Глава 40.0

ГЛАВА СОРОКОВАЯ.

— Проклятье. — Зара потерла запястья, чувствуя жжение в каналах. — Я завидую твоим способностям к исцелению, Исла. Подменять Навыки Песнью – занятие не из легких.

Исла, выглядевшая величественнее иных королев, которых знала Зара, притворно улыбнулась. — Твоя похвала столь же желанна, сколь и редка, Зара.

— Полно тебе. Это всё еще из-за мальчишки? Феликс не стал бы к тебе прислушиваться, даже если бы я осыпала тебя похвалами. — Зара убрала очередной мешочек с травами. Они находились в каюте Зары на третьем корабле их флота, упаковывая целительские принадлежности. Теперь, когда самые тяжелые раны бойцов Кулака и матросов-иттинов были залечены, пришло время двигаться. Они надежно обосновались на границе между Левиафановыми Глубинами и Холмами Грелдана, сразу за стеной дождя, града и молний, обозначавшей возобновивший работу Штормовой Барьер. Первый и второй корабли всё еще разбирали и втаскивали на подъем Перевала Калеф, но их судно было следующим.

— Ты могла бы хотя бы попытаться, — фыркнула Исла. — Мне хотелось бы капли уважения, даже если я не могу рассчитывать на его преданность. Но от этого мальчишки за версту разит неповиновением и недовольством. Он – ходячая проблема, Зара. Не понимаю, почему ты так попустительствуешь в его обучении.

Зара напряглась; ее раздражение осталось незамеченным для проходящих мимо, но Исла читала ее как мало кто другой. — Ты ставишь под сомнение мои методы, в то время как твой собственный подопечный уже больше полугода прозябает в пустынях?

— Майкл, может, и отстает в уровнях и Рангах от грядущих испытаний, но наши обстоятельства требовали осторожности. — Исла запихнула сумку с использованными флаконами из-под зелий в ящик с сеном. — Нам пришлось противостоять пустыне, нежити, а затем и прихвостням Иерократии. С какими же гнусными силами пришлось столкнуться твоему Феликсу?

Лицо Зары исказила акульи улыбка. — С достаточными.

Исла хмыкнула, на этот раз с разочарованным разочарованием. Женщина выуживала информацию о ее подопечном, расспрашивая о нем всех на флоте на разные лады. Зара могла бы рассказать ей, раскрыть секреты Феликса – в конце концов, она была из ее ордена. И всё же толика осторожности Феликса передалась и Заре. Автарх не желал давать Исле и пяди, чтобы та не захватила версту, и Зара уважала его волю.

— Скоро мы поговорим с Мовимом, и он увидит истинное положение вещей, — заверила она себя. — Но это не соревнование. За исполнение нашего долга не дают призов, Исла. Когда мы встретимся с Кантусом в Сумерках, мерилом успеха будет то, спасли мы Несвязанных от Иерофанта или нет. Всё остальное… ребячество.

— Ребячество? Желать силы тем, кого мы собираемся бросить в пламя раздора? Для столь преклонных лет твоя наивность была бы очаровательной, если бы не была столь тревожной.

Челюсти Зары сжались. Исла всегда мастерски находила ее слабые места. Возможно, дело было в подготовке целителя, которой та отдала всю жизнь – она всегда знала, куда именно вонзить нож. — Кто-то называет это наивностью, другие – верой.

— Ах, ну да. Эти одежды для твоей Маски – не просто костюм, верно? Ты и впрямь хористка Авета. — Исла вздохнула, словно признавая поражение. — Пожалуй, ты права. Только вот… Погибель грядет. Они должны быть готовы встретить ее гнев.

— Они будут готовы, — заверила подругу Зара. Она положила руку с длинными пальцами на узкое, довольно костлявое плечо Ислы. — С Феликсом мы в выгодном положении. Как у Автарха, у него есть доступ к весьма примечательным ресурсам, что значительно облегчит сбор остальных Несвязанных.

Исла нахмурилась. — Каким ресурсам? Не поэтому ли ты даешь ему такую свободу?

— У него, как и у всех остальных, во всём есть Выбор. Он несет ответственность за последствия, как и все мы, но Феликс доказал, что способен вырвать победу из пасти поражения.

— Хм. А здесь? Всё указывает на то, что возникшее море нанесло огромный ущерб Холмам Грелдана. Это тоже был его Выбор. — Исла отстранилась от утешающей руки Зары. — Я бы не хотела, чтобы мой подопечный принимал столь опрометчивые решения, если бы могла его остановить. Направить.

— Наставление – это не принуждение и не контроль, — сказала Зара. Знакомый, гневный жар обжег ей горло. — Это доверие.

Резкий, частый стук прервал их. — Э-э, леди Зара?

Две Хористки прервали тихую беседу, когда в комнату заглянуло знакомое усатое лицо лейтенанта Эррола. Мужчина был красным и потным, что было несвойственно человеку его выдержки. Зара вскинула бровь. — Лейтенант? Что случилось?

Эррол дважды сглотнул, прежде чем смог заговорить. — Это Автарх, госпожа. Он исчез.

Зара чувствовала на себе взгляд Ислы; тяжести ее самодовольной ухмылки хватило бы, чтобы пустить их корабль ко дну. Она проигнорировала это и сосредоточилась на лейтенанте. — Рассказывай всё.

С вершины Перевала Феликс видел укрепление, которое когда-то перекрывало его со стороны Грелдана. Как и Стена, которую Феликс воздвиг с помощью «Лепки Камня», это сооружение было разорвано в клочья, и зрелище было пугающим. Башни и блоки размером с дом были повалены и разбросаны позади, словно игрушки великана. Но еще больше беспокоило то, что сразу за укреплением у ворот плескалась вода.

— Выглядит… паршиво, — сказал Пит, стоявший рядом.

— Ага. — Укол вины пронзил Феликса. — Нам нужно увидеть больше. Пойдем.

Усилия по перемещению кораблей вверх по склону Перевала в лучшем случае были мучительными, и хотя его магия могла бы немного ускорить процесс, в сознание Феликса начало закрадываться беспокойство. Из Системы он знал, что нечто изменило физические границы Левиафановых Глубин, проложив «новые реки» в Холмах Грелдана. Из Памяти глубинного змея он видел, как Перевал Калеф затопило настолько, что он сам мог бы стать одной из этих рек. Именно вина за последствия своих действий гнала его вперед, одного, если не считать Пита.

Он должен был знать.

Спуск с Перевала был крутым и извилистым, и Феликс преодолел его на скорости. За ним поднималось небольшое облако пыли; ноги мелькали, а Пит летел следом, едва поспевая. Однако у начала старых укреплений Феликс резко затормозил. Путь был достаточно свободен: некогда добротно построенный донжон превратился в выпотрошенную оболочку. Воды, которые высвободил Феликс, явно смыли большую часть построек, местами до самого основания. На полпути к форту, еще до того, как они достигли воды, они заметили Богфельд.

Или то, что от него осталось.

Городок располагался менее чем в миле от самого Перевала, соединенный приподнятыми дорогами и разводными мостами, но всё это исчезло. На их месте была вода, и лишь верхушки самых высоких деревьев поднимались над спокойными волнами. Сам город был построен на пологом склоне возвышенности и полностью обнесен стеной. Он полагал, что только благодаря этому часть его еще уцелела. Примерно половина города всё еще была затоплена, причем на дальней стороне виднелись лишь верхушки крыш. Затопление прекратилось примерно на середине, где плавно поднимающаяся земля переходила в более респектабельные дома и постройки.

— Половину города затопило. — Феликс вгляделся в воду, поверхность которой была мутнее, чем в Левиафановых Глубинах. Куски коры и растительности наполняли ее настолько, что даже его Восприятию было трудно разглядеть дно.

— Даже больше, — заметил Пит, кивнув головой в сторону Нижнего Города, где над водой всё еще виднелись фрагменты каменной кладки. — Смотри. Эти стены что-то проломило когтями. Тот глубинный змей заглядывал и в Богфельд.

Он был прав. Чем больше Феликс присматривался, тем яснее видел следы борьбы. И борьбы нешуточной. Следы гари на камне, ледяные столбы, которые до сих пор не растаяли – многие из них были скрыты на улицах Верхнего Города. Эти улицы были так же пусты, как и затопленные, и поначалу Феликс решил, что люди прячутся от новых монстров. Однако он ошибся, разглядев два самых крупных здания, которые почти не пострадали от наводнения… но были сильно изуродованы характерными следами нападения чудовищ.

— Приорат всё еще стоит, — заметил Феликс, указывая на замок Целителей – ордена врачевателей, посвятивших себя помощи всем и каждому. Его глаза различали снующих людей в робах, а также вооруженных копьями людей в грубой одежде. — Похоже, они принимают беженцев.

— Но это… что это такое? — Спросил Пит, указывая на приземистую крепость, размером не меньше половины Приората. Там тоже кишели люди, но большинство из них были облачены в тусклые железные доспехи. — В прошлый раз я такого не помню.

— Это Рыцари, — вспомнил Феликс. Доспехи были характерными – шевалье, каждые именные, древние, передающиеся в семьях из поколения в поколение. — Я не помню их крепости… но тогда Целители меня изрядно отвлекли.

Насколько Феликс помнил, эта часть Холмов Грелдана контролировалась принцем Тевином, одним из нескольких правителей, почти постоянно сражавшихся за эту Территорию. У Феликса раньше не было особого опыта общения с Рыцарями или их господином – в то время вовсю распоряжались Паладины, – но их не слишком жаловали. Ленивые грубияны, как он помнил, так их называли, но, по крайней мере, они были лучше Паладинов.

