Глава 31.0
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ.
— Я не поддерживаю это решение, — сказал Карис.
— Я услышал тебя с первого раза.
— Это стоит повторить.
Они отошли недалеко. Сейчас они стояли перед серебристыми водами его особого крытого бассейна, в комплекте с голографическим спасателем.
— Знание, скажи ему, что это совершенно безопасно, — сказал Феликс.
Иллюзорный Гайст в мантии поднял свой безжизненный взгляд, встречаясь с Карисом. — Шагнуть в Купель – значит призвать смерть на свою душу.
Феликс поморщился и отмахнулся от слов конструкта. — Он шутит. Все будет хорошо.
Купель Халкионских Клятв была опасна, но Феликс уже использовал ее, чтобы укрепить свою связь с Территориями и получить возможность пересекать Темные Пути. Она была опасна, потому что тогда он не был Грандмастером, а всего лишь Адептом. Тем не менее, ему удалось пройти через это без особых проблем. Конечно, его чуть не распустила в ничтожество древняя богиня, но он поправился.
— Я первая признаю, что Знание тысячу раз доказало нам свою ценность, — сказала Зара, подойдя сзади. — Способность конструкта сортировать и искать информацию в Либрариуме сделала его бесценным для наших усилий по поиску чего-либо о Погибели. Впрочем, как и для наших усилий по обучению в целом. Но Купель – это ненужный риск.
— Знание, укрепление Теневых Врат помогает тебе? — Спросил Феликс.
— Да. Связывание Древнего Духовного Древа с сетью Теневых Врат дало толчок моим процессам. Теперь я чувствую, как информация поступает из всех девяти врат.
— А если я снова нырну в Купель и улучшу свою связь с ней, это поможет тебе?
— В зависимости от глубины вашей новой связи, да.
— Видишь? Это…
— Однако, если вы умрете, я буду ослаблен, пока другой Территориальный Лорд не предпримет новую попытку. Все бонусы будут потеряны.
Карис скрестил руки, и Феликс буквально почувствовал осуждающий взгляд Зары. Или ее Духа, во всяком случае.
— Каков наш шанс выжить на этот раз? — Спросил Пит. Когда Феликс посмотрел на него, тот пронзительно крикнул:
— Что? Я тоже иду.
Феликс улыбнулся и посмотрел на Знание в ожидании ответа. Иллюзорный конструкт выглядел как Гайст – двуногое существо, похожее на ласку, – и его острые черты и большие, одноцветные глаза делали его немного угрожающим всякий раз, когда он обрабатывал вопрос. Феликс с удивлением увидел, как его маленькая, покрытая белым мехом рука погладила подбородок. В последние недели он улучшал свои манеры, становясь все менее и менее роботизированным с течением времени.
— Вы все еще не Грандмастер, поэтому ваши официальные шансы на выживание составляют 7,2%. Однако, — Знание подняло крошечный, пушистый палец. — Поскольку вы пережили свое первое погружение в Купель, я бы оценил, что второе погружение имеет 20% шанс на выживание.
Желудок Феликса сжался. — Я намного сильнее сейчас, чем был в первый раз. — Он отправил Знанию страницу своего статуса, и конструкт пробежался по ней серебристыми глазами. — И я уже несколько раз успешно использовал свое Проявление Ядра. Это меняет твою оценку?
Форма Гайста дернулась, словно дрожь пробежала по проецируемому изображению. — Это меняет дело. Для большей уверенности, пожалуйста, позвольте мне еще раз просканировать вашу основу.
— Нет. — Слово сорвалось с губ Феликса, прежде чем Знание завершило свою фразу. — Нет, спасибо. — В первый раз было ужасно больно, это отняло шесть часов его жизни, а конструкт-память все равно не смог дать ему точного показания. Феликс предпочел бы отказаться от этого.
— Тогда моя новая оценка – 51,4% шанс на выживание. Ранг Грандмастера защитил бы вас гораздо сильнее, а Ранг Парагона устранил бы все, кроме самых глубоких угроз.
