Глава 66.0

ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТ ШЕСТАЯ.

Какое-то время Феликс тренировался один. Он нагружал свои Навыки, создавая фигуры из скудного света в закрытой каверне или призывая кулаки из кислоты, которые шипели и брызгали, ударяясь о валуны. Однако сердце к этому не лежало – не так, как раньше.

Авроральная Кузня достигает 28 уровня!

Авроральная Кузня достигает 29 уровня!

На этом рост прекратился. Его Аспекты ныли, но куда хуже было осознание того, что всё выходит из-под контроля. Тревоги, терзавшие его Разум, вспыхнули с новой силой после двойного удара: рискованного плана Весс и контакта с Фатомом. Его команда была невелика: мальчишка с ручным камнем, манипулятивная Певчая и сомневающаяся воительница. Биф был славным малым, но он слишком молод – он будет сражаться, Феликс в этом не сомневался, но набор навыков минотавра был ограничен. Хэллоу, конечно, пойдёт за Бифом, но её Восставшие были недостаточно сильны, чтобы противостоять Глубинному змею, не говоря уже о самом Фатоме.

Питу он мог доверять безоговорочно. А вот Исла, судя по всему, работала над тем, чтобы радикально ослабить Весс. Возможно, она желала добра, и, возможно, сроки были не такими сжатыми, как опасался Феликс – он сомневался, что Весс будет настолько безрассудна, чтобы внести вопиющую слабость в своё ядро прямо перед боем. Боем, напомнил он себе, в котором она отчаянно жаждала принять участие.

«С другой стороны, может, она действительно готова пойти на этот таинственный процесс в ближайшее время», – размышлял он. Весс была одержима искоренением драконьих Типов, и Фатома – больше всех прочих. Но хуже того, что она пойдет на предполагаемого дракона напрямую, была мысль, что она сделает это, повредив свои Аспекты и Закалку. Как минимум, Фатом знал о них, и, судя по тому, что он почерпнул у Феликса во время их краткой связи, он мог даже знать, что они уже в пути.

Тренировка Феликса вскоре переросла в долгие, тихие раздумья.

Вода текла вокруг него, пока он сидел в центре маленькой каверны; она колыхалась в такт давлению, проникавшему снаружи из расщелины. Ил и мусор осели, пока вода не стала кристально чистой, и Феликс не слышал ничего за своим Затонувшим Оберегом, кроме стука собственного сердца.

«Я ничего не могу поделать с Весс и Ислой, не оттолкнув их. Если она решит пройти через нечто подобное – это её выбор». Это решение далось ему с болью, но оно было верным. «Сосредоточься на том, на что ты можешь повлиять».

Феликс погрузился в пространство своего ядра.

Там, среди кристаллического древа, пылающих двойных ядер и тёмной бесконечной бездны в самом центре, Феликс окинул взглядом свои Навыки. Они мерцали, прикидываясь небесными телами, и он выделил один особенный.

«Владыка Плоти», – подумал он, изолируя Навык среди вращающегося множества, а затем поманил пальцем несколько других. «Кардинальное Пламя. Формовка Зелени. Авроральная Кузня. Формовка Инея. Маназрение. Теург Восхода. Призыв. Двойное Колдовство. Пилот Мана-корабля».

Все они были подхвачены несокрушимой Силой Воли Феликса и втянуты на орбиту Владыки Плоти. Как Навык Трансцендентной редкости, к тому же прошедший через многократную Закалку, он был куда крупнее и сложнее остальных. Кардинальное Пламя и Теург Восхода были близки к нему, в то время как Маназрение и Двойное Колдовство были самыми маленькими. Но даже менее сложные узоры этих Необычных Навыков были чертовски запутанными; каждый провал и гребень в них представляли собой уникальную вибрацию. Феликс активировал своё Сродство, ещё раз подтверждая общие нити в песнях каждого отдельного Навыка, который он собрал вокруг своего Основного – и как только он это сделал, он принялся за работу.

Та малая толика Эссенции, что была у Феликса, истощилась в процессе, как и его Мана. Регенерация изо всех сил старалась не отставать, вытягивая всё больше и больше Маны из окружающей среды для подпитки ядер. Хтоническая Дань тоже вспыхивала снова и снова – на данном этапе это было почти инстинктивной реакцией, – поглощая валуны, песок и толщу скальной породы вокруг него, но эссенция неодушевлённых предметов была так слаба… Феликс едва справлялся с требованиями, которые предъявляло Формирование Массива Навыков.

Вместо этого он сосредоточился на сплетении тонких ритмов и аккордов, связывая края одного Навыка с другим. Этот процесс был похож на объединение Навыков и в то же время разительно от него отличался. Если объединение означало поглощение нескольких способностей в единое, часто совершенно непохожее на них целое, то Массив Навыков подразумевал слаженную работу. Подобно его Бастиону Воли, Владыка Плоти вскоре притянул другие Навыки всё ближе и ближе к себе, пока каждый из них не начал вращаться вокруг его сияющей формы, словно крохотные луны вокруг бурлящего газового гиганта.

