Глава 40.0
ГЛАВА СОРОКОВАЯ
Дверь открылась в коридор с дощатым полом и просевшими стенами. По штукатурке паутиной расползались трещины, бравшие начало от вмятин и дыр, а серые доски твердой древесины были истерты поступью бесчисленных ног. Внутри царил кромешный мрак, не разбавленный ни единым окном, и Феликс почувствовал запах чего-то затхлого и заброшенного, словно в подвале, где все давно сгнило.
Пит отозвался в его сознании тревожным поскуливанием.
— Ну вот мы и здесь, — сказала Иви, и её глаза засветились куда ярче, чем прежде. — Выглядит уютненько.
— Тут должно быть что-то еще, кроме… этого, — Феликс обвел рукой пространство. — Пошли.
Они двинулись вперед и обнаружили две вещи. Во-первых, коридор оказался коротким, а во-вторых, задняя стена была фальшивой. Последнее Феликс легко заметил с помощью Маназрения только потому, что стена вспыхнула и быстро рассеялась при их приближении; за ней открылся темный спуск. Лестница.
— Это очень странно, — пробормотала Иви. — Кто вообще такая эта леди Кервин?
— Начинаю понимать, что понятия не имею, — признался Феликс. Из лестничного пролета поднималось теплое и слегка зловонное амбре. Иллюзия, скрывавшая проход, была впечатляющей работой, и Феликс верил: если бы она не развеялась сама собой, он бы никогда её не заметил. — Но мы ведь уже зашли так далеко, верно?
— Конечно. Тайное магическое здание, исчезающие стены, темная и жуткая лестница, ведущая в нечто, пахнущее канализацией, — Иви принюхалась и нахмурилась, глядя в темноту. — Что может пойти не так?
— Теперь ты звучишь как я, — Феликс улыбнулся и ступил на первую ступень. Тотчас по обе стороны от него, словно закрепленные на стенах, вспыхнули две сферы магического света. — Ого.
Феликс сделал еще шаг, и все повторилось, в то время как огни позади него слегка потускнели. Когда он отступил назад, первые лампы стали ярче. — О, а это круто. Свет привязан к ступеням.
«Но как это работает?»
Феликс активировал Маназрение и, преодолев привычную плотность окружающей Маны, увидел ряд ярких полос, проложенных по каждой ступени – почти как светодиодная лента, только вмурованная под камень. Еще одна серия светящихся точек усеивала стены, ведя к парящим магическим огням, по три на каждый; когда он сосредоточился, они обрели четкость. Это были сигилы, каждый из которых каким-то образом был связан с теми, что находились под ногами.
«Значит, они срабатывают от чего, от симпатического давления? Как…»
— Не хочу прерывать твое… что бы это ни было, но разве тебе не нужно куда-то идти?
Феликс моргнул, приглушая Маназрение, и виновато взглянул на Иви. Девушка все еще стояла наверху, скрестив руки на груди и ухмыляясь.
— А, ну да. Наверное, я всегда смогу изучить это позже. — Он откашлялся. — Идем.
Они быстро спустились по лестнице. Свет, разумеется, следовал за ними – ровный поток сияния, который тек вместе с ними, оставляя все сзади и впереди во тьме. Иви пришлось отключить Ночное Зрение вскоре после начала спуска: яркий свет стал слишком сильным для навыка, и Феликс подрастерял восторг от чар, когда понял, что они фактически ослепляют их в темноте.
«Но баг ли это… или фича?»
Менее чем через две минуты их стремительный спуск закончился на уровне гораздо более глубоком, чем те, что Феликс встречал в Харвотче. У основания лестницы находилась арка из трех кривых – то, что он помнил как стрельчатую трилистную арку. Пройдя сквозь неё, они вышли на открытую платформу, окруженную решетчатой каменной кладкой. Маленькие кирпичи были использованы для создания множества слоистых арок-трилистников, каждая из которых выходила в более широкое пространство внизу. Шум воды громко отдавался в ушах, но за пределами этих арок царила абсолютная тьма – спасибо их уничтоженному ночному зрению, не говоря уже о магических огнях, которые выныривали из земли при их приближении.
Тот зловонный запах стал только сильнее и влажнее.
— Стойте, друзья, — произнес спокойный и смутно заинтересованный голос. Феликс и Иви вгляделись в темноту, но вскоре расцвел еще один набор магических огней, на этот раз вокруг двух мужчин в темно-синих одеждах. Одеяния спадали с плеч до колен, ниже которых виднелись железные поножи и темные кожаные сандалии. У говорившего была широкая улыбка и ухоженная темно-каштановая борода. Его глаза поблескивали в неожиданном свете. — Что привело вас сюда?
