Глава 19.0

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Феликс перешагнул через мерцающие линии своей Печати, оставляя за собой шлейф вихрящихся паров Маны, и направился ко второй, тлеющей светом комнате. Он сам ничего не почувствовал, хотя Карис вел себя так, словно перед ним выросла невидимая стена. Феликс напряг свою Волю и Намерение, и бронированный Парагон, сделав удивленный шаг вперед, восстановил равновесие. Они вместе шагнули во тьму.

Там не было абсолютно темно, хотя, если не считать слабого свечения Маны от массива под ногами, это была самая густая темень, которую он видел на Континенте. Его Маназрение с относительной легкостью различало окружающую Ману в воздухе и земле. Только в Храме он сталкивался с местами, которые казались полностью лишенными её. «Или защищенными от моего взора», – подумал он. — «Камни слишком сложны, чтобы поддаться моей Формовке Камня, так почему бы и Мане не быть защищенной? Вопрос в том – зачем? Чтобы другие не видели деталей механизмов?» Это был осознанный выбор, в этом он не сомневался. В Храме было слишком много искусства, чтобы это могло быть чем-то иным.

Они шли вглубь комнаты, следуя за мерцающими линиями сигильдии, пока Восприятие Феликса выхватывало что могло при скудном свете. Зал был таким же огромным, как и предыдущий. Пройдя футов тридцать, он наткнулся на сложный глиф в кольце сигилов. Линии надписей расходились от него во все стороны, подобно спицам колеса, уходя к невидимым границам комнаты. Каждая линия описывала концепции, которые Феликс только начинал постигать. Простые стихийные знаки огня, льда, воздуха, света, тени и прочего переплетались с сигилами, которые он всё еще не мог опознать. Ни работа с Гектором, ни прочитанные книги, ни врожденные знания, дарованные навыком, не давали ему ни малейшей подсказки о том, что делает этот массив.

Собравшись с духом, Феликс шагнул в центральный глиф. Тут же появилось окно.

Приветствуем, Автарх.

Вторая палата доступна.

Желаете активировать?

Феликс показал окно Карису, который лишь пожал плечами. — Не вижу вреда. Это потребит часть силы, которую накопили твои Престол и Печать, но в данный момент её, кажется, предостаточно.

— Хм, — произнес Феликс, щурясь в темноту.

Обнаружено колебание.

Желаете активировать только вспомогательное питание?

— Карис? Насколько умным должен быть этот массив? — Спросил Феликс, чувствуя себя не в своей тарелке. Он показал ему новое уведомление.

— Некая доля интеллекта у Системы ожидаема. Она… — Карис осекся, огни в его глазах сузились. — Провалы в памяти всё еще терзают меня… Твои Престол и Печать просто предугадывают варианты для тебя. Я… больше не припомню. Но по мере роста Власти тебе будут открываться новые возможности. Это я знаю точно. И этот вариант кажется более осмотрительным. Я бы советовал принять предложение.

«Да. Активировать вспомогательное питание».

Под ним глиф пульсировал и воспламенился, разослав волны силы во всех направлениях. Слабые отблески Маны превратились в ровный поток; жидкий и газообразный свет хлынул к стенам, где он вздымался и разбивался, словно прилив. Внизу вспыхнули сигилы, являя те же сверхсложные механизмы, что неслись по полу, стенам и потолку. Замысловатые массивы расцвели, освещая зал лучше дюжины ламп и открывая истинное предназначение комнаты.

— О, святые предки, — прошептал Карис.

Их было девять – встроенных в стены, но занимающих столько места, что они поглощали добрую половину площади зала. Каждое сооружение было сорок футов высотой и имело круглую форму, но на этом сходство заканчивалось. Они были покрыты резьбой – даже созданы из неё: скульптуры из сверкающего металла и полированных драгоценных камней. Мотивы звезд и лоз продолжались, как и во всем Храме, но здесь была и вода. Горы. Небеса из лазурита, пики из холодного железа, змеевидные серебряные деревья – всё выполнено с изысканной детализацией и манящей композицией. Скульптуры накладывались друг на друга, создавая глубину внутри круглых конструкций и поражая воображение деталями.

Он подошел к ближайшему сооружению, которое выглядело как тропические джунгли, раскинувшиеся вокруг возвышающегося раздвоенного пика железной горы. С каждым шагом в хитрых расщелинах железа открывался блеск ярких рубинов, похожих на потоки расплавленной лавы. Огромный, зияющий центр – пустое отверстие в круговом артефакте – был заполнен тьмой, которую не пробивал свет ламп. Она… звала его, как старого друга.

— Что это такое? — Спросил Феликс.

— Я и не знал, что Сердце сокрыто в этих землях, — произнес Карис, словно не слыша Феликса.

