Глава 41.0

ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯ.

— Сюда, парень. Давай, залезай вместе со своим щенком, — сказал рыцарь, освобождая место в лодке. — Нужно вернуться в Редут до заката, но сначала закончим патрулирование.

Феликс со скепсисом оглядел суденышко, прикидывая собственный вес. Пит, как всегда полный энтузиазма, немедленно запрыгнул на борт, нелепо перебирая щенячьими лапами. Маг рассмеялся, когда лодку качнуло из стороны в сторону. — Только, может, не так резво, как твой друг.

Внутри Феликса пел Непреклонный Диссонанс, едва заметно подтягивая его вверх по связи с воздухом. Связь была не настолько сильной, чтобы вызвать ту странную магическую фрикцию, порождающую лазурные молнии, но достаточной, чтобы Феликс почувствовал, как сместился центр тяжести. Он осторожно шагнул вперед – казалось, будто он одновременно напряг все мышцы тела и при этом стал немного невесомым. Феликс ухватился за планширь плоскодонки и совершил прыжок веры… в буквальном смысле прыгнув прямо в центр лодки. Он приземлился с легким стуком; судно с низким бортом шлепнулось о воду, подняв лишь ворох брызг.

— Поаккуратней, малый, — предупредил рыцарь. Феликс молча вскинул руки в извинении.

— А… что это у тебя с руками? — Спросил маг, стоявший позади него.

«Твоя чешуя и когти!», – прислал Пит вместе с волной тревоги.

Действуя стремительно, Феликс Намерением заставил свое Одеяние принять форму перчаток из черной кожи с легким чешуйчатым тиснением. Запас Маны просел, но Формирование произошло почти мгновенно и, как он надеялся, скрыто от чужих глаз. Феликс обернулся и вытянул руки к магу, словно с гордостью демонстрируя обновку. — А, это? Убил здоровенного песчаного ящера в пустошах. Сломал свой Мясник, пока шкуру снимал, зато перчатки вышли отличные.

Обман достигает уровня 36!

Маг почесал затылок, обнажив под капюшоном слегка заостренные уши. — Хм. Славная работа. Моя бабка была отличной швеей, много лет назад, хотя я так толком и не научился этому ремеслу.

— Полезный навык, — с улыбкой ответил Феликс. — Я Сайлас. А вас как звать?

— Маг Венали. А это рыцарь Тандаг.

— Тише вы оба, — предупредил Тандаг с носа лодки. Его копье все еще покоилось на возвышении, но теперь он направил его к воде, пока они продвигались вперед. — Там что-то шевелится.

Феликс и Пит уставились за борт, вглядываясь в мутную глубь. В основном он видел лишь груды мусора, вырванные с корнем деревья и взбаламученную почву, но среди всего этого мелькали маленькие яркие пятна. Рыбы самых разных размеров и форм, но пока ничего опасного.

«М-м-м, рыбка», – Пит облизнул свои собачьи брыли. — «Я проголодался».

Феликс закатил глаза. «Ты всегда голоден. Вижу, ты все-таки определился со своей [Избранной Формой]?»

По их связи разлилась радость; Пит умостил свой зад между сиденьями и запыхал. «Да! Мне эта нравится».

Феликс улыбнулся. «Мне тоже».

Бардинг, который носил его Спутник, теперь полностью скрытый [Избранной Формой], давал ему пару преимуществ помимо простой защиты. Во-первых, броня меняла размер вместе с ним, так что Питу не нужно было беспокоиться, что он из нее вырастет. Во-вторых, благодаря созданию в кузнице Нагаста под сенью Духовного Древа, бардинг даровал повышенную защиту от Духовного давления врага. Последнее же свойство было куда более мистическим и странным: Маска Эха IV.

Название: Бардинг Отречения.

Тип: Броня (Зачарованная)

Ранг: Мастер.

Описание: Комплект тяжелой брони, созданный исключительно для Пита, Спутника Феликса Неварра. Пластины из экзотического металла образуют мощный барьер против повреждений, а обтекаемый дизайн плотно прилегает к химерическому телу Пита, закрывая лапы, шею, спину и грудь. Входящий в комплект шлем завершает набор. Благодаря связи между Спутниками доспех имеет уникальный красно-золотой оттенок. Чуть ниже горжета в бардинг вставлен зачарованный драгоценный камень – Камень Сплавленного Припева, дарующий несколько бонусов. Броня обрела способность изменять размер под владельца, а также маскировать физический облик того, с кем она связана. Доспех должен быть привязан кровью к единственному пользователю.

Избранная Форма: Неизвестно.

Маска Эха IV – После привязки кровью Камень позволяет владельцу принимать облик [Избранной Формы].