Манера речи и голос мужчины предполагали непринужденное, дружелюбное отношение, но Феликс не упустил из виду его спутника. Тот молчал и следил за ними, как ястреб.
— Пришли поглазеть на достопримечательности, знаете ли. Канализация – это по нашей части, — сказала Иви, озираясь по сторонам. — Тут довольно мило. Прямо настраивает на нужный лад, а?
Иви толкнула Феликса локтем. Когда он посмотрел на неё, она едва заметно повела глазами влево, а затем вправо. Феликс моргнул, долго и медленно, и покачал головой. Он повернулся к стражникам – а это явно были стражники – и улыбнулся в ответ.
— Мне велели спросить Кервин. Она меня прислала.
Улыбка на лице человека в робе исчезла, словно её и не было, и оба они отступили в сторону. Синхронно они подняли руки, указывая через платформу. В дальнем конце, футах в тридцати, три магических огня освещали дверь.
— Друг Кервин – друг всем, кто здесь находится, путники. Добро пожаловать.
Двое стражей не шелохнулись, пока Феликс и Иви проходили мимо, несмотря на то что последняя мертвой хваткой вцепилась в свою цепь. Феликс мягко положил руку ей на локоть и подтолкнул вперед. — Думаю, все в порядке.
— Да? Тогда почему у меня такое чувство, будто мы заходим в змеиное гнездо? — Прошипела сквозь зубы Иви. — Это Хористы, Феликс. Жрецы Близнецов!
— Старых богов? — Опешив, переспросил Феликс. Он оглянулся и увидел, что угрюмый страж все еще сверлит их взглядом. С приглушенным потрясением Феликс осознал, что два жреца выглядят абсолютно одинаково. Буквально близнецы? Он быстро отвернулся и поспешил к дверному проему. — Я думал, Беспутный изгнал их всех или… или того хуже?
— Угу. Я тоже. Так почему они здесь?
«Черт. Во что я опять вляпался?»
Они подошли к двери, над которой горели три магических огня. Один был серебряным, а два других – синими. В голове Феликса вспыхнула странная связь, когда он увидел их и Хористов – интуитивный скачок, в правильности которого он был абсолютно уверен. Три огня, три луны. Цвета богов.
Он сомневался, что это знание чего-то стоит, но все же. Больше данных – лучше, чем ничего.
Сама дверь была изысканной, украшенной скошенными краями и цветочной резьбой, что выглядело странно для канализации. Феликс ожидал, что она разбухнет от влаги и гнили, но она казалась в безупречном состоянии. Створки открылись от легкого прикосновения, скользя на хорошо смазанных петлях, которые работали абсолютно бесшумно, и явили взору еще один короткий коридор. Этот был круглым, сложенным из искусно подогнанных кирпичей в форме цилиндра, и заканчивался еще одной стрельчатой аркой-трилистником.
Они двинулись вперед, и сердца обоих забились чаще. Феликс слышал, как песня Духа его подруги меняет тональность, склоняясь к возбужденному, ускоренному ритму, а её руки замерли у рукояти оружия. «Это её Дух я слышу?» По какой-то причине Феликс ощущал в этом непоколебимую уверенность.
Арка была ярко освещена, но когда их ослепленные тьмой глаза привыкли, Феликс ахнул. За ней открылась просторная пещерообразная зала со сводчатым потолком, поддерживаемым массивными кирпичными столпами – тысячи квадратных футов пространства, в котором доминировала большая, поблекшая фреска вдоль дальней стены. Зал заполняли сотни людей в самой разной одежде; все они переговаривались и шептались между собой. Феликс вытаращил глаза и посмотрел на Иви, которая была удивлена не меньше.
Исследование достигло уровня 28!
— Что это? — Спросила она.
— Понятия не имею. — Феликс полупожал плечами и шагнул в комнату. — Идем, нам нужно найти Кервин.
Они осторожно двинулись вперед. Феликс заметил, что большая часть толпы не была людьми. Здесь было много хобгоблинов, орков, гоблинов и даже гномов, большинство из которых были одеты в латаные и поношенные робы рабочих и шахтеров. Он заметил нескольких человек в чем-то более приличном, примерно как у самого Феликса, но благородный шелк и парча явно отсутствовали.
— …все мы знаем о причудах Гильдии! О том, кого на самом деле защищает Гильдия Защитников!
Толпа согласно зашумела, и Феликс повернулся на голос. В дальнем конце палаты была сооружена небольшая деревянная платформа. Она стояла перед грязной фреской, и на ней находилось не менее дюжины мужчин и женщин в цветных робах. Каждый из них, включая оратора, был одет так же, как и двое стражников снаружи, и Феликс почувствовал, как Иви напряглась от тревоги.
— Это незаконно, — сказала Иви, озираясь по углам зала, возможно, в поисках выходов. — Иерофант запретил подобные собрания.
— Я думал, ты веришь во все это? — Спросил Феликс, все еще сканируя толпу, пока Хорист в коричневой робе продолжал свою гневную речь. — В старых богов и прочее. Ты достаточно часто ими клянешься.
— Верю, — ответила Иви, ослабляя цепь на поясе. — Но нам стоит найти выход и держаться поближе к нему. Мне все это не нравится.
«Наверное, дельный совет», – подумал Феликс.
— Ладно, находим Кервин и сваливаем отсюда, идет?
— Идет.
Пока они пробирались сквозь толпу, Хорист распалялся все сильнее, подзадоривая людей:
— Стена рушится! Монстры нападают на нас в наших собственных домах! Гильдия подводила нас снова и снова. Гильдия Защитников – это ложь и притворство, ибо никто не сражался с монстрами среди нас, пока не стало слишком поздно!
Толпа притихла, когда оратор сделал паузу.
— Мы теряли друзей и близких. Здесь, в городе, который был обещан нам как тихая гавань. Теперь явилась даже Инквизиция, решившая на этот раз искоренить нас раз и навсегда. Иерофант говорит, что наши боги мертвы, но я говорю – нет!
Толпа взревела в ответ, становясь все более неистовой, пока Хорист не вытянул руки ладонями вниз. — Старые боги все еще живы. Они лишь спят! Мы знаем, что они проснутся!
Мощное давление опустилось на всех присутствующих – облако невыразимой силы, коснувшееся каждого в толпе. Вокруг Феликса, пока он пересекал комнату, взорвались экстатические крики. В его Маназрении сдвиг давления проявился как вихрящееся, почти невидимое присутствие, высекающее искры из окружающей Маны. Это чувствовали все, и там, где оно сгущалось, мужчины и женщины разных рас брались за руки и кричали.
Маназрение достигло уровня 43!
Это было как минимум жутко, хотя он легко отразил попытки этого воздействия на себя. Феликс не был уверен, что это за облако давления, но оно походило на какой-то эффект ауры. «Это навык? Может, вроде того навыка эмоционального манипулирования, что был у Ввима в Башне? Темное дельце».
Феликс взглянул на платформу, где Хорист в коричневой робе все еще стоял с закрытыми глазами и поднятыми руками, купаясь в криках толпы. Мужчина был изможденным и совершенно лысым, одежда висела на нем как мешок. Позади него стояли еще четверо Хористов: их облачения были тускло-желтого, темно-серого цвета, а двое были в таких же синих робах. Но его внимание привлекла стена за их спинами.
Фреска была высотой до самого потолка, футов пятьдесят. Феликс смог разглядеть семь изображенных огромных существ, окруженных относительно яркими небесами сверху и потемневшей землей внизу. Каждое из них состояло из различных цветов и текстур, но фреска настолько выцвела и покрылась грязью, что Феликсу было трудно их различить, словно они были окутаны прахом самого времени.
— Гильдия и Инквизиция. Две стороны одной и той же грязной монеты, — выплюнул Хорист, и его тонкие губы задрожали то ли от ярости, то ли от печали. Облако в воздухе сместилось, надавив на его Бастион, но не найдя опоры. Люди вокруг стали суровыми, и он видел немало яростно сжатых кулаков. — Никто из них не помогает нам в эти тяжкие времена, ибо никто не желает нашего выживания. Те, кто не может сражаться или присягнуть слепому богу, рассматриваются ими как пушечное мясо для их городов и чернорабочие для самой черной работы. Они говорят, что мы никчемны!
Облако снова качнулось, и Феликс замедлил шаг, видя, как расширяются зрачки людей и кулаки взмывают в воздух. Хорист закричал, брызгая слюной:
— Вы никчемны?!
— Нет! — Взревела аудитория.
— Вы никчемны?!
— НЕТ!
— И мы им это покажем! — Последние слова Хориста были почти заглушены какофонией выкриков. Гнев был почти осязаем, он душил, как тепло тел всех этих людей, доведенных до отчаяния. Феликс не мог не чувствовать к ним некоторого сочувствия; жизнь без силы в этом мире была немыслима. Прожить жизнь, не имея никакого контроля над собственной судьбой? Жить в вечном страхе перед монстрами, будь то чудовища или люди? Неприемлемо.
