Глава 45.0

ГЛАВА СОРОК ПЯТАЯ

Крики внизу становились всё громче. Закалённые лёгкие подтверждали свою мощь, пока Инквизиция прорубала кровавую просеку сквозь орду. Но и ревенанты не отступали. Тейн наблюдал с жадным восторгом, как твари сплотились со всей яростью роя, защищающего свою королеву.

Тейн посмотрел на Матку. Его Анализа хватило, чтобы узнать имя и уровень, но Тип существа дразняще ускользал. Как и у всех остальных. У него были подозрения, но пока они оставались лишь догадками. На его глазах копошащаяся мерзость извергла еще дюжину яиц; её огромное тело, состоящее из извивающихся щупалец, было усеяно мяснистыми узлами и блестело от ихора. Это было просто…

— Прекрасно, — прошептал он.

— Сэр?

Тейн взглянул на своего охранника. Мальчишку сотрясал ужас, но он всё еще держался стойко. Мервин знал своё место, а с подпиткой из Эссенциальных Эликсиров он стал куда охотнее относиться к их работе. Ну и что с того, что эти эликсиры создавались из частей ревенантов? Даже если бы парень знал, он бы всё равно ухватился за возможность возвыситься. Все всегда так делали.

— Старейшина! Инквизиция рвется вперед! — ЛеКвин указал вниз. — Инквизиторы вступили в бой!

Тейн обвел взглядом орду, следя за яростным сражением на одной стороне массивного зала. Даже если бы Гнездо всё еще стояло, это место могло бы вместить всех членов Гильдии, и еще осталось бы пространство для вражеской армии. Тейну хватило одного взгляда, чтобы собрать нужные сведения – его мощный Разум и Интеллект мгновенно сортировали и обрабатывали информацию.

— Десять тысяч ревенантов, плюс-минус два десятка, против примерно двух тысяч красноплащников. Большинство из них – аколиты, — размышлял Тейн, скорее про себя. Однако говорил он достаточно громко, чтобы его слышали, как и подобает лидеру. На поле боя всегда нужно демонстрировать превосходство, иначе у подчиненных начнут появляться… идеи. — Впрочем, с вступлением Инквизиторов в схватку они, скорее всего, быстро прошьют орду насквозь. Мы не можем этого допустить.

Ранги Олова и Железа – те, кто выжил, – всё еще палили по Демону. Их жалкие Искровые разряды и Ледяные стрелы вылетали регулярными очередями, прорезая багровый туман, но вряд ли могли во что-то попасть. Демона ими не свалить, а у Тейна пока не было лишней энергии на эту тварь.

— Займите Демона! Отвлеките его, ясно? Ни при каких обстоятельствах он не должен вступать в бой с монстрами! — Тейн встретился взглядом с начинающими магами, получив кивок от каждого. — Меньше всего нам нужна еще одна победа в копилке ревенантов.

Тейн окинул взором свою «охрану», хотя и не нуждался в защите. Старший, Пётр, выглядел бледновато. За этим стоило присмотреть – он первым завершил Закалку с помощью эликсиров из ревенантов. Мервин, быстро становившийся его любимчиком, наблюдал, как магические стрелы маны уносятся в небо. Он казался взволнованным. — Мервин, подойди сюда, пожалуйста.

Когда зарождающийся Ранг Ученика приблизился, Тейн достал свое этерическое устройство. Маленькая, непостижимая коробочка буквально гудела с тех пор, как они вошли в саму нимейскую погибель, и Маназрение Тейна различало красно-желтую энергию, излучаемую изнутри. Выпускаемая ею багровая дымка была неотличима от окружающего тумана – факт, заставивший его шрам на щеке дернуться.

— Что-то не так, сэр? — Спросил Мервин. Тейн поднял глаза и увидел, как молодой человек шагнул вперед, опершись копьем о гладкие плитки.

— А, нет-нет, — Тейн пренебрежительно махнул рукой, но не упустил того, как Мервин почесал предплечья. «Интересно». — Просто размышляю о величии того, что нас окружает.

— Это… впечатляет, сэр.

— Безусловно. На самом деле, я думаю… — Тейн внезапно осекся, снова проводя руками возле перил. Он ахнул. Затем рассмеялся, закашлялся и вцепился в трость. — Они ошибаются…

— Что вы сказали, сэр?

— Сигильдия привела нас сюда, но я думал, она исчезла в тот миг, когда мы столкнулись с истинной тяжестью ауры этой твари, — Тейн указал на Матку. Та издала титанический хлюпающий звук, выпуская очередную порцию яиц. — Но они не исчезли! — Он провел пальцем по желобку в каменной кладке, и от его прикосновения на мгновение вспыхнула руна, сияющая яростным желто-красным светом. Она быстро погасла. — Они спрятаны. Защищены. Идем!

