Глава 17.0

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Вступить в Туманные Земли было все равно что шагнуть в иной мир. Снова. Магия кружилась вокруг него и пульсировала под ногами, будто сама Мана, из которой соткано сущее, была здесь живой. Каждое дерево сияло ярче тех, что росли на Зеленом Перевале, каждый камень, цветок или ползучая лоза…

Разъедающий Удар!

Лозный змей двадцать шестого уровня разлетелся о ствол дерева Вельбор. Кислота с громким шипением принялась пожирать останки и саму древесину, пробурив несколько неровных дыр.

— Глядите в оба, — предостерег остальных Феликс. — Скорее всего, таких тут еще навалом.

Его спутники кивнули и продолжили путь сквозь чащу. Стража Хаара, переглянувшись, начала действовать как слаженная пятерка: они прочесывали местность впереди, расчищая дорогу перед продвижением. К тому же они вели авумов под уздцы – все спешились, как только вошли в густую часть леса. Феликс был впечатлен. Его друзья тем временем шагали с непринужденной грацией сильных мира сего.

«Достаточно ли сильных, чтобы справиться со всем, что Туманные Земли обрушат на нас?», – Он сомневался в этом, но друзья, похоже, не разделяли его опасений.

— Без тумана тут так странно, — говорила Иви. Она взобралась на очередное дерево Вельбор, выделявшееся темно-пурпурными листьями и гладкой коричневой корой. — Видно же на мили вперед.

— Ты ведь бывала здесь раньше, верно? — Спросил Алистер у подножия. Он тыкал рапирой в куст с синими цветами и красными шипами. — Как раз перед тем, как туман рассеялся?

— Ага. — Иви спрыгнула с высокой ветки, крутанулась в аккуратном сальто и приземлилась, спружинив в коленях. — И до, и сразу после. Обратной дорогой насладиться особо не вышло.

Феликс поморщился. Это было сразу после гибели Магды, ее сестры. Она спасла его.

Весс подошла к воительнице с цепями, обняла за плечо и коротко сжала его. — Давайте двигаться дальше. Света осталось немного.

— И то верно. Не стоит застревать на открытом месте после сумерек, — проворчал Харн, продираясь вперед. Он ориентировался в Туманных Землях куда лучше остальных, и сейчас они шли по тропе, которой ранее выбирались из Шелима.

— А что случается после сумерек? — Нервно спросил Давум.

— Становится темно, — буркнул Харн, исчезая в подлеске.

Орк замер, не понимая, шутит воин или нет. Мимо прошел Атар, опираясь на свой металлический посох.

— Темнота – время, когда выходят «настоящие» монстры, — проговорил маг огня хриплым голосом.

Давум побледнел и оглянулся на друзей, пока Атар удалялся. Дух мага так и искрился от веселья. Феликс закатил глаза и сосредоточился на дороге.

Харн не лгал, говоря, что в темноте хуже, и Атар не ошибался насчет монстров. Феликс провел здесь немало ночей, прячась на деревьях и надеясь, что после заката его никто не заметит. Сейчас он был куда сильнее, чем во время своего прошлого пребывания в Туманных Землях, и за его спиной стоял целый отряд. Они справятся.

Они углубились в лес еще на час пути; деревья становились выше, а почва – все коварнее. Землю изрезали овраги – поначалу узкие ложбины и неглубокие канавы, но через несколько миль, по словам Харна, эти разломы превратятся в настоящие пропасти. Он разведал часть территории во время своего исхода, хотя тогда это было далеко не самым важным делом. Им предстояло миновать овраги, подняться через один горный хребет, спуститься через лес и преодолеть еще одну гряду гор. Шелим, разрушенный город, лежал в долине за ними.

«А Храм – за еще одной горой». — Он покачал головой. «Если путь так труден сейчас, неудивительно, что люди пропадали здесь, когда действовали чары тумана».

— Сколько еще до Шелима? — Спросил Феликс, когда они пересекали очередную узкую канаву. Авумы, к его удивлению, справлялись с каменистой почвой без проблем.

— Ну, недели три, если не спешить. Тут горы вперемешку с густым лесом, — ответил Харн. — Без монстров вышло бы быстрее, но кