Глава 16.0
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
На полпути к вершине утеса Феликс едва не ударил себя по лбу от досады.
У него в запасе было пятнадцать свободных очков характеристик. Если и стоило подготовиться к неожиданностям, то именно сейчас, когда он ожидал засады. Втиснувшись в расщелину скалы, он быстро распределил очки между Восприятием, Ловкостью и Живучестью. Феликс вцепился в камень; сердце бешено колотилось, а конечности жгло энергией – его тело стремительно менялось. Он даже не сразу осознал, с какой силой сжимает пальцы.
Раздался резкий треск.
Феликс отдернул руку и в шоке уставился на обломок скалы, оставшийся в ладони. Похоже, он перестал соизмерять собственную силу. Он рассмеялся, и этот звук потонул в реве водопада. Феликс возобновил подъем, на этот раз не прибегая к помощи магической веревки. Меньше чем через минуту он был уже у вершины. Почти не запыхавшись, он прислушался к едва уловимой мелодии в голове: его навык Свободного скалолазания преодолел порог десятого уровня.
Замерев прямо под входом в пещеру, он в последний раз проверил свое Здоровье и характеристики.
Здоровье: 201/238.
Выносливость: 174/211.
Мана: 150/383.
СИЛ: 43 ВОС: 31.
ЖИВ: 47 СТЙ: 38.
ИНТ: 46 ВОЛ: 72.
ЛОВ: 32 ЛОВ: 30.
«Сойдет», – подумал он.
Резкий рывок – и Феликс перемахнул через край, тут же вскочив на ноги. Высокий уровень Акробатики оправдал себя: движение вышло легким и естественным. Он окинул взглядом тусклое нутро каверны, но ничего не заметил. Быстро схватив веревку, Феликс приказал ей развязаться. Импульс Маны – и та послушно повиновалась, даже сама свернулась кольцами прямо ему в руку. Заставив себя не пялиться на артефакт, он убрал его и настороженно зашагал к своему потаенному Храму.
Он успел сделать лишь несколько шагов в мягком сиянии Храма, когда за спиной раздалось негромкое щелканье. Феликс крутанулся на месте, выставив вперед крючковатый меч и собирая в левой руке шар ядовито-зеленой жидкости. На гексагональных плитках перед ним сидел щенок. Ну, в каком-то смысле.
— Че-е?
Зверек был крошечным, едва ли фута в высоту, покрытый рыжевато-коричневым мехом, переходящим в глубокий черный на лапах и шее. Его голова, формой напоминавшая голову хищной птицы, вопросительно склонилась набок. Огромные золотистые глаза ярко сияли на темной мордочке. Эти глаза… Феликс их уже видел.
Щенок тявкнул – тонко и звонко. «Ну конечно! Тот зверек. Но… он шел за мной весь этот путь, и я ничего не заметил? Как он вообще сюда попал?»
Феликс не считал себя мастером в обнаружении погони, но полагал, что с Восприятием в 31 единицу он должен был хоть что-то почуять. Он присмотрелся к малышу: тот определенно напоминал собаку, несмотря на птичью голову и два небольших, покрытых серым пушком отростка на спине, которые сейчас подергивались. «Песо-птица?» – он сосредоточился на существе.
Анализ достиг уровня 13!
Имя: Тэнку.
Тип: химера.
Уровень: 1.
ОЗ: 40/40.
ОС: 35/35.
ОМ: 35/35.
Описание: Химерический зверь. Тэнку – стайные охотники, одинаково уверенно чувствующие себя и в небе, и на земле.
Сильные стороны: Высокие показатели Восприятия и Ловкости делают их стремительными бойцами.
Слабые стороны: Низкие Сила и Стойкость. Затяжной бой для них – худший сценарий.
— Химера? — Пробормотал он себе под нос. — Разве они не должны быть крупнее? — Но тут же вспомнил растерзанную тушу размером с лошадь, которую нашел возле Орита. — Ах да. Видимо, то была его мать… Бедный малый.
Тэнку снова склонил голову, принюхиваясь, и опять тявкнул. Феликс проследил за его взглядом: щенок смотрел на сумку у него на поясе. Когда Феликс поднял глаза, зверек облизнул темный клюв. Феликс рассмеялся:
— А, понятно. Ты проголодался. — Он глянул в сторону своей комнаты, до которой было всего несколько шагов. — Жди здесь, приятель.
Двигаясь поначалу медленно и не поворачиваясь спиной, Феликс дошел до комнаты и схватил последние несколько фруктов, припрятанных ранее. Когда он обернулся, чтобы выйти, тэнку уже сидел в дверном проеме, высунув язык.
— Эй, дружок. Тебе же такое нравится? — Феликс бросил один из плодов химере. Красно-белый фрукт подпрыгнул и замер у косяка. — Ешь.
Феликс наклонился, чтобы достать следующий, а когда выпрямился, тэнку уже уплел половину своего. Впечатляющая скорость. Еще пара укусов – и фрукт исчез. Феликс подошел ближе и покатил щенку еще один. Тэнку прыгнул и за секунды расправился с угощением. За следующие несколько минут Феликс скормил ему все свои запасы, и, к счастью, последний плод, похоже, удовлетворил аппетит прожорливой твари.
— Обалдеть, парень. Ну ты и горазд жрать, а? — Феликс почесал затылок, глядя на тэнку. Тот по-хозяйски зашел в комнату, разок-другой рыкнул и плюхнулся прямо на его спальник. Через секунду зверек уже спал.
Феликс улыбнулся. Несмотря на отчаянное положение и постоянную борьбу за жизнь, вопреки всему, ему стало удивительно легко на душе. Возможно, не стоило так доверять этому странному существу, но бояться щенка было выше его сил.
Улегшись в нескольких футах, Феликс в конце концов позволил себе провалиться в сон. День выдался долгим, а завтрашний обещал быть еще тяжелее.
В комнате прозвучал смех, подернутый чем-то мрачным. Но Феликс уже крепко спал.
* * *
Спустя два часа после рассвета Феликс, обнаженный по пояс и перепачканный в липкой глине, стоял перед ямой глубиной и длиной в шесть футов. Он тяжело дышал под лучами утреннего солнца. Благодаря Силе задача оказалась куда проще, чем могла бы быть, хотя работать приходилось одними руками. Будь он прежним, обычным Феликсом, на это ушел бы весь день. Потянувшись, он бережно взял череп исследователя-Хенаари и спрыгнул в могилу. С величайшим почтением он уложил череп к остальным костям. Ему казалось, что он собрал их все; на темной земле он придал им подобие человеческой фигуры. Замерев над телом, Феликс замялся. Он не знал, что нужно говорить в таких случаях.
— Спасибо тебе, незнакомец. Ты мне очень помог. Я человек не религиозный и про твою веру ничего не знаю, но надеюсь, что ты попал в лучший из миров. Кто бы ни был этот Вечный Ворон, уверен, он рад, что ты нашел Храм.
Сказать больше было нечего. Феликс выбрался из ямы и начал засыпать ее землей.
Еще десять минут – и Феликс уже притаптывал взрыхленную почву ногами. В изголовье он привалил крупный камень вместо надгробия, хотя у него не было ни инструментов, чтобы высечь имя, ни знаний о том, что именно стоило бы написать. Тэнку наблюдал за ним все это время, сверкая глазами и описывая вокруг Феликса широкие круги.
Феликс удивился, обнаружив утром, что тэнку никуда не ушел. Впрочем, еще больше он удивился, застав щенка за обыском своей сумки в поисках еды. Они быстро спустились в лес, чтобы раздобыть провизии и, как было обещано, позаботиться о благодетеле-Хенаари. Феликс собрал почти пятнадцать фруктов келаар и пять ягод бекл, каждая размером с кулак. К тому моменту, как могила была вырыта наполовину, голодная химера сожрала их все.
Стирая пот и грязь с лица, Феликс рассмеялся: тэнку подбежал к нему и уселся на задние лапы, выжидательно открыв пасть. Парень достал еще один фрукт келаар и подбросил его в воздух. «Это займет его хоть на минуту».
… Или меньше.
Щенок расправился с фруктом за двадцать секунд. Глядя на темпы, с которыми эта тварь поглощала пищу, Феликс засомневался, что сможет прокормить ее одними плодами и орехами. По крайней мере, если планирует есть сам.
— А мама еще – меня – называла бездонной ямой, — хмыкнул Феликс, наблюдая, как тэнку чешется. Через мгновение зверек зарычал и вцепился в собственную лапу, грызя ее, пока не свалился меховым комом на лесную подстилку. — Хм. А что, неплохо. Пит. Как тебе? Будешь Питом?
Химера перевернулась на спину, подставив брюхо, и радостно тявкнула, втираясь спиной в кожуру от келаара.
— Ладно, — рассмеялся Феликс. — Значит, Пит.
Так прошла большая часть дня. Они искали еду и избегали встреч с особо жуткими высокоуровневыми тварями, бродившими по берегам озера. Феликс старался передвигаться скрытно, надеясь прокачать навык и одновременно добыть необходимое. Пит был источником постоянного веселья: он то пытался подражать Феликсу, неуклюже скрадываясь, то набрасывался на каждый встречный цветок. Феликс лишь качал головой, призывая зверька не шуметь. К чести Пита, тот, казалось, понимал и слушался.
Ровно до того момента, пока они не наткнулись на троицу существ, похожих на кроликов. Тэнку, не колеблясь, бросился в погоню. Двое умчались прочь быстрее, чем Феликс успел их разглядеть, а третий закрутился на месте, когда Пит пошел в атаку. Маленькая химера была чертовски быстрой, но стоило ей приблизиться к кролику, как Пит отлетел в сторону.
— ЧИРП! — Взвизгнул Пит, кувыркнувшись по земле.
«Кислотный Поток!»
Резкая струя зеленой кислоты вырвалась из руки Феликса, ударив кролика прямо в морду. Тот был слишком занят Питом. Гладкий коричневый мех съежился, а кожа запузырилась под атакой. Феликс удивился, когда Анализ сообщил, что зверь был всего девятого уровня.
Вскоре кролик издох. Пит вскочил как ни в чем не бывало, радостно подбежал к полуобгоревшей тушке и пару раз быстро куснул ее в грудь. Феликс поморщился и отвернулся. Фрукты – это одно, но вот это… Э-э-э, гадость.
Так продолжалось какое-то время. Спустя два часа Феликс и Пит зашли по берегу озера дальше, чем когда-либо. Феликс продолжал Анализировать всё подряд и пробовать новые интересные растения, многие из которых оказались съедобными. Пит периодически мешал ему, затаптывая цветы, но удовольствие от компании стоило этого легкого раздражения. Однако Феликса занимала другая забота. Несмотря на полную сумку, он прикинул, что Питу этого едва хватит на два приема пищи. А кролики им больше не попадались.
«Теперь я добытчик на двоих», – подумал он с улыбкой. Удивительно, насколько улучшилось его настроение с появлением Пита. Странный тэнку был милым и неуклюжим, но при этом поразительно тихим – он часто подкрадывался к Феликсу, даже когда тот прекрасно знал, что щенок где-то рядом. «Вот бы увидеть его характеристики. Хотел бы я знать, насколько высока его Ловкость, раз он обходит мое Восприятие».
Из зарослей донесся резкий лай, не похожий на привычное радостное тявканье. Пит внезапно прыгнул вперед, оскалив клюв в странном рыке: на поваленное бревно выполз крупный жук почти такого же размера, как сам щенок. Пит взлетел в воздух – прыжок был впечатляющим, – но встретил вспышку света: жук боднул тэнку своим массивным рогом. Удар пришелся в грудь, и Пита подбросило футов на шесть вверх.
Феликс видел всё это одновременно: его Восприятие и Интеллект работали на пределе, складывая разрозненные детали в единую картину. И тут он понял, что тэнку вот-вот рухнет прямо на зазубренный рог жука. Тело Феликса мгновенно окутало ярко-синее пламя – он применил Влияние Искры. Тот же огонь сковал и насекомое.
Жук-явлик Очарован на 2 секунды.
Влияние Искры достигло уровня 4!
Феликс выхватил меч и обрушил удар на жука, отшвыривая его в сторону, пока Пит падал на все четыре лапы неподалеку.
Химера не поднялась.
— Нет! — Ахнул он. Феликс вложил всю свою Силу в удары мечом, разя так сильно и быстро, как только мог. Он крушил крепкий экзоскелет явлика, пока тот не превратился в липкое месиво как раз в тот момент, когда синее пламя вокруг него погасло.
Мастерство Длинного Клинка достигло уровня 2!
Тяжело дыша, Феликс бросился к Питу, который неподвижно лежал на мшистой земле. Он впервые взял тэнку на руки, чувствуя мягкий детский пушок и хрупкие лапки. Но зверек был слишком тихим, слишком обмякшим. Феликс осторожно перевернул его и, увидев кровоточащую рану на груди, быстро применил Анализ.
Имя: Тэнку.
Тип: химера.
Уровень: 1.
ОЗ: 0/40.
ОС: 2/35.
ОМ: 0/35.
— Нет… — прошептал Феликс, чувствуя, как внутри всё рушится.
Какой же он идиот. «Ну конечно», здесь водятся настоящие монстры, и «конечно», они окажутся не по зубам малышу первого уровня. Неужели он позволил какому-то кролику усыпить свою бдительность? О чем он только думал? Теплые, крупные слезы покатились по его щекам. Несмотря на то, что он знал тэнку меньше дня, он успел привязаться к нему всей душой.
Он всегда хотел собаку, и… как он мог это допустить?
Его рыдания прервало внезапное появление уведомления.
Желаешь ли ты спасти его, Потерянный?
Да/Нет.
«Что? Неужели? Конечно! Да!»
Выбор сделан.
У любого выбора есть последствия.
Неси свое бремя достойно, Потерянный.
Зловещие слова исчезли, и Феликса внезапно захлестнула мерцающая сине-золотая аура. Он взглянул на свои руки, всё еще сжимавшие щенка, и увидел, что Пит тоже окутан этим светом. Сияние усилилось, достигнув слепящей яркости, залившей лес золотисто-лазурным блеском. Феликс почувствовал боль, словно кто-то полоснул острым клинком по его внутренностям, вырывая что-то драгоценное. Внезапно он увидел вспышку черного и красного – нечто маленькое и хрупкое влилось в ту самую рану внутри него самого. Новая вспышка боли, не похожая ни на что испытанное прежде, – будто кто-то прижег его душу.
А затем, в один миг, свет погас.
Внезапно обессилев, он пошатнулся; ноги стали слабыми, а колени – ватными. Исчезновение боли подействовало лучше любого наркотика, и равновесие на миг покинуло его – лес вокруг накренился. Перед глазами посыпались синие таблички.
Вы обрели Компаньона!
Тэнку Пит, уровень 1.
Поздравляем! Вы получили новый титул!
Заключивший Пакт (Редкий)!
Вы заключили пакт с обитателем Диких Земель, получая преимущества и связывая свою жизнь с его жизнью. +4 ЛОВ, +3 ЛОВ, +4 ВОС
Вы изучили новый навык!
Пакт Компаньона (Необычный), уровень 1!
Вы заключили пакт с обитателем Туманных Земель. Повышение уровня навыка и Сродства принесет большую выгоду от пакта как вам, так и вашему Компаньону.
Поздравляем! Как Заключивший Пакт, вы и ваш Компаньон разделяете бонусы уровней!
Перекрывающиеся бонусы не суммируются.
Вы получаете: +1 ВОС, +2 ЖИВ, +4 ЛОВ, +3 ЛОВ за уровень!
Компаньон получает: +3 ВОЛ, +1 СТЙ, +2 ИНТ за уровень!
— Погодите, что? Как? — Феликс быстро посмотрел на свои руки, но тэнку там не было. В панике он завертелся на месте, думая, что неосознанно выронил малыша.
Тишину прорезал звонкий лай, более глубокий, чем прежде. Феликс поднял голову. Пит стоял в пяти футах от него, весело высунув язык; его глаза были широко распахнуты, сияя чистотой и умом.
— Ты в порядке! И ты… ты стал больше. — Тэнку перед ним подрос на пару дюймов, а его крылья выглядели более мощными, на них уже пробивались настоящие перья. — Мы теперь… Компаньоны? — Феликс просматривал уведомления, быстро читая и закрывая их одно за другим. — Так можно было?
Пит возбужденно тявкнул и со всех ног бросился к Феликсу, едва не сбив его с ног. Почти машинально Феликс наклонился и почесал птичью голову химеры, впервые заметив перья, начавшие расти среди нежного меха. Пит тяжело дышал и довольно жмурился.
Небольшой значок в форме перышка мигнул на периферии зрения. Феликс активировал его.
Имя: Пит (Компаньон)
Уровень: 1.
Раса: химера – тэнку.
Здоровье: 40/40.
Выносливость: 35/35.
Мана: 35/35.
СИЛ: 1 ВОС: 15.
ЖИВ: 8 СТЙ: 7.
ИНТ: 10 ВОЛ: 6.
ЛОВ: 32 ЛОВ: 14.
Навыки:
Укус (О), уровень 1.
Царапанье (О), уровень 1.
Крик (Р), уровень 3.
Скрадывание (О), уровень 15.
Пакт Компаньона (Н), уровень 1.
— Ты можешь повышать уровни? — Прошептал Феликс. — И навыки тоже?
Феликс рассмеялся.