Намерение Певчего I – Для зачарования этого предмета была использована Гармоническая Песнь Певчего, и предмет несет в себе его Намерение. +10% к эффективности Маски Эха.

Инверсия Певчего I – Добавление Диссонанса для инверсии свойств предмета, скрывающее их.

Духовная ковка I – Уникальное улучшение, дарованное Горном под прямым влиянием Древнего Духовного Древа. Повышенная сопротивляемость Духовному давлению со стороны тех, кто обладает большей Закалкой.

Как и тот зачарованный камень, что впервые даровал Питу форму Лютого Пса, этот предмет обладал схожей функцией. Главное отличие заключалось в том, что Пит мог выбрать что угодно для маскировки… и выбрал щенка. Феликсу, впрочем, было трудно злиться на это, когда Пит ткнулся мордой в его свисающую ладонь.

— А ты высокий, да? — Подал голос Венали сзади. — Нечасто увидишь путников в Холмах или Просторе… особенно теперь, когда это Проклятое море возникло из ниоткуда. Но ты ведь всего лишь Странник, а? Маловат ранг, чтобы в одиночку против нежити выходить.

Усевшись рядом с Питом, Феликс плотнее запахнул свой плотный песочно-коричневый плащ. — Все было не так уж сложно. Главное правило – бодрствовать ночью и прятаться весь день. Ночью еще можно столкнуться с какой-нибудь тварью, но днем начинают дуть Ветры Проклятия… во всяком случае, так было раньше. Там все изменилось… и здесь тоже, я заметил, — Феликс указал на воду и разрушенные укрепления, которые они оставляли позади. Их путь, судя по всему, пролегал дугой вокруг разрушенного периметра Богфельда, но пока они пробирались через густые, забитые деревьями воды. — Что здесь произошло?

— На нас обрушилась волна размером с небо, — проворчал рыцарь. — Пронеслась через Перевал, разнесла форт в щепки, а потом затопила всю проклятую провинцию.

— И она не унималась. Несколько дней подряд, — добавил Венали. — Я всю жизнь прожил в Холмах Грелдана, в Краю Десяти Тысяч Озер, но никогда не видел столько воды. Не представляю, что должно было случиться в пустошах, чтобы такое стало возможным. Разведчики говорят, что вся пустыня превратилась в море. Это правда?

— Да, — ответил Феликс, подавляя гримасу. — Кто-нибудь выжил, когда крепость рухнула?

— Нет, и скатертью дорога, — в глубоком голосе рыцаря послышалось рычание. — Там были только эти паладины, и они получили по заслугам.

Это принесло некоторое облегчение. Феликс наконец осознал, что паладины – как и инквизиторы до них – не стоят того, чтобы мучиться чувством вины. Хотя это и не мешало ему чувствовать себя паршиво, хотя бы немного. В конце концов, никакой Силы Воли в мире не хватит, чтобы унять тревожный Разум.

Деревья расступились, и Венали вывел их на открытое водное пространство, хотя они и держались края. — У деревьев безопаснее. Маневрировать сложнее, но… — Маг замолчал, сосредоточившись на румпеле в своих руках. На деревянной поверхности была вырезана простая надпись: базовый глиф сифона в паре с сигилами силы и воды. Он высасывал Ману прямиком из каналов Венали и преобразовывал ее в тягу, но даже при беглом взгляде Феликс понял, что скорость передачи была никудышной. Огромное количество Маны мага тратилось впустую, испаряясь из сигильдии еще до того, как достичь ватерлинии.

Они забирали все дальше, пока Феликсу не открылся беспрепятственный вид на Низкую Сторону Богфельда – прямо противоположную сторону от Редута Рыцарей Тевина. Это строение было залито золотисто-оранжевым светом заката, как и монастырь, а вдоль их стен и сторожевых башен уже расцветали огоньки костров. — И кто заправляет в Редуте?

— Рыцарь-командор Этриска Лавин, — ответил маг, и Феликс уловил слабый импульс восхищения в Духе полуэльфа. — Благодаря ей и Целителям большая часть Богфельда уцелела.

— Целители – народ хороший, хоть и… заблудший, — вставил Тандаг.

Феликс хотел было расспросить об этом, но у него были другие приоритеты. — Монастырь, точно. Вижу, их замок тоже пережил наводнение. Сколько… сколько людей погибло?

— Слишком много, — сказал Тандаг. Его Дух был тверд как скала, но в самом центре дрожала тонкая струна печали.

Когда рыцарь замолчал, за него ответил Венали:

— Волна накрыла нас в рыночный день, так что большинство людей хотя бы были за городскими стенами… проблема в том, что стены не выдержали. Под обломками погибло столько же, сколько утонуло, и это еще до того, как пришли монстры.