— Феликс, вспомни свой спорный Титул, — сказала Зара. — Ты – Немезида Сивы, и именно она управляет этими глубинами. Ты узнал это в прошлый раз.
— Клятвы не могут прикоснуться ко мне, — указал Феликс.
— Но богини могут. И, по сути, уже делали это.
— Я согласен с Зарой. Отдавать себя в ее власть – безрассудный выбор, — сказал Карис, скрестив руки.
Феликс проигнорировал их обоих. — Знание, у меня проблема со зверями Пустоты, когда я использую Теневые Врата. Если я смогу углубить свою связь с Купелью, это укрепит Сердце Теней достаточно, чтобы удерживать их подальше?
Конструкт замер на месте, не так, как мог бы человек, а буквально перестал двигаться во всех отношениях. Затем, без объяснения, он кивнул. — В зависимости от глубины вашей связи с Купелью, вы действительно укрепите все путешествия, которые лично совершаете в Пустоту. Поскольку сеть Теневых Врат связана с вами и Атлантес Анимой, эта защита распространится на всю сеть, пока вы обладаете Властью.
Феликс улыбнулся, довольный хорошей новостью. — Какой глубины мне нужно достичь, чтобы дойти до этого момента?
Знание склонило голову. — На пятьдесят процентов глубже, чем ваша последняя попытка.
Улыбка Феликса исчезла, и Зара поймала его взгляд. — Думаешь, ты сможешь зайти так далеко? Судя по тому, что рассказал мне Карис, твое первое погружение было терзающим.
— Было. — Феликсу не нужна была его врожденная черта, чтобы вспомнить то конкретное событие. Он и Пит почти рассыпались в Домене Сивы. Внизу, в Купели, их перенесло в полуцарство, где существовали боги. Или были в ловушке. Он не был уверен. В любом случае, именно там их сила была самой могущественной.
— Если нас разрушила сила Сивы, то мой титул Разрушитель Уз сохранит нас в безопасности. В прошлый раз у меня его не было. И теперь я знаю секрет его испытаний. — Феликс выпрямился и встретился взглядом со своим другом. — Мы идем, и мы вернемся.
Зара стиснула челюсти и поджала губы, но кивнула. Карис, хотя и был лишен рта полностью, довольно хорошо изобразил то же самое выражение.
— Давай, приятель. Запрыгивай. — Пит исчез во вспышке света, когда он слился и осел в духе Феликса.
«Бездонная Пряжа!»
Маслянистые объятия Пустоты окутали Феликса, лишь слегка изменив его зрение, когда они осели по всему его существу. Он понял, что исчезает из сознания своих друзей, поэтому заговорил особенно громко. — Мы скоро вернемся.
— Надеюсь, — пробормотал Карис.
Феликс осторожно перевалился через край серебряной Купели. Вода была почти точно такой же температуры, как его кожа, поэтому она ощущалась не более чем легким ветерком, даже когда поднялась выше его груди. — Ну, была не была.
«Ныряй!» – пронзительно закричал Пит, и Купель поглотила их обоих.
Он погрузился в мир посеребренных теней и преломленного света.
Течения тянули его вниз, сильнее, чем он мог сопротивляться, но он вспомнил свои бесплодные усилия с прошлого раза. На этот раз он плыл вместе с ними. Он нырнул в более глубокую тьму. Феликс не был уверен, но казалось, что они касались его чуть меньше.
«Бездонная Пряжа, кажется, работает». Она все еще была активна. В прошлом, попадание в Купель отключало его способность использовать Навыки, так как его Мана даже не выходила из его каналов. Применив ее до погружения и удерживая, он обошел это небольшое препятствие. Феликс позволил себе почувствовать удовлетворение, прежде чем полностью сосредоточился на плавании.
