Глава 26.0

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

Всей группой они спустились в недра Храма Феликса. Весс уже видела Престол и Печать раньше, но для остальных это было в новинку, и их реакция оказалась весьма забавной. Иви замерла с отвисшей челюстью, глядя сначала на огромные корни Духовного Древа, а затем на золотые и серебряные линии начертанной формации. У нее было немного опыта в сигильдии, но даже слепец почувствовал бы мощь, пульсирующую в этом первом зале. Атар практически вибрировал от возбуждения; он уже несколько недель клянчил возможность взглянуть на массив. Огненный маг носился вокруг, проводя руками по сложной вязи символов и составных глифов, выбитых на полу и стенах, а его глаза с неприкрытой жаждой впивались в расписанный потолок.

Однако реакция Зары была краше всех.

— Дикие крики… — прошептала она. Ее льдисто-голубые глаза скользили по переплетенным, почти фрактальным сложностям формации, пока золотой и серебряный свет плясал на ее лице. — Я и не знала, что Нимейский Храм может таить в себе такое сокровище. Это выходит за рамки любой современной Территории, о которой я знаю… сам вес этого места.

— Оно вполне приемлемо, да, — произнес Карис, и Зара вздрогнула. Ее рука метнулась к горлу, но она быстро обуздала свой Дух, и, какой бы слабой она ни была, Феликс не почувствовал того страха, что отразился на ее лице. Карис, как истинный джентльмен, низко поклонился наяде. — Прошу прощения, что напугал вас. Я… всё время забываю, как мой облик действует на окружающих.

— Нет. Нет, всё в порядке, — сказала Зара. Она выпрямилась, разглаживая сине-черное одеяние, прежде чем заговорить снова. — Феликс предупреждал меня о твоем нынешнем Теле, но не о… — Карис склонил голову, и золотые огни глаз в его пустом шлеме вспыхнули с любопытством. Но Зара не стала развивать мысль; вместо этого она повернулась к Феликсу. — Это твой Престол и Печать? Как ты их заполучил? По Праву завоевания?

— Вроде того, — ответил он и похлопал по кривому мечу на бедре. — После того как Архонт был повержен, ну, я просто шагнул в центр и заявил на него права.

— Вот так просто, — пробормотала она себе под нос. Остальные бродили по краям формации, давая им троим место для разговора. Зал был более чем просторным. — Не могу представить, чтобы всё было так однозначно.

Феликс пожал плечами.

— Он задал мне вопрос. Я дал ответ.

— Ему не понравился твой ответ, — напомнил Карис. — Хотя это тебя не остановило.

— Да, припоминаю, — сухо бросил Феликс. — Какой прок от двух тысяч очков Силы Воли, если не пускать их в ход время от времени?

Зара переводила взгляд с одного на другого.

— Ты… грубой силой заставил Систему даровать тебе Власть?

— Когда ты так говоришь, я кажусь каким-то хамом. — Феликс потер подбородок, вспоминая те события. — Это было скорее так… Система не могла меня понять. — Он снова пожал плечами. — Поэтому я позаботился о том, чтобы она поняла.

Лицо наяды быстро сменило выражение с тревоги на изумление, а затем на нечто, граничащее с благоговейным трепетом. Затем оно разгладилось – выдержка и подготовка взяли верх. — Каков был вопрос?

Почему Ты Ищешь Власть, Феликс Неварр?

Почему Ты Ищешь Корону?

Феликс вздрогнул от появления синего окна, а в груди Кариса раздался извиняющийся гул.

— Моих рук дело. Это уведомление, которое он получил.

— Как ты это сделал? — Спросил Феликс. — Ты можешь видеть все мои старые уведомления?

— Только те, что связаны с этим Престолом. Трюки, которым я научился Эпохи назад, пригодились в последние недели, — ответил металлический человек.

— Она говорила с тобой напрямую? — Спросила Зара.

— Это функция массива, — объяснил Карис. — Не так, как работают ваши… современные Престолы, но таков традиционный путь. Призыв и Ответ перед тем, как Власть может быть дарована.

— И твой ответ? — Спросила она.

— Помочь, — со смехом сказал Феликс. Он зашагал вперед, жестом приглашая остальных следовать за ним. — Система сочла это слишком расплывчатым.

— Она не ошиблась, — пробормотал Карис. Феликс его проигнорировал.

— Идемте. Я привел вас сюда не для того, чтобы хвастаться полом моей пещеры с личными вензелями. — Феликс ускорился, раздвигая пары Маны, которые активно отталкивали остальных. Он остановился у входа во второй зал. Сделал жест, активируя скрипты освещения. — Узрите!

— Ого, а это еще что такое? — Воскликнула Иви, бросаясь осматривать одну из массивных круговых резных плит.

— Это…

— Это же… это Левантир, — с тихим восторгом произнесла Весс. — Я узнаю Сияющие Башни, хотя всё остальное кажется лишенным смысла. Рядом с Левантиром нет никакой горы, только северное море.