— Защищены как? — Спросил Мервин и с запозданием добавил:

— Сэр.

Тейн почти не заметил вопроса. Он шел вдоль едва видимых знаков на балюстраде. Они закручивались сложными росчерками, которые почти не имели смысла, несмотря на всё время, что он потратил на изучение этого странного, чужого языка. — Массив инвертирован, он втягивает свои частоты внутрь, чтобы скрыть их. Но это также… слепые боги! Вот оно!

Внезапное откровение поразило его подобно удару молнии. Сам язык был инвертирован! Он был «скручен» против самого себя! Вот почему в нем было столько несоответствий, столько непостижимых пробелов.

Тейн щелкнул пальцами, и хотя его Тело не было самым могущественным, от этого звука обладатели ранга Олово вздрогнули.

— Ранги Бронзы, за мной. Мы должны найти источник. Сделаем это – и найдем истинное Гнездо.

«Вперед», – он улыбнулся, и шрам на его лице искривился. «Навстречу судьбе».

* * *

— БЕРЕГИСЬ!

Иви крепко вцепилась в поводья, пока упряжка авумов неслась через поле боя. Фургон позади неё подпрыгивал, перекатываясь через каждый труп, который она топтала, но не замедлялся ни на йоту. Отчасти в этом были виноваты красноплащники, преследовавшие их и осыпавшие зарядами света. И без того перепуганные птицы обезумели от страха; ничто не могло остановить их неистовый бег.

Кроме, разве что, стены из аколитов и ревенантов.

— Снабжение! Дорогу! Прочь с пути! — Закричала Иви. Её тело Ранга Ученика выталкивало воздух из легких громовым голосом, который, впрочем, едва возвышался над хаосом битвы.

— А-А-А! — Иви ударила ладонями по скамье под собой и направила всю массу, которую могла сместить, в фургон. Этого было немного, но у неё не было ни времени, ни возможности дотянуться до земли. Мгновение спустя она с силой врезалась в красноплащников, и на отчаянный миг Иви испугалась, что не прорвется. Но затем сама тяжесть фургона со снабжением швырнула их всех вперед. Воины в белых доспехах полетели в копошащиеся когти ревенантов, и она проскочила.

— НОКТИС ВСЕМОГУЩАЯ! — Выкрикнула Иви, наполовину в восторге, наполовину в ужасе, так как инерцию фургона было уже не остановить. Они прорубались сквозь ряд за рядом ревенантов, перемалывая всё под массивными колесами. Перед глазами мелькали уведомления об убийствах – как красноплащников, так и ревенантов.

Позади неё линия фронта пришла в беспорядок: участок, где прорвалась Иви, рухнул. Ревенанты хлынули в разлом, и неумолимое продвижение Инквизиции пошатнулось. Зазвучали выкрикиваемые приказы, а вспышек маны света стало только больше. Несколько зарядов даже прошли достаточно близко, чтобы задеть её кожаную броню.

«Нужно только подобраться поближе к другому фургону, взорвать всё это и исчезнуть в толпе», – Иви тяжело дышала, пот катился по её лбу. «Проще простого». Иви хлопнула себя по лицу, позволяя боли помочь сосредоточиться. «Ладно! Пора устроить настоящий погром!»

«Хвост Скорпиона!»

«Жатва Мальстрима!»

Левой рукой Иви размотала цепь и хлестнула ею наружу, описывая молниеносную дугу клинковой ярости. Ревенантов кромсало и отбрасывало невероятной длиной цепи – этого хватало, чтобы авумы могли пробиться вперед. Другой рукой она выудила несколько оставшихся зелий, которые украла, и швырнула их перед собой. Там, где падали зажигательные смеси, расцветали взрывы размером больше её фургона. Каждый из них охватывал пламенем четырех или пяти ревенантов, полностью сокрушая их натиск.

Это был хаос.

Позади неё световые разряды начали стихать, а вой разъяренных ревенантов становился всё громче. У них появились заботы поважнее неё. Впереди она разглядела вторую группу Инквизиторов, вышедшую из бокового туннеля. Они тоже пробивались сквозь орду, но игнорировали всё, кроме врага, даже не пытаясь помочь той группе, которую она оставила позади.

— Бессердечные фанатики, — пробормотала Иви, проклиная их и игнорируя тот факт, что именно она стала причиной их внезапного бедствия. Свободной рукой она щелкнула вожжами, ни на миг не прекращая смертоносное плетение клинковой цепи.

