Глава 22.0
ГЛАВА 22
— Натиск! На правом фланге! — Крикнул Кельган. — Стену и залп!
— Каменная Стена!
— Искристый разряд!
— Ледяная стрела!
Волна за волной монстры разбивались об их оборону, но Стража Хаара раз за разом отбрасывала их назад. Кельган тяжело дышал от напряжения. Его копье двигалось как смазанная молния, каждым выпадом пригвождая одну из зловонных тварей. Он не ожидал встретить нежить в Перевале, но было ясно, что их подняли из множества зверей первого ранга. Полусгнивший лютоволк бросился на их строй, но сумел миновать лишь первый залп магических разрядов. Физические стрелы, выпущенные вторым рядом, он пережить не смог.
Мастерство Копья достигло 70 уровня!
Оловянные Врата высились над ними так близко, что можно было дотянуться рукой, но створки были заблокированы черно-зеленой печатью некротической Маны. Где-то рядом был некромант, управляющий этой мелкой ордой, но Кельган не мог его выследить.
К счастью, у его союзников глаза были острее.
— Вон там! На вершине зубчатой башни! — Выкрикнул Карп, и тут же следом полетела стрела, взорвавшаяся зелено-золотой Маной жизни. Мана жизни лучника оказалась незаменимой в этом бою: каждая его зачарованная стрела вгрызалась в некротическую энергию, десятками выкашивая марионеток-мертвецов. На вершине башни расцвел пузырь черно-зеленых паров Маны, заметный даже для нечувствительных глаз Кельгана. — Некрос засел в укрытии!
— Карп! Можешь пробить этот щит? — Крикнул Кельган.
— Да-да, дай мне секунду! — Рыжебородый лучник выпустил шесть стрел меньше чем за один вдох, его пальцы двигались едва уловимо. Купол некротической Маны вспыхивал снова и снова, пока в преимущественно черном облаке не зазмеились зеленые трещины.
Вокруг них орда впала в неистовство. Они изрядно проредили их ряды, но оставалось еще около сотни мелких тварей, которых было очень трудно поймать. Только магия стен позволяла сдерживать ядовитых бестий, пока немногие маги в их рядах накрывали площади вспышками огня и земли.
«Где Десница? Или Зара?», – Благородный воин мог бы вырезать некроманта быстрее любого из них, несмотря на всю орду миньонов, а Сорриер закончил бы все еще до начала. «Почему они не помогают?»
Над головами раздался приглушенный бум, и черно-зеленый купол разлетелся на куски.
— Всем огонь по моей цели! — Выкрикнул Кельган, прежде чем метнуть копье. — Усиленный Удар! Кинетическая Опора!
Его Выносливость и Мана стремительно истощились, когда два Навыка вырвались из ядра и окутали копье, которое покинуло его руку со скоростью, недоступной его Восприятию. Зубцы на вершине башни разлетелись в каменную пыль, когда усиленное копье ударило точно в цель, и кто-то вскрикнул. В густых парах Маны начало формироваться заклинание…
— …и тут же погасло, когда три десятка магических разрядов сошлись в точке, где стоял некромант.
Вы убили неизвестного некроманта!
Получен опыт!
Мастерство Метательного Оружия достигло 45 уровня!
Кинетическая Опора достигла 61 уровня!
Оставшиеся марионетки-мертвецы безвольно повалились к их ногам, когда оживлявшая их Мана рассеялась в Эфире. Кельган тяжело дышал сквозь густую курчавую бороду и убрал со лба взмокшие волосы. Этот бой не должен был быть таким утомительным, но некросы всегда все переворачивали с ног на голову. Не зря они были вне закона. Пришлось выложиться по полной, чтобы отбросить этого единственного мага, а он к тому же лишился своего любимого копья.
Кельган недовольно хмыкнул, глядя на своих вымотанных людей. Одна мысль о том, что придется лезть на башню за оружием, приводила его в уныние. Все устали, но проклятье, он не собирался упускать выгоду из своего положения. Он повернулся к гвардейцу Железного Ранга, который, как он знал, специализировался на Ловкости.
