Глава 34.0
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
Дни летели быстро, пока Феликс только и делал, что ел, спал и тренировался.
Вымотанный после того первого напряженного дня, Феликс проспал целых десять часов. Его Выносливость и Здоровье были в норме, но что-то внутри него было надломлено всем тем, чего он достиг. Не говоря уже о постоянных нападках Пасти. Когда он проснулся на следующее утро, она снова принялась за свое: царапала клетку и выкрикивала гадости. Тем не менее, он чувствовал себя посвежевшим, с азартом взялся за свои Навыки и быстро направился к складу.
После успехов в медитации Феликсу удалось раздобыть одно ядро монстра, когда он проходил мимо открытых ящиков. Большинство авантюристов были заняты Испытанием, включая Рори, а Кэл была где-то в другом месте. Сначала он попытался поглотить ядро на расстоянии, но, видимо, понятие «принадлежит тебе» из описания Навыка к этому случаю не относилось. Вспомнив, как он впитывал двигатели маны, он сунул руку в ящик и схватил одно, прежде чем Ненасытная Десятина успела активироваться.
Ненасытная Десятина достигла 16 уровня!
Он отступил, чтобы снова попробовать медитацию, надеясь, что никто не заметил кражи.
Попытка тренировать Физическую Подготовку с помощью ядер монстров выявила ограничение его недавно обнаруженной способности. Ядро монстра представляло собой бурлящее облако разноцветной Маны, переливающейся синим, зеленым и ярко-оранжевым. Он решил называть это Эссенцией монстра. Но когда он попытался снова использовать воспоминание о плавании, того же эффекта не последовало. Феликс всё еще мог заново пережить этот опыт – память его не подводила – но ощущение прогресса и напряжения отсутствовало.
«В чем разница?»
У него было много воспоминаний о физических нагрузках, но лишь немногие из них могли стать вызовом для его текущих характеристик и способностей. Проживание этих воспоминаний ничего не давало и, по сути, даже не уменьшало энергию Эссенции монстра.
«Что ж, Навык теперь 30 уровня, это выше остальных, и, надеюсь, даст более быстрый прирост». Ему придется выжать из себя всё до нового предела, чтобы продвинуть Физическую Подготовку дальше.
Его навыки Бег и Плавание уже достигли Ранга Адепта, поэтому он переключил внимание. В его планы входило объединить несколько навыков Физического Усиления с Акробатикой, чтобы восстановить как можно больше от сломанного Навыка. Гном намекнул, что количество и качество объединяемых Навыков влияют на редкость нового синергетического Навыка, поэтому именно на этом он и сосредоточился. Рори говорил, что большинство людей объединяют один-два Навыка таким образом; Феликс же метил выше.
После этого он тренировал Свободное Скалолазание, хотя и опасался, что его возросшие характеристики сделают Навык почти бесполезным. Поначалу так и было. Когда он использовал свою впечатляющую Силу, чтобы забросить себя на середину стены, он не получил ни единого уровня Навыка. Лишь когда он задумался о самом Навыке, о том, чему тот должен учить, к нему пришло решение. Он сосредоточился на медленном подъеме, выискивая естественные выступы вместо того, чтобы создавать свои или швырять свое тело вверх-вниз. С его Стойкостью и Силой было проще простого лазать по окрестным складам чуть ли не бесконечно, но мучительно медленный темп в итоге отнял у него шесть часов непрерывных тренировок. Однако это дало результаты.
Свободное Скалолазание достигло 25 уровня!
Поздравляем! Вы достигли Ранга Адепта в Свободном Скалолазании!
Вы получаете:
+5 СИЛ.
+5 ВОС.
+5 СТО.
В его сознании прозвучала серия нот, когда Навык сменил Ранг. Проведя несколько часов в исследовании своего ядра, он понял, что оно в точности соответствует Свободному Скалолазанию, каким оно виделось через Внутренний Огонь. Теперь, когда он обратил на это внимание, ноты заставили что-то внутри него вибрировать, посылая относительно слабые волны энергии по всему телу. Вибрации исходили из его ядра и расходились вовне.