И они, похоже, были правы: единственный путь наверх для подавляющего большинства из них – вступить в Гильдию или, возможно, в Инквизицию. Записаться, служить делу, сражаться и становиться сильнее – но не слишком. Феликс начал видеть Эликсиры Железной Эссенции в новом свете: ограничители силы рядовых членов Гильдии, гарантирующие, что они Закаляют лишь второсортные тела.
«Не сможешь восстать, если твой фундамент шаткий. Черт».
Если бы не эта тошнотворная манипуляция, Феликс, возможно, посочувствовал бы и Хористам. Однако сила человека в коричневой робе все еще витала вокруг них, подталкивая и провоцируя эмоции, пока речь продолжалась. Феликсу пришлось буквально продираться прочь от всего этого, ускользая из основной массы толпы на менее плотные окраины зала. Здесь людей было меньше, хотя все они по-прежнему были сосредоточены почти исключительно на сцене. Хорист отошел, вернувшись к остальным. Медленно Феликс почувствовал, как это давление угасает, полностью отступая от него.
«Вот уж точно, психология толпы». Феликс огляделся и увидел несколько человек, которых узнал по Пыльному Кварталу; большинство из них все еще пребывали в праведной ярости. В основном это были люди, которых он видел мельком, но каждое лицо отзывалось в его идеальной памяти. Если бы он постарался, то смог бы вспомнить, где именно их встречал.
К своему удивлению, он увидел оружейницу Рафни. Она стояла, скрестив руки на груди, с суровым выражением лица – явно не впечатленная произошедшим. Что еще более важно, другие жители Харвотча вокруг неё тоже выглядели вполне здравомыслящими. Среди них было несколько на удивление знакомых лиц, включая бабушку-хобгоблина и её друга-гнома, которых он спас в ту ночь, когда напали Ошметки.
«Слава богу, хоть кто-то на это не купился». Феликс снова окинул взглядом толпу. «У большинства этих людей десятый уровень или ниже, и я сомневаюсь, что у кого-то из них есть ментальная защита. Давить на их эмоции, вероятно, было проще простого. Но зачем? У них есть законный повод для недовольства: Гильдии явно плевать на жителей Пыльного Квартала».
Он снова просканировал толпу в поисках Кервин. «Где же она? Я думал…» Иви стояла правее. Она тоже была повернута к сцене и махала кулаками в воздухе. «О нет».
— Иви, ты в порядке? — Феликс осторожно подошел к ней, но поначалу она даже не посмотрела на него. — Иви?
Зрачки девушки были расширены, она сильно потела. Феликс тянул её за руки, пытался заставить посмотреть на себя – делал все, кроме причинения боли, но ответа не было. Инстинктивно Феликс прислушался к той странной внутренней музыке, которую слышал раньше, и уловил безумный, яростный грохот. Это было неистово, почти диссонансно, и в груди у него кольнула тревога.
— Иви, приди в себя!
Без предупреждения чья-то охристая рука протянулась сзади и легла на лоб Иви. Феликс не успел среагировать, как в точке контакта высвободился гудящий импульс. Он почувствовал его так, словно его отбросило легким бризом – безвредный душ из искр, обдавший лицо и шею. Безмолвно Феликс наблюдал, как частицы той принуждающей облачной структуры отлетают от неё, смываемые, словно жир мылом. Несмотря на свое Маназрение, он даже не заметил, что остались какие-то следы.
Как марионетка с перерезанными нитями, Иви рухнула. Феликс подхватил её, пока те же охристые руки помогали удержать воительницу на ногах. Где-то вдалеке Феликс услышал, как её внутренняя гармоника укладывается в более спокойную последовательность аккордов, прежде чем они полностью исчезли из его Восприятия.
— Ж-задница Йеро, что случилось? — Иви покачивалась, но держалась на ногах. — Такое чувство, будто по мне проехалось Испытание Рори.
Феликс почувствовал, как улыбка тронула его губы, когда он повернулся к человеку, который им помог. — Спасибо за… что бы вы ни сделали, это было…
Он потрясенно моргнул, а затем ощутил прилив опасения. Перед ними стояла Зара Сирена, владелица книжной лавки «Старейшая Корона». На ней была роба, спадавшая с плеч до колен, открывая железные поножи и кожаные сандалии. В отличие от тех, кто стоял на сцене, её одежды были выкрашены в абсолютно черный цвет.
— Здравствуй снова, Феликс.