Феликс отдернул руку, подавляя порыв. Он осознал, что его ладонь была всего в паре дюймов от тени, отбрасываемой многослойной конструкцией, и он чувствовал исходящий от неё могильный холод. Его передернуло. То, что это повлияло на его Силу Воли, было… ужасающе. — Что… что такое Сердце?

Карис развел свои золотые и железные руки, обводя жестом весь зал. — Вот это. Сердце Тьмы, так его называли когда-то. Я… я помню обрывки. — Он сделал шаг к круглому артефакту перед Феликсом, затем еще один. — Теневые Врата. Всё это – Теневые Врата.

Феликс резко повернулся к раздвоенному пику и тьме под ним. «Прожорливое Око»!

Возникло чувство тяжелого сопротивления, будто объект давал отпор. Давно он не сталкивался с таким противодействием. Феликс удвоил усилия, бросив свою Волю против преграды – и та рухнула.

Наименование: Теневые Врата

Тип: Артефакт (зачарованный)

История: Созданные Конклавом, объединенным союзом наций, Теневые Врата служили стабильными Путями между членами Конклава.

— Путями? — Тупо переспросил Феликс. Он моргнул. — Быстрое перемещение? Типа портала?

— Не знаю, что ты имеешь в виду под последним, но да, Теневые Врата были способом, с помощью которого наш народ быстро перемещался между точками в Империи. — Карис осторожно коснулся рубинового потока. — На создание этих врат у мастеров уходили десятилетия; требовались величайшие таланты в алхимии, сигильдии и кузнечном деле, чтобы объединиться ради проекта такого масштаба, который разорял целые страны. — Искры потянулись к пальцам Кариса, вырываясь из глубин рубинов. — Настолько тонкая работа, что они до сих пор хранят остаточный заряд.

— Погоди, то есть мы можем прыгать по всему Континенту с их помощью? — Спросил Феликс. Сердце заколотилось, и он облизнул губы. — Куда угодно?

— Не куда угодно. Каждые Теневые Врата навсегда связаны с другой парой. Некоторые места служат узлами, как это – Сердца Тьмы. — Карис прерывисто вздохнул, издав звук, похожий на работу кузнечных мехов.

Феликс обошел скульптурную гору, осматривая её сверху донизу. — Как они работают?

— Я… не знаю. Или не помню, если когда-то и знал. Знаю лишь, что они пронзают Планы, следуя по древним дорогам в Вечной Тьме. Как именно – выше моего понимания, — ответил Карис.

— Стоп, стоп, — Феликс высунул голову из-за рамы артефакта. — Вечная Тьма. Только не говори мне, что это…

— Тебе это может быть известно как Когнитивный План, — подсказал Карис.

— Пустота, — произнес Феликс, и его голос невольно стал хмурым. Он вернулся к вратам и заглянул в тени, собравшиеся в центре. — Это ведь не просто тени, да?

— Конечно нет, хотя сейчас у них нет мощи, необходимой для доступа к Путям. Эти Теневые Врата неактивны, и их нужно заново соединить с их древними парами, прежде чем они станут полезны. — Карис указал на несколько тусклых линий надписей, столь же невообразимо сложных, как и все остальные. — Твой выбор в пользу вспомогательного питания держит их в спячке, но чтобы привести их в полную готовность, потребуется гораздо больше, чем просто Мана.

Феликс сглотнул, глядя во тьму и понимая, почему этот портальный узел называли Сердцем Тьмы. Почему их называли Теневыми Вратами. «Пустота». Бездна внутри него зашевелилась, а его единственный навык Пустоты завращался чуть быстрее. «Мне от тебя не сбежать, верно?»

У него был не самый приятный опыт пребывания в Пустоте. Вообще-то, он был там заперт, подвергаясь нападениям пиратов и монстров. Китопасть всё еще там – существо, поглотившее уйму Первородной Эссенции Пасти. Там же остались и корваа из Пристанища Эха, хотя он полагал, что все они бежали оттуда после того, как место было сожжено и разорено. Он вспомнил об Эстрид и её детях, гадая, выжили ли они. «Мог бы я… мог бы я вытащить их оттуда через Теневые Врата?»

— Они переносят тебя через Пустоту напрямую? — Спросил он.

— И да, и нет. Это не моя область знаний, но они полагались на то, что древние называли Темными Путями – естественные туннели между точками в пространстве. Они существуют по всему Континенту, но все они короткие. Трудно находиться в лиминальном пространстве долгое время, иначе ты привлечешь… нежелательное внимание. — Карис вздрогнул. — В Вечной Тьме обитают поистине ужасающие твари.

— Расскажи мне об этом, — сухо бросил Феликс. — Лиминальное пространство, значит. То же самое, что оболочки Доменов и Пути Знамения. А значит, это не совсем Пустота, а лишь нечто смежное. — Это означало, что он не сможет добраться до друзей; это было больно. Надежда вспыхнула и тут же погасла, словно он бросал их заново. — Напрямую в Пустоту мы попасть не сможем, так?

