Глава 70.0

ГЛАВА СЕМЬДЕСЯТ

Поздравляем!

Вы закалили свое Тело! Снова!

Вы сформировали: Семя Тела Неудержимой Горы.

+20 СИЛ.

+20 СТК.

+25 ВОЛ.

+10 ЛОВ.

+10 ЛОВ.

+20 ЖИВ.

Вы убили Личиночного Опустошителя!

Получен опыт!

Вы…

— Фу, ну и вонь. Почему от него так несет? — Раздался голос.

— получили 4 уровня!

Ваш текущий уровень: 33!

+8 ВОС! +8 ЖИВ! +4 СТК! +8 ИНТ! +12 ВОЛ! +16 ЛОВ! +16 ЛОВ!

У вас есть 20 нераспределенных очков характеристик!

— Он только что нырнул рыбкой в пасть огромному червю-убийце, — ответил другой голос. — С чего бы ему благоухать цветочками?

Ваш спутник Пит получил 8 уровней!

Его текущий уровень: 32!

+16 ВОС! +16 ЖИВ! +8 СТК! +16 ИНТ! +24 ВОЛ! +32 ЛОВ! +32 ЛОВ!

— Да что с этой штукой не так? — Нечто продолжало болтать. Глаза Феликса отказывались фокусироваться, что-то…

Что-то схватило его. Феликс не думал.

Ему и не требовалось.

Неудержимая Воля!

— А-А-А! — Раздался скрежет сминаемого металла, и Феликс почувствовал тепло под пальцами. Зрение превратилось в мешанину светящегося пара, слишком яркого и хаотичного. Сощурившись, Феликс рванулся всем телом вверх, высвобождая мощь Неудержимой Воли.

Тварь вскрикнула.

— Снимите его с меня!

Чьи-то руки подхватили Феликса под мышки; сначала они напрягались в одиночку, но вскоре к ним присоединилась еще пара, и его оттащили от существа. — Феликс!

Словно кто-то щелкнул выключателем. Туманная пелена внезапно спала с глаз, и он увидел распластанного на земле Дабни, который с болезненной гримасой держался за плечо. Атар и другие члены Гильдии столпились вокруг него, а Иви и Весс крепко держали самого Феликса за руки.

— Ты смеешь распускать руки против дворянина? Свинья! — Закричала Лилиан. Ее личико было бледнее, чем когда-либо. — Будь мы в Харвотче, тебя бы вздернули за такое!

Феликс проигнорировал ее, сосредоточив взгляд на морщащемся Дабни. Бронированные робы мужчины были в плачевном состоянии. Феликс смял усиленную ткань кулаком, но заметил, что повреждений и без того хватало. Кое-где виднелись следы укусов и когтей, но большая часть выглядела так, будто ее разъело или сожгло чем-то едким. Наряд пытался восстановиться, но окружающая Мана казалась… враждебной.

— Я в порядке, — сказал он остальным, и те отпустили его. — Простите, я… теперь я в норме.

— Ты? Да ты мне чуть горло не раздавил! — Дабни вскочил на ноги, настроенный весьма агрессивно, и лишь тонкая рука Алистера удерживала его на месте.

— Успокойся, Дабни. Человек был в замешательстве. Очевидно, он только что перешел на новый Ранг. — Алистер окинул Феликса оценивающим взглядом. — Ранг Ученика, если не ошибаюсь. Но… разве ты не был на Ранге Ученика и до этого?

Вместо ответа Феликс просмотрел уведомления, все еще парящие перед глазами. Семя Неудержимой Горы? И столько характеристик? Он получил почти в два раза больше очков, чем предлагало его предыдущее Формирование. Может, дело в редкости поглощенной Эссенции? Она была Эпической, в отличие от Редкого яда, который он использовал в прошлый раз, действуя по обстоятельствам. Возможно…

Феликс тряхнул головой, пытаясь привести мысли в порядок. Разум мчался вскачь, а в мышцах возникло такое чувство, будто к ним подключили автомобильный аккумулятор. Его сотрясали спазмы и волны энергии, словно ему вкатили галлон адреналина прямо в вену. Дух тоже ощущался странно – не так шатко, скорее более плотно. Мощно. Вероятно, это Воля поддерживала его.

