Глава 28.0
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
— Ложись!
Магда нырнула вперед, выставив левый щит, чтобы отразить кислотный снаряд шипящего Древесного Змея. Каплевидный щит едва дотянулся, но атака все равно была отклонена, к немалому удивлению Атара, съежившегося за ее спиной.
— Как ты…?
— Назад, за стену! — Крикнула Магда, проигнорировав собственный совет и бросаясь на змея. Она не оглядывалась, чтобы проверить, послушался ли он. Если нет – скорее всего, он труп.
Магда не беспокоилась о мальчишке.
Иви и девчонка Дейн вдвоем отбивались от Древесного Змея. Харн был слишком занят, сдерживая рыщущих химер позади них. Иви вращала шипастую цепь вокруг тела, умело пропуская шестиметровое оружие между рук, ног и вокруг торса. Каждый оборот придавал ударам инерцию, и в руках мастера это было смертоносное орудие.
Магда почувствовала, как ее захлестнула гордость, даже когда она отчаянно мчалась к месту схватки. Иви была хороша, но в Мастерстве Цепи она едва достигла Ранга Ученика. Девятиметровый Древесный Змей легко уклонялся от ее выпадов, а его клиновидная голова и единственный глаз цвета пламени пристально следили за проворным бойцом.
Вессилия двигалась почти так же грациозно, как Иви, прыгая то туда, то сюда и выверяя удары своего двухметрового копья. Она тоже была сильна: каждое попадание наносило значительный урон. Древесный Змей вскидывал кольца своего тела вверх и в сторону от яростного дуэта, уворачиваясь от очередной атаки Иви и одновременно совершая выпад, чтобы укусить Вессилию.
— Нет уж! Стена Силы!
Мерцающее поле энергии внезапно исказило свет между Вессилией и Древесным Змеем; его бросок прервался, и он отлетел назад. Взревев от ярости, змей приготовился к новому удару, но Магда уже была рядом.
— Призывный Клич! — Она выставила перед собой парные щиты и издала пронзительный вопль. Змей замер как вкопанный, его единственный глаз расширился, словно завороженный. А затем он обезумел, принявшись слепо щелкать зубами и бросаться на Магду. Ведьма Щита наносила удары щитами, каждый раз встречая атаки под углом и уводя большую часть ударов в стороны от своего тела. — Его внимание на мне! Обходите с флангов!
Иви и Вессилия переглянулись и рванули с места. Иви бежала по земле, ловко преодолевая переплетенные корни, несмотря на густой туман, который ограничивал ее Восприятие жалкими пятью-шестью ярдами. Она оказалась под змеем, рядом с деревом, к которому была привязана большая часть его тела.
Закрутив шипастую цепь плотной петлей вокруг плеча, она запустила ее утяжеленный конец прямо вверх. Цепь полетела гораздо быстрее, чем должна была, преодолев расстояние за долю секунды и ударив с мощью, достойной Железного Гильдийца. Древесный Змей вскрикнул от внезапной боли.
И тут на него обрушилась Вессилия.
Каким-то образом девушка забралась на ближайшее дерево и, использовав его как трамплин, прыгнула в небо на добрых двенадцать ярдов. Она приземлилась прямо на голову змея копьем вперед; восьмифутовое древковое оружие на три фута погрузилось в светящийся глаз твари.
— СКРИ-И-И-И-И-И…
Вессилия провернула клинок, и змей внезапно обмяк. Дочь Герцога верхом на трупе опустилась на землю, которая отозвалась гулким ударом и разошедшимся в стороны туманом.
— Да! Ты надрала ему задницу, Весс! — Иви так и лучилась восторгом, впрочем, как и всегда. Магда позволила Стене Силы исчезнуть, пока Вессилия вытаскивала копье из вязких останков змея.
— Ну, я бы сказала, что мы сделали это вместе, — ярко улыбнулась Вессилия, сверкнув ровными и ослепительно белыми зубами на фоне темно-оранжевой крови, испачкавшей ее лицо.
— Да, отличная работа, а теперь назад к группе! Живо! — Магда пресекла их разговор и погнала обратно к первой Стене Силы, которую установила. Иви закатила глаза и кивнула подруге. Обе, улыбаясь, побежали к Атару и Харну.