Чем ближе подходили Навыки, тем отчетливее Феликс ощущал, как укрепляются невидимые связи между ними. Это было похоже на использование Непреклонного Диссонанса или Пряжи Судьбы: когда каждый Вторичный Навык присоединялся к Массиву, между ним и Основным проскакивал импульс силы. Он двигался слишком быстро, чтобы обычный человек мог его заметить, но он был там – кабель значимости толщиной в запястье.

Кабель повторялся, Навык за Навыком, стробоскопическая связь, которая, казалось, становилась всё ярче с каждым новым дополнением к Массиву. Он наливался тяжестью, плотностью, которая давила на пространство ядра с невероятной силой, пока всё резко не втянулось внутрь, и всплеск энергии не ударил во всех направлениях, вырывая сознание Феликса вверх и прочь.

Феликс судорожно, с хрипом вдохнул воду и открыл глаза.

«Затонувший Оберег!»

Инстинктивно он поднёс к губам Зелье маны, прежде чем снова активировать оберег, и темно-синий барьер вспыхнул на месте. Он почти исчез, мерцая из-за невероятной нехватки Маны в его каналах – такого с Феликсом не случалось уже очень, очень давно. Он закашлялся. «Что за чертовщина…?»

Маленькая каверна вокруг него была буквально стерта в порошок. Валуны, даже те, что он не разбивал, рассыпались в крошево, а сама вода была странно неподвижной. Безжизненной и вялой. Песчаное дно полностью обесцветилось там, где оно не исчезло вовсе – Феликс сидел на дне ямы с крутыми гладкими краями, а под ним была лишь плотная, мертвая коренная порода.

«Я поглотил эту яму с помощью Хтонической Дани, высасывая из неё всю Эссенцию, какую мог, но остальное…», – Он распространил своё Восприятие вовне, встревоженный тем, насколько мёртвым всё казалось. «Остальное высосала моя регенерация Маны?» Это было единственным логичным объяснением. Регенерация маны черпала силу из окружающей среды, преобразуя её в пригодную для использования Ману в зависимости от настройки, которую выбрал человек. Для Феликса это означало, что всё что угодно было топливом для его огня… и он потратил уйму сил, создавая свой новый Массив Навыков.

Он встал, и, видимо, это стало последней каплей для его разрушенной пещеры; вода дрогнула, напряглась, и стенки его ямы, как и всей каверны за ней, просто осыпались. В мгновение ока Феликса накрыл дождь из слепящей мертвой пыли – всё вокруг рассыпалось в прах. Сдерживая кашель, Феликс поплыл вверх сквозь темные, липкие обломки и выскользнул из расщелины.

За пределами маленькой пещеры в мир вернулась жизнь. Течения тянули его за собой, растения колыхались на стенах, а мелкие ракообразные сновали по песку. Его регенерация снова включилась, стоило Мане появиться вокруг – она была настолько мощной, что Феликс на несколько секунд почувствовал резкое давление в каждых из своих Мана-врат. Широкая каверна, где спала его команда, была совсем рядом, и усиленное Восприятие Феликса уловило, что большинство из них всё ещё внутри.

Прошли часы, пока он создавал свой новый Массив Навыков – часы, в течение которых он медленно высасывал из мира жизненную Эссенцию и оживляющую Ману. Феликсу было странно осознавать, что он способен на такое. Ещё страннее было думать о том, как далеко это могло распространиться, будь у него больше времени. Если его регенерация станет ещё сильнее, сколько ещё он сможет выкачать? Повлияет ли это и на живых существ? Эта мысль немного пугала его, но Феликс встряхнулся. «Не зацикливайся. Просто будь осторожнее в следующий раз… и следи, чтобы никого не было рядом».

Он поплыл обратно к своей команде.

Феликс осмотрел свой новый Массив Навыков, раздвигая водоросли у входа в каверну. Если его Бастион выглядел почти как Земля, окруженная множеством цветных сфер, то его Владыка Плоти был эбеново-слоновым газовым гигантом. Он возвышался, словно Юпитер рядом с Землей-Бастионом, и все Вторичные Навыки в Массиве вращались с разной скоростью по его окружности. Кардинальное Пламя было красно-золотым и пылающим, как миниатюрное солнце; оно и сияющий Теург Восхода были вполовину меньше Владыки.

Маназрение и Призыв тесно жались к последнему, будучи размером с небольшие луны в сравнении с ним; оба мерцали текучими, изменчивыми письменами из серебряного и золотого огня, которые откликались в Теурге. Пилот Мана-корабля тоже был рядом, хотя держался чуть в стороне от остальных и вращался с медленной уверенностью. Все остальные Навыки сверкали, как драгоценные камни, совершая быстрые обороты друг вокруг друга.

Феликс присвистнул. Если Массив Навыков Бастиона казался более прочным и стабильным, то этот, казалось, замер на грани лихорадочной активности, словно двигатель, ждущий зажигания. Или бомба, готовая взорваться. Это было в равной степени захватывающе и пугающе.