Как и прежде, был момент, когда давящая тьма светлела, и направление становилось неопределенным. Вещи искажались, когда огни танцевали под ним – или над ним? — Прежде чем он с головой погрузился в огромную реку ревущего серебра. Его сознание переворачивалось, когда волны нахлынывали на его тело, река черных облаков проносилась перед его взором. Феликс резко обернулся, пытаясь сориентироваться, когда его несло по небу, не давая ничего для ориентации, кроме обугленного простора и впечатления от некогда могучих гор, теперь превращенных в предгорья.
Река бушевала, унося его в бесконечный горизонт с невероятной скоростью, к серебряному диску, неподвижно висящему в небесах. Даже с его Восприятием, он едва успел заметить, прежде чем этот диск заполнил все его зрение. Появилась луна, которой не было, заполненная органическими формами конечностей, связанных золотыми цепями, закрепленными крюками, вбитыми в Божественную плоть.
Он был гораздо ближе, чем должен был быть.
Феликс мог различить лабиринт шипов и пересекающихся костей на лунном теле Сциллы. Сети пещерных отверстий окружали его, связанные таким количеством серебряных нитей, что почти заглушали огромные золотые цепи.
В панике он посмотрел на голову богини, но его сердце замерло. Бесчисленные глаза были отвернуты от него, исследуя вместо этого далекий синий мрамор, подвешенный в черноте. Понимание охватило его.
«Она отвлечена. Это Левантир? Это Несвязанная Терон?» Что бы это ни было, это означало, что перед ним открылась возможность. Он не мог ее упустить.
«Иди», – подтолкнул Пит.
Он рванулся вперед, до предела напрягая свою Силу и Стойкость, и река расступилась перед ним. Он пронесся сквозь бледные кости ее спины, проскользнув через открытые отверстия в ее плоти и в глубины паутины серебряных нитей под поверхностью луны. Клятвы окружали его, но так, как он никогда не испытывал. Это было не просто физическое представление, а нечто большее. Видения клубились по их длине, как дым, проблески жизней, совершенно непохожих на его собственную, проносящиеся слишком быстро, чтобы полностью понять. Юная девушка над мертвым животным, старик в горящем доме, фигура с окровавленным клинком, окруженная шестью павшими мужчинами. Их Клятвы резонировали, содрогаясь, когда он проходил мимо, словно реагируя на присутствие Феликса.
Феликс уворачивался от них, проплывая вокруг их спутанных нитей со всей Ловкостью, на которую был способен, но нити становились все многочисленнее с каждой секундой. Он проплывал через костяные пещеры и оскаленные чужеродные черепа, завернутые в коконы сверкающих нитей, каждый из которых был ухмыляющимся памятником зловещей силе. Он углублялся сквозь тьму сломанных бедренных костей и разбитых, цепляющихся рук. Старые видения клубились здесь, мираж древних впечатлений, которые имели еще меньше смысла, чем раньше. Мысль, звук и форма переплетались перед ним, загромождая его зрение, пока он изо всех сил старался избежать серебряных сетей.
Он едва проскользнул сквозь них, его конечности были в дюймах от контакта. Легкие горели, мышцы напрягались, и все же худшим из всего было нарастающее давление. Оно давило на него, сжимая саму кровь в его венах, пока он приближался к присутствию существа, настолько превосходящего его, что он не мог его понять. Путь становился извилистым, запутанным, когда плоть и кость приближались, пульсируя, словно живые. И это присутствие отталкивало его назад, желеобразная жидкость вокруг него сгущалась, сопротивляясь его продвижению. Барабанный бой, созданный потоком темной жидкости через бледную, золотисто-прожилочную плоть. Его грудь горела, и он отчаянно жаждал воздуха.
Пит пронзительно закричал, безмолвный стимул для его ослабевающего Тела.
Феликс плыл.
Он тянулся дальше, пробиваясь через вязкие воды, но они были заполнены еще большим количеством паутины. Она цеплялась за него, как паучий шелк, слишком близко, чтобы теперь избежать. Дрожь осознания распространилась, словно колокол, звонящий в тихой часовне. Красные линии запроса вспыхнули по водам, преломляясь в тысячу сверкающих звезд вдоль нитей, запутавшихся на его конечностях.
Внимание Сивы было привлечено к нему.
Титул: Разрушитель Уз активен!
Нити отвалились от него, ослабевая, как распутывающаяся пряжа… но что-то внутри них выскочило вперед, привлеченное его вмешательством.
«Феликс!»
«Я знаю!»
Они стучали и карабкались. Существа с Телами размером с повозку, сегментированные броневыми пластинами и длинными, колючими ногами. Нечестивая смесь сороконожки, паука и людей. Они скользили ближе, их конечности заканчивались Человеческими руками, цепляющимися за серебряные нити. Человеческие лица выплывали из серебряной тьмы, волосы струились вокруг них облаками светлых, багровых и каштановых оттенков. Плоские, безэмоциональные глаза смотрели на него, когда он проскользнул сквозь нити и вышел из их непосредственной досягаемости, но их рты двигались непрерывно.
Шепот эхом разносился по жидкости, словно идеально передавался в его уши.
«Тебе никогда не следовало подниматься на ту яхту».
«Несвязанные потерпят неудачу».
«Ты потерпишь неудачу».
Образы его друзей теснились рядом, накладываясь на реальность, пока чудовища почти не исчезли. Они протягивали к нему окровавленные руки, настолько осязаемо реальные. Шепот искажал его, как течения, переворачивая вверх ногами. Давление давило на его кожу – его органы и кости – настолько, что он почти чувствовал их лихорадочный жар.
«Они умрут, поглощенные Погибелью».
Пурпурно-черное пламя пожирало их всех, пока серебряные нити звенели, вибрируя вокруг. На мгновение разум Феликса полностью опустел.
На мгновение он не мог вспомнить никого из них.
«Феликс! Они все еще там! Это нереально!»
Существа подплыли ближе, острые руки схватили его, обвились вокруг него, толкая вниз. Резиновые губы прижались к его ушам.
«Она тоже Потеряна».
«Твою сестру нельзя вернуть».
«Твоя матушка оплакивает вас обоих».
«Она никогда не увидит ваших тел».
— Нет! — Закричал он в посеребренную тьму – и вода закипела.
Пузыри разлетелись во все стороны, когда существа пронзительно закричали от внезапной агонии. Он сбросил их, разрывая их панцири полуночными Когтями ярости, и кровь разлилась вокруг него, как облака. Их нечеловеческие лица исказились, клыки сверкали сквозь кровь и тень, но Феликс оттолкнулся.
«Плыви!» – подгонял Пит.
Из его спины вырвались Крылья, четыре из них, оперенные тьмой и потрескивающей молнией, и они метнули Феликса вперед, когда заработали – но монстры еще не закончили с ним.
Они прыгнули следом, падая из гнезд серебряной проволоки ему на лицо, плечи и спину. Достаточно длинные, чтобы их сегментированные тела обернулись вокруг его конечностей и туловища, их острые руки разорвали его Одежду и впились в его плоть. Феликс замахнулся, рубя их своими Когтями, пока они не отпрянули в страхе.
«Ураническое Господство!»
Штормовой ветер вырвался из-под его Крыльев, отбрасывая части чудовищ, когда он рванулся вверх к мерцающему прямоугольнику высоко над головой.
«Ты потерпишь неудачу!»
Он прорвался.
Его сознание кружилось, когда его Разум и Тело сообщали ему противоположные факты. Он был в вертикальном положении, но падал. В воздухе, но полз по земле на животе. Его Тело билось в судорогах, когда он жадно глотал чудесный воздух.
— Феликс!
Рука схватила его собственную задолго до того, как он смог увидеть что-либо, кроме серебристых лунных бликов. Он почувствовал, как его тащат сквозь пустое пространство, густая жидкость Купели без следа соскальзывала с его конечностей, оставляя его сухим до костей и дрожащим.
Он вернулся туда, откуда начал.
Феликс моргнул, смущенный, но облегченный, когда вдавил пальцы в гладкий камень пола камеры. Мир кружился, извивался сам по себе, но камень был Якорем. Он дышал. Вдох и выдох.
— Ты в порядке? — Спросила Зара.
Феликс закашлялся, горло болело, хотя воды, которую нужно было бы выплюнуть, не было. — Я…
Взрыв украл его слова.
Серебряная вода взлетела в воздух позади него, расступаясь, чтобы открыть трио ужасов. Сороконожки-пауки пронзительно кричали своими нечеловеческими ртами, разворачиваясь из глубин, как кошмарные ленты. Феликс развернулся, его Разум все еще кружился, когда он встал.
Он был слишком медленным.
«Умрите, паразиты!»
Свет вырвался из груди Феликса, сгущаясь в воздухе в Тирана размером с автобус. Пит взревел, его кристаллические Когти опустились, как Клинок палача. Ведущее чудовище раскололось, превратившись в кровавые ошметки.
— Прочь! — Проревел Карис, его золотая рука схватила череп второго существа, а его кулак из черной кости пробил его воющее лицо.
Серебряный ихор брызнул во все стороны, но не упал. Вместо этого он втянулся внутрь, в водную Сферу, которая кипела вокруг третьего и последнего монстра. Зара щелкнула пальцами, и Сфера схлопнулась в единую точку. Отрубленные насекомоподобные конечности шлепнулись на землю, беспорядочно дергаясь, прежде чем полностью раствориться в пятне потускневшего серебра.
Пит убил Ткача Судьбы!
Получен опыт!
— Черт. — Феликс встал, его внутренности все еще сжимались от боли, и протянул руку к их изувеченным трупам. — Напомните мне не попадаться вам под горячую руку.
«Эмпирейские Объятия!»
То, что осталось от их плоти, сублимировалось в пар, яркое серебро, замутненное пятнышками ржавчины. Он поглотил все это, и его Голод довольно заурчал в темноте, когда безошибочный привкус Божественной силы пробежал по нему дрожью. Это был небольшой вкус, не более чем намек, но узнаваемый, тем не менее.
— Сива, — пробормотал он. — Какая же она заноза. — Феликс сделал еще один прерывистый вдох и огляделся. — Как долго нас не было?
— Прошли целые сутки, — сказал Карис, его взгляд был прикован к поверхности Купели. Он массировал свои кулаки, словно они могли болеть. — Знание! Появятся ли еще эти мерзости?
Гайст появился рядом с Канцлером, в его глазах был странный блеск, когда он тоже уставился в серебряные воды.
— Нет, — ответил он. — Они плыли на волнах прохода Автарха и смогли покинуть Купель только благодаря его поспешному выходу. Все остальные остались внизу.
— Другие, — сказал Пит, содрогаясь. — Там внизу было так много других. Та луна кишела ими.
— Луна? — Спросила Зара. — Ты добрался до Сивы?
— Мы прошли сквозь нее, — ответил Феликс.
Это отвлекло внимание Кариса от Купели. — В самом деле? Без растворения?
— Может, немного и растворился, но в конце это было трудно заметить.
— Вы достигли необходимой глубины связи?
Вместо ответа Феликс посмотрел на Знание. — Скажи мне.
Колокол прозвонил по всей камере, испуская волны Маны из фрактального массива сразу за входом. Гайст посмотрел на него и поклонился.
— Лорд-автарх Феликс Неварр, Наследник Воли Нимейца, вы приняли Купель Халкионских Клятв и вышли преображенным.
Титул улучшен!
Благословенный Халкионской Клятвы V (Легендарный)
Вы приняли воды связи в Сияющей Пустоте и вышли целым во второй раз! Лабиринтовое Крыло получило пять уровней!
Более резкий всплеск энергии прокатился по груди Феликса, впиваясь Когтями в один из его гудящих Навыков.
Навык: Бездонная Пряжа обнаружен!
Титул: Хтонический Странник обнаружен!
Жила Божественности обнаружена (x4)!
Корона Элизиума обнаружена!
Требование Власти выполнено!
Благодаря Слиянию Титулов, Навыков и Заявленной Силы, ваш Навык улучшен!
Лабиринтовое Крыло (Эпическое) улучшено до Связи Пустоты (Мифической)!
Уровень сохранен!
Связь Пустоты (Мифическая), Уровень 7!
Эволюция Лабиринтового Крыла благодаря растущей Власти над Пустотой. Ваше понимание связей, которые вы несете, возросло, и Узы, привязанные к вашему сердцу, укрепились. Вы нырнули в бурные воды Халкионской Клятвы, и в их глубинах у вас были откровения. Только время покажет, сможете ли вы их осмыслить. Стабилизация всех Путей удвоилась, а скорость перемещения учетверилась. Оба качества незначительно увеличиваются с каждым уровнем. Стоимость стабилизации Значимости снижается с каждым уровнем.
Когда Знание подняло взгляд, его выражение было напряженным, почти благоговейным. — Ваша связь с Халкионской Клятвой стала более глубокой. Ваши Территории связаны с вами крепче, чем когда-либо прежде, и хотя вы не углубились в ее истинные глубины, вы приблизились к Зениту.
Феликсу хотелось потереть грудь, но боль распространилась по всему его Телу. Все казалось сжатым и исследованным, словно он был в одном шаге от превращения в один большой синяк. — Это поможет защитить мои Теневые Врата?
Знание резко кивнуло. — Стены ваших Темных Путей и низших Теневых Врат теперь будут держаться с большей Силой, но вы должны активировать Навык. Это не пассивный эффект. Для его подпитки требуется Значимость.
Феликс закрыл глаза. Это было то, на что он надеялся, но еще один расход его Значимости был нежелателен. — Сколько это стоит?
— С его стоимостью связано множество факторов, включая Навык Разума, на который опираются Теневые Врата. Темные Пути останутся более легкими, так как они являются превосходной структурой.
— Ты постоянно это говоришь, — сказал Пит, поднимая свой клюв от края Купели. — Почему?
Знание повернулось к тэнку, и то же самое напряжение осталось в его выражении. — Прародительница Халкионской Клятвы сама вырастила Темные Пути, и они неразрывно связаны с ее силой. Теневые Врата – это… инновация Нима. Они используют концепции лиминального путешествия и применяют их в более унифицированной сети.
— Дикая плодовитость против культивируемого роста, — медленно произнесла Зара.
Знание улыбнулось. Действительно, по-настоящему улыбнулось, и Феликс сглотнул. Это было до чертиков жутко.
— Именно.
— Ты сказал «она», — указал Феликс. — Ты говоришь о Веридаан?
— Да. Первородная Клятв была прародительницей Купели.
— Почему она больше не связана с ней?
Знание сделало это небольшое подергивание, словно иллюзия вокруг него дала сбой. — Информация поступает в мой конструкт медленно, но неуклонно, но она разрозненна и тускла. Слишком многое Потеряно. Но, — Гайст поднял пушистый палец. — Первородная остается.
Феликс нахмурился. — Там сейчас только Сива.
— Звери. Ткачи судьбы, — внезапно сказал Карис. — Что это было?
— Остатки чего-то большего. Ослабленные временем и аппетитами недостойных. — Знание посмотрело на Купель своими плоскими, серебристыми глазами. — Власть над Клятвами все еще принадлежит Веридаан. Первородных нельзя убить. Только изменить.
Феликс облизнул губы, и глубоко внутри его основного пространства Голод довольно заурчал.
ВНИМАНИЕ!
ОБНАРУЖЕНА ОПАСНАЯ СУЩНОСТЬ!
Уведомление появилось перед ними всеми. Оно было синего цвета с тревожным красным оттенком. Карис поднял взгляд, его огненные глаза широко раскрылись.
— Что это? — Спросил Феликс.
— Там… Элементаль в Мастерской Глифов.