Глава 71.0

ГЛАВА СЕМЬДЕСЯТ ПЕРВАЯ

Феликс зажмурился, когда в глаза ударил луч золотистого солнечного света. Он застонал.

— Слишком мало сна, — пробормотал он. — Пит?

Рядом с ним большая кровать была пуста. К тому же она целиком лежала на полу: матрас опасно примостился на разбитых обломках перегруженного каркаса. Через их связь Феликс почувствовал, что его Спутник где-то неподалеку, ест. Феликс хмыкнул и перекинул ноги через край. Он потер лицо, на мгновение загородившись от пронзительных потоков света из высоких окон, окружавших главную спальню. Судя по углу падения лучей, было уже около полудня.

«Я устал сильнее, чем думал. До встречи с Советом осталось не так много времени». Он встал, чувствуя, как приятно потягиваются мышцы. Отдых пошел ему на пользу. Глубокая боль в Теле сменилась глухим гулом – уже не столько напряжение, сколько легкая усталость. «Тот Бегемот был силен. Вдобавок ко всему прочему, мое Тело было не готово противостоять ему напрямую. Может, с моими навыками, но…»

«… сколько таких тварей мог призвать Изначальный?»

Его апартаменты представляли собой просторную комнату с множеством окон и двумя дверями. Здесь не было острых углов: стены и потолок сходились в изогнутых, органических формах. Сама главная дверь была округлой, массивной и сделанной из искусно вырезанного камня, усыпанного блестящими кристаллами. Око Феликса зацепилось за эти вкрапления и подтвердило догадку: это были крошечные, мельчайшие осколки кристаллов Маны. В них едва теплилась крупица силы, но это была демонстрация роскоши и могущества, которую Феликс не оставил без внимания.

Вторая дверь была скромнее, но тоже вырезана в плавных, природных формах. Она, как он обнаружил, вела в ванную. В настоящую, честную ванную комнату. В углу стоял неглубокий умывальник, а рядом – некое подобие унитаза. Всего этого было бы уже более чем достаточно, но в пространстве доминировала огромная ванна. Соединяла все это система труб и вентилей, от вида которых маленькая часть Феликса едва не закричала от восторга.

«У них есть водопровод?» Он повернул вентили и с изумлением наблюдал, как вода разной температуры полилась в глубокую чашу. «У них есть канализация?»

Феликс понятия не имел, как устроена сантехника на Земле, но здесь на трубах в местах их соединения с вентилями и у пола была выгравирована сигильдия. Это были модифицированные сигилы силы вместе с целым рядом вторичных модификаторов, которые он технически понимал, но не горел желанием исследовать. Проще говоря, они поднимали воду откуда-то снизу, когда поворачивался вентиль. Достаточно просто. В каждый вентиль был вставлен ограненный кристалл размером с ноготь – темно-синий, водного типа, – который, очевидно, и питал всю конструкцию.

Он дождался, пока ванна наполнится до видимого пара, затем сбросил Одеяние, наручи и поножи и шагнул внутрь. Ощущение было великолепным. В последнее время Феликсу приходилось довольствоваться реками и озерами, и даже если он мог игнорировать холод, это все равно не шло ни в какое сравнение с настоящей ванной. Он облегченно застонал, погружаясь в обжигающую, почти кипящую воду. Он уже чувствовал, как она успокаивает мышцы.

Благодаря высокому сопротивлению Феликс мог игнорировать сильный жар и холод, но это никогда не лишало его способности чувствовать их. Как и в случае с болью, он мог заставить ее не влиять на него, но знание о том, что ему больно, никуда не девалось. В бою он научился это игнорировать, но здесь он позволил своему сознанию погрузиться в ванну вместе с телом. На какое-то время тепло стало его миром, пока Феликс отмокал и просто существовал.

Он проспал и времени было в обрез, но этим удовольствием он был твердо намерен насладиться. Горячая вода, старый ритуал купания – все это заставляло Феликса чувствовать себя более нормальным, чем за долгое время. Его Тело было слишком тяжелым, чтобы плавать, поэтому Феликс просто позволил себе уйти под воду, пока не опустился на дно широкой ванны.

Там было чудесно тихо.

К тому времени, как он вынырнул, солнце в окнах снова сменило угол, клонясь к полудню. Он рассматривал игру света на стенах и потолке. Потолок был облицован широкими панелями из олова, на каждой из которых был выбит вихревой узор. Декор комнаты был таким же: языки пламени и текучие линии. Даже окна не были прямыми, образуя каплевидные формы разных размеров. Это было то, что он видел во время их прогулки по Возвышенному Району, но на что Феликс не обратил внимания: преобладающим стилем в Акестрии была эта текучая, органическая архитектура. Словно каждое здание было слегка искажено маревом зноя.

«Магическое строительство. Как у Хенаари, возможно». Однако использование кристаллов Маны выделяло Акестрию. «Если они такие дорогие и редкие, то где они их столько взяли?»

Его мысли лениво и расслабленно кружили в голове. «Карис, наверное, уже закончил в моем Бастионе». Быстрый импульс восприятия подтвердил это. Бастион был пуст. После того как Феликс перестал осознанно поддерживать связь между ними, она легла на плечи Кариса. Поддержание связи было тяжелой работой для его Канцлера, требовало непомерного количества Маны и только усугублялось расстоянием. «Вероятно, он не мог долго поддерживать связь в одиночку. А, мы найдем способ обойти это. В любом случае, приятно иметь в Бастионе кого-то, кто не хочет меня убить».

Слабое возмущение пронеслось через их связь, и Феликс фыркнул, а затем выкашлял воду из носа и рта. — Кха. Ты же знаешь, я не про тебя.

Довольное веселье пришло ему в ответ.

— Ха. Ха. — Он снова откинулся в воду, все еще думая о своем Бастионе, на этот раз с легким азартом. Вместе с Карисом они завершили его Массив Навыков, подключив к нему целых семь навыков. Раньше на каждой стене башни были запечатлены Неумолимая Решимость, Глубинный Разум и Медитация, а сверху – Связывание Клятвой.

Используя свое Сродство, Намерение, Силу Воли и Кузню Демона, Феликс отыскал оставшиеся три, которые лучше всего вписались бы в Массив. Как и при объединении навыков, он прислушивался к их узорам и искал совместимые вибрации. Иногда они разделяли общую мелодию, иногда это был просто ритм в их основе, но они всегда дополняли Массив и его Бастион каким-то образом.

Их соединение, в конечном счете, потребовало меньше усилий, чем объединение навыков; Феликс просто задействовал Кузню Демона, и они плавно встроились в Массив. Напротив, поиск и идентификация навыков заняли у Феликса больше времени, чем он ожидал, и чертовски его вымотали. Тем не менее, к концу процесса он добавил в Массив Прожорливое Око, Арию Диких Дебрей и Хтоническую Дань.

Кузня Демона достигла 12 уровня!

Кузня Демона достигла 13 уровня!

Прожорливое Око достигло 81 уровня!

Ария Диких Дебрей достигла 86 уровня!

Хтоническая Дань достигла 85 уровня!

Теперь башня сияла высеченным светом и переливалась звуками.

Это изменило всё. Его Бастион теперь был… он усмехнулся, думая об этом. Об изменениях. Тем не менее, Неумолимая Решимость твердо замерла на 74 уровне. Он надеялся, что теперь, когда Массив заполнен, она будет прокачиваться быстрее, но это Феликсу еще предстояло проверить.

«Пока никаких заметных преимуществ», – со вздохом подумал Феликс. Он еще немного погрузился в горячую воду. «Хотя звучание Массива… впечатляет».

Завершенный Массив Навыков наполнял Феликса звучной песней, находящейся на самой границе обычного слуха. Вплетенный в хаотичное взаимодействие его двойных ядер, Гармонии и Диссонанса, голос Массива находился под влиянием входящих в него навыков. Феликс слышал эту песню как золотой солнечный свет сквозь изумрудные ветви, нагревающий поверхность сине-черной каменной стены и посылающий трепещущие порывы дикого ветра сквозь листву. И глубоко внутри всего этого, скрытый в зарослях джунглей, слышался далекий рев зверя.

Это было… хорошо. Зловеще и мощно.

Учитывая обещание ускоренной прокачки связанных навыков и множество других преимуществ, Феликс не мог не задаться вопросом: а не пригодится ли что-то подобное его людям? Он спросил об этом Кариса, но его Канцлер был осторожен.

— Это определенно могло бы принести пользу, — сказал он тогда. — Но твои союзники не так выносливы, как ты, Феликс. Если они столкнутся с проблемами, их Массивы деградируют и нанесут им тяжелые увечья.

И все же это был жизнеспособный путь вперед. Карис это признал. Феликсу нужно было еще подумать над этим и расспросить Харна и Зару. Может быть, даже Дариуса. «Этот парень уже давно тренируется на высоком уровне. Он наверняка знает больше секретов продвижения, верно?»

Обладая нужными знаниями, Феликс с воодушевлением думал о том, что его Кузня Демона может дать им всем.

Наконец он выбрался из ванны, и вода потекла по его поджарому телу. Плиточный пол был под наклоном и снабжен сливом, что было мудро, учитывая, что Феликс не видел поблизости ни одного полотенца. «Они ими не пользуются?» Он вздохнул.

— Мантия Бесконечного Вращения!

Мантия Бесконечного Вращения достигла 51 уровня!

Мана потекла по его каналам и вокруг тела, плотно вращаясь и ярко пылая. Жар опалил кожу и волосы, прожарив Тело и высушив его за одну секунду. Феликс развеял навык, но прежде успел заметить еще одну уникальную деталь в комнате.

Одну из стен занимало зеркало в полный рост, и Феликс впервые за долгое время смог рассмотреть себя целиком. Он во многом повзрослел, что даже приносило облегчение. Лицо было молодым, но суровым. Детской припухлости, которую он помнил у себя в этом возрасте на Земле, больше не было. Все в нем стало угловатым: от скул и линии челюсти до формы плеч и бедер.

«А вот подстричься тебе не мешало бы».

Он подумал о том, чтобы собрать волосы в хвост или что-то в этом роде, но тут же отбросил эту мысль. Феликсу идея с хвостиком казалась… какой-то неловкой. Нет, лучше пусть висят вокруг ушей и шеи, по крайней мере, пока он не сможет их подровнять.

— Владыка Плоти.

Его глаза пульсировали, вспыхивая сапфировым пламенем. Темная чешуя поползла по каждому дюйму его тела, а из предплечий, локтей и колен вырвались шипы из слоновой кости. Было больно, как и всегда, но Феликс подавил боль своими сопротивлениями. Маска из клыков и чешуи сформировалась вокруг нижней части лица – кошмарный облик, который он использовал редко; она даже двигалась и открывалась вместе с его собственной челюстью, обнажая пасть, полную настоящих клыков. Экспериментальным усилием Воли ему удалось отменить изменение собственных зубов, а затем он изгнал полумаску. Хотя это и выглядело круто, изменение формы зубов всегда его нервировало.

— И все равно я выгляжу как монстр, — прошептал он. — Неудивительно, что она вздрогнула.

Мысль о Весс была подобна прикосновению к раскаленной плите в его мозгу. Он отпрянул от этого воспоминания и сосредоточился на навыке. «Если я могу удержать зубы от трансформации и если могу заставить это тело увеличиться вдвое, то на что еще оно способно?»

Владыка Плоти был даже более дьявольски сложным, чем Неумолимая Решимость, будучи на целую категорию редкости выше. Навык имел Трансцендентную редкость, а это значило, что вибрационный узор был масштабнее многих других в его внутреннем пространстве, а запутанность его структуры совершенно сбивала с толку. Накануне вечером он лишь вскользь ознакомился с навыком, и у него не хватило ментальной энергии, чтобы углубиться в него дальше.

«Первозданный навык. Трансформация и… контроль». Когда он использовал его, он становился сильнее, энергичнее и выносливее, его Тело превращалось в оружие. Когти, шипы и наросты, даже крылья, когда Пит Сливался с его Духом. Это был навык формовки, в этом он был уверен, но материалом была не какая-то Мана, а совершенно конкретно его собственная плоть. И топливом служила Эссенция. Может быть, потому, что Пасть питалась Эссенцией?

С раздраженным ворчанием Феликс заставил чешую раствориться темным дымом. «Разберусь позже. Сейчас есть дела поважнее».

* * *

Феликс быстро покинул свои комнаты, превратив Одеяние в длинное пальто с разрезом сзади и надев под него свободную белую рубашку. Пустынная жара продиктовала выбор рубашки, но отказываться от куртки он не собирался. В том, чтобы быть практически невосприимчивым к сухому, палящему зною, были свои преимущества. Брюки он тоже оставил, выбрав свободную зеленую ткань, тонкую, как хлопок, и заправив их на уровне колен в свои серебристые металлические поножи. Он зашагал по коридорам поместья, следуя на звук лязга дерева и стали, доносившийся со двора.

«А. Отлично».

Солнце ярко сияло на ослепительно синем небе, и его люди тренировались. Отряды разбились на пары, атакуя друг друга контролируемыми выпадами, в то время как Харн и все еще перебинтованный Дариус прохаживались между ними, выкрикивая указания и оскорбления.

Феликс вышел на солнце, наслаждаясь его теплом. Он попытался подавить ощущение, что открыт для вражеских глаз. После недели сражений с монстрами от этой привычки было трудно избавиться… и он не был уверен, что стоит. Восприятие Феликса устремилось вовне, скользя по зубчатым стенам, где несли караул люди в золотых и оранжевых доспехах. Его Сродство змеилось вслед за Восприятием, улавливая окружающие шумы их Духов.

Все они испытывали любопытство и легкое презрение к способностям «Когтя», но это чувство было странно направленным. Ему потребовалось мгновение, чтобы понять: они насмехались конкретно над гигантами, Хенаари, гномами и гоблинами; по сути, любой, кто не был человеком, заслуживал короткой вспышки пренебрежения со стороны рыцарей.

«Замечательно. Очередное фэнтезийное расистское дерьмо».

Феликс отмахнулся от этих мыслей и снова сосредоточился, наблюдая за отрядами. В целом они значительно прибавили со времен оазиса. Женщина с мечом учила мужчину с мейсом, как пользоваться клинковым оружием. Другая группа демонстрировала заклинание, а женщина в тяжелых рукавицах внимательно слушала. Таких примеров было немного, но границы стирались. Столкновения характеров и перебранки все еще случались, и между обществами Легиона явно существовал раскол, но вид их совместной тренировки начал унимать его тревогу. «Может, скоро они и вправду чего-то будут стоить в бою».

— Феликс! — Окликнула его Весс. Она была в доспехах, как обычно, и вся взмокла от пота. — Хорошо спалось?

— Лучше, чем за долгое время, — признался Феликс. Он почесал шею и снова нахмурился, вспомнив о своих длинных волосах. — Даже ванну принял.

— О, сейчас это звучит просто чудесно, — простонала Весс. Она прислонилась к одной из колонн на портике позади них, уперев копье в землю и вытирая лоб. — Я помогала «Клинкам» с их фехтовальными стойками, что вскоре закончилось тем, что мне пришлось помогать и легионерам из Кости и Кулака. Даже несколько магов из Дуги Света присоединились. — Она рассмеялась. — Правда, ненадолго. Эта жара невыносима. Здесь она ощущается гораздо сильнее, чем внизу, в пустыне.

Феликс улыбнулся. — Это здорово. Я и не знал, что ты владеешь мечом.

— Меня вырастил воин, хоть он и носит титул герцога. — Весс пожала плечом. — Нужно быть слепой, чтобы ничему не научиться. А это «немногое» – гораздо больше, чем знают любые твои последователи, уж прости за прямоту.

— Они неотесанные, — согласился Феликс. — Но становятся лучше.

— О, я согласна. Наша тренировка привела к этому, — она указала на перемешавшиеся отряды. — Они учатся друг у друга. Совсем по чуть-чуть и лишь некоторые из них, но это начало.

Феликс наблюдал за спаррингующими отрядами, сталкивающимися снова и снова под палящим солнцем. — Честно говоря, я не знаю, откуда они взяли эту идею раздельных обществ по видам оружия. Они хотят идти по моим стопам, но я не опираюсь на какой-то один стиль. В плане техники я тот еще винегрет.

— Я в курсе, — с легкой улыбкой сказала Весс. — Они же знают, что ты силен. Это их подстегивает, даже если у них нет таланта или… — она пожала плечами. — Они не ты, и они это знают. Лучше специализироваться, чем пытаться повторить твой безумный рывок к универсальному мастерству.

— Мастер на все руки не знает в совершенстве ничего, — сказал Феликс. Полная фраза сама собой всплыла из какого-то хранилища памяти десятилетней давности. — Но зачастую он лучше того, кто знает лишь одно.

Весс склонила голову набок, и ее распущенные волосы занавесом упали на высокие скулы. — Система не поощряет такой взгляд на вещи.

Феликс пожал плечами. — Не думаю, что Система вообще чего-то хочет. Она лишь дает каждому силу Выбирать за себя. Если они хотят специализироваться – пусть будет так. Но, как сделала ты, мы можем показать им другие пути, другие точки зрения, чтобы они стали лучше.

Весс несколько мгновений молча смотрела на него, и слабая улыбка не сходила с ее лица. — У тебя начинает получаться.

— Что?

— Вести за собой. — Она снова выпрямилась и протянула руку, чтобы сжать его плечо. — Пойду еще помогу нашему Легиону. А у тебя какой план?

— Ну, Фиамметта сказала, что Совет соберется только ближе к вечеру, так что я планировал осмотреть город. — Феликс вздохнул. — Но, полагаю, я слишком долго спал.

— Зара тебя все равно опередила, — сказала Весс.

— Что?

— Она ушла вскоре после того, как мы устроились. Сказала, что пойдет искать старого друга, — Весс бросила на Феликса взгляд. Взгляд, который очень старался казаться непринужденным. «Она имеет в виду Ислу. Другую Певчую».

— Надеюсь, она найдет своего друга. По крайней мере, хоть кто-то из нас увидит город. Это… меня успокаивает, — сказал Феликс. Весс кивнула, соглашаясь с его невысказанными словами.

— Она велела идти на Совет, даже если она еще не вернется, — добавила Весс.

— Хм. Тогда остается только тренироваться. Или… — Он переключил внимание. — Насколько ты близка к Закалке?

Весс моргнула от такой смены темы. — Близка, осталось по несколько уровней в большинстве моих навыков. Признаться, это довольно утомительно.

— Рад, что не я один такой, — с усмешкой сказал Феликс. — После того как я помог Иви с Закалкой Тела, у меня появились… вопросы, наверное, по поводу внутренних пространств других людей. Ты не против, если я взгляну на твое?

— Гм, — Весс покраснела и снова присела. — Полагаю, я не против. Иви упоминала, что ты ей помог – но она проходила Закалку. Зачем тебе видеть мое внутреннее пространство?

— Для сравнения. Карис обратил мое внимание на одну вещь… в общем, если я смогу во всем этом разобраться, то, возможно, сумею помочь всем в развитии.

Весс поджала губы и посмотрела во двор. Харн и Дариус – последний сейчас выглядел гораздо лучше – снова отрабатывали с «Когтем» базовые маневры. Она решительно кивнула.

— Хорошо.