Глава 69.0
ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТ ДЕВЯТЬ
Земля окрасилась алым, а небеса почернели. Пепельные луга раскалывались, раздираемые на части смещающимися камнями и почвой, пробуравленные сверлами кислотных дождей. Зуб и Коготь, слепые, но яростные, Первородные Порождения не останавливались. Они были бесконечны, невообразимо сильны, и каждый их выпад, разрыв или скрежет оставляли рану на его Теле. Вспыхивала молния, кромсая черное небо и рассеивая тварей, но они возвращались. Снова и снова, время без конца. Вскоре Феликс потерял счет тому, где он находится, перестал чувствовать разницу между собственной конечностью и мясистым отростком монстра. Существовала только битва.
В конце концов, он так и не понял, была ли это дверь или монстр, что поглотил его.
Он ударился об пол так сильно, что выбил зуб. Следом за ним хлынул мясистый, жидкий жар, ихор и нечто похуже, и последней его мыслью было то, в какую негодность пришла его одежда.
* * *
Прошло время. Феликс не знал, сколько именно, понимал лишь, что когда он открыл глаза, в них ударил утренний солнечный свет. Это, прежде всего прочего, было странно.
Он неуверенно сел, ожидая боли от жестоких ран, но был цел. Его Здоровье, Выносливость и Мана были на пределе, и даже одежда восстановилась. Феликс издал тихий удивленный возглас, чем напугал храпящую тушу химеры рядом с собой.
— Что… Битва! — Пит вскочил на ноги, расправив крылья и задевая ими настенные гобелены и вычурные серебряные бра. — Где Враг?
— Мы вернулись, — сказал Феликс, намереваясь успокоить друга, но отвлекся на широкие окна вдоль этого коридора. Сквозь стекла лился яркий утренний свет, почти скрывая вид на горный склон. Деревьев было в избытке, они колыхались под мягким бризом, но Феликс никогда раньше не бывал в таком месте. Листья на деревьях были черно-золотыми, а стволы напоминали потертую слоновую кость. — Где бы это «здесь» ни находилось.
— Еще один шаг по Пути. Последний, судя по сложившейся схеме, — произнес Карис. — Ты в порядке, Феликс? Последним вызовом были… тебе противостояли Первородные Порождения.
— Д-да, — ответил Феликс, заставляя свой голос звучать спокойнее. — Я в норме. Наверное, я единственный в округе с таким богатым опытом сражений с этими ублюдками. — «И даже так, я едва не погиб». Он не вообразил это: пасти, смыкающиеся над его окровавленным и избитым телом, подавленным чистой численностью отродий в том проклятом мире. Он вздрогнул, но тут же оборвал это чувство, наложив свою Силу Воли на Тело. У него не было времени на слабость. — Мы прошли через это, только это и важно.
Перед ним с мелодичным трелью появилось синее окно, наполовину ожидаемое, но все же заставшее врасплох.
Вы прошли по Избранному Пути (Путям)!
Поздравляем!
Вы получили Знамение (x3)!
Снова три карты лежали рядом с ним на узорчатом камне. Три карты Таро, рубашки которых были украшены тем же сине-белым огненным оком. Металл, из которого они были сделаны, звякнул, когда он перевернул их на голый пол.
Название: Знамение Отшельника.
Бонус: +2 ВЫН, +1 ВОСП, +1 ЖИВ за каждый полученный уровень.
Название: Знамение Силы.
Бонус: +2 СИЛ, +1 ВЫН, +1 ЖИВ за каждый полученный уровень.
Название: Знамение Смерти.
Бонус: +2 ЖИВ, +1 ВОСП, +1 СИЛ ВОЛИ за каждый полученный уровень.
Лицевые стороны карт оказались такими, как он и ожидал. Он сам, с обнаженным торсом, прижимающий Первородное Порождение к пепельной земле. Снова он, в мантии с капюшоном, выглядывающий из-за брызг водопада в темную ночь. И последняя – темная фигура в бронированном облачении, с крючковатым клинком в руке и глазами из синего пламени. Он невольно вздрогнул, увидев лицо. Это было лицо его сестры. «Габби. Почему? Какое отношение она имеет к этому?»
Он усмехнулся про себя. Вопросы были бессмысленны; он либо во всем разберется, либо нет. Желательно до того, как умрет. Феликс собрал карты и встал. Как и остальные, они отправились в седельные сумки Пита, погромыхивая при движении. У него уже собиралась приличная коллекция.