— Монстр! — Завизжала Лилиан, когда черная тень вскочила на лапы.

Это был Пит. Тэнку, который до этого дергался на земле, пока повышался сразу на восемь уровней, прибавил в росте еще дюймов пятнадцать и теперь размерами не уступал некрупному пони. Его крылья тоже непомерно выросли – двенадцать футов в размахе, с ярко-алыми маховыми перьями среди привычного черного оперения. Пит потянулся, и суставы его крыльев щелкнули так громко, что звук лишь немногим уступал чертову выстрелу.

Рапира Алистера взметнулась мгновенно – слишком быстро и слишком близко к Питу, чтобы Феликс успел среагировать. Заряд синей кинетической Маны сорвался с клинка и ударил Пита в крыло. Тэнку возмущенно вскрикнул и снова расправил крылья, в которые начала перетекать белая Мана.

— Стой! — Крикнул Феликс, и Пит прервал Навык. Харн перехватил рапиру дворянина за лезвие, перенаправив второй выстрел в собственный доспех. Он даже не шелохнулся.

Алистер в тревоге уставился на Харна. — Ты даже не вздрогнул.

Харн хмыкнул и отпустил рапиру. — Не будь таким дерганым, парень. Химера с нами, забыл?

Алистер снова посмотрел на Пита, на этот раз, возможно, уже без пелены страха в глазах. Обостренное Восприятие Феликса уловило, как неровное сердцебиение мужчины начало успокаиваться. — К-конечно.

Феликс подошел к своему спутнику и обнял все еще дрожащего тэнку. Ощущение было такое, словно обхватываешь ствол небольшого дерева, только гораздо мягче. Теперь холка Пита доходила Феликсу до ключицы, а голова спутника оказалась на несколько дюймов выше его собственной. «Ничего себе ты вымахал!»

В груди Пита зародилось довольное урчание. Он склонил голову, пристраивая ее на плече Феликса. Между ними потекли эмоции и образы, складываясь в отчетливые слова: «Легче драться. Легче бить».

Феликс вздохнул. Он видел, что кинетический удар причинил Питу боль, но его Здоровье пострадало не сильно. «Ты ловкий. Пока сосредоточься на уклонении. Может, со временем мы раздобудем тебе какую-нибудь броню».

Через их связь хлынул поток ликования.

— Ладно. Раз уж мы вытряхнули дурь из голов, пора двигаться. — Харн взглянул на небо; солнце застыло на месте. — У нас не так много времени, пока этот авум не спечется.

Харн направился к разрушенной башне, но Алистер предостерегающе поднял руку. — Погодите-ка, мы еще не закончили тот разговор.

— О чем тут говорить? — Спросила Иви. — Домен скоро лопнет, значит, надо его остановить. Проще некуда.

— Как? — На этот раз вперед вышел Атар. Он обвел руками пространство вокруг. — Мы едва справились с этой оравой. Как мы должны это остановить?

Харн вздохнул и снял шлем. Тот отделился с шипением сжатого воздуха, будто был герметично запечатан. Его лохматые каштановые волосы мокрым комом упали на лоб, а грубое лицо выглядело более усталым, чем Феликс когда-либо видел.

— Так же, как и здесь. Единственный способ, насколько я могу судить, — сказал Харн.

— Уничтожить Ядро Домена, — произнесла Весс, и в ее голосе не было ни капли того беспокойства, которое, как знал Феликс, она испытывала. Ее внутренний хор буквально вопил от тревоги. — Уничтожим Ядро – погубим и всё остальное.