— Сходи за моим копьем.
* * *
Со своей позиции на вершине Оловянных Врат Зара и Дариус наблюдали за финалом сражения. Некротварь даже не представляла реальной угрозы, хотя её нити некротической Маны и создавали сносную видимость истинной некромантии. Стража никогда не была в опасности – по крайней мере, от них. Зара высматривала нечто похуже.
— Вон там, — указал Дариус. — Крыса решила бежать.
Внизу, по ту сторону Оловянных Врат, фигура в белых доспехах и ярко-красном плаще рванула в лес. Анализ Зары поймал его как раз в тот момент, когда он выходил из радиуса действия Навыка. Аколит Инквизиции. Бежал он довольно резво, явно сделав упор на скорость.
— Это лучше, чем если бы он прятался. Если бы они прислали спеца по скрытности, все было бы куда сложнее, — сказала Зара. Она тихо напевала, пока говорила, и Мана начала сгущаться между её вытянутыми руками.
— Как ты это делаешь? — Спросил её Десница. — Напеваешь, пока говоришь.
— Практика. Я просто субвокализирую Песнь, не прерывая речи. Довольно простая техника. — Вихрь аквамариновой Маны закрутился быстрее, сжимаясь в гарпун из сверкающей мощи. — Лети.
Гарпун рванул вперед, словно брошенный кем-то с невероятной Силой. Снаряд прошивал листья, ветки и лианы так, будто их и не было, пока оба они не услышали далекий звук удара. Ветерок донес приглушенный стон боли, и Зара улыбнулась.
— Проще простого, — пробормотал Дариус, и улыбка Зары стала шире. Многих людей пугал вид зубов наяды. Она находила этот факт весьма полезным.
— Навестим нашего красноплащника, а? — Зара не стала ждать и на гребне волны Маны соскользнула с Врат прямо в лесную чащу. О Дариусе она не беспокоилась. Десница не отстанет.
Вскоре она преодолела расстояние в четверть лиги и нашла аколита. Её гарпун пробил ему левую ногу и вошел в ствол поваленного дерева. Дариус появился всего через несколько секунд.
— Беспутный, упаси! — Вскрикнул парень. — Демон!
Дариус посмотрел на неё:
— Полагаю, он имеет в виду тебя.
Зара вскинула бровь, глядя на Десницу, а затем подошла к аколиту. — Какова была твоя цель у Оловянных Врата, мальчик?
Она присела на корточки вне пределов его досягаемости. Аколит в страхе сглотнул, прежде чем сжать челюсти. Зара чувствовала, как он собирает в кулак всю свою ярость, чтобы прогнать ужас. — Я не стану говорить с тобой, ведьма!
— Значит, просто наблюдать и докладывать, — произнесла она, задумчиво напевая. Она почувствовала проблеск торжества в Духе парня. — В конце концов, они бы не посмели доверить что-то более важное какому-то аколиту.
Юноша, которому едва исполнилось двадцать, дрожал от безудержной ярости. Его Дух трепетал, пока чувства торжества и страха боролись друг с другом.
— Дариус, убей его. Он нам больше не нужен. — Зара вытерла руки и встала, но мелодия её слов все еще вилась среди деревьев. Страх аколита резко возрос, подавляя всё остальное. Его Дух сломился, когда её песня пустила корни.
— Нет! Нет, пожалуйста! Мне приказано докладывать о результатах каждого, кто попытается пройти через Оловянные Врата, а также забрать приманки, которые мы расставили! — Лицо аколита исказилось, когда тяжесть ужаса раздавила его волю. — Пожалуйста! Оставьте меня в живых! Я делал то, что мне приказали! Я убивал только отродий Сорриера! Я хожу в свете Беспутного!
— Приманки. Используются для привлечения зверей и чудовищ, — прорычал Дариус. — Это запрещенные конструкции.