«Слепые боги, эта девчонка подружится с самим Аветом», – Магда сокрушенно покачала головой, тяжело топая вслед за парой, отступающей к ее временному бастиону. Из мглы появилась туманная сфера, видимая в основном благодаря клубам тумана, перекатывающимся через нее. Сфера стала проницаемой, когда Магда приблизилась, и все трое быстро вошли внутрь. — Харн! Докладывай!
— Химеры разбиты, а летуны пока распуганы, — прорычал Харн, все еще следя за темнеющим небом. Ночь наступала стремительно. — Как вы прикончили змею?
— Не «мы», — последовал ответ. Магда ткнула большим пальцем через плечо в сторону Вессилии. — Это она.
— О, вот как? — Харн с мрачным видом наблюдал, как девчонка Дейн сначала приосанилась от гордости, затем покраснела и, наконец, сникла под его каменным взором. Магда подавила улыбку. Этот человек был грубияном, упрямым как бык, и его было так же трудно впечатлить, как любого тренера Гильдии, которых она когда-либо встречала. Что, учитывая его прошлое, было вполне логично.
— Мы должны найти убежище на ночь, — раздался настойчивый голос. Магда взглянула на Атара, отметив его разорванные одежды и забрызганный глиной подол. На нем не было ни единой раны, даже капли крови монстра. Остальные же, по сравнению с ним, были практически раскрашены в оранжевый и багряный. — Становится слишком темно, чтобы идти дальше.
Харн посмотрел на Магду, приподняв бровь. Ведьма Щита бросила взгляд на Атара, прежде чем снова повернуться к заходящему солнцу. — Продолжаем движение. Мы близко.
Со стороны Оловянных Гильдийцев донеслись приглушенные стоны, но они взвалили на плечи брошенные рюкзаки и последовали за ней. Пятеро путников тащились по темнеющей тропе, следуя звериными тропами, едва различимыми даже для их обостренных чувств.
«Звериные тропы», – хмыкнула про себя Магда. «Словно это мы тут охотимся». Даже сейчас она смутно чувствовала рысканье химер, выслеживающих их по запаху.
Они зашли глубоко во Внутренние Земли Туманных Земель – территорию по большей части не нанесенную на карты и не исследованную. Не то чтобы этой земле можно было доверять: она, казалось, сдвигалась и менялась случайным образом, перемещая дерево или пригорок, стоило лишь отвести взгляд. Какая бы Погибель ни создала эти края, она наложила на них глубокий отпечаток; магия сочилась из всего, порой сбивая с толку даже их Навыки. Химеры тоже вышли в массовом порядке, и Древесный Змей был лишь одной из пяти подобных встреч, которые им пришлось пережить за последние семь часов. Добавьте к этому странную суматоху на западе, случившуюся ранее тем же днем, когда ярость вскипела из земли почти физически ощутимым паром, – и станет ясно, почему все они были на взводе и нуждались в отдыхе.
«Но мы слишком близки к цели, чтобы отдыхать». Губы Магда сжались в тонкую линию, когда она увидела впереди узкое ущелье. Оно тянулось ярдов на двадцать, прежде чем снова расшириться, и удобного пути в обход, похоже, не было. «Придется рискнуть».
Но прежде чем она успела сделать шаг внутрь, этот мелкий засранец преградил ей путь.
— Хватит! Мы слепо следуем за тобой почти неделю! — Закричал Атар с красным от ярости лицом, отчего его жидкие светлые усики топорщились. — Ты позволяешь нам убить одну-две твари на троих, заставляешь нас идти часами напролет, и что хуже всего – до сих пор не помогла нам Раскрыть наши Омены!
Атар расправил плечи и сжал кулаки. — И теперь ты ждешь, что мы потащимся дальше через извилистое и явно полное ловушек ущелье, когда наступает настоящая ночь! Я требую объяснить, что здесь происходит!
Атар пыхтел и отдувался, его худые плечи дрожали то ли от ярости, то ли от страха. Скорее всего, от того и другого сразу. Магда оглянулась на Иви и Вессилию – в их глазах читались те же вопросы. Харн просто пожал плечами; его шлем скрывал выражение лица, которое наверняка было вариацией фразы «я же говорил». Магда уперла руки в бока.
— Ты самовлюбленный выскочка и заслуживаешь знать лишь то, что я сочту нужным, — прорычала она, и мальчишка вздрогнул, словно от удара, скрестив худые руки на груди. Магда обвела всех тяжелым взглядом, ее темные глаза были едва видны в прорези полушлема. — С этого момента вы сами отвечаете за себя. Мы входим в место, которое по-настоящему опасно. Там несладко придется даже нам с Харном, не говоря уже о вас троих. Идите за мной и… не. Смейте. Отставать.