Земля под колесами внезапно стала необъяснимо неровной, и в нескольких местах Иви заметила зелень и лозы, растущие прямо на плиточном полу. Фургон сильно качало, когда он переваливал через трупы и выступы на пути. Но чистый ужас авумов и импульс груза заставляли их мчаться вперед. Постоянный грохот сзади означал, что не один ящик перевернулся. Травянистый, терпкий запах соперничал с вонью крови и мускусным, гнилостным жаром.

«Времени мало», – подумала она, пробиваясь прочь из гущи орды. Ей удалось зайти так далеко лишь благодаря тяжести фургона и тому факту, что ни одного из многочисленных гулей не оказалось рядом. «С ними я больше сражаться не намерена, по крайней мере, в ближайшее время». Теперь она видела другой обоз со снабжением, стоящий в тылу наступающей группы красноплащников. Она была близко. Иви снова щелкнула вожжами и крикнула птицам:

— Еще немного, друзья!

— Дневной Раскол!

Мир Иви стал белым, а уши наполнил рев, куда более громкий, чем вопли ревенантов. Она ничего не видела, но всё вокруг накренилось. Она оттолкнулась от сиденья, задействовав Ловкость и Сноровку, пока фургон под ней переворачивался. Она крутанулась в воздухе, выгибая спину, чтобы вернуть ноги под себя, и, совершив кувырок, втянула весь вес цепи обратно в Тело.

Она спрыгнула, приземлившись на корточки на крышу фургона, который со скрежетом остановился. Он пронесся сквозь монстров вокруг, принося ей еще больше Вклада и Опыта, пока те перемалывались в пахучую кашицу. Однако пространство позади неё стремительно пустело: ревенанты развернулись и бросились бежать в ту же сторону, куда направлялась Иви. Её глаза расширились.

За ней следовала крошечная армия. Возглавлял её тот парень, Харнсворт. Его доспехи не были тронуты ни кровью, ни ожогами, украшавшими всех остальных. Он смотрел прямо на неё.

— Ты не аколит, — пробормотал он, не столько сердито, сколько разочарованно, будто она была ребенком, ворующим сладости. — Но даже язычники знают, что воровство – это грех.

— Быть старым крысиным ублюдком – тоже грех, но я же не обзываюсь, верно? — Огрызнулась Иви. Она перехватила цепь поудобнее, едва заметно шевеля кистями.

Старик прицокнул языком, его борода задрожала. — Ты не из моих, но я всё равно преподам тебе этот урок. — Он обнажил меч, который вспыхнул оранжевой маной огня.

— Ну давай, седобородый, — ухмыльнулась Иви.

* * *

— За взрывами! — Крикнула Кэл. Их группа прорубалась сквозь ревенантов с предельной целеустремленностью, отвергая массовую резню в пользу хирургической точности. У ревенантов и даже редких гулей не было шансов, но все они старались тратить как можно меньше Выносливости и Маны. Если любой из этих показателей иссякнет, неважно, сколько Здоровья останется – они трупы.

Впереди прогремел еще один огненный взрыв, и Кэл скорректировала курс. Местность была странной, по мере продвижения вглубь огромного зала она всё больше зарастала лозами и корнями, но Кэл это мало заботило. Проскальзывая между ревенантами подобно ветру, она видела, как уродливые твари спотыкались о выступившую растительность, словно сами подставлялись под удар. Её кинжалы, каждый длиной с предплечье, так и порхали, забирая руки, ноги и головы – всё, что оказывалось на пути.

Орда редела, по крайней мере, вокруг них. Её команда прорвалась сквозь края сражения, прежде чем нырнуть в самую гущу, но каждый из них был воплощением мощи по сравнению со средним ревенантом. Даже Атар и девчонка Дейн держались достойно. Твари, казалось, бежали от них или, возможно, стягивались ближе к Матке в каком-то защитном формировании. Для Кэл это означало лишь то, что её задача упростилась.

Впереди что-то ударилось о землю, и ревенанты шагах в шестидесяти впереди взлетели в воздух, подброшенные каким-то крупным объектом. Кэл подняла взгляд, напрягая Восприятие, но Феликс не сбрасывал тот гигантский кристалл. «Что это было…?»

— Смертельный Шквал!

Последние ревенанты, преграждавшие обзор, пали – их позвоночники и глотки были мгновенно перерезаны. Кэл скользнула в образовавшийся проем, Весс, Атар и Десница следовали по пятам.