«Система резонирует с Навыком, который впитывает улучшения и направляет их в Тело, Разум и Дух». Это было лишь предположение, но Феликсу казалось, что оно верно. Его объединяющая – и, надо признать, туманная – теория о Гармонии и вибрациях расширялась с каждым часом, пока его Навыки росли прямо на глазах.
В ту ночь он не спал. На очереди был Неумолимый Натиск.
Этот Навык стал основой его боевого стиля – если он мог быть настолько щедр, чтобы называть свой способ ведения боя стилем. Он боялся потерять тот рывок скорости, который Навык давал ему в критические моменты. По правде говоря, он и сам не знал, почему добавил его в список, просто было такое… чувство. Что-то в вибрациях Неумолимого Натиска, казалось, сочеталось с фрагментами Акробатики, особенно с Бегом. Почти как пазл.
Тренировать Неумолимый Натиск было довольно просто по сравнению со Свободным Скалолазанием. Феликс просто активировал его снова и снова, перемещаясь по складу так быстро, как только мог. Это означало, что его Мана и Выносливость быстро падали, но он был способен восстанавливать эти ресурсы необычайно быстро. Худшим была тошнота, возникавшая после слишком частого использования Навыка, обычно после двадцати раз подряд. После этого Феликсу приходилось делать передышку при каждой активации, приводя в порядок голову и внутреннее ухо.
Развитие Свободного Скалолазания и части Неумолимого Натиска поглотило всё первое ядро монстра. Частью того, что выбивало его из колеи, была внезапная, пустая ноющая боль в животе – его эволюционировавший голод требовал пищи. Это было похоже на то, как он страдал от нехватки энергии в Пустоте, когда Система едва дотягивалась до него. Голод не был таким… диким, как раньше, но Феликс всё равно с опаской подпитывал это Побуждение. Тем не менее, он продолжал, так как прогресс его родословной еще не сдвинулся ни на процент. С этим методом он был в безопасности и мог продвигаться быстрее, чем когда-либо.
Реальность, к сожалению, охладила его пыл.
Когда первое ядро рассеялось, Феликс поспешил стащить другое из обильных запасов. Однако Ненасытная Десятина не сработала, вызвав лишь неприятную тупую боль, словно он пытался всосать глину через соломинку. Подождав немного, Феликс пришел к выводу, что он способен поглощать только одну цель в день, независимо от ее размера или сложности.
«Как крошечное ядро монстра может сравниться с целым существом, вроде того полу-огра?» Феликса раздражало это ограничение, но оно было логичным; если сейчас он использовал Эссенцию для ускоренной прокачки Навыков, то на переваривание энергии целого существа у него ушло бы несколько дней. Феликсу оставалось только надеяться, что время ожидания между использованиями сократится по мере роста уровня.
В конце концов, простое повторение перестало работать, как его и предупреждали, но к тому времени он снова переключился на спарринги с Харном. Гильдиец, известный как Натиск, всё еще не надевал свой знаменитый доспех, но был крепок, как и всегда. Даже больше, ведь Феликс сосредоточился на использовании Неумолимого Натиска как единственного метода защиты и нападения. Защита была первоочередной задачей, пока он уворачивался от топоров Харна.
Так как он не поглощал новое ядро, тренировка заняла много времени и затянулась до позднего утра третьего дня. К ее концу Феликс промок от пота, а его мышцы подергивались и ослабли от перенапряжения. Как и прежде, он справлялся с Выносливостью, но что-то другое истощалось во время всех этих тренировок. К тому моменту он сильно замедлился и часто делал долгие перерывы, чтобы восстановить потраченное Здоровье.
Харн не то чтобы сдерживался, хотя, к счастью, защищался чаще, чем атаковал. Те немногие разы, когда он бил Феликса, он делал это обухом топора, и это ощущалось как удар кувалдой по костям. Атака даже помогла поднять Бронированную Кожу на уровень, хотя Сопротивление Боли не шелохнулось.