— Эти приманки при тебе? — Спросила она, позволяя песне утихнуть. Дариус бросил на неё взгляд, который Зара не потрудилась расшифровать. — Все до единой?
Парень кивнул.
— Хорошо. Ты молодец, красноплащник. — Зара нависла над аколитом, когда наведенный страх наконец начал отступать.
— Так вы… оставите меня в живых?
Зара оскалилась.
* * *
Древесный змей был силен. Твердый второй ранг, он был близок к тому, чтобы классифицироваться как третий. Это означало, что он мог соперничать со всеми, кроме самых сильных бойцов ранга Подмастерья, и, возможно, уничтожил бы их, застигни он отряд врасплох. Тварь была тридцати метров в длину, толщиной с древесный ствол и на редкость злобной. Она играла со Стражей Хаара до прибытия Иви и Весс – вероятно, только поэтому те и выжили. Но даже Иви не всегда поспевала за её молниеносными выпадами.
Впрочем, и у Стражи Хаара были свои звездные моменты. Кайлар вступил в яростное двойное парирование, отражая хлещущий удар хвоста змея, после чего нырнул в сторону, давая Весс возможность перехватить инициативу. Давум бил там, где мог, и его Сила была велика, но змей был слишком быстр. Понадобилась ледяная магия Невии и «Оковы Белой Пустоши» Иви, чтобы удержать его на месте дольше чем на пару секунд. За это время Давум, Вайн и Кайлар успели нанести свои раны. Кикри отличилась особо: её выстрелы прошивали змея сквозь его головокружительные движения, и она даже умудрилась пригвоздить его хвост к дереву больше чем на двадцать секунд.
Феликс был впечатлен. Харн оказался прав: они были хорошей командой, пусть и слабоватой. В конце концов, Иви прикончила бестию своей новой цепью, зажав змея между деревьями и обезглавив его.
Все бойцы Стражи Хаара получили уровень за его смерть, а друзья Феликса сказали, что значительно продвинулись к следующему. Феликс старался не завидовать. Он убил почти четыре сотни Панцирных зубров, существ второго ранга, и едва набрал малую толику до следующего уровня. Штраф к опыту был просто убийственным.
Они продолжили путь.
Стража Хаара быстро усвоила, что в Туманных Землях всё пытается их убить. С кем могли, они вступали в бой, остальных же старались обходить стороной. Вайн в этом плане проявлял себя с лучшей стороны – надежный бастион против врагов, которые в ином случае прикончили бы остальных. Его набор Навыков с упором на защиту был удивительно эффективен даже против крепких монстров. Это успокоило Феликса и позволило ему перестать так сильно концентрироваться на их охране. В результате они двигались через предгорья и леса куда быстрее, пока не наткнулись на широкую травянистую равнину.
— Равнина? В горном лесу? — Удивился Феликс. — Я почти уверен, что с точки зрения геологии это не имеет смысла.
— Гео-чего? — Переспросила Иви, прежде чем тряхнуть головой. — Да какая разница? Наверняка магия.
Тут она была права.
— Вот здесь бы нам и пригодились ездовые животные, о которых я говорил, — проворчал Харн. Он со свистом снял шлем и вгляделся в горизонт. — В прошлый раз, когда мы здесь проходили, обнаружили, что в норах под травой гнездятся десятки монстров. Это сделало прогулку опасной, но только если не двигаться достаточно быстро.
Феликс подошел чуть ближе, Пит следовал за ним. Он окинул травяные просторы чувствами, ища следы монстров.
Выслеживание достигло 20 уровня!
…
Выслеживание достигло 23 уровня!
Равнину усеивали десятки следов, но те, что светились под действием его Навыка Выслеживания ранга Новичка, выглядели как длинные тонкие борозды. Феликс активировал Маназрение – Навык, который и так всегда работал вполсилы, – и заметил потоки зелено-золотой Маны жизни, струящиеся сквозь траву. Пыльно-коричневая земля, черно-серая тень и золотистое мерцание солнечной Маны света были повсюду. Но любопытнее всего были оранжевые ленты, тлеющие низко над землей, практически скрытые долгой, спутанной травой.