— Никаких больше ревенантов, никакого давления на оболочку, — кивнул Харн.

— Но… но это в любом случае уничтожит Домен! — Закричал Атар, и все дворяне выглядели в ужасе. — Ему придет конец, полный конец!

Феликс понимал, что это значит, по крайней мере в теории. Нет Домена – нет легкого развития для Харвотча, нет добываемых ресурсов, кроме, ну, обычного сельского хозяйства. Из того, что ему рассказывали, следовало, что большинство, если не все города на Континенте, процветали за счет личных Доменов. Без них выживать было наверняка в разы труднее.

— Лучше пусть погибнет Домен, чем все жители города, — отрезала Иви. Лилиан и Дабни побледнели, но их взгляды стали колючими.

— Лучше? Если этот Домен исчезнет, моя семья будет разорена! — Лилиан указала на двух других дворян из Гильдии. — Все наши семьи! Вы не можете уничтожить Ядро!

— Люди погибнут! — Выкрикнула Весс в ответ. — Тысячи и тысячи! Харвотч будет разорван на части.

— Наши семьи переживут подобное событие, — с гордостью заявил Дабни. — У нас есть солдаты и укрепления, не уступающие самой Стене! Но если Домен падет, мы потеряем статус в Иерократии и доступ к ресурсам. Это неприемлемо.

— То есть… вы предпочтете, чтобы жители вашего города умерли, лишь бы не потерять состояние? — Недоверчиво спросила Весс. — Это чудовищно.

Лицо Дабни перекосилось и покраснело, но прежде чем он успел что-то возразить, вмешался Феликс.

— Твари, которые вырвутся отсюда, не будут просто первого Ранга, — сказал Феликс, поглаживая пушистые перья Пита. — Все они растут в уровнях. А ведь Пыльный Квартал и Квартал Ремесленников несколько недель назад разнесли всего несколько десятков монстров первого Ранга. Вы думаете, город устоит против сотен таких?

— Гильдия…

— Будет спасать свою задницу, — снова перебил его Феликс. — А красноплащники… они, скорее всего, улетят на своем мана-корабле, верно? Думаете, частные наемники ваших семей вас защитят? А что вы будете делать, когда появятся монстры второго Ранга?

Слова Феликса встретила тишина. Все смотрели на него, и он почувствовал, как какая-то часть его души съеживается под этим пристальным вниманием. Но он отогнал это чувство и сосредоточился на главном.

— Ядро Домена питается этими Личиночными Опустошителями. Под-ядрами. Все те трупы и прочее, что оно пожирало? Это укрепляло Под-ядра и, как следствие, само Ядро Домена. Когда я… убил его, связь оборвалась, но я успел мельком увидеть кое-что еще. Есть как минимум три других Под-ядра, и каждое питает Ядро Домена.

— Опали меня пламя, — прошептал Атар. — Какого они уровня?

— Учитывая, что этот был 68-го перед смертью? Намного выше. Ядро Домена огромно, оно легко вдвое больше Опустошителя.

— Тот Личиночный Опустошитель был существом как минимум второго Ранга, — нахмурился Харн. — Он и ревенантов первого Ранга жрал без проблем. Ядро Домена будет похуже.

— Третий Ранг? Как нам победить нечто, настолько превосходящее нас? — Спросила Лилиан, и Феликс вынужден был признать, что вопрос дельный. — У нас не будет ни единого шанса против такого зверя! Нужно бежать!

— Нужно уходить немедленно! — Согласился Дабни, на чьем лице страх боролся с гневом. — Мы сегодня чуть не погибли.

— К этому привыкаешь, — потянулась Иви.

— Вы все сумасшедшие, — сказала Лилиан, к которой снова начала возвращаться краска. — Я ухожу.