— Это было бы неразумно, — сказал Карис. — Для этого пришлось бы сильно повредить Теневые Врата. И… Пустота – не место для живых. По крайней мере, ненадолго.

— М-да, — протянул Феликс, изучая Теневые Врата еще пристальнее. — А что такое Конклав?

— Ах. Да. — Карис отступил от врат и сложил свои огромные ладони перед собой. — Когда Война была еще в зачатке, величайшие нации объединились, чтобы защитить себя и те малые Территории, что были бы раздавлены в конфликте. Конклав был инструментом спасения для бесчисленных миллионов.

— Нимейская империя и кто еще?

— Призматические Башни. Оррестрия. Акестрия. Многие другие, — перечислил Карис. — Боюсь, большинства из них больше не существует на современной карте.

Феликс никогда не слышал об этих местах, но запомнил названия, чтобы позже расспросить Весс. Давно пора было узнать больше о мире за пределами Туманных Земель. Если Иерократия хочет его уничтожить – а он боялся, что это случится скоро, – то девять разных путей к отступлению могут прийтись очень кстати.

— Как нам их снова подключить?

— Ну, эти кажутся в относительно хорошем состоянии – вероятно, их сохранили чары Храма. Так что первым шагом будет полная активация этого зала, как и предлагала Печать. А затем… — Карис умолк, снова оглядываясь. Феликс проследил за его взглядом: врата напоминали леса, странные города и даже череду облаков. Всё было исполнено столь реалистично, что в мерцающем свете серебристо-золотых линий массива они казались живыми. Настоящими. — Я не помню, как именно это делается. Мне нужно изучить их гораздо внимательнее.

Феликс кивнул. — Займись этим. Только осторожно.

— Хорошо. Желаешь помочь? Полагаю, ты был бы весьма полезен по многим причинам.

Ему хотелось, но он всё равно покачал головой. — Нет, мне нужно понять, как использовать эти духовные плоды. — Он быстро пересказал Карису то, что почувствовал в ядре Пита.

— Это похоже на примеси от усвоения духовного плода. Пит смог получить прямой прирост характеристик благодаря глубокой связи с тобой, что дало ему преимущество Несвязанного. Но этого недостаточно. Их нужно изгнать и очистить систему твоего напарника, иначе они могут навсегда ослабить его, — сказал Карис. — Кажется, я помню эликсиры, способные сделать это мгновенно.

— Помнишь, как их готовить? — С надеждой спросил Феликс. Но надежда рухнула, когда золотой гигант покачал металлической головой. — Проклятье. Ну, это не меняет моих планов, полагаю. — Он щелкнул пальцами, когда ему в голову пришла мысль. — Пороги. Ты не знаешь, применимы ли они к зверям и монстрам?

— Не совсем так. Существа с Типом, в отличие от тех, у кого есть Раса, обычно проходят через Эволюции, а не Закалку Эссенциями. Пороги для них практически бессмысленны. Отсюда и пошло обозначение Рангов: звери Ранга 0 никогда не эволюционировали, в то время как звери Ранга I прошли через одну эволюцию. — Карис нежно провел рукой по дереву, выполненному из серебра и золотистой бронзы. — Пит – аномалия, но не большая, чем любая химера. Он ведь ни разу не эволюционировал?

— Э-э, насколько я знаю, нет, — ответил Феликс. — Если не считать того, как сильно он вырос.

— Я это в расчет не беру. Ядра монстров укрепляются и растут, пока не будут готовы к изменениям, обычно принимая форму, определяемую их Типом. Химеры другие, но… — Карис зарычал – звук был похож на то, как глохнет мотор газонокосилки. — Провалы… они подкрадываются, когда я меньше всего их жду. Я ничего не знаю о химерах, кроме того, что они отличаются от обычных зверей.

— Значит, мне придется посмотреть, смогу ли я еще больше укрепить его ядро. Возможно, подтолкнуть к эволюции или к тому, что его ждет дальше. — Феликс отошел от Теневых Врат обратно к центральному глифу.

— Если ищешь ответы, я помню, что когда-то были Повелители Зверей, посвятившие свое развитие воспитанию множества спутников. Если найдешь информацию о них, то сможешь нащупать верный путь, — сказал Карис.

— Спасибо, — поблагодарил Феликс. Его мысли обратились к Дальноходу – единственному встреченному им человеку, у которого, кроме него самого, был спутник. — Хочешь, чтобы я полностью активировал зал?

— Нет, пока нет. — Карис наклонился, огни его глаз вспыхнули, как фонари, освещая темные части врат. — Позволь мне изучить это, пока всё пребывает в покое. К тому же, если они были повреждены за прошедшие века, активация зала может окончательно их погубить.

Видения легкого пути к отступлению рассыпались в прах, и Феликс сошел с центрального глифа. — Да, этого мне не нужно. Держи меня в курсе.

— Как пожелаешь, Феликс.