Глава 8.0
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
После того как Феликс больше десятка раз приложил личинку головой о камень, жвалы наконец поддались. Сперва он опасался, что столь грубое обращение повредит их, но когда попытки действовать деликатнее не принесли ничего, кроме изрезанных пальцев, он перешел к тактике тупых травм.
Подняв жвалы, он принялся рассматривать их в ярком солнечном свете. Длиной они были около шести дюймов – куда больше, чем можно было ожидать от личинки, которая сама едва достигала двух футов. На концах виднелись хрящеватые ошметки, но в остальном они состояли из плотного материала, похожего на кость. Хитин, предположил он. В насекомых он разбирался слабо.
— Надеюсь, сработает, — пробормотал он. Вытащив лоскуты своей футболки, он обмотал ими основания жвал. Ткани хватило, чтобы обернуть обе импровизированные рукояти до середины длины. В углу зрения мигнула иконка, и он поспешно развернул ее.
Импровизация достигла уровня 3!
— Ха-ха! — Феликс победно вскинул два новых ножа в воздух. — Назову вас «Личинкоколами»!
Торжествующий Феликс обернулся и встретился взглядом с Древесной Полевкой, сидевшей на бревне. Она моргнула огромными оранжевыми глазами, медленно пережевывая широкий лист. Внезапно смутившись и насторожившись, Феликс опустил руки и неловко переступил с ноги на ногу. В мгновение ока полевка скрылась в зарослях.
— Фух, — выдохнул он. Эта полевка была 22-го уровня, а он все еще не оправился после схватки с личинкой. К такому вызову он был пока не готов.
Осторожно убрав свои новые ножи, Феликс выбрался из оврага. Он забрал посох из зарослей хвойных деревьев и направился обратно к Королевской Живице.
* * *
Вернувшись к дереву, Феликс начал готовиться к походу.
Он собрал весь оставшийся поблизости тысячелистник, ведьмину шапку и рососборник. Добычи оказалось немного. Приложив усилия, он соорудил некое подобие сумки из широких пурпурных листьев Живицы, скрепив их ползучими лозами, известными как Проклятие Агаты.
Название: Проклятие Агаты.
История: Крепкая и инвазивная лоза, названная в честь знаменитой натуралистки Альфейн, чей сад был погублен этим вьющимся растением.
Свойства: Прочное и волокнистое, не переваривается.
Алхимические свойства: Неизвестны.
«Кто такие Альфейн?», – подумал он. Вероятно, еще один народ, населяющий этот Континент. По крайней мере, они разводили сады. Может, это значило, что они где-то рядом? Или нет – инвазивные виды обычно распространяются повсюду, верно? Он не мог вспомнить.
«Может, узнаю, когда выберусь из этого леса». Он посмотрел на исполинские деревья перед собой, чьи верхушки терялись в вышине. Если там, за ними, вообще существовало это «дальше».
У Феликса был план. Он собирался найти еще Перелесковых личинок и гриндить их, пока не поднимет уровень как можно выше. Чем ближе к 20-му, тем лучше. Если понадобится, после он займется Тлеющими мухами. Собрав в лист немного сока своего магического дерева (унции две, не больше), он отправился в путь.
Феликс наведался к нескольким деревьям, которые проверял ранее. Прежде он не находил в них личинок, но теперь понял, что искал не там. Нужно было искать там, где личинка добывает еду. А раз он не мог заглянуть внутрь дерева, то решил выманить ее наружу.
С помощью палки он нанес немного сока магического дерева на нижнюю часть ствола белого дерева аррол. А затем стал ждать.
Ждать пришлось недолго. Спустя считаные минуты ствол изнутри разорвал двухфутовый липкий червь. Феликс не знал, как именно они чуют сок, но во время первой схватки заметил, что личинки крайне чувствительны к любым вибрациям своего дерева. Он догадался, что они почуют еду, особенно такую притягательную, как сок Королевской Живицы. Мгновение – и личинка уже сползла вниз, вгрызаясь в покрытую соком кору.
Тщательно прицелившись, он метнул посох прямо в голову твари. Впрочем, это был уже не просто посох: с помощью «Личинкоколов» он обтесал конец палки, превратив ее в подобие грубого копья. С влажным хлюпаньем острие вошло в спину Перелесковой личинки.
Мастерство Метательного Оружия достигло уровня 3!
Тварь тут же забилась в панике. Кислота вырвалась несколькими дугами, оставляя шипящие следы на подлеске, но уклониться от них было легко. Феликс подхватил первый из дюжины камней и принялся швырять их так быстро и точно, как только мог. Через пару минут Здоровье личинки почти иссякло, а грубое копье не давало ей зарыться обратно. Он хотел пригвоздить тварь к земле, но промахнулся. Тем не менее неуклюжий кусок дерева прочно засел в спине, не давая личинке протиснуться в прорытые туннели.
Внезапно камни закончились. Феликс со всех ног бросился вперед, выхватив ножи. Он потянулся, чтобы нанести удар, и в этот момент все случилось.
Он забыл про атаку по области.
— А-А-А, ЧЕРТ! — Кислота взорвалась вокруг личинки, окатив Феликса чем-то, что ощущалось как галлоны зеленой зловонной жижи. Кожа зашипела, хотя Сопротивление Кислоте и пыталось сдержать урон.
Сопротивление Кислоте достигло уровня 11!
Сопротивление Боли достигло уровня 9!
Но для личинки это был конец. Окончательно выдохшись, она безвольно повалилась на землю. Борясь с агонией от горящей кожи, Феликс сжал ножи и упал на колени. Он едва сдержался, чтобы не рухнуть прямо на тварь, и заставил свою правую руку подняться. Дыхание было тяжелым, в груди все сдавило, пока кислота слой за слоем разъедала кожу. Его трясло, но он не разжал кулак.
Сопротивление Боли достигло уровня 10!
— Да пошла ты! — закричал Феликс, обрушивая удары со всей силой, на которую был способен. Снова и снова, пока его Выносливость не упала до нуля и он не повалился на землю, жадно хватая ртом воздух. Но этого хватило.
С Перелесковой личинкой было покончено.
Спустя несколько минут Феликс, пошатываясь, поднялся на ноги и вытер с лица синюю сукровицу. С рук, слишком сильно сжимавших ножи, капала красная кровь.
— Кто следующий?
Он и не заметил, что улыбается.
* * *
Следующие девять часов Феликс придерживался странного распорядка. Он находил умирающие деревья и мазал их стволы соком Живицы. Как он и подозревал, Перелесковые личинки находили магический нектар неотразимым. Стоило им выбраться наружу, как Феликс засыпал их камнями и бил копьем с расстояния, пока те не выпускали свой Кислотный Взрыв, а затем подходил вплотную, чтобы добить «Личинкоколами».
После первой схватки его Сопротивление Кислоте достигло 10-го уровня, и, подобно Анализу, навык изменился так, что он не мог это точно измерить. Снижение урона стало ощутимее, но важнее было другое: казалось, кожа теперь восстанавливалась быстрее или разъедалась медленнее. Он не был уверен, но в любом случае был этому рад.
Теперь и Сопротивление Боли достигло 10-го уровня. Хотя он не чувствовал, что боли стало меньше (ожоги все так же терзали тело), игнорировать ее стало проще. В сочетании с высокой Силой Воли он чувствовал, что способен вынести куда больше испытаний, чем когда-либо.
Если таков эффект навыков 10-го уровня, то он твердо решил поднять все свои умения до этой планки как можно скорее.
К концу дня способности Феликса достигли нового пика. Он уничтожил четырнадцать личинок в округе, с каждым разом получая все меньше урона благодаря уклонениям, растущему мастерству владения ножами и сопротивлению кислоте. Это было весьма кстати, так как запасы тысячелистника иссякли к вечеру. Теперь он лечился исключительно Медитацией и собственной природной регенерацией.
Дело пошло еще легче, когда после пятой личинки его Анализ, похоже, открыл больше информации о врагах.
Название: Перелесковая личинка.
Тип: Насекомое.
Уровень: 13.
ОЗ: 51/51.
ОМ: 34/34.
История: Появляются из яиц, отложенных в деревьях. Проводят жизнь, пожирая дерево изнутри. Закончив, превращаются в Тлеющих мух.
Сильные стороны: Дистанционные кислотные атаки и защитный навык с уроном по области на основе кислоты.
Слабые стороны: Пронзающий урон и лишение контакта с родным деревом.
Все это, казалось, основывалось на его собственном опыте борьбы с ними, но видеть это в цифрах было совсем другое дело. Теперь он видел их Здоровье и старался как можно быстрее сбросить их с дерева. Оставшиеся личинки пали гораздо быстрее.
Ему удалось добыть еще три пары жвал; их рукояти он обмотал Проклятием Агаты, так как куски футболки закончились. Несколько штук он потерял, пытаясь поначалу использовать их как метательное оружие, но в процессе его Мастерство Метательного Оружия выросло на несколько уровней, так что это не было полной неудачей.
Усевшись в ветвях Живицы, Феликс открыл экран Статуса, довольный своим ростом.
Имя: Феликс Неварр.
Уровень: 7.
Раса: Ним.
Знамение: Маг.
Врожденная Черта: Острый Ум.
Здоровье: 100/100.
Выносливость: 126/126.
Мана: 167/167.
СИЛ: 12 ВОСП: 14.
ЖИВ: 20 СТК: 24.
ИНТ: 25 ВОЛ: 31.
ЛОВ: 18 ЛОВ: 16.
Навыки:
Сопротивление Кислоте (О), Уровень 12.
Уроки Прошлого (Р), Уровень 2.
Анализ (О), Уровень 11.
Бег (О), Уровень 6.
Импровизация (О), Уровень 4.
Мастерство Посоха (О), Уровень 1.
Уклонение (О), Уровень 6.
Акробатика (Н), Уровень 8.
Травничество (Н), Уровень 5.
Физическая Подготовка (Р), Уровень 5.
Свободное Скалолазание (Н), Уровень 2.
Сопротивление Боли (Н), Уровень 12.
Медитация (Н), Уровень 9.
Скрытность (О), Уровень 3.
Контроль Дыхания (Н), Уровень 1.
Мастерство Метательного Оружия (О), Уровень 8.
Сопротивление Яду (Н), Уровень 6.
Мастерство Короткого Клинка (О), Уровень 7.
Мастерство Рукопашного Боя (О), Уровень 3.
Титул(ы):
Гурман (+1 ИНТ, ЖИВ)
Выживший I (+1 СТК, ЖИВ)
Выживший II (+1 СТК, +2 ЖИВ)
Выживший III (+2 СТК, +3 ЖИВ)
Природный Ученый I (+1 ИНТ, ВОСП)
Убийца Великанов I (+1 СИЛ, ЛОВ)
Свободные очки характеристик: 15.
За четырнадцать личинок Феликс получил три уровня – неплохо, хотя и не так много, как хотелось бы. Обычные бонусы за уровень применились автоматически, а также принесли ему еще 15 (!) свободных очков, которые он мог распределить по своему усмотрению.
Он просмотрел уведомления:
+2 СИЛ.
+3 СТК.
+5 ЖИВ.
+3 ЛОВ
+4 ЛОВ
+1 ВОСП.
Похоже, базовые характеристики становились все тяжелее для прокачки одними лишь физическими упражнениями. Чтобы по-настоящему их поднять, требовались сражения и близость к смерти, чего в лесу было в избытке. Больше всего выросли Живучесть и Ловкость; он предположил, что обе поднялись благодаря уклонению от струй кислоты и, по иронии судьбы, из-за того, что уклониться не всегда получалось.
К счастью, штаны Феликса все еще были более-менее целы. Он не думал, что вынесет пребывание в этом лесу в чем мать родила.
Его Навыки тоже выросли, подтверждая, что практика – лучший учитель. Уклонение достигло 6-го уровня, Акробатика – 8-го, Сопротивление Боли – 12-го, Мастерство Метательного Оружия – 8-го, Мастерство Короткого Клинка – 7-го, Анализ – 11-го, Сопротивление Кислоте – 12-го, Физическая Подготовка – 5-го, Импровизация – 4-го, а Медитация – 9-го.
«Так близко». Глаза Феликса расширились при мысли о том, что Медитация вот-вот достигнет 10-го уровня. Казалось, первые пять уровней навыков пролетают быстро, затем прогресс слегка замедляется на этапах 5–9 и 9–10. После 10-го уровня качать их стало совсем трудно, по крайней мере при его нынешнем образе жизни. Анализ только-только дополз до 11-го, хотя пробыл на 10-м больше суток при постоянном использовании. При этом Сопротивление Боли достигло 12-го так же быстро, как и Сопротивление Кислоте. Вероятно, он чего-то не понимал.
«Вопросы, одни вопросы». Феликс потер глаза, внезапно почувствовав усталость. «Ничего не дается легко».
Феликс ощущал плоды роста характеристик, но при повышении уровня больше не чувствовал той боли, что раньше. По правде говоря, теперь он прибавлял лишь по одному уровню за раз, с редкими скачками параметров. Все происходило гораздо плавнее, но явно эффективно. Его Сила, хоть и оставалась низкой по сравнению с другими параметрами, теперь позволяла ножам с легкостью пробивать жесткую плоть личинок.
Он не был уверен, как его ментальные характеристики влияют на происходящее, но ему стало легче двигаться вперед, переступать через боль, страх и тревогу, чтобы выжить. Возможно, так проявлялась Сила Воли, а может, на него влияли навыки, но к концу дня Феликс почувствовал: он справится. Он выживет.
Теперь, сидя в ветвях Живицы и позволяя вечернему ветру баюкать себя, Феликс чувствовал себя хорошо. Разительная перемена по сравнению с утром, но удивительно, на что способна надежда. Надежда и четкая цель.
Он станет самым сильным существом в этом лесу. Он сам станет монстром, если это поможет держать остальных на расстоянии.
С этой мыслью он созерцал свой нож, пока последние лучи света гасли в небе. Вдалеке на миг вспыхнули звезды, но облака тут же скрыли их завесой. Живица под ним мягко светилась, окрашивая синюю кровь на лезвии в черный цвет. Это была кровь Перелесковой личинки – след, который он забыл стереть.
«А что, если я…?»
Это было отвратительно. До тошноты. Эта густая жидкость принадлежала одному из самых мерзких существ, что он видел, представителю вида, который столько раз жег его кислотой, что он сбился со счета. И все же мысль не отпускала.
«У личинок есть Мана. А значит, они творят заклинания или, по крайней мере, подобные им Навыки».
Логика была здравой, но при одной мысли об этом язык буквально сворачивало. Он даже не был уверен, что это сработает. В конце концов, за день ему в рот попало немало крови личинок, и никакого результата.
«И все же. Если это сработало с деревом, то…»
Не тратя больше времени на раздумья, Феликс слизнул синюю кровь с ножа.