Физическая Подготовка достигла 31 уровня!
Бронированная Кожа достигла 43 уровня!
Неумолимый Натиск достиг 25 уровня!
Поздравляем! Вы достигли Ранга Адепта в Неумолимом Натиске!
Вы получаете:
+5 ЖИВ.
+5 ВОЛ.
+5 СТО.
Впрочем, успехи были не только у него. Пит решил, что сидеть без дела и спать скучно, и тоже начал бросать себе вызов. Пока Феликс мучился со своими Навыками, Пит сражался с Иви и Харном, которые оценили прочность растущего тэнку. Его возросший интеллект и лучший контроль над вспыльчивыми эмоциями сильно помогли в развитии боевых способностей, и химера даже несколько раз заставляла их отступать.
Крик Пита достиг 25 уровня!
Поздравляем! Крик Пита достиг Ранга Адепта!
Ваш Спутник получает:
+10 НАМ.
+10 РЕЗ.
+10 ИНТ.
Клинок Крыла Пита достиг 22 уровня!
Ледяное Копье Пита достигло 21 уровня!
Ядовитый Огонь Пита достиг 15 уровня!
Эфирное Созвучие достигло 29 уровня!
Пит рос хорошо, хотя и не так быстро, как его Спутник. Феликс подумывал скормить химере одно из ядер монстров, но не нашел способа украсть еще, не используя Ненасытную Десятину. В прошлом Пит был способен пожирать ядра, так что логично было предположить, что и эти принесут ему пользу. Правда, те ядра были стихийными или химерическими, но Феликс не знал, имеет ли это значение.
У Рори явно были планы на эти ядра, хотя их количество наводило на мысли об обучении целой армии. После осторожных расспросов Феликс выяснил, что ядра монстров используются скрипторами, алхимиками и даже некоторыми другими мастерами, вроде каретников и кузнецов. Это означало, разумеется, что Феликс ворует ходовой товар, вероятно, стоящий кучу золота. Он поклялся скрывать свое потребление как можно лучше, и не только из-за этого. Меньше всего ему хотелось, чтобы кто-то обнаружил его навык Ненасытная Десятина и как-то узнал его происхождение. В лучшем случае это привело бы к неловким вопросам.
Сидя возле одного из нескольких баков с водой и обливаясь из ковша, Феликс взглянул на солнце. Было около полудня, а значит, у него оставалось всего несколько часов до встречи с Кервин в сумерках. Феликс надеялся успеть разделить и объединить Акробатику до этого времени, но его уловка оказалась не такой революционной, как он рассчитывал.
Он поднял связанные Навыки; все они теперь были на Ранге Адепта. Такое достижение поразило бы его еще в Туманных Землях, но теперь он чувствовал, что участвует в гонке со временем. И проигрывает. Феликс не был уверен, исходило ли это предчувствие от участившихся вмешательств Пасти или от чего-то другого, но казалось, будто над его шеей занесен топор, готовый вот-вот упасть.
Как только дыхание восстановилось, он отыскал Рори. Гном-наставник сидел за одним из длинных столов на козлах и с аппетитом уплетал похлебку из мяса, лука-порея и клубней. Пахло вкусно и сытно, но Феликс поглотил странную Эссенцию монстра, и хотя от нее ничего не осталось, обычная еда казалась неаппетитной.
— А, Феликс, добро пожаловать! — Рори хлопнул по столу и устало улыбнулся. Гном был мокрым от пота, а его подбитая заклепками куртка была в пятнах. — Решил передохнуть от своего безумного забега?
Феликс сел за стол, стараясь не дать своим всё еще ватным мышцам подкоситься. Скамья под ним, как обычно, скрипнула:
— Вроде того. Думаю, я готов разделить и объединить один из своих сломанных Навыков.
— Отлично! — Глаза Рори загорелись, и он ухмыльнулся, демонстрируя остатки яичницы в усах. — Только знай, парень. Как только начнем, пути назад не будет. Ты уверен?