— И что нам делать? — Спросил Пит. — Выглядит затопленным и… и плохо. Возвращаемся?

Феликс покачал головой. — Нет. Нам нужно поговорить с Целителями и, возможно, даже с этими Рыцарями.

— Зачем?

— Что «зачем»? Зачем с ними говорить?

— Ага. Кажется, мы сами немногое можем сделать. Но у нас на кораблях полно лечебных предметов. — Пит издал задумчивую трель. — Если мы поможем провести корабли через Перевал, мы сможем помочь больше. — Он замолчал, в его больших золотистых глазах читалась неуверенность. — Ведь так?

Феликс вздохнул. — Ты прав. Зара и остальные скоро приведут сюда корабли. С моей помощью, возможно, чуть быстрее. Но я должен увидеть всё сам. Давай просто разведаем, а потом вернемся и поможем с кораблями.

Переплетение крон деревьев закрывало большую часть обзора от крепости до Богфельда и двух его убежищ, но значительная часть территории оказалась открытой из-за наводнения. Скрытность обещала стать непростой задачей даже с «Бездонной Пряжей» – трудно прятаться, когда приходится шлепать по воде, чтобы хоть куда-то добраться.

Однако в этот момент Пит издал предупреждающую трель. — Кто-то идет. Какая-то… лодка? Два человека.

Феликс легко их обнаружил. Со своего места внутри полуразрушенного форта он разглядел двух человек в широкой плоскодонке, осторожно маневрирующих между деревьями. Заходящее солнце бликовало на их телах, хотя только один был полностью облачен в доспехи шевалье, в то время как на другом был сборный комплект, настолько же помятый, насколько и ржавый.

Рыцарь стоял на носу лодки, держа длинное копье наготове над водой, словно рыбак в реке. Тот, что сидел сзади, выглядел изможденным и медленно прихлебывал из светящегося синего флакона, удерживая румпель. Вода за ними плескалась тихо, но ритмично, напоминая звук небольшого лодочного мотора с Земли.

С того места, где стоял Феликс, было маловероятно, что Рыцарь заметит его или Пита, и он принял быстрое решение. Прежде чем успел передумать, Феликс вышел из разрушенного форта к самой кромке воды. Пит издал удивленный возглас, когда Феликс начал махать руками. — Эй! Эй, вы!

Рыцарь мгновенно взял его на мушку, хотя их лодке потребовалось добрых тридцать секунд, чтобы подойти поближе. Когда они приблизились, Рыцарь поднял длинное копье и упер его в раздвоенный нос, целясь прямо в грудь Феликсу. — Вы стоите на суверенной территории принца Тевиса. Кто вы такой и что здесь делаете?

Голос мужчины был глубоким, звучным и слегка приглушенным из-за закрытого шлема. Темный металл и филигранный узор придавали ему почти зловещий вид, а копье, направленное в сердце Феликса, не добавляло дружелюбия. — Меня зовут Сайлас Вейл, я просто путешественник, попавший в шторм.

Обман достиг 35 уровня!

Феликс почувствовал, как Рыцарь активировал какой-то навык Восприятия или сбора информации, ощутил, как его эффект столкнулся с действием Амулета Прозрения, прежде чем отправить назад лишь то, что Намерил Феликс. Мужчина медленно кивнул, склонив голову так, что Феликс был уверен – тот читает какое-то уведомление от «Анализа». — Хорошо, мистер Вейл. Сейчас эти земли опасны как никогда, поэтому я прошу вас проследовать с нами в Редут. Там вы найдете кров, пищу и, что самое важное, безопасность от мерзких тварей, выползающих из этой жижи.

— Тварей, значит? Каких именно… — начал было Феликс, но его прервало внезапное нарастание великолепной музыки. Вскоре после этого в поле зрения вбежал маленький малиновый щенок, заливаясь лаем. Он был не больше терьера, с крупными лапами и несколько неуклюжими ногами, но выглядел до боли знакомым.

— О! Щенок лютого пса! Поверить не могу, что у вас такой есть! — Воскликнул маг с внезапным, искренним восторгом. Пит – а кто же еще это мог быть? — Подбежал к магу и принял порцию очень энергичных поглаживаний. — Он такой молодой! Говорят, чем раньше их найдешь, тем лучше. Проще приучить к послушанию, понимаете?

— Хм, последняя часть звучит непривычно, — пробормотал Феликс. Золотистые глаза невинно сияли на морде лютого пса. — Но да, он мой. А я его, полагаю. Вы не против, если мы оба поднимемся на борт?

— Заходите. Чем скорее мы вернемся в Редут, тем лучше. — Рыцарь с беспокойством посмотрел на запад. — Ночь наступает быстро, а в темноте звери куда активнее.