он начал есть.
«Хтоническая Дань!»
Феликс бросил каждую каплю своей восстановившейся Силы Воли против всего, что его окружало, кроме Весс и Интариона. Вода, глина, камень и утонувшая трава, даже сам воздух – он пожирал всё.
«Хтоническая Дань!»
Мир вокруг него растворялся в миазмах свободной Маны и дыма Эссенции, распространяясь всё дальше и дальше, пока не достиг предела его власти. Воздух прогнулся, а земля испарилась, пока они не оказались скрыты за колышущейся завесой темного дыма. Одного этого было мало… потому что вскоре Феликс собирался сожрать и это тоже. Поэтому он откупорил бутыль у себя на поясе и выпустил наружу густой, плотный туман. Флакон Вечного Дыма из Храма Хестуса изверг непроницаемое облако, скрыв Феликса и его друзей.
Заклинания и Навыки обрушились на периметр его выплеснутого вовне голода – атаки, которые едва не задели Феликса, несмотря на маскировку. Однако прежде чем он успел что-то предпринять, сзади разлился яркий свет. Феликс обернулся и увидел, как Интарион поднимает дрожащую лапу, выдыхая густые потоки темно-пурпурного цвета с синим отливом.
— Не ты один… владеешь фокусами, Феликс Неварр. Рассечение Ока!
Миазмы высвобожденной Эссенции и Вечного Дыма были поглощены Навыком Интариона, и казалось, сотни золотых дракончиков закружились вокруг них. Для глаз Феликса это выглядело как шторм Маны, который трещал, соприкасаясь с магией дыма… и заставлял его расширяться в странные, вихревые измерения. Расстояние и пространство внезапно перевернулись, породив ураган хаоса.
— Это иллюзия, и это всё, что я могу дать, — произнес Интарион. Его голос был слабым, а сияние золотой чешуи померкло, словно он действительно вложил в этот Навык всего себя. — Это не надолго их запутает.
— Спасибо. — Феликс снова повернулся к клубящемуся туману. Он перебирал идеи, пока вода шумела вокруг них, заполняя внезапную дыру, которую он вырвал из земли. В камне, почве, воздухе и воде было мало Эссенции по сравнению с человеком, но этого хватило, чтобы Пит снова начал плетение. — Что еще я могу сделать?
Навыки продолжали бить, но на этот раз они улетали в сторону от каменной платформы, на которой сгруппировались Феликс, Весс и Интарион. Валуны пролетали мимо, птицы из зелено-золотого света кружили в отдалении, а воздушные копья вонзались под нелепыми углами – всё мимо цели. Издалека он услышал их проклятия.
— Неужели ты наконец решился встретиться с нами по-настоящему, а теперь бежишь? — Голос Мейс был полон ярости и презрения, за которыми скрывалась боль. — Жалкое зрелище! Ты не достоин быть Лордом Территории!
— Он не достоин, — подтвердил Сорд. У Феликса мурашки пробежали по коже от одного только звука этого голоса. Именно Сорд беспокоил его больше всего, и в его словах чувствовался какой-то неуловимый вес. — А потому я бросаю тебе Вызов, Лорд Нагаста, за твой Титул!
Внимание!
Автарху Территории Феликсу Неварру был брошен Вызов за его Власть!
Претендент – Мастер Каллум Дор из Высшей Гвардии!
«Дерьмо». Судя по всему, у Феликса не было возможности отказаться. Даже у Грандмастера Пламени Пустыни был выбор. «Какая же у него Власть, если он может навязать этот Вызов?»
Начало Вызова!
— Шквал Суда! — Слова Сорда прогремели сквозь скрывающее облако Феликса. Его Восприятие зафиксировало, как гвардеец поднимает оружие над головой… и оно вспыхивает столбом пламени, уходящим в небо на сотни футов. — Встреться со мной с честью, узурпатор Неварр! Или твой народ будет наказан за твою трусость!
Огненный шторм закручивался вверх, инферно в облике циклона; если он обрушится вниз, пламя достигнет стен Харвотча. Сквозь дымку иллюзии и тумана Феликс видел, насколько это мощная атака: она сметет всю стену и предаст огню Квартал Рассвета за ней. Тысячи погибнут, если он не вмешается, а если он вмешается… Феликс облизнул губы. Он оглянулся назад, где на узкой каменной платформе лежала без сознания Весс, а тусклый свет Интариона почти угас.
— Что ж, прекрасно! — Выкрикнул Сорд, и его голос зазвучал вдвое громче, обращаясь ко всему полю боя. — Ваш Автарх бросил вас! Он отказывается принять законный Вызов! Тем самым он обрек вас и ваш город на смерть!
— Беги, глупый король, — пророкотал Интарион.
Феликс сделал один глубокий, успокаивающий вдох. — Да, это было бы разумно.
«Пит, – послал он мысль. – …Готовься».
В ответ пришла волна напряжения, смешанная с замешательством и – когда Пит почувствовал Дух Феликса – страхом. Но следом пришла яростная решимость. «Я готов».
Феликс поднялся на ноги.
— Но пришло время для какой-нибудь глупости.