— Сигильдия на этих соединениях… — затараторил Атар, глядя не на массивные круглые порталы, а на крошечные надписи на гладком полу. — Менее сложная, чем в предыдущем зале, но не менее гениальная. Я не могу разобрать и восьмой части того, что вижу, но это поистине потрясающе! — Его взгляд зацепился за врата. — Тлеющий пепел, что это?

— Теневые Врата, — сказала Зара.

Феликс нахмурился.

— Ну да, ладно, это Теневые Врата. — Он взглянул на наяду; только ее пошатнувшееся самообладание стало компенсацией за испорченный эффектный выход. Она выглядела ошеломленной, переводя взгляд на все девять массивных врат, словно пыталась запомнить их детали все разом. — Порталы между двумя далекими точками на Континенте.

— Это невозможно, — начал было Атар, но Зара его перебила.

— Нет, но это опасно, — сказала она. — Феликс, ты хоть понимаешь, что ты сделал? Теневые Врата – это миф. Легенда и мечта любой известной силы на Континенте, сколь бы обширен он ни был. Как? Как всё это возможно?

— Они были запечатаны здесь. Если бы Архонт не попытался нас убить, если бы я не скормил его Духовному Древу, если бы корни этого Древа не проломили запечатанный потолок… десять тысяч вещей сошлись воедино. — Феликс рассмеялся, не без теплоты, но горечь было трудно скрыть. — Мне на самом деле плевать на «как», но если я смогу использовать их, чтобы спасти хотя бы еще одного Несвязанного, то все эти хлопоты того стоили.

Феликс провел рукой по деталям одной из Сияющих Башен, на которые указала Весс.

— Я не совсем понимаю, как они работают, но Карис уверен, что они в порядке. По крайней мере, с чего-то надо начинать.

— Ну, в настоящее время функционируют лишь немногие, — вмешался Карис. — Я пытался восстановить и очистить то, что мог, но некоторые сильно повреждены самим весом Эпох, а другие, похоже, отрезаны.

— Отрезаны? — Спросила Весс. — Что ты имеешь в виду?

— Им нужны парные врата для связи, — сказала Зара, словно ее озарило понимание. — Совсем как Темным Путям; эти просто более стабильны.

— Гораздо больше, чем просто стабильны, — фыркнул Карис.

Зара проигнорировала золотого гиганта и шагнула к другим Теневым Вратам, выполненным в форме поля диких малахитовых трав и глубоких, кружащихся омутов прохладного разноцветного кианита. Бледно-розовые холмы из полевого шпата возвышались над ними, обрамляя непрозрачные тени внутри.

— Полагаю, большинство парных врат либо заблокированы, либо полностью уничтожены. Я не преувеличивала, когда говорила, что никогда не видела их раньше; тысячи искателей на протяжении Эпох охотились за такими артефактами, следуя древним зацепкам и намекам из гниющих томов и залитых кровью Доменов. Вот почему я предполагаю, что парные врата потеряны. Иначе их бы уже нашли.

— Ладно, и сколько же их у нас осталось? — Спросил Феликс.

— Есть четыре, которые потенциально можно привести в рабочее состояние, — ответил Карис.

— Что-то многовато «если», — заметила Иви. — «Потенциально», — это просто заумное слово для «может быть».

Зара провела пальцами по омутам трехцветного кристалла.

— Из всех врат эти ближе всего к нашей цели. Если вы правы и все они находятся в Нимейских Храмах, то весьма вероятно, что эти расположены в Холмах Грелдана.

— Холмы Грелдана находятся в сорока лигах от края Выжженной Пустоши! — Запротестовал Атар. — Неужели нет ничего поближе?

— Ничего, что я могла бы опознать. Но ты прав. Это всё равно как минимум две недели тяжелого пути пешком. Меньше, если мы поднажмем, и еще меньше, если я выжму из своего Тела всё до предела. — Зара сжала челюсти, и на ее лице отразилась непоколебимая решимость.

— Тогда у тебя ничего не останется в запасе, когда ты найдешь парня, — заметил Феликс. — Ты не пойдешь одна. Нужна небольшая группа, как минимум, способная быстро пересекать местность. Мы направимся на юг, войдем в пустыню, заберем минотавра и вернемся. Бонусные очки, если найдем твою подругу Ислу, но цель – вытащить Несвязанного из опасности.

— Я… я согласна, — сказала Зара. — Признаю, я сейчас далеко не в лучшей форме. А ты за эти месяцы стал чрезвычайно способным. Мы справимся с этим вместе, я знаю.

— Э-э, вы упускаете одну важную деталь, — вставил Атар. — Если Пустошь наводнена нежитью и Паладинами, то Акестрии понадобится помощь. Феликс, — он повернулся к нему. — У тебя здесь целая армия. Разве мы не можем взять их с собой? Оказать помощь моему дому?

— Темные Пути не так-то просто пересечь. Эти Теневые Врата могут уменьшить угрозу, но не устранить ее полностью. В прошлый раз, когда я шла по ним, мы чуть не погибли, когда прорвалось существо из Пустоши. Большой отряд лишь привлечет больше внимания, чем мы можем себе позволить.

— Стоп, что? — Спросил Феликс. — Я думал, это невозможно. Оболочка Пустоши не должна быть проницаема через лиминальное пространство.

— Обычно для Доменов так и есть, да. Но Пути – это лоскутные, призрачные паутинки между ослабленными точками Материального мира. Древние тропы, требующие большого мастерства в переходе и больше сил, чем разумно тратить при путешествии большой группой. Зверей Пустоты мы ожидали, они кружили по периферии, как акулы… но мы не должны были привлечь такого огромного, ужасного зверя.

— С парой зверей Пустоты мы справимся, — заверил ее Феликс. — Черт, не хочу хвастаться, но я почти уверен, что смогу отбиться от любого, кто решит за нами прийти. Зверь Пустоты или нет.

— Не от этого. Даже на пике сил я не смогла бы оставить и царапины на его шкуре. Ты сам это знаешь, Феликс. Ты сам мне о нем рассказывал.

— Опиши его, — потребовал Феликс, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

— Гороподобный зверь с ржаво-красной чешуей и желтыми усиками. Он отдаленно напоминал тех, кого я знаю как Нархэллоу, но он соотносился с ними так же, как угольная муха с драконом.

— Проклятье, — выругался он. — Китопасть.

— Звучит скверно, — добавила Иви.

— «Скверно», — это еще мягко сказано. Это… — Феликс вздохнул. — Это еще одна часть Пасти. Самая большая часть, не считая… меня, полагаю.

— Еще один Король Опустошителей? — Спросила Весс.

— Хуже. Эта штука получила основную часть мощи Пасти, когда нас изгнали в Пустоту, — объяснил Феликс, вкратце обрисовав ситуацию. — Она гонялась за мной по Пустоте неделями, хотя мне удавалось оторваться. Дважды. Но если твое описание верно, то теперь она еще сильнее.

— Почему она преследует тебя? — Спросила Иви.

— Его сила, — ответил Атар. Феликс посмотрел на него и кивнул.

— Она хочет его силу.

— Да. По той же причине я смог вырвать мощь Пасти у Короля Опустошителей; Китопасть жаждет тот относительно крошечный кусочек Первозданной силы, что живет во мне. — Феликс чувствовал это до мозга костей. — Она хочет стать единым целым. И, судя по всему, даже простого знакомства со мной достаточно, чтобы привлечь ее внимание.

— Конечно. Она могла почувствовать нашу связь, — сказала Зара.

— И почувствует снова, если окажется где-то поблизости. Если только… — Феликс забарабанил пальцами по краю плиты. — Если только я не смогу воссоздать массив, который скрывал меня раньше, в деревне в Пустоте. Тогда, возможно, мы могли бы рискнуть.

— Дай мне сигилы, и мы это устроим, — сказал Атар. — Если Гектор здесь, я уверен, это выполнимо. И если мы не привлечем внимания на этой штуке с Путями, то сможем взять Легион, верно?

— Вот это было бы зрелище, — хохотнула Иви. — Представьте рожи этих фанатиков.

— Но целую армию? — Спросила Весс. — Как их кормить? Где размещать? Как снабжать лечебными ресурсами и снаряжением? Холмы Грелдана могут быть нейтральной территорией, но если Паладины уже в Пустоши, то наверняка у них есть тыловой лагерь в Холмах. Как ты предлагаешь перебросить целую армию незаметно для них?

— И выдержат ли Теневые Врата столько народу? — Спросила Зара.

— Простите, что перебиваю, но Теневых Врат должно хватить, чтобы отправить через них значительный контингент. Они намного превосходят те… остатки переходов, которые вы описываете, — сказал Карис с явным пренебрежением к идее Темных Путей. — Одной лишь власти Автарха хватило бы на несколько сотен солдат в его свите. А у тебя должна быть свита, Феликс, особенно учитывая, что ты собираешься посетить чужой город.

— Мы не в гости идем, и свита мне не нужна. К тому же, гораздо лучше, если мы выдвинемся не всеми силами, — сказал Феликс. — Я бы не хотел оставлять Нагаст без защиты. Не будем забывать о Вызове, который я, судя по всему, бросил миру. Рано или поздно кто-нибудь обязательно постучится в наши двери.

— Еще один веский повод действовать быстро, — сказал Атар, но закончил побежденным вздохом. — Ладно. Маленькая армия.

Карис прокашлялся – звук был похож на скрежет металлического напильника по пустому алюминиевому цилиндру.

— Теневые Врата всё еще требуют значительного вложения Маны и Эссенции для работы. Часть обеспечит твой Престол и Печать, Феликс, но начальная искра должна исходить от тебя. И… — он запнулся, и огни его глаз заметались между Зарой и Феликсом. — Связь врат с лиминальными коридорами между Мирами придется восстанавливать заново.

— Что это значит, если конкретно? — Спросила Иви.

Феликс встретился взглядом с Зарой и увидел, что она спокойно изучает его и золотого гиганта. Он усмехнулся.

— Это значит, что у нас есть работа. У всех нас. И делать ее надо быстро.