Феликс кивнул, и Рори с впечатляющей скоростью запихнул остатки еды в рот.
* * *
Его снова отвели в комнату с оберегами, только на этот раз из нее вынесли всю мебель.
«Оставайся снаружи, Пит», – послал он своему Спутнику. «Не знаю, как всё пройдет, но приятного будет мало».
Тэнку ответил всплеском защитного гнева и беспокойства, сопроводив это чередой образов и ощущений, сплетенных воедино: «Нет».
Феликс ухмыльнулся и отогнал химеру. Потеревшись о него, как большая кошка, призрачный Лютый Пес потрусил к двери и улегся снаружи.
Мгновение спустя появился Харн с камнями-оберегами, передав их Рори, чтобы гном всё подготовил. На вопросительный взгляд Феликса Харн лишь пожал плечами.
— Лучше, если тот, кто проводит ритуал, сам расставит обереги. Говорят, так Мана выравнивается правильно. — Воитель всмотрелся в глаза Феликса и протянул руку. — Удачи, малыш.
Феликс крепко пожал его руку и нервно улыбнулся:
— Просто немного боли, верно? Я и через худшее проходил.
Харн лишь хмыкнул, забавляясь. Кэл вскинула тонкую бровь и ухмыльнулась:
— А ты смельчак, Феликс. Это дело с объединением кажется мне…
— Безрассудным и опасным? — Подсказал Феликс.
— Да, именно.
Феликс пожал плечами, стараясь изобразить беспечность:
— Зачем менять сценарий теперь?
— Кэл, все, мне нужно, чтобы вы ушли. Это тонкая работа, а вы только отвлекаете.
Кэл и Харн кивнули, в последний раз взглянув на Феликса, но Иви заупрямилась:
— Почему? Что именно ты делаешь, Рори?
— Помогаю, девочка. Как умею, — ответил Рори.
Было видно, что Иви это не нравится, но она позволила Харну вывести себя из комнаты. Перед уходом она встретилась взглядом с Феликсом, сжала кулак и нервно улыбнулась – местный аналог поднятого вверх большого пальца. Феликс улыбнулся в ответ, искренне согретый ее беспокойством. Однако прежде чем Кэл вышла, Рори окликнул ее.
— Проследи, чтобы все отошли подальше от этой комнаты, — предупредил он. — Скоро здесь станет очень громко.
Феликсу велели раздеться догола и сесть в центре комнаты. Он подчинился, даже не чувствуя неловкости от наготы перед незнакомцем. Он слишком нервничал. В животе у Феликса всё бурлило, язык пересох и двигался по зубам, словно мумифицированная шелуха. Он подобрал ноги и сел на холодный каменный пол.
Рори потребовалось время, чтобы разложить неровные ядра монстров спиралью, центром которой был Феликс. Затем небольшим кусочком мела он нанес серию знаков между ядрами и вокруг них. Феликс наблюдал, его интерес сдерживался непрекращающимся трепетом в груди, резонирующим с тревогой Пита за дверью.
— Так. Ты поднял свои Навыки до Ранга Адепта, и твой сломанный Навык уже был там. Следующий шаг – вскрыть затронутый Навык и использовать эти ядра монстров. — Рори указал на пять рядов ядер, расходящихся спиралью от тела Феликса. Их было ровно три дюжины, и рядом с каждым мелом были начертаны сигилы. Линии соединяли каждый ряд ядер, образуя воронку, ведущую прямо к нему.
— Из-за всех этих торговых ограничений у меня нет алхимического состава для разделения, но мне сказали, что у тебя исключительная Сила Воли. Тебе самому придется вскрыть навык Акробатика, не разрушив его окончательно. Думаешь, справишься?
Феликс кивнул.
— Нужно ли мне повторить еще раз? — Рори уже вкратце объяснял ему процесс объединения во время одного из перерывов, и слова гнома отчетливо запечатлелись в памяти. Феликс покачал головой и попытался дышать медленнее. — Хорошо. Молись богам, в которых веришь, парень.
— Мы начинаем.