— Монстры, — повторил Феликс. — Чего именно вы здесь ищете? Кто выходит по ночам?

Венали вздрогнул. — Мерзкие твари, Сайлас. Рыболюды с когтями. Драконьи угри размером с дерево. А однажды… однажды явился Глубинный змей. Не знаю, откуда они берутся, разве что из самой бездны.

Тандаг хмыкнул. — Я видел парочку у Перевала, но давно. В основном они лезут с севера и востока. Поэтому нам и нужна тишина. Звери любят охотиться по ночам, а я не смогу отбиться больше чем от горстки за раз.

«Там было озеро Хестус… где, по словам Глубинного Короля, обитал Фатом». Феликс не верил, что это просто совпадение. «Значит, наводнение позволило Фатому вырваться из озер, распространиться дальше, в Холмы». Вина мертвой хваткой вцепилась в грудь, настойчивая, как и прежде, и с каждым вдохом она становилась все тяжелее.

Лодка замедлила ход, хотя и так шла не слишком быстро. — Маг. Поторапливайся. Мне не нравится эта роща впереди.

Венали допил остатки синего зелья, морщась при каждом глотке. — Я стараюсь. Но нас всего двое, а патрулей слишком много, Тандаг. Мне нужен отдых, нормальный отдых. Или хотя бы настойки получше. У этой вкус вареных носков.

Сквозь сгущающийся сумрак прорвался крик – пронзительный, пропитанный первобытным ужасом. Феликс резко обернулся, активировав Восприятие, но сумел уловить лишь звуки и отголоски борьбы в воде среди далеких затопленных деревьев.

— Что это? — Спросил Венали, побледнев.

— Кто-то, кому не повезло, — прорычал Тандаг. — Но слишком рано. Солнце сядет только через полчаса.

— Нужно их найти, — предложил полуэльф, уже разворачивая лодку на звук.

— Ты с ума сошел, маг? У тебя Мана на исходе, а ты предлагаешь… что? Чтобы я полез туда один против неведомого числа неведомых чудовищ? — Рыцарь крепко сжал копье, но покачал головой. — Как бы мне ни хотелось, это плохая затея. Заканчиваем патруль и возвращаемся в Редут.

— Подвинься. — Феликс подхватил мага и пересадил растерянного полуэльфа на середину лодки, а сам прислонился к корме. — И возьми это. — Феликс сунул в руки Венали светящуюся синюю склянку. Маг и рыцарь уставились на нее широко раскрытыми глазами. — Вам обоим лучше за что-нибудь ухватиться.

Феликс перехватил румпель и направил через него собственную Ману. Посыпались искры, и позади них вырвалась волна Маны, швырнувшая судно вперед по воде. Венали вскрикнул, едва не вылетев за борт, но его подхватил крепкий Тандаг, усадив их обоих в углубление на носу.

Как Феликс и предполагал, скорость передачи была ужасной – добрая половина того, что он вливал в конструкт, уходила в никуда, но дело было сделано. Феликс лавировал между деревьями и свисающими лианами, управляя неуклюжим судном с мастерством, в котором у него было мало практики в последние месяцы.

Пилот Мана-корабля достигает уровня 23!

Он уклонялся от стволов и обломков каменной кладки, несясь по воде и оставляя за собой лишь каскад брызг. Рыцарь и маг поначалу кричали, но вскоре просто вцепились в борта; один распластался на дне лодки, другой все еще сжимал свое тяжелое копье.

Крики не прекращались, становясь все более отчаянными. Затем наступила тишина, сменившаяся яростными всплесками, как раз когда их лодка проскользнула через рощицу. В самом центре заводи в воде билась женщина, едва удерживая лицо над поверхностью, пока вокруг нее что-то кружило.

Пит тут же порывался прыгнуть в воду, но Феликс быстро оборвал связь с румпелем и схватил друга за загривок. — Стой. Смотри.

Остальные поднялись, наблюдая, как женщина бьется в воде, протягивая к ним руки с каждым гребком и все же… не двигаясь с места. С ней тоже было что-то не так. На первый взгляд, в панике, она казалась человеком. Но чем дольше они медлили у края рощи, тем больше странностей замечал Феликс. Ее кожа была слишком розовой, глаза – чересчур огромными, а зачесанные назад волосы, казалось, шевелились сами по себе.

— Проклятая Ночь, — прошептал Венали. — Что это за тварь?

— Ловушка, — прорычал Тандаг.

Женщина, ни на миг не прекращавшая криков, которые все еще отзывались в Сродстве Феликса истинным ужасом, поднялась из воды. Ее платье обвисло по бокам, и мутная жижа больше не скрывала, как оно расправляется и хлопает, словно мясистые жабры. Толстое, рыхлое щупальце заполняло низ «платья», поднимая существо выше, пока вода вокруг взрывалась фонтанами. Еще дюжина щупалец прорезала воздух, нацелившись на их маленькую лодку.