— Это что… фургон? — Выдохнул Атар. Корона на его голове мерцала и гасла, и Кэл заметила, как его глаза на мгновение вспыхнули ярко-алым, прежде чем вернуться к естественному цвету.

— Снабжение, — сказала Кэл, кивнув на знаки на борту. Красноплащники, по крайней мере, умели соблюдать порядок. — Но почему он здесь? Линия красноплащников дальше.

На крышу фургона приземлилась хрупкая фигурка, за которой тянулась клинковая цепь, почти парящая в воздухе. Сердце Кэл сжалось и отпустило при этом зрелище, но тут же чувства вспыхнули предупреждением: человек в белых доспехах привел батальон Инквизиции и закричал на Иви. Рядом Весс резко вдохнула.

— Он, — она указала на старшего инициата. — Тот, что впереди. Он сражался с Феликсом на равных.

— О, правда? — В голосе Десницы послышался азарт. — И всего лишь Странник? Как любопытно.

— Отлично, тогда ты его и возьмешь на себя, Рид, — рявкнула Кэл. — Остальные, нам нужно отвлечь их.

— У меня… есть идея, — сказал Атар.

* * *

— Госпожа! Мы заметили еще один отряд с верхних уровней!

— Докладывай, Кларк, — потребовала Дюфон. Она выставила руку вперед и выпустила поток маны тепла, испепеляя ревенантов перед собой. Они умирали, не успев даже вскрикнуть. — Сколько их?

— Всего восемь, но среди них узнали члена Гильдии по прозвищу Натиск, — запыхавшись, произнес юноша. Его собственный меч был обнажен, пылая пламенем Порядка и вгрызаясь в орду, которая не переставала наступать. — Они прорубают путь к нашему арьергарду, будто пытаются обойти нас с фланга.

— Харн Кастос и Калеска Боскал, — фыркнула Дюфон. — Наконец-то явились. Но всего восемь? Был ли среди них молодой человек с голубыми глазами?

— Нет, госпожа, единственный молодой мужчина там был блондином. Маг огня.

— Проклятье. — Элиза провела другой рукой по воздуху, и её собственное пламя хлынуло из рукавиц. Оно опалило покрытые корнями плитки, поджигая многих ревенантов, теснивших её людей. — Где же тогда этот ублюдок? Передай всем: мы уже слишком близки к Матке. Мы не позволим окружению Демона сбить нас с курса!

— А как же арьергард? — Спросил Кларк.

— Там не меньше трехсот человек, — отрезала Дюфон. — Неужели ты думаешь, что они падут под натиском восьми бойцов?

— Нет, госпожа.

Дюфон и двое других Инквизиторов гнали свои войска вперед так быстро, как только могли, выстраивая коридор из щитов и тел. Аколиты гибли десятками, но их было в избытке. Инициаты с лихвой компенсировали потерю пушечного мяса, принимая на себя бой с ревенантами и гулями. Дюфон потратила часть своей драгоценной маны, чтобы оттеснить орду, но это была невыполнимая задача. Она должна была захватить Гнездо первой – она была обязана; перед этой нуждой всё остальное теряло смысл.

И вот они добрались. Подножие Матки и поле её ядовитых яиц.

Элиза зашагала вперед, присоединившись к Инквизиторам Дауру и Рутгеру во главе процессии. Она заняла лидирующую позицию, глядя на них обоих и почти надеясь, что они оспорят её право быть здесь. Те лишь отвели глаза, хотя Рутгер выглядел весьма озлобленным. На губах Дюфон промелькнула улыбка.

— Вперед, люди. Пора взять ту Власть, которую мы заслуживаем.

«Которую заслуживаю Я», – поправила она себя.

Без предупреждения воздух прорезал странный звук рога, и всего в нескольких шагах впереди над яйцами и Маткой выросла аквамариновая стена света. Она мерцала в багровом сиянии, выглядя почти болезненно на контрасте с ним.

— Нет! — Закричала Дюфон. Она выхватила крючковатый клинок, тот самый, что добыла в экспедиции в Туманные Земли. Она начала яростно наносить удары по щиту, но чары на клинке ничего не могли поделать с преградой.

— Это щит Ранга Магистра, — ахнул Даур.

— Колдунья здесь! — Прошипел Рутгер.

— Именно так, — произнес чей-то голос.

Дюфон крутанулась на звук, вскинув меч и рукавицы. Женщина с бледно-золотистыми волосами и изогнутым железным жезлом небрежно прислонилась к одному из яиц размером с человека.

— Рада снова видеть тебя, Элиза, — сказала женщина, и аквамариновый свет заструился по её рукам. — Я как раз хотела с тобой поболтать.