Последние три слова она подчеркнула тычком толстого пальца в латной перчатке. Последний тычок достался Атару, который снова вздрогнул.
— Понятно?
Все безмолвно кивнули, и Магда, прошагав мимо маленького мага, вошла в ущелье.
— Вот и славно.
Он снова был в океане.
Непрозрачная зеленая вода шипела на коже, пока последние клочки одежды растворялись без следа. Багряные молнии метались по небу, гром следовал за ними по пятам. Шторм настиг его, и волны поглотили его целиком.
Он падал, погружаясь все быстрее и быстрее.
Во тьму.
Тонкие тени окружили его, извиваясь и скользя в мутной воде. Вспышка чешуи, шипов, ужасных когтей и зубов. Они кружили все ближе и ближе – конечности, созданные для того, чтобы кромсать, рвать, пожирать, пожирать, пожирать, пожирать…
Затем рядом с ним замерцало нечто ослепительное. Тепло этого света прогнало извивающихся тварей, укрыло его от едкой воды и успокоило бушующее море. Рука легла ему на плечо, и от этого прикосновения его мышцы стали мягкими и слабыми.
— Ты выжил… Я удивлена.
Тело Феликса полностью расслабилось; чувство, которое он принял за слабость, на самом деле оказалось восхитительным облегчением в каждой мышце. Но он не мог поднять взгляд на сияющий свет. Кто это?
— Это хорошо. Ты силен. Мне нужно, чтобы ты стал еще сильнее, если хочешь найти меня.
Присутствие придвинулось ближе, ослепительный свет оказался совсем рядом, и у него возникло ощущение, будто губы коснулись его уха, когда голос зазвучал снова.
— Сможешь ли ты это сделать, Феликс Неварр?
Феликс судорожно вздохнул, втягивая отравленную воду, которая внезапно попыталась растворить его тело изнутри. Он пошатнулся, свет померк, а тело забилось в темнеющей глубине.
Он закричал.
Пит отпрыгнул назад с испуганным вскриком, вздыбив мех и широко расправив крылья.
— Пит? — Феликс осознал, что сидит, опасно балансируя между двумя толстыми ветвями. Сердце колотилось в груди, когда он с опозданием заметил, в какой опасности находится: они залезли на это дерево, чтобы поспать. Хотя оно и не было магическим, это была очень высокая ель с удивительно малым количеством смолы на коре, а значит – лучший вариант. Феликс окинул взглядом погруженный в ночную тьму лес и посмотрел на Пита, который осторожно замер на ветке в паре шагов от него.
— В чем дело? Что случилось? — Небо было чистым и полным ослепительного звездного света; большинство лун уже зашли, и лишь две самые маленькие зависли над горизонтом. Было раннее утро, что-то около трех часов, если мерить земным временем. Насколько Феликс мог судить, дни и ночи здесь казались значительно длиннее, чем дома, но он не был уверен.
Пит несколько раз встряхнул перьями и замер, на мгновение прикрыв глаза, чтобы почистить крылья.
— Ой, да ладно тебе, — взмолился Феликс, потирая глаз тыльной стороной ладони. — Мне приснился кошмар. Это было… было паршиво. Извини, что напугал тебя. Что произошло?
Пит весело чирикнул, глядя на Феликса своими большими золотистыми глазами. Феликс невольно улыбнулся. Затем тэнку повернулся и указал своей передней лапой с черными кончиками на восток. Феликс проследил за его жестом.
Ему потребовалась минута, чтобы разглядеть это, но сквозь колышущиеся ветви и густую листву он увидел огонь.
— Люди, — ахнул Феликс. — Пит! Мы должны проверить.
Феликс собрался было слезать, но мерцание перед глазами приковало его внимание.
«Ах да, мои уведомления. Видимо, я вчера слишком устал, чтобы просмотреть их. Этой ночью? Раньше». Он вздохнул. «Надо проверить. Там может быть что-то полезное».
Феликс снова прислонился к дереву и, примиряющим жестом успокоив Пита, открыл уведомления.
Навык Формовка Камня достиг уровня 16!
…
Навык Формовка Камня достиг уровня 23!