«Остается надеяться, что это работает так, как обещано». Карис утверждал, что они будут усиливать друг друга, а Феликсу сейчас были нужны любые усиления, какие только можно получить.

Внутри каверны он обнаружил боевых наг, всё так же зарытых в песок. Всё так же спящих. Биф и Хэллоу тоже не проснулись, хотя они перебрались к дальней стене. В какой-то момент гомункул и многоножка переползли к массивному минотавру и теперь были обмотаны вокруг него, словно самая странная в мире пара шарфов.

А вот Пит бодрствовал.

Одно из светящихся морских растений было прикреплено к неровной стене неуклюжими, но старательными лапами, и оно отбрасывало слабый свет на кучу седельных сумок Пита. Их содержимое было вывалено на мелкий ил: зелья и пайки разбросаны без особого порядка. К счастью, Затонувший Оберег распространялся и на их личные вещи, работая по Намерению Феликса, а не как строгий пузырь вокруг каждого индивида.

Возможно, если бы он полагался на Системное Намерение – ту кодированную помощь, что заложена в узор Навыка, – тогда система не позволила бы оберегу укрывать подобные вещи. Феликс не понимал «почему»; кто знает, почему Система развивалась именно так? Он знал лишь одно: обладание сознательным контролем над своим Намерением, способность использовать Песнь, означало, что он может усиливать Навык как явными, так и тонкими способами. В данном случае Затонувший Оберег накрывал их всех и всё, что было при них – от еды до безделушек. Это стоило целой горы Маны, но теперь её у него было в избытке.

Феликс моргнул. Его мысли казались немного заторможенными после долгой медитации, но сейчас его Разум с трудом принимал то, что видели глаза.

Перед Питом лежала книга. Он читал.

— С каких это пор ты умеешь читать? — Спросил Феликс, упирая руки в бока.

Пит поднял взгляд и издал радостную трель приветствия. «Учусь. Это трудно».

— Охотно верю. Погоди… — Феликс присмотрелся к другу. В слабом свету он почти не заметил этого, но когда активировал Маназрение, увидел яркие искорки вокруг глаз Пита. — Что это на тебе надето?

«Очки».

«Прожорливое Око!»

Наименование: Очки Юного Ученого

Тип: Аксессуар (Зачарованный)

Описание: Созданные и заговоренные для повышения скорости чтения и понимания прочитанного, эти очки являются инструментами, которые маги Сияющих Башен выдают своим наиболее перспективным ученикам. Это редкие изделия, их создание крайне затруднительно, а секреты производства хранятся в тайне среди сияющих шпилей Левантира.

Улучшенное Познание I – Понимание прочитанного и усвоение знаний незначительно увеличены.

Лист на Ветру I – Скорость чтения незначительно увеличена.

На нём действительно были очки. Маленькие круглые линзы из золотистого кристалла были огранены и вставлены в оправу из тонкого серебра. Они покоились на его клюве, не шелохнувшись, несмотря на движения Пита. — Откуда они взялись? — Спросил Феликс.

Пит наклонил голову, прижимая лапой страницу, которую читал. «Оттуда же, откуда и книги. Из старой библиотеки Грандмастера. У него было несколько пар, хотя Зара сказала мне, что это чрезвычайно редкие вещи. Я хотел научиться читать, как ты, Атар и Опасная… ах, Весс, я имел в виду».

— Хм. — Феликс не злился, скорее был впечатлён. Он действительно хотел бы иметь такие очки тогда, когда ему самому пришлось учиться читать с нуля. — И что ты читаешь? Боже, как странно говорить это тебе вслух. — Феликс присел и заглянул через плечо компаньона. — «Хороший полководец знает, когда вводить своих магов в бой, а когда отводить их для восстановления. Восстановление – главная забота в битве». Что это?

«„Записки Взрывных Земель“. Книга о военной стратегии и всяком таком». — Пит выглядел немного смущённым. «Теперь, когда я стал быстрее и у меня больше силы, я хочу знать, как использовать её лучше всего. Когда Зара упомянула, что чтение помогает учиться, в этом был смысл. Вот я… вот я их и достал».

Рядом с ним лежало ещё шесть томов, все толстые и украшенные сигилами, гласящими, что это мемуары и трактаты. — Пит, это потрясающе. — Тэнку довольно заурчал, распушив перья и мех. — Я горжусь тобой. Продолжай в том же духе.

Феликс огляделся. — А где Исла и Весс?

Пит указал лапой в сторону свисающих водорослей. «Снаружи. Спаррингуют, кажется».

— Спаррингуют, значит? — «Или они приступили к своему плану?» Тревоги вернулись, но Феликс прижал часть своего сознания поближе к Голоду. Эмоции были отброшены прочь, поглощены бездной внутри него. — Заканчивай чтение, дружище. Мне нужно, чтобы ты разбудил наг, нам пора выдвигаться.

Пит простонал так, будто его попросили взобраться на гору и пробежать марафон. «Зачем? Куда ты собрался?»

Феликс уже начал грести вперед, к выходу. — Поднимай их. Я хочу выйти через десять минут.

«Ладно».