— Шесть Знамений, теперь уже, — прошептал Карис. — Что это значит?
Пожатие плеч Феликса превратилось в дугообразный спазм, когда энергия Системы громом ударила в его ядро. Дикая Песнь возобновилась – Диссонанс и Гармония вместе, напряжение, возникшее между трущимися поверхностями двух его ядер. Они искрили и вспыхивали, их соприкасающиеся края сияли ярче, чем плетущиеся ленты внизу. Уведомления всплывали перед глазами по собственной воле.
+34 СИЛ.
+31 ЛОВ.
+22 ВОСП.
+25 ВЫН.
+42 МЩЬ.
+17 ЖИВ.
+38 ЛОВ.
Эфирное Созвучие – уровень 72!
Формовка Камня – уровень 68!
Теневой Хлыст – уровень 46!
Бастион Воли – уровень 73!
Глубинный Разум – уровень 61!
Бронированная Кожа – уровень 74!
Крах и Погибель – уровень 46!
…
Крах и Погибель – уровень 50!
Ранг Подмастерья!
Вы получаете:
+20 ИНТ.
+10 НАМ.
+…
Благодаря вашему опыту, вы совершили эволюцию навыка!
Крах и Погибель (Э) превращается в Дождь Катаклизма (Л)!
Уровень сохраняется!
Дождь Катаклизма (Легендарный), уровень 50!
Все сущее падает, вы лишь здесь, чтобы проследить за исполнением. Пусть прольется ваша Воля и смоет ваших врагов. Мощь, плотность и скорость умеренно возрастают с уровнем навыка. Количество увеличивается с уровнем навыка.
Влияние Искры – уровень 56!
Ранг Подмастерья!
Вы получаете:
+10 ВОЛ.
+20 ИНТ.
+…
Обнаружена синергия между навыками Влияние Искры, Манипуляция Маной и Внутренний Огонь!
Желаете ли вы объединить их?
Это может привести к тяжелым травмам или смерти.
Д/Н.
— Твою же мать… — только и смог выдавить он среди вихря ощущений могущества. Его ядро гудело, как колокол, превратившись в кружащийся Мальстрим из звука и ярости – это было хуже, чем в самом начале, когда на него обрушился чудовищный груз новых очков характеристик. Точки света вонзались в него, прошивая плоть и проникая в Разум и Дух. Сила вытягивала на поверхность боль, и он мог лишь с трудом дышать сквозь нее.
— Феликс! Твое ядро… оно вращается! Плетение!
Он стиснул зубы, когда ленты света, обычно почти неподвижные, внезапно начали кружиться вокруг его ядер. К ним были прикреплены Закаленные Навыки, все – ранга Странника, и их цветные ленты сплетались под слоистыми кольцами его ядер, словно ленты вокруг майского шеста.
— Хватай его, Феликс! Не дай ему свернуться кольцами!
Не раздумывая, он послушался Кариса, обрушив свою Силу Воли и Намерение на ленты, связывавшие его Закаленные Навыки Странника с двумя ядрами – по одной от каждого ядра на навык. Их движение с содроганием остановилось, и возникло чувство, будто на него давит целая гора. Панический крик пытался вырваться из горла, но давление заперло его в груди, где он лишь сотрясал легкие.
— Держи! Ты должен направлять Плетение, иначе твое возвышение… а-а! — Карис задрожал в ножнах. — Твои навыки! Внутренний Огонь и Манипуляция Маной! Они нам нужны!
«Я… не смогу удержать… это и выдержать… еще и слияние навыков», – пронеслась мысль, обращенная к мечу. Это было похоже на попытку пробиться сквозь патоку. «Пит!»
Все произошло так быстро, что Пит не успел среагировать, лишь склонил свою большую голову, глядя на Феликса. Но связь завибрировала от его боли, и тэнку понял, что дело плохо. Мир снаружи вспыхнул ослепительно белым светом, и тяжелый вес его Спутника соединился с его Духом. Когда Гармонические характеристики Пита добавились к собственным показателям Феликса, это было похоже на то, как если бы вторая пара рук начала поднимать гору, сокрушавшую его. Они все еще могли погибнуть, но на мгновение Феликс смог вздохнуть.
— Феликс!