Навык Внутренний Огонь достиг уровня 25!
Навык Внутренний Огонь достиг уровня 26!
Поздравляем! Вы достигли Ранга Ученика в навыке Внутренний Огонь!
Вы получили:
+10 ВОЛ.
+5% к Контролю Внутренней Маны.
Навык Глубинный Разум достиг уровня 24!
Тело Феликса напряглось, когда поток информации и силы хлынул в его систему. Он протянул руку к ближайшей ветке, чтобы удержаться, но от внезапного судорожного хватки та переломилась пополам. Когда ощущение схлынуло, он тупо уставился на свою ладонь.
«Я никогда к этому не привыкну». Прилив характеристик и уровней Навыков в последнее время, казалось, бил сильнее – Феликс не знал, потому ли это, что он получал их большими порциями, или по какой-то другой причине. Нужно было взять это под контроль. Теперь, когда его Сила стала такой высокой, он боялся, что однажды может навредить себе или окружающим.
Тряхнув головой, он сосредоточился на последних уведомлениях. Он достиг Ранга Ученика во Внутреннем Огне, что было логично после того, как он использовал его для побега из горы. Судя по прошлому опыту, этот Навык на таком ранге будет крайне полезен. В качестве награды он получил прибавку к Силе Воли и улучшение контроля над внутренней маной. Хотя Сила Воли была не лишней, он мог честно сказать, что это была его наименее востребованная характеристика. Он почти жалел, что не получил Силу или Живучесть, но Феликс не привык дареному коню в зубы смотреть. Особенно здесь – на Континенте у коней наверняка были острые как бритва зубы, и они ели людей.
Впрочем, процентный бонус к контролю «внутренней маны» – это определенно круто. Феликс полагал, что те каналы и потоки маны, которые он чувствовал при использовании Навыков, и были той самой внутренней маной, а это пока приносило ему только пользу. Сидя на дереве и собираясь спуститься, чтобы разведать таинственный костер в темном лесу, Феликс искренне предвкушал возможность узнать, на что еще он теперь способен.
До чего же странной стала жизнь.
Феликс осторожно спустился, в полной мере используя свою Врожденную Черту, чтобы в точности вспомнить те зацепки, за которые он держался, когда забирался наверх. Он легко достиг земли, хотя и не быстрее Пита, который скользил от дерева к дереву, прыгая то тут, то там, пока тэнку бесшумно не приземлился на почву.
— Выпендрежник.
Пит утешительно потерся о его ноги.
Вдвоем они бесшумно двинулись вперед во тьму; Скрытность и Скрадывание были активированы, пока они маневрировали среди густых теней. Из-за рельефа местности они несколько раз разделялись, но Феликс всегда чувствовал примерное местоположение своего друга, словно тот был лишней конечностью.
«Это из-за Пакта Компаньона?» Он ощущал Пита как теплый сгусток эмоций в своей груди, и это было комфортно так, что он не мог подобрать слов. Пит ощущался как нетерпение, радость, капля агрессии и много, много голода. Каким бы ни был этот Навык и как бы он ни работал, Феликс был ему рад. Пит был одним из немногих хороших явлений, что встретились ему на Континенте.
Через пятнадцать минут скрадывания в темноте Феликс начал замечать каменные строения, возвышающиеся среди диких зарослей. Задушенные лианами стены и покрытые плющом арки, ведущие в пустые гроты, были остатками давно заброшенного места. Деревья доминировали почти повсюду, зелень пробивалась сквозь каменные плиты и заполняла источенные ветром трещины в постройках. Тяжелое чувство охватило Феликса, когда он увидел руины каменной дороги, изрытой и взломанной корнями деревьев толщиной с его бедро.
Навык Исследование достиг уровня 17!
«Это место заброшено десятилетия назад. Сколько нужно времени лесу, чтобы поглотить цивилизацию? Десять лет? Двадцать?» Опять же, магия путала все расчеты, но было ясно, что люди не жили здесь очень давно.
«Может, это просто запущенные окраины?» Он старался сохранять надежду, приближаясь к огню, свет которого начинал заливать большую часть дороги. Феликс держался теней, дыша ровно и ступая легко. Если бы он не двигался так осторожно, то наверняка пропустил бы это: на земле лежал тонкий слой инея.