— И как ты сбежишь от собственного Старейшины? Думаешь, он не знает об этом? — Феликс обвел руками всё вокруг. — Он сам их сюда поместил! Эти Первородные Порождения? Они из чего-то, найденного в Шелиме, в Туманных Землях.

Атар вздрогнул. Он переводил взгляд с Феликса на Иви и Весс, вглядываясь в их лица. Он побледнел от того, что там увидел. — Опали меня пламя, — прошептал он.

Алистер выглядел сбитым с толку. — Что? Чего я не понимаю?

— Миссия в Туманные Земли, та, о которой я тебе рассказывал. — Атар сглотнул, словно у него пересохло во рту. — Риси? Это они?

— Нет, ледяные великаны тут ни при чем, — сказал Феликс. — Речь о том, что мы нашли в центре Лабиринта. Первородный.

Все снова уставились на него, хотя у большинства на лицах было лишь недоумение. Однако Атар и Харн поняли всё сразу.

— Первородный? Ты видел проклятого Ноктис Первородного, Феликс? — Атар был вне себя одновременно от ужаса и странного благоговения. Словно Феликс рассказывал о том, как прогулялся сквозь эпицентр урагана и выжил. Во многом так оно и было. Выражение лица Харна было иным. Он выглядел ошеломленным, а затем крепко сжал челюсти.

— Выжил после встречи с ним, да, — подтвердил Феликс. Он попытался вернуть разговор в нужное русло. — Суть в том, что люди были заражены этой штукой. Их кровь… она что-то делает с их кровью и Телами, хотя начинается всё не обязательно с этого. Та скверна, что она… может кто-нибудь, черт, я не знаю, на что способны люди, — раздраженно бросил Феликс. — Кто-нибудь еще видит клятвы? Как серебряные нити Связывания Клятвой? Вероятно, для этого нужно открыть свое Сродство.

— Э-э, нет? — Отозвалась Иви. — А ты видишь?

— Да, — выдохнул Феликс. — Личиночный Опустошитель удерживал Окара и остальных. Вот почему они изменились. Это, плюс скверна в воздухе, вжигающаяся в их Тела, – вот причина метаморфоз.

Атар и дворяне посмотрели на свои руки: у каждого были красные пятна, которые уже начали шелушиться. Феликс заметил их раньше, но старался не зацикливаться. Раньше он всё равно ничего не мог с этим поделать.

Иви громко сглотнула. — Мы видели кости у входа, но их было слишком мало. Значит, эти…

— Все они были людьми. Ноктис плачет, — прошептала Весс.

— Это не имеет смысла, — нахмурился Алистер. — Ты хочешь сказать, что здешний воздух пытается превратить нас? В одного из них? — Он указал на полуразложившегося ревенанта на земле.

— Или просто убить, да, — кивнул Феликс. — Мы слишком мало знаем об этом месте. Тейн, возможно, знает больше, раз уж он всё это заварил, но… сама природа этого места извращена. Разве вы не чувствуете это в воздухе? Это жжение на коже? Оно проникает во всё, в каждый…

Феликс осекся. Пасть покинула его. Наконец-то. Но ее наследие продолжало жить и в Домене… и в нем самом. Мысленным усилием он вызвал список Навыков.

То, что таится внутри (Ун), уровень 31.

Всё еще там. Даже не сломлен, как он надеялся. К счастью, Прогрессия Родословной замерла на 75%, но Феликс понятия не имел, сдвинется ли она снова, если он воспользуется своим Уникальным Навыком или Ненасытной Десятиной. Или что случится, если его родословная когда-нибудь достигнет 100%.

Оставалось надеяться, что ему никогда не придется это выяснять.

— Суть вот в чем, — сказала Иви с натянутой, безрадостной улыбкой. — Это гонка. Либо Домен лопнет, и Харвотчу крышка, либо мы его прикончим, а уж что там будет с городом – это дело десятое.