«Да, черт возьми! Объединяй!»
Облака Эссенции исчезли в мгновение ока, всосанные в его ядра вместе с потоком бесцветной системной энергии. Возникла какофония, дикий шум, устремившийся к его навыкам и воспламенивший каждый из них переливчатым сине-белым и красно-золотым огнем. Собрав ту Силу, которую мог выделить, Феликс потянул три навыка друг к другу, заставляя их сблизиться в пространстве ядра, пока их вибрирующие узоры не перекрылись и не вспыхнули мощью. Молния пронзила позвоночник, ударила в конечности, пламя и лед в равной мере терзали его нервные окончания. Он закричал.
Влияние Искры (Р), Манипуляция Маной (Н) и Внутренний Огонь (Р) превратились в Кардинальное Пламя (Л)!
Уровень усреднен!
Кардинальное Пламя (Легендарный), уровень 57!
Кровь взывает к крови, а пламя – к пламени. Овладей этим, Восходящий! Овладей! Значительно увеличивает внутренний контроль Маны за уровень, значительно увеличивает внешний контроль Маны за уровень.
Боль – по крайней мере, эта боль – прекратилась. Его кости стали словно желе, и Феликс рухнул бы на колени, будь его Воля хоть на йоту слабее; в нынешнем же состоянии он укрепил суставы чистым отчаянием. Если он упадет, гора его Плетения тоже рухнет, и что-то подсказывало ему, что это будет катастрофой.
— Используй свое Кардинальное Пламя! Сосредоточься на кабелях своего Плетения!
Голос Кариса подстегнул его внимание, и Феликс пробился сквозь туман, окутавший Разум. Его Плетение дрожало, дико рябило от напряжения, но когда его странный новый навык вступил в силу, хватка стала крепче, увереннее. Словно его руки были покрыты маслом, которое он только что впервые смыл.
— Сплетай их вот так!
Карис транслировал образы – нечто похожее на то, что мог делать Пит, но менее четко, однако этого хватило, чтобы направить Феликса. Он скручивал и заплетал ленты – Карис называл их кабелями – свивая их в сложное плетение, которое было толще гигантских деревьев Туманных Земель. В каждом кабеле Феликс чувствовал отголоски песни своих навыков, меняющих текстуру плетения в зависимости от того, как они были расположены.
Кардинальное Пламя – уровень 58!
Карис выкрикивал инструкции, и даже Пит присоединился, перехватывая кабели там, где Феликс не доставал. Диссонанс и Гармония ревели вокруг него – энергии на противоположных концах спектра, и все же обе они струились из его ядер в Плетение. Гора становилась тяжелее с каждым поворотом и изгибом, каждый слой завершался труднее предыдущего.
Феликс едва осознавал, что делает, следовал ли он все более напряженным указаниям Кариса или просто действовал по наитию. К концу его твердая хватка превратилась в опасную балансировку, в лезвие бритвы, по которому он шел, постоянно раня себя. Однако сорваться означало неминуемую гибель. Феликс не знал, откуда у него эта уверенность, но знание об этом свилось внутри него, непреложное.
Кардинальное Пламя – уровень 59!
Кардинальное Пламя – уровень 60!
Кабели становились толще по мере спуска, словно каждый оборот углублял их мощь. Феликс едва удерживался, несмотря на чудовищную Силу Воли, когда вся колонна наконец встала на место. Внезапная музыка, песнь триумфа и огня грянула с небес. Бесконечная чернота его пространства ядра затрепетала от нее, содрогнулась до основания, когда Ядро Грозового Пламени и Ядро Кардинального Зверя зазвучали в унисон в идеальной Гармонии и скрежещущем зубы Диссонансе.
Кардинальное Пламя – уровень 61!
Кардинальное Пламя – уровень 62!
Феликс тяжело дышал, его Разум и Дух напоминали выжатые тряпки, и Пит был в таком же состоянии. Вместе они построили нечто большее, чем он ожидал – колонну из ослепительных сплетенных огней, уходящую вниз от слоистых вращающихся колец его двойных ядер.
— Мощный фундамент для начала твоей Стадии Плетения, — произнес наконец Карис. — Слишком мощный для того, кто все еще находится в Ранге Подмастерья, но чего еще я мог ожидать от Несвязанного?
Благодаря Божественной Жиле, все навыки, вплетенные в ваш Первый Столп, получают один (1) уровень!