Опустившись на колено, чтобы осмотреть его, Феликс удивился тому, насколько холодным он был. Вечер выдался зябким для поздней весны, но вряд ли температура была ниже пятнадцати градусов Цельсия. «Почему он не тает?» Волны холода пульсировали от небольшого клочка льда перед ним; этот лед покрывал значительную часть дороги и даже забирался на стены нескольких полуразрушенных зданий. Впереди дорога выходила на некое подобие площади, хотя та была почти полностью забита пятнадцатиметровыми деревьями. Лед тянулся вглубь площади на некоторое расстояние, но к самим деревьям не приближался.
«Что это такое?» Это не было природным явлением, в том не было сомнений. Феликс осмотрел лед своим Маназрением и обнаружил кружащийся узор из бледно-пурпурно-белой маны, которая мерно пульсировала вовне. «Он растет», – осознал он. «Кто это делает?»
Феликс прокрался в остатки здания – от него остались лишь две стены и часть крыши – и заглянул в пустые оконные проемы. У него перехватило дыхание, и он едва не издал громкий возглас.
Навык Контроль Дыхания достиг уровня 17!
Сразу за его разрушенным убежищем мир был буквально скован морозом. На неровных плитах лежал слой льда толщиной в несколько дюймов, расходящийся кругами от центра полуобвалившихся руин двух больших зданий. В какой-то момент строения рухнули друг на друга и теперь подпирали друг друга, напоминая шаткую каменную палатку. Лед покрывал крошащиеся детали этих зданий, расходясь по их поверхностям горизонтально, словно здесь взорвалась бомба зимней погоды. Несколько тридцатисантиметровых шипов усеивали руины и землю, и все они были направлены в сторону от центра, где весело пылал костер, яркий, как солнце в темной ночи.
Все это было бы удивительно, если бы не две массивные фигуры внутри руин.
Два с половиной метра ростом, с темно-синей кожей, они были лысыми, если не считать клочковатых бород из белых волос. Из голов торчали непомерно большие уши, а челюсти были тяжелыми и массивными. Существа были одеты в тусклую железную броню, обвешанную обрывками выцветшего меха; Феликс заметил пару больших тупых орудий, лежащих на льду.
Имя: Неизвестный воин риси.
Тип: Великаны.
Уровень: 26.
ОЗ:??/??
ОВ:??/??
ОМ:??/??
Описание: Великаны известны своей огромной силой, безграничной выносливостью и низким интеллектом. Будьте осторожны.
Сильные стороны: Сила и Стойкость.
Слабые стороны: Интеллект, Ловкость.
Навык Анализ достиг уровня 20!
Феликс сглотнул. Оба противника выдали одинаковую информацию: оба были 26-го уровня. Один из двоих встал и принялся расхаживать, подняв с земли свою металлическую палицу. Мышцы размером с голову Феликса напряглись, когда он легко закинул палицу на плечо.
— Ак ту шум рата, — сказал риси своему спутнику. Он казался взволнованным. Другой махнул рукой в его сторону, по-прежнему полулежа на покрытом льдом камне.
— Эва ка рату тел, — произнес сидящий ленивым и сонным голосом.
Феликс присмотрелся к их доспехам, и Анализ не подвел:
Название: Грубая железная броня.
Тип: Броня.
Описание: Изготовленная с применением простейших кузнечных техник, эта броня предназначалась для массового производства. Она очень тяжелая и оторочена мехом Ледяного Демона, который встречается только в Ледострое.
«Большие, сильные, вооружены и бронированы до зубов. Вот уж точно – нет, спасибо».
Феликс решил отступить и поскорее убраться отсюда. Эти риси сулили больше проблем, чем выгоды. Он почти выбрался из руин, когда в системе раздалась яркая трель. Увидев перед глазами иконку открытой книги, Феликс нехотя открыл ее.
Поиски.
Улучшение заклинаний! 2 из 5 Заклинаний Ученика.
Дом, милый дом! 1 из 5 угроз устранено
Свет во тьме! 2 из 4 Остатков найдено
«Погодите. Что? Когда они обновились? Квест Ученика – понятно, но остальное…»
Феликс открыл тот поиск, который беспокоил его больше всего: «Дом, милый дом».
Дом, милый дом! 0 из 5 угроз устранено
Угрозы:
Семиногое Орит.
Риси.
Архонт.
Неизвестно.
Неизвестно.
Феликс долго смотрел на экран, а затем закрыл глаза.
— Черт, — прошептал он.