«Прожорливое Око!»
Название: Кальтрапы.
Тип: Инсектоид.
Уровень: 42.
ОЗ: 789/789.
ОС: 843/843.
ОМ: 3488/3488.
Лор: Гигантское насекомое, питающееся жизнью и Маной любого, кто на него наступит. Использует взрывную Ману огня и земли для атаки, чтобы застать добычу врасплох и убить её.
Сильные стороны: Требуется больше данных.
Слабые стороны: Требуется больше данных.
— Я их вижу. Они уже не такие уж и маленькие, — сказал Феликс. Он указал на ближайшего, и через мгновение остальные разглядели бурый экзоскелет, торчащий из земли. — Стоит подойти поближе, и они как-то используют огонь и землю для убийства. Поскольку это Туманные Земли, полагаю, они выскакивают и взрываются, прежде чем сожрать наши еще дымящиеся трупы.
— Жуть какая. — Кикри отшатнулась. — И они 42 уровня? Это наравне с Древесным змеем.
— Сколько их? — Спросил Харн.
Феликс помедлил, снова сканируя окрестности чувствами для уверенности. — Минимум тридцать на ближайшие сто метров. Простите, три сотни шагов. И дальше еще больше. — Их общепринятая мера длины, насколько он мог судить, была примерно равна футу из его родного мира. На Континенте люди довольно вольно обращались с точными измерениями. — Они сгруппированы плотно, и я подозреваю, что если мы потревожим одного, сдетонируют и остальные. Шансов, что все успеют пробежать достаточно быстро, чтобы уклониться, нет.
Он не стал озвучивать, что он сам и, возможно, Иви с Весс могли бы проскочить без особых проблем. Харн, вероятно, тоже. Маги и Стража Хаара не сделали бы и двадцати шагов.
— Мы можем обойти? — Спросил Атар.
— Только если у тебя есть лишние три дня, — отрезал Харн. Он указал на север и юг, где равнины уходили за горизонт. Только сизая дымка гор в обеих сторонах намекала на то, что они когда-нибудь закончатся. — А их у нас нет. В нынешнем темпе переход здесь займет минимум шесть часов.
Феликс выдохнул. — Значит, вариант, где мы с Питом переправляем людей, отпадает. Пит, может, и смог бы таскать по одному человеку столько времени, но по прибытии он будет в полном изнеможении. — Пит подтверждающе качнул головой, его броня слегка зашуршала. — Моих собственных Навыков не хватит и на долю этого времени. Мы рухнем прямо в самую гущу.
— А что если подорвать их заранее? — Предложила Иви. — Бросить в них камень, пусть взорвутся, выдохнутся, и мы пройдем.
Весс не стала ждать: она подхватила камень размером с дыню и взвесила его в руке. Прикинув расстояние, она толкнула его вперед, и тот ударил первого попавшегося монстра прямо по открытому экзоскелету. Все замерли в ожидании, но тварь даже не шелохнулась.
— Похоже, они понимают, жива ли добыча, — нахмурилась Весс. — Довольно умные. А значит, их манипуляции с Маной будут бить еще больнее.
— Тьма, — выругался Алистер.
«Формовка Камня!»
Череда каменных шипов пронзила землю, нацелившись на ближайшего из Кальтрапов. Но как только Мана земли достигла его, раздалась серия приглушенных хлопков, и под землей вспыхнула Мана огня.
— Что это было? — Спросил Кайлар.
— Кое-что попробовал, — Феликс потер подбородок. — Кальтрапы парировали мою Формовку Камня точечными взрывами. Ни один шип не достал монстра.
— Считай, очень умные, — поправила себя Весс.
— Что ж, придется и нам проявить смекалку, — сказал Феликс. — У меня есть план.
— О нет, — простонал Атар.