— Мрачно, — кивнул Харн. — Но верно. — Харн со щелчком надел шлем. Его доспехи на груди и плечах уплотнились каким-то странным, почти органическим образом. — Либо вы убираетесь отсюда прямо сейчас, либо помогаете нам. В любом случае, я не оставлю вас у себя за спиной.

Он обнажил топоры и сделал пробный взмах. — Ну так что, ребятки, каков ваш выбор?

* * *

— …дела плохи, сэр, — объяснял Самсон Хайд, Старейшина Тела, упираясь пудовыми кулаками в стол. Оливия знала, что этот человек остро переживает сегодняшние потери, несмотря на свою грубую внешность. — Инквизиторы окружили почти весь внешний Квартал Рассвета. И это после их проклятой операции прошлой ночью!

Оливия не смогла сдержать дрожь, пробежавшую по спине. Чистки еретиков. Четыре сотни Незакаленных бесследно исчезли в ночи – по самым скромным подсчетам – и Гильдия еще не успела оправиться от этого шока, как в Квартале Рассвета вспыхнул бой.

Бой между Магистрами.

Оливия Реджис была Старейшиной Разума, носила золотой медальон своего Ранга и даже одной ногой стояла в Ранге Магистра. Ее Разум уже закалился до этого уровня, хотя Тело и Дух отставали. И все же даже она не смогла бы противостоять истинному противнику Ранга Магистра. Несмотря на это, неизвестный враг дал отпор и, по всем свидетельствам, нанес травму Магистру-инквизитору.

«Где Элиза? Она никогда не пропускает заседания совета, экстренные или любые другие». Разум Оливии лихорадочно работал, вгрызаясь в проблему. «Алдред тоже. У него хотя бы нашлись бы предложения, как с этим справиться». Старейшина Духа был слишком умен для своего блага.

— Тогда мы сами навяжем им бой, — настаивал Старейшина Хольт, впечатывая ладонь в стол для убедительности. — Покажем этим чертовым красноплащникам, с кем они связались!

— Дурная затея, Хольт. У нас не хватит людей, чтобы тягаться с инквизиторами, если мы к тому же намерены держать Стену. — Латвир поправил очки на переносице, хотя в них и не нуждался. Достижение Ранга Подмастерья исправило бы любые несовершенства природного зрения, не говоря уже о Ранге Адепта. — Но я согласен, что мы не можем просто сидеть сложа руки, сэр.

Латвир обратился к Фэрбенксу, Верховному Старейшине, который изучал магическую проекцию Харвотча перед собой. — Вы говорите, этот Магистр исчез после схватки с Катаном? Не погиб? Просто испарился?

— Это то, что нам удалось узнать, да. Но красноплащники не подпускают наших людей достаточно близко, чтобы провести нормальное расследование. — Самсон скривился и заскрежетал зубами. Оливия поморщилась. Это была привычка, от которой она пыталась его отучить уже долгое время. Она любила этого человека, но этот скрежет…

— Тогда мы должны…

В третий раз за последние три недели дверь в зал заседаний Совета Гильдии разлетелась в щепки. Осколки рунных замков, столь тщательно выгравированных на раме, со свистом разлетелись по комнате. Следом влетела и сама дверная фурнитура, вонзившись в дальнюю стену и едва не задев ошеломленное лицо Старейшины Фэрбенкса.

— Кто смеет нарушать покой совета? — Выкрикнул Старейшина Латвир в облако пыли и обломков, но ни Самсон, ни Хольт не стали ждать ответа. С полдюжины Навыков обрушились в пролом: пары Маны от льда, огня и даже ядовитых облаков потянулись за ними. Оливия призвала собственные защитные чары и затаила дыхание, надеясь на лучшее.

«Нет. Еще нет».

Сияющий белый меч рассек Навыки и ее надежды, словно бумагу. Мана вздулась и фонтанами брызнула в обе стороны от высокой бронированной фигуры, окутанной красным плащом. — Я смею.

— Магистр-инквизитор… — сердце Оливии ушло в пятки, и она крепче вцепилась в свой защитный Навык; сияние кинетической Маны плотно облегало ее кожу.

— Катан! Что всё это значит! — Фэрбенкс буквально пылал от ярости и могущества. Несмотря на то что всё внимание было приковано к Магистру-инквизитору, Старейшина Реджис всё равно почувствовала трепет страха, глядя на собирающуюся мощь Верховного Старейшины.

— Я предупреждал вас, Старейшины. Предупреждал, к чему ваши действия могут меня принудить. — Катан не шелохнулся, но его Дух Ранга Магистра захлестнул зал, придавив Старейшин; все они побледнели и задрожали. Латвир даже рухнул обратно в кресло, хотя Фэрбенкс устоял.

— Вы напали на этот город без всякого повода. А теперь обвиняете нас в чем? — Прохрипел Фэрбенкс, задыхаясь от напряжения.

— В скверне настолько глубокой, что она пропитала вашу башню до самого основания, — произнес Катан, всё еще не переступая порога. — Одна маленькая птичка разоблачила вас всех на благо Иерократии.

Несмотря на подавляющее присутствие Духа Катана, Оливия смогла повернуть голову. Рядом с Магистром-инквизитором стояла невысокая женщина в подбитой броне и больших золотых рукавицах. «Элиза?»

Проклятая женщина смотрела на них всех, и в ее глазах читалось немалое пренебрежение. И… неужели торжество?

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь, Катан, — проскрежетал Фэрбенкс. — Что бы ни наплела тебе Дюфон – это явная ложь.

— Я думал, Старейшине лучше дается вранье. — Катан даже не улыбнулся. — Теперь мне известно о ваших экспериментах в Домене под нами. Вы играли в богов силами этого мира и жизнями своих граждан. За это вы лишаетесь всякой власти над этим городом.

— Мы и есть этот город! — Взревел Фэрбенкс, и его голос прорвался сквозь подавление Духа Катана. Глаза Оливии полезли на лоб от волн Маны, которыми Верховный Старейшина манипулировал вокруг себя. — Всё, что мы делаем, идет на благо нашего народа. Мы не прячемся во тьме и не нападаем на горожан в канализации!

— В самом деле, — отозвался Катан, ничуть не удивленный ни тактикой, ни мощью Верховного Старейшины. — Вы всего лишь заталкиваете своих граждан в опасный Домен, которому осталось всего несколько дней до полного разрушения.

Оливия ахнула от ужаса и услышала рычание Самсона. Она поймала его взгляд и почувствовала, как ледяной страх расползается по всему телу. Он был поражен не самим откровением, а тем фактом, что Магистр-инквизитор о нем узнал. «Нет, Самсон. Это не может быть правдой. Скажи мне, что он лжет».

Но Хайд больше не смотрел ей в глаза.

Внезапно зал залил ослепительный свет, словно за окнами взошло белое солнце. Оливия подняла руку, прикрывая глаза, и выглянула в окно за своей спиной. Она чуть не задохнулась. Прямо перед Шпилем завис мана-корабль, и добрых два десятка мана-пушек были нацелены прямо на них.

«Один залп – и нам всем конец», – подумала она, пока ее Разум лихорадочно искал план, лазейку, хоть что-нибудь.

Звук рвущегося пергамента заполнил комнату, и все взгляды снова обратились к Магистру-инквизитору. Он держал в руках развернутый свиток и рвал его пополам. Струи видимой Маны стекали с него, пока многочисленные восковые печати плавились на его поверхности. Остальные Старейшины застонали от ужаса, но Оливия словно онемела. Она ничего не почувствовала, когда Хартия, закреплявшая власть Гильдии над Харвотчем, была поглощена пламенем.

Временная Власть аннулирована!

— Свершилось, — бесстрастно произнес Хорун Катан. — С вами покончено.