«Кардинальное Пламя!»

Красно-золотой огонь ударил в существо и отрикошетил, свечение погасло меньше чем через мгновение, хотя природа заклинания все же заставила несколько щупалец отпрянуть. К счастью, Тандаг подхватил копье и одновременно начертил в воздухе перед лодкой широкий круг.

— Железная Эгида! — Остальные щупальца врезались в круг, который мгновенно превратил воздух в массивную плоскость из темного металла. По краям огромного диска вспыхнули сигилы, но каждый из них гас после очередного удара. — Венали!

— Д-да! Бездонная Трясина!

Восполненная Мана громом вырвалась из каналов Венали; добрая половина ушла в заклинание, которое осело вокруг поднимающейся массы щупалец. Вода из полупрозрачной дымки превратилась в густую, непроходимую топь, облепившую зверя, точно липкая Глина. Атаки существа тут же ослабли – оно переключило все силы на попытку вырваться из странных чар.

«Прожорливое Око!»

Название: Болотная приманка.

Тип: Зверь.

Уровень: 55.

ОЗ: 9984/9984.

ОБ: 3388/4327.

ОМ: 92/233.

Описание: Болотная приманка – редкая угроза в Холмах Грелдана, обычно встречающаяся лишь в самых глубоких местах, где эти существа достигают колоссальных размеров. Используя магическую мимикрию, Болотная приманка отращивает отросток, имитирующий представителя смертной расы, и издает прерывистые крики, чтобы заманить добычу в свои когти. Они передвигаются медленно, так что избежать встречи с ними легко, если не входить в радиус действия их мощных щупалец. Пойманную добычу затягивают под воду, где пожирают челюстями, расположенными чуть ниже поверхности.

Сильные стороны: Требуется больше данных.

Слабые стороны: Требуется больше данных.

— Мерзость, — пробормотал Феликс. Судя по мерцанию Маны, Бездонная Трясина Венали быстро выдыхалась, и Феликс сомневался, что рыцарь долго удержит свой диковинный щит. «Не атакуй, Пит. Нам сейчас ни к чему раскрывать все карты».

«У-у-у. Ладно».

Разумнее всего было бы вывести лодку из рощи и больше никогда сюда не возвращаться… но это лишь временное решение. Что если эта штука продолжит расти? Не станет ли она в итоге угрозой для города? Феликс мог убить ее множеством способов, большинство из которых были слишком эффектными и противоречили его целям. Поэтому он выбрал нечто простое и незаметное.

«Формовка Камня!»

«Формовка Инея!»

Пока остальные были заняты, Феликсу не составило труда опустить левую ладонь в воду, чтобы скрыть поток Маны, хлынувший из его каналов. Она пронзила толщу воды, уходя в землю более чем на тридцать футов под ними, пока вся почва вокруг не оказалась во власти Воли Феликса. Вода замерзла, превратившись в зазубренные ледяные шипы, каждый из которых прошил центральный стебель Болотной приманки, в то время как камень и земля начали неумолимо тянуть ее вниз. В считанные секунды приманка исчезла под волнами, уходя все глубже, пока Феликс перекраивал саму твердь под ней. А затем, последним усилием Воли, все закончилось, и камень затвердел.

Вы убили Болотную приманку!

Получен опыт!

— Отличная работа, сынок, — сказал Тандаг, хлопая Венали по спине. Маг лишь во все глаза смотрел на свои руки, словно не веря в случившееся.

— Я впечатлен, — признал Феликс, и это даже не было ложью. И рыцарь, и маг действовали быстро и хладнокровно во время неожиданной атаки. — Теперь я понимаю, почему вас выбрали для патрулирования.

— Да нет, это просто потому, что я умею водить лодку, — признался Венали. — Но я тренировался сражаться со зверьем… хотя таких раньше не видел. Болотная приманка, говоришь?

— Ага. Я их видел, но никогда так близко к поселениям. — Тандаг поднял забрало и сплюнул в воду, словно избавляясь от дурного привкуса. Феликс был слегка удивлен, увидев его фиолетово-зеленую кожу и короткие клыки орка. — Нужно доложить об этом рыцарю-командору. Болотные приманки – это не шутки. — Рыцарь посмотрел на Феликса; в его Духе читались подозрение и любопытство. — Мистер Вейл. Если вы не против… боюсь, мой маг выдохся.

— Без проблем, — ответил Феликс, стараясь дышать тяжело, будто и он сам только что выложился на полную. — Рад буду оставить эту рощу позади, это уж точно.

Тандаг хмыкнул, и Феликс вывел их из-за деревьев обратно к Редуту.