Владыка Плоти – уровень 61!
Неудержимая Воля – уровень 61!
Песнь Абсолюта – уровень 74!
Бастион Воли – уровень 74!
Ненасытная Десятина – уровень 72!
Прожорливое Око – уровень 63!
Непреклонный Диссонанс – уровень 69!
Кардинальное Пламя – уровень 63!
Теург Восхода – уровень 71!
У Феликса не было сил удивляться, но сообщение все равно ошеломило его. Он всмотрелся в Столп, впервые заметив черную с багрянцем нить, проходящую сквозь кабели его конструкции. Черно-багровая нить ветвилась и распространялась, подобно корню или вене, в точности повторяя структуру, протянувшуюся между бездной и его двумя кольцевыми ядрами.
— Ты… ты вплел Божественную Жилу в свой Первый Столп. — Голос Кариса прерывался от недоверия и возбуждения. — Ты хоть понимаешь, что это значит?
Феликс устало улыбнулся своему мечу, крайне осторожно выводя себя из собственного пространства ядра. — Понятия не имею.
— Это значит, что если ты сможешь сделать то же самое с остальными Столпами, у тебя будет Стадия Плетения, которую не сможет превзойти никто, кроме существ в ранге Парагона! — Карис замолчал. — То есть до тех пор, пока ты продолжаешь правильно Закалять свои Аспекты. Путь перед тобой не из легких.
— Не сказал бы, что до сих пор он был усыпан розами.
Зал остался таким же, каким он его оставил, хотя с Питом, притаившимся в его Духе, он казался больше. Феликс поднялся на дрожащих ногах и выманил друга наружу. Пит поначалу отказывался, и тревога, передававшаяся через их связь, ясно давала понять причину, но в конце концов тэнку убедился, что с Феликсом все в порядке. Он появился во вспышке света.
— Ладно. Это было… это было хорошо, хоть и неожиданно, — сказал Феликс. Он размял руки, прощупывая свои Аспекты и характеристики, словно больной зуб. Все тело ныло, но это уже ощущалось как травмы, полученные несколько дней назад, а не минут. — Остался последний набор дверей, верно?
— Именно этого я и ожидаю. Твой Путь явно подчиняется правилу трех. Три двери. Три знамения. Три испытания. Я лишь боюсь, что твоя последняя дверь окажется самой трудной из всех.
Феликс открыл рот, чтобы ответить, но внезапно Пит задрожал от прилива собственных очков характеристик. Феликс отчетливо видел их в своих уведомлениях и снова был впечатлен тем огромным количеством статов, которые они зарабатывали.
+29 СИЛ.
+42 ЛОВ.
+29 ЖИВ.
+19 СИЛ ВОЛИ.
+37 УКЛ.
+22 ВОСП.
Укус Пита – уровень 57!
Царапанье Пита – уровень 61!
Крик Пита – уровень 63!
Клинок Крыла Пита – уровень 68!
Ледяное Копье Пита – уровень 70!
Ядовитый Огонь Пита – уровень 50!
Ранг Подмастерья!
Он получает:
+10 ЖИВ.
+10 ВЫН.
+Новый Навык!
Сопротивление Яду (О), уровень 1!
Полет Пита – уровень 57!
Ранг Подмастерья!
Он получает:
+10 ВЫН.
+10 ЛОВ.
+10 ЛОВ.
Задние лапы Пита задрожали, крылья расправились, снова врезаясь в бра и гобелены. Где-то что-то разбилось. Когда он сложил их обратно, Феликс понял, что Пит снова вырос. Он еще не достиг тех размеров, что были в видении у последнего дверного проема… или что это было, но он прибавил по меньшей мере пять дюймов в росте и столько же в ширине.
— Ты просто огромный, приятель, — сказал Феликс другу. — Ты собираешься просто… продолжать расти? Есть ли предел для химер?
Пит покачал головой, встряхнув перьевым воротником вокруг шеи, и пожал плечами. — Матушка была большой.
Феликс кивнул. Она была большой, но меньше, чем Пит сейчас. В его душе затеплилась надежда. — Может быть… мы все-таки сможем выбраться из этого места.
Пит беззвучно рыкнул. С нетерпением.
— Ну, пошли тогда, — сказал Феликс и зашагал по ярко освещенному коридору. — Посмотрим, что еще приготовило для нас это место.