Глава 33.0
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
Обладатели ранга Олово суетились во внутреннем дворе, пока немногие бойцы рангов Железо и Бронза выкрикивали приказы, требуя строиться и готовить припасы. Настоящий столпотворение. Феликс вместе с Питом пробирался сквозь толпу с грацией, на которую только был способен. Меньше всего ему хотелось раздавить какого-нибудь невинного горожанина в этой спешке.
— Кэл! Погоди! — Крикнул Феликс.
Тонкий плут шла в компании Харна, Весс и Десницы. Все они обернулись к нему.
— В чем дело, Феликс? Нам пора выдвигаться, — сказала Кэл.
— Это… — чувства Феликса отслеживали Хористку, которую все еще держали в их импровизированной тюрьме. — С Хористкой что-то не так. Она неправильно ощущается.
— Неправильно… — Кэл нахмурилась. — Что это значит?
— Я использовал Анализ, а вы? Там всплывают ошибки. Возможно, когда она поглотила одну из тех Чешуек, это навредило ей сильнее, чем мы думали, — сказал Феликс.
— Но ты ведь очистил ее, разве нет? — Десница приподнял бровь. — Ты уже спас ее. Как она может быть все еще под влиянием?
Феликс раздраженно вздохнул.
— Я не знаю, просто чувствую. Что-то происходит.
— Феликс, я ничего не ощутила. Когда я Анализировала ее, все было в норме: имя, уровень и раса – все отображается. — Кэл покачала головой. — Но ты не из тех, кто выдумывает на пустом месте. Мы установим за ней строгий надзор и возьмем с собой. Харн, проследишь за этим?
— Сделаю, — буркнул воин. Проходя мимо, он хлопнул Феликса по плечу.
— Я и так планировала держать ее людей под стражей, пока нас не будет. Не доверяю им в нашем лагере, — объяснила Кэл. Феликс почувствовал, как напряжение в груди немного спало, и Кэл ушла, уже выкрикивая приказы проходящим мимо бойцам.
— Я верю тебе, Феликс, но я тоже ничего не почувствовала. Даже со своим Сродством, — сказала Весс. Она открыла рот, чтобы добавить что-то еще, но Десница недовольно простонал.
— Леди Дейн, нам нужно идти. Мы не можем упустить этот шанс получить Власть.
Весс цокнула языком, но спорить не стала. Она одарила Феликса короткой теплой улыбкой и протянула руку.
— Я закончу приготовления, и мы пойдем. Вместе.
Феликс на мгновение замешкался, но все же взял ее ладонь в свою.
— Вместе.
* * *
Иви практически бежала к своим покоям, уменьшив собственный вес, чтобы буквально лететь над толпой. Людям обычно не нравилось, когда им наступают на головы, но если ты достаточно легкая и быстрая, они даже не замечают этого, пока ты не скроешься из виду.
Кэл перехватила ее перед самым уходом, попросив Иви остаться, чтобы лагерь был надежно защищен в их отсутствие. «Попросив» – именно так Иви предпочла это запомнить. Слова могли звучать как приказ, а могли и нет.
Не то чтобы она собиралась слушаться в любом случае.
В своей комнате она схватила сумку, которую собрала как раз на такой случай. Внутри лежал набор Эликсиров Здоровья, Эликсиров Маны и два Зелья Выносливости, которые она сняла с мертвого красноплащника. Там же были моток веревки, спальник, сухой паек – основы для приключений. Мэгс всегда говорила ей быть готовой, брать еду и запасное оружие, а она никогда не слушала. В конце концов, зачем готовиться, когда у тебя уже есть оружие, а за спиной – старшая сестра?
Иви закинула ранец на плечи и туго затянула пряжки. «Теперь мне самой нужно о себе заботиться». Она сглотнула странный комок в горле и шмыгнула носом, чтобы прочистить пазухи. Просто обычная подготовка. Ничего особенного.
На выходе она прихватила патронташ с кинжалами.
Иви спустилась по лестнице и оказалась снаружи склада быстрее, чем большинство людей успевали натянуть доспехи. Только не она – она редко их снимала. Теперь оставалось только найти Весс, и…
«Что это было?»
Иви резко повернула голову, направляя Восприятие в толпу. Она что-то заметила, но где… вот. Маленькая фигурка метнулась за Палату Целителей, прижимая что-то к себе. И она мерцала.
«Это ненормально». Иви последовала за фигуркой, земля стремительно уходила из-под ног благодаря усиленной Ловкости. «Конечно, ненормально. С тех пор как мы попали в Туманные Земли, вообще ничего нормального не происходит».
Она без труда добралась до Палаты Целителей и бесшумно подкралась к самому краю. Однако когда она заглянула за угол, там никого не оказалось.
— Хм, — выдохнула она. На земле не было ни следов, ничего. Только пустое пространство, заваленное медицинским мусором в аккуратных свертках, а за ним – Стена. Медленно Иви потянулась к цепи на поясе, но ее Восприятие дрогнуло прежде, чем она успела коснуться металла. Затаив дыхание, она нырнула вперед, едва избежав зазубренного клинка из тени, вырвавшегося прямо из стены.
— Кто здесь?! — Иви наконец схватила цепь и развернула ее. Металл лязгнул и почти завис в воздухе, когда она уменьшила вес оружия. Теневой клинок расширился, пока не принял форму маленькой человеческой девочки. Она была едва выше самой Иви, худенькая, с длинными рыжими волосами. Иви ее совершенно не узнавала. — Ты кто такая?
— Тебе не следовало уклоняться, — сказала девочка тонким голоском. Он звучал почти мило, если бы не первобытная ярость в ее глазах. — Ты только все усложняешь, Арен.
Предупреждения не было; девочка просто исчезла. Чувства Иви напряглись до предела, но она все равно едва успела увернуться от темного кинжала, метившего в горло. Вместо этого он оставил огненный след на ее ключице, прежде чем его отразил доспех. Иви крутанулась, цепь уже свистела, сплетая вокруг ее тела защитную сеть из стали.
— Умно, — сказала девчушка. — Но этого недостаточно, чтобы противостоять мне, даже в таком виде!
Снова девочка без предупреждения оказалась в зоне досягаемости, с презрительной легкостью нырнув под защиту Иви. Голый кулак, окутанный парами темной Маны, врезался ей в живот. Иви издала болезненный стон, прежде чем сила удара отбросила ее усиленный вес в воздух. Она врезалась в заднюю стену Палаты Целителей со звуком, похожим на раскат грома.
Или это должно было быть похоже на гром. Все казалось приглушенным и тусклым, пока Иви сползала на землю в полузабытьи, а перед глазами мелькали строки Состояний. Она не могла ни вздохнуть, ни черпать силу из своего ядра. Вместо этого она завалилась на бок, а внутренности разрывало призрачное горение.
— Тьфу, — девочка тряхнула длинными волосами. — У меня нет на тебя времени. В следующий раз попробуй быть хоть немного быстрее, а?
Ее тело на мгновение вспыхнуло, словно молния. На ее месте на миг появилась белокурая женщина в черной коже, прежде чем мерцание прекратилось и девочка вернулась. На ее лице отразилось легкое недовольство, она проверила что-то в своем поле зрения. Не говоря больше ни слова, фальшивая девчонка перемахнула через Стену и исчезла.
Спустя две отчаянные минуты мучительных хрипов Иви наконец сделала первый настоящий вдох и почувствовала, как ледяная цепь внутри нее снова оживает.
— Сиськи Ноктис… — выдохнула Иви. — Так просто ты не уйдешь.
* * *
Феликс еще раз проверил сумку. Кажется, все было в порядке. Иви проинструктировала его по поводу «приключенческой готовности», как она это называла, и он принял это близко к сердцу. Его валерийская сумка уже несколько дней была набита всем необходимым, хотя это не помешало ему добавить туда еще пару вещей.
— Еще ревенанты! Прямо по курсу!
Феликс оторвался от сумки, быстро подсчитывая приближающуюся орду. «Восемьдесят… нет, еще десяток выходит из переулка». Он крикнул:
— Еще на юго-западе!
Формовка Камня!
Стена вырвалась из земли, перекрывая переулок как раз в тот момент, когда в нее врезалась волна ревенантов. Куски кладки отлетели, стена содрогнулась, но выстояла.
— Пит! Гости по ту сторону стены! Поприветствуй их! — Позвал Феликс, и сверху донесся крик радостного вызова. Град Ледяных Копий обрушился с пасмурного неба, и болезненный вой ревенантов смешался с яростными криками Пита.
— Стена щитов! Первая Форма! — В начале строя бойцы рангов Олово и Железо выставили щиты, каждый из них полагался на тренировки, пока Боди выкрикивал приказы. Боди выхватил массивный щит из утолщенного металла размером с дверь и вогнал его в землю в тот самый момент, когда ревенанты налетели на них. — Ху-а-а-а-р-р-р!
Гнилая слюна и оскаленные зубья ударили в стальные щиты, оттесняя некоторых назад. Но ряды Олова держались, подпираемые теми, кто стоял сзади. Когти со скрежетом полосовали сталь.
«Долго они так не протянут». Феликс сосредоточил внимание на них, заметив, что волна ревенантов теперь накатывает и с востока. К ним повернулись другие бойцы, среди которых были Кельган и Ян.
Поле мерцающего пламени, а за ним, как ни странно, стена зазубренного льда возникли перед строем щитов. Ревенанты завыли, когда магия начала рвать их на части, но их было слишком много, они давили массой, и передняя линия прогибалась. Бойцы Олова начали тяжело дышать: их Мана стремительно истощалась.
Формовка Камня!
Мана хлынула по каналам Феликса, вырываясь волной, которая ударила в булыжники впереди. Земля под ногами монстров превратилась в глину, так как его Мана заставила ее потерять вязкость, и десятки ревенантов потеряли опору. Их втаптывали в грязь те, кто шел следом, не прекращая своего яростного натиска. Усилием Воли и направленным Намерением Феликс заставил размякший камень затвердеть, вытягивая его студенистую массу вверх и превращая в ряд жестоких шипов.
— ХУ-РУ-ГА-А-А-Х-А-А-А-Х!
Вы убили искаженных маной ревенантов (x27)!
Получен опыт!
Оповещение территориального поиска!
Вы получили Вклад!
— Феликс! — Крикнула Кэл. — Шевели задницей и делай свою работу, приманка!
Феликс заметил нити золотисто-синей энергии, омывающие многих бойцов Олова – каждый из них получал долю от убийств, списки которых проносились перед глазами Феликса. В его собственном ядре это вызывало лишь легкое покалывание, крошечные крупицы системной мощи, которых было недостаточно, чтобы приблизить его к следующему уровню. Бойцы же ранга Олово начали дрожать; у них происходило повышение уровня, и системная нагрузка… Он отмахнулся от уведомлений и перепрыгнул прямо через стену щитов в толпу врагов, его кожа запульсировала и начала рваться, трансформируясь. Кошмарное существо в темной чешуе с ярко-бирюзовыми отметинами приземлилось среди них, и Феликс высвободил всплеск силы.
Власть Веллус!
Беззвучная молния ударила вперед, отбрасывая толпу ревенантов и расщепляя тех, кто принял удар на себя. Все первородные отродья повернулись к нему, их пасти дрожали от густой слюны. Они почуяли его запах и снова завыли, бросаясь в атаку. Однако чувства подсказывали ему, что приближается нечто похуже. Он крикнул назад:
— Боди! Со стороны дороги идет подкрепление! Держитесь крепче!
— Есть!
Ненасытная Десятина!
Феликс выхватил Бедренную Кость Посланника и влил в нее малую часть Эссенции, текущей в его ядро. Металлическая дубина расширилась, инертные сигилы на ней вспыхнули странным сине-желтым сиянием. Он начал крушить врагов как раз в тот момент, когда среди монстров начали взрываться красноватые сферы пламени.
Новые уведомления об опыте и Вкладе. Феликс игнорировал их. Огонь Атара был почти так же эффективен, как его собственная дубина, наполненная Эссенцией и Маной: каждый взрыв уносил несколько жизней и обжигал остальных. Среди них с сокрушительной силой приземлялись серебряные копья, пожиная жизни ревенантов каждым выбросом воздушной Маны. Даже Десница вступил в бой, достав со спины большой двуручный меч и укладывая по дюжине врагов каждым взмахом. Они были вихрями смерти, но монстры продолжали прибывать.
— Не отставай, изверг, — сказал Десница с безрадостным смешком, прежде чем обезглавить ряд наступающих отродий. — Или ты не стоишь того пьедестала, на который они тебя возвели?
Феликс зарычал сквозь клыки, чувствуя холодный расчет, бурлящий в Духе этого человека. И все же он вернулся к битве и выпустил волну кинетической силы, сбивая с ног тех немногих чудовищ, что угрожали наступающей стене щитов. Он понимал, чего добивается этот придурок, но это не имело значения, пока эти люди рассчитывали на него.
Только бой имел значение.
* * *
Они подходили все ближе к насосной станции.
Вы убили искаженного маной ревенанта!
Получен опыт!
Оповещение территориального поиска!
Вы получили Вклад!
Феликс со стоном закинул свою странную дубину на плечо. Они сражались часами, разрывая монстров, которые нападали на них с такой регулярностью, что даже его Выносливость начала иссякать.
«Путь свободен!», – просигналил разведчик впереди, и Феликс с облегчением вздохнул, сбрасывая трансформацию. Боль помогла прояснить голову.
Вокруг него высокоранговые бойцы расслабились и начали приходить в себя. Сражение затянулось, из-за чего многим воинам пришлось постоянно сменять друг друга в гуще схватки. Их спасением было то, что Феликс, будучи авангардом и приманкой, отвлекал ревенантов на себя, значительно облегчая остальным задачу по их уничтожению.
Он был живым Навыком Насмешки. Его план сработал.
Однако это также означало, что он был покрыт ранами. Относительно мелкими, благодаря Владыке Плоти и постоянному источнику Эссенции, поддерживающему его состояние. Несколько царапин, которые когда-то были рваными ранами, затянулись на руках и лице; последние были особенно болезненными.
Ненасытная Десятина!
Большой участок улицы, превратившийся в поле боя, заволокло жирным черным дымом. Остальные почти не вздрогнули, уже привыкнув к этому, пока струйки дыма двигались против ветра и втекали прямо в Феликса. Его Эссенция не была так полна с тех пор, как он поглотил Короля Опустошителей, хотя он чувствовал, что свободного места осталось еще предостаточно.
Влияние Искры – уровень 44!
Мантия Долгой Ночи – уровень 40!
Теневой Хлыст – уровень 41!
Формовка Камня – уровень 46!
Крах и Погибель – уровень 44!
Двойное Колдовство – уровень 46!
Слепой Бой – уровень 45!
Разъедающий Удар – уровень 48!
Он пропускал большинство своих заклинаний через оружие, и результатом стало впечатляющее улучшение почти всех навыков. Однако Бедренная Кость Посланника начала проявлять признаки износа. «Ничего, что нельзя было бы исправить каплей Эссенции, полагаю. Хотя интересно, есть ли предел эффективности у этого чара восстановления».
«Впереди», – просигналил один из разведчиков, и Феликс повернулся в ту сторону. «Площадь Эттиван».
Аркада прямо перед насосной станцией. Они на месте.
Феликс поймал взгляд Кэл и направился к ней. Бойцы Олова, которых тоже часто сменяли, чтобы избежать истощения, тяжело опирались на щиты. Он улыбался и хлопал некоторых по плечам, проходя мимо, чувствуя, как их Духи немного светлеют.
— Мы справимся с этим, — прошептал он.
Почти бесшумно спикировав сверху, Пит низко пролетел и приземлился со значительно большей грацией, чем раньше. Он довольно чистил перья, радуясь вниманию и безмолвной похвале Феликса, прежде чем позволил подошедшей Весс почесать его за ушком. Она была здесь вместе с Атаром, Харном, Боди, Кельганом и Кэл. Порция пробиралась через улицу, применяя свои таланты к рядовым бойцам.
— Где Иви? — Спросил Феликс у Весс, когда оказался достаточно близко, не решаясь говорить громче шепота.
Весс удивленно посмотрела на него.
— Я думала, она с тобой.
Глаза Феликса и Весс встретились, в них отразилась общая тревога, но тут заговорила Кэл.
— Я велела Иви сначала закончить дела в лагере, прежде чем присоединиться к нам, — сказала она тоном, подразумевающим, что Иви лучше было послушаться. — Площадь впереди, и разведчики докладывают, что она пуста. Совершенно.
— Что? — Десница фыркнул. — Они настолько нас боятся?
— Засада, — буркнул Харн. — Наверняка. Эти твари перли валом весь день, нет причин, чтобы сейчас что-то изменилось. Что-то затевается.
— Затевается то, что они спасают свои жизни, — заявил Десница. Он покачал головой. — Неужели вы не чувствуете их ужас в воздухе? Их бессильную ярость? С чего бы им еще так ярко полыхать эмоциями?
— Они не… кхм… они не боятся нас, — подала голос Аслей. На ее губах виднелись пятна крови, когда она посмотрела прямо на Феликса. — Они боятся его.
«Точно». Феликс не позволил себе нахмуриться, хотя его выражение лица можно было назвать стоическим. «Она все еще здесь».
Хористка выглядела неважно, да и вначале она была не в лучшей форме. Ее щеки впали еще сильнее, под глазами залегли темные круги, а белки налились кровью. Больше всего она напоминала ему Пасть после того, как он убил ту в первый раз.
Как ни странно, эта мысль совсем не утешала.
— Как бы то ни было, мы не можем их найти, — повторила Кэл. Она указала на карту на земле, и Феликс увидел их маршрут, отмеченный чернильными пятнами. — Мы входим здесь, с севера, и будем держаться краев. Насосная станция расположена вот тут, к югу от фонтана и сразу за Батор-роуд. — Она обвела всех взглядом. — Двигаемся быстро, двигаемся тихо. Я хочу попасть на станцию без лишнего шума, если получится.
— Почему бы не послать разведчиков вперед? Зачем маневрировать всеми этими… вооруженными силами? — Спросил Десница с серьезным лицом. — Я и, возможно, еще двое могли бы выдвинуться вперед и захватить станцию раньше, чем ваши люди доберутся до фонтана.
— Стоит обдумать, — согласился Харн, и, несмотря на неприязнь к Деснице, Феликс был с ним солидарен.
Кэл уперла руки в бока и кивнула.
— Решено. Посылаем мастера Рида, Боди и… Феликса. Вы пойдете вперед и зачистите место.
— Что? Нет, я имел в виду…
— Мне не особо интересно, что вы имели в виду, мастер Рид, — отрезала Кэл, ее голос оставался тихим, но стал острым как бритва. — Но это мои люди и моя ответственность. Вы либо помогаете нам, либо вольны уйти.
На лице Весс появилась недоверчивая улыбка, когда челюсть Десницы беззвучно заходила, прежде чем с щелчком сомкнуться.
— Хорошо. Мы уходим сейчас же. — Мужчина немедленно зашагал прочь.
— Ну, это будет весело, — сказал Феликс с кривой усмешкой. — Боди? Хочешь пойти побить монстров?
— Всегда готов, Феликс, — рассмеялся здоровяк, возможно, чуть громче, чем следовало. — Рад видеть, что ты обзавелся приличным оружием.
Феликс ухмыльнулся в ответ. Дариус Рид мог быть тем еще козлом, но Боди был отличным парнем. С этим можно было справиться, а в худшем случае – пробиться с боем.
И все же он не мог удержаться от взгляда на Хористку, которая даже сейчас буквально сверлила глазами грудь Феликса. Он не мог понять, голодна она или просто в ярости, но счастливой она не выглядела. Однако ее Дух ощущался безмятежным и спокойным. «Слишком спокойным», – подумал он.
Феликс вдохнул и последовал за Десницей.