Глава 968.0
Глава Девятьсот Шестьдесят Восемь – 968
Горизонт отступал, тёмно-фиолетовое пламя поглощало всё на своём пути. Габби боролась с ним, пытаясь собрать воедино хоть какое-то подобие порядка. Оно неслось на них, сквозь бермы и баррикады. Леса падали, хитиновые стены рушились, ураганы рассеивались, и даже золотой свет был ничем перед ним. Всё поглощалось в одно мгновение, оставляя лишь Пустоту.
Она парила там, одна, в течение времени, которое не могла измерить. Не было ни мысли, ни чувства, только бесконечное бытие. И лишь когда медленные ритмы тишины были нарушены далёким звоном колоколов, она ощутила себя. Живой. Её руки перед ней были нетронуты, хотя её доспехи, как обычные, так и созданные из света, исчезли. Волосы безжизненно струились вокруг лица, не тронутые ветерком, но всё же беспокойные.
«… Пустота». Габби моргнула. Она была нигде, но уже не была ничем. Теперь у неё были границы, место, где она начиналась, а мир заканчивался. «Звёзды?»
Во все стороны без текстуры чёрное пространство было усыпано звёздами. Во все, кроме как вниз. Звенящие колокола усилились, превращаясь в грохот, когда далёкая точка поднялась из-под неё. Голубое небо, поднимающееся, чтобы коснуться её ног, а за ним – обширные зелёные просторы, усыпанные натриевыми огнями. Береговая линия обрела форму, до боли знакомую. Залив. Полуостров. Город. Они неслись вверх, поглощая расстояние, пока она не приземлилась с мягким стуком каблуков на горячий асфальт.
«Я знаю это место». Она стояла на шоссе, совсем рядом с Форт-Лодердейлом, Флорида. На Земле. Габби медленно опустилась на колени, потирая руки о шершавую поверхность потрескавшегося асфальта. Камешки отслаивались под её пальцами, зернистые и горячие под полуденным солнцем, и такие настоящие.
Машина просигналила. Габби встала. Она забыла о машинах.
Плотный ряд машин застрял на её полосе, и люди были сыты по горло. Они сигналили дольше, их ярость была ощутима через её Сродство – словно ей это было нужно. Ругательств, которые некоторые из них бросали в её адрес, было более чем достаточно. В два больших шага она пересекла обочину, и поток седанов и внедорожников пронёсся мимо неё, их пассажиры были совершенно не впечатлены её огромным телосложением.
«Хм». Без единого слова Габби побежала по шоссе. Она знала это место. Изящным прыжком она перемахнула через ограждение, приземлившись в запутанное гнездо деревьев, но даже не сделала паузы. Её обутые ноги продирались сквозь подлесок, прокладывая путь через влажную, тяжёлую дикую местность между улицей и съездом. Она пробивалась сквозь небольшие деревья, вырывая их с корнем грубой силой, и оказалась в знакомом пригородном районе.
«Мэйкон-стрит». Она повернула налево, прошла по Извилистому пути мимо причудливой коллекции двухквартирных таунхаусов и пересекла ухоженный газон мистера и миссис Хамберт. Этим путём она ходила тысячу раз, но никогда без того, чтобы мистер Хамберт не выл за ней, как сторожевой пёс, крича, чтобы она не топтала его траву. Однако на этот раз никто не кричал. Она была слишком быстра, и, как она опасалась, ей было всё равно на комья земли, которые её шаги вырывали из почвы.
Габби затормозила на повороте, скользнув на полузаброшенную боковую улицу между главными магистралями. Пройдя по ней вдоль гаражей и пересохшей дренажной канавы, она вылетела с её конца порывом ветра и крупной пыли, которая клубилась над участком земли размером с почтовую марку и потрёпанным белым виниловым забором. Там стоял скромный двухэтажный дом, обрамлённый парой лимонных деревьев, которые за всю её жизнь не принесли ни единого плода.
Ворота скрипнули, открываясь, и трещины в третьем брусчатом камне всё ещё были там, как и всегда. Габби поднялась по ступеням, избегая четвёртой, которая скрипела, и постучала в дверь. Ответа не последовало. Она потянула на себя сетчатую дверь и попробовала ручку – та была не заперта. Внутри было темно по сравнению с яркостью полудня, но уютно. Запах был мгновенно знаком. Кориандр, цитрус и что-то ещё, что-то неопределимое.
«Дом».
Хлопнув сетчатой дверью за собой, Габби споткнулась в прихожей. Сапоги, покрытые засохшей грязью, и потрёпанные старые теннисные туфли с до гладкости стёртыми подошвами путались у неё под ногами, грозя споткнуть её, прежде чем её вес раздавит их в изношенный линолеум. Более твёрдыми шагами она прошла мимо лестницы, как всегда покрытой ковром, и вошла в гостиную. Там было пусто, ленивый полуденный солнечный свет ловил облака приторной пыли над мебелью, которая устарела на два десятка лет. Минное поле из хрустальных безделушек, которые собирала её матушка, стояло на стеклянном столике чуть в стороне от лестницы. Они были похожи на шипы из свинцового стекла, тяжёлые и уродливые, но выставленные на видном месте. Её брат всегда шутил, что продаст всё это, когда матушка не смотрит. Теперь же Габби не могла быть счастливее, видя это.
— Матушка?
Она прошла на кухню, которая была пустее, чем она когда-либо её видела. С потолочных балок не свисали сушёные цветы, раковина была пуста от посуды, и когда она открыла холодильник, то обнаружила свежую еду. Ничего не было просрочено, и даже не было сломанных пластиковых упаковок от слишком большого количества еды на вынос, которую их матушка заказывала, когда оставалась одна.
Через стеклянную раздвижную дверь был виден бассейн, едва помещавшийся в их крошечном дворе. Он был явно заброшен, зелёный от водорослей, а стоки забиты насекомыми и гнилыми листьями. Шезлонги были погнуты и заржавели, а то немногое, что осталось от травы, было полно сорняков. Габби вернулась в дом и начала распахивать двери. Ванная была пуста, как и комната для рукоделия, а в гараже даже не было машины.
— Матушка! Ты где? — Ковровые ступени скрипели под её весом, и Габби пришлось нагнуться, чтобы поместиться под потолком. — Ты должна быть здесь!
Мир вспыхнул перед её глазами, и Габби отшатнулась, ударившись головой о потолок.
Поздравляем!
Вы завершили свой Путь.
Выберите один.
Путь Титана (от титула «Мясник Амаранта», Живучесть, Стойкость и Сила выше 5000, более 100 000 убийств, уровень выше 150) +500 фунтов к весу, +500 Силы, Живучести и Стойкости за уровень.
Путь Эйдрина (от титула «Клятвотворец», бывший Сосуд, Сделка с Божеством) +10% к Силе Воли, Интеллекту и Резвости, +25 свободных характеристик за уровень, +100 свободных характеристик за каждую успешную Сделку.
Путь Света (от Сосуда Беспутного, Светотворец, Именованное Ядро [«Слава Солнца»]) +50% ко всем характеристикам, поддержание всех Световых Форм требует на 60% меньше Силы Воли, все навыки, связанные со Светом, получают два уровня развития.
Слова были больше, чем просто буквы; они были порталом в нечто иное. Видение возможного будущего открылось через узкое окно, показывая поле битвы, не отличающееся от последнего. Мёртвые лежали штабелями на залитых кровью холмах, а она шагала над ними, нетронутая.
Раздался голос, но это была не Система и не кто-либо, кого она когда-либо слышала.
— Ты могуча, Восходящая. Твой Путь вымощен Силой Тела, достаточно великой, чтобы преодолеть любое препятствие. Ты – сокрушительная сила, шагающая по земле. Непобедимая.
Следующий Путь развернулся, показывая ей видение себя, лишённой всяких доспехов. — Путь для тех, кто связывает словами, удерживая себя и других в своей крепкой хватке. Это Путь кузнеца цепей, творца судеб и самой Десницы Судьбы.
Бездоспешная Габби двигалась среди королей, королев и великих могущественных существ, все они кланялись ей, когда она держала их в сине-белых цепях, поводках на шеях, а её глаза горели тусклым, но торжествующим светом.
Последний Путь был совершенно иным. Он нахлынул на неё, разрушая последнее видение, когда золотое сияние затопило всё.
— Славное золото в твоей душе сияет ярче с каждым твоим шагом к обеспечению праведного наследия Беспутного. Трус в Белом мёртв. Ты живёшь, и ты несёшь в своём сердце путь обратно к свету. Ибо только тогда ты сможешь снова заявить на него свои права.
Габби стояла надо всем. Превосходя свой одиннадцатифутовый рост, она заполняла само небо, яркая, как солнце, и столь же жизненно важная, её сила играла по всему Континенту. Некоторые были освещены её ярким, животворящим светом… в то время как другие горели под гневом, который подавлял Разум Габби. Для них она была местью и яростью. Сияющий Клинок размером с горные хребты опустился, занесённый безрассудной рукой на несчастных неверующих.
Она отшатнулась, страх охватил её Дух.
— Я видела достаточно.
Габби вздрогнула, чуть не ударившись головой о потолок снова. Наверху, стоя на площадке второго этажа, была она. Имара. Облачённая в золотые доспехи, она усмехнулась Габби, её Дух был наполнен зазубренной насмешкой.
— Я делаю свой выбор, — решила Имара.
Уведомление вспыхнуло.
Вы выбрали Путь Света.
Феликс набросился на Эхо Ноктис, заталкивая Дверь Знамения обратно в её грудь, и они оба покатились к краю кратера. Они врезались в землю, пропахивая глубокую борозду, которая заставила осыпающийся камень каскадом падать по крутому склону. Феликс отпрянул, ударяя по тянущимся к нему рукам существа, разбрасывая его куски в небо. Струи сбоящей силы. Ещё больше Эха отслаивалось, но лунные осколки держались. Золотых нитей теперь было слишком мало, но они сохранялись.
Ты не можешь это остановить. Я выиграю!
— Только через мой труп, придурок, — Феликс жестом призвал, и демон-каменные оковы защёлкнулись вокруг каждой из её конечностей, ряд за рядом, удерживая её за запястья, локти, бицепсы и плечи. Образовались другие руки, его части сбоили и падали, но Феликс лишь быстрее придавал форму, удерживая его на земле, превращая всё это в демон-камень. Пепельная земля стонала под его весом, но он держался, вбивая шипы глубоко в землю, чтобы закрепиться.
— Феликс, кратер! — Голос Венделла едва пробился сквозь рёв нестабильной Маны, которая фонтанировала вверх.
«Соната Доминирования!»
«Восхождение Аструма!»
Он наскоро сформировал навес из демон-камня над собой и Эхом, противостоя приливной волне нестабильной Маны, которая затопила равнину. Реальность дёрнулась, её части отрывались, превращаясь в шипящий статический шум, прежде чем исчезнуть полностью.
Мана разлилась наружу, заставляя Венделла совершать огромные прыжки в сторону. Она неслась за ним, пенясь и дёргаясь, её передний край представлял собой шипящую линию нестабильности, превращая землю в огонь и лёд, и каскадные коробки ослепительного света. Он прыгнул так высоко, как только мог, взрывая землю под собой, чтобы подтолкнуть себя вверх.
Феликс протянул руку, его Соната вспыхнула внутри него, но Эхо сместилось, атаковало, и ему пришлось снова направить свою Волю и Намерение против существа.
Венделл упал.
— Я тебя поймал!
Толстые лапы обхватили середину Ящера, когда Пит спикировал вниз, его четыре могучих крыла тяжело работали. Они поднялись прочь от Маны, и Венделл ахнул. — Мана! Она направляется к кораблю!
— Мы знаем!
Хор звериных криков последовал за уверенным заверением Пита. Сцилла и химеры пикировали на нарастающую волну. Драгуны на их спинах и сами химеры выпускали Навыки по носу земли, прорывая глубокие борозды по ландшафту, которые направляли жидкую нестабильность обратно к кратеру.
— Император! Держись! — Крикнул Талгрим, разворачиваясь, чтобы лететь к Феликсу.
На его спине Роланд наклонился вперёд, его копье вытянуто, как копьё. — Копьё Испытаний!
Древковое оружие материализовалось, пробивая Эхо, когда оно поднималось сквозь ослабевающий демон-камень Феликса. Оно взорвалось, за чем последовал стремительный поток горящего воздуха, который проделал дыры в странной плоти Эха. Существо завизжало и метнулось, рука, сформировавшаяся из его скрученной шеи, потянулась и ударила Талгрима и Роланда. Они завертелись, крыло сломалось, и врезались в скалистую даль.
— Нет! — Крикнул Феликс. — Роланд!
Пузырящаяся Мана снова вырвалась, и Феликс усилил свой барьер, бросая свою Сонату к упавшей паре. Демон-камень заключил их в оболочку, которую несли волны, пронзительно кричащие в его чувствах, диссонансное отчаяние глубже любого Диссонанса, с которым он когда-либо сталкивался.
Твоё сострадание не подобает Кардинальному. Или Богу.
Феликс повернулся к Эху. В его сердце закипала жажда убийства. Они балансировали на краю кратера, существо извивалось в его заточении. Было бы так легко позволить ему упасть. — Ты никуда не денешься, Полубог.
Оно вырвалось. Эхо прыгнуло к краю.
«Непреклонный Диссонанс!»
Узы Вражды бушевали в нём. Ненависть жгла его Дух, затопляла конечности, давая ему силу, когда молниеносные привязи закрепились на Эхе Ноктис, останавливая его падение прямо над краем осыпающегося камня. Оно извивалось, пустое лицо с гримасой усмешки смотрело на Феликса.
Ты сделал это, Демон.
Помни это.
Внезапным рывком Эхо разорвало собственное тело, Узы Вражды отрывали огромные куски от его призрачной плоти и Духа, и Эхо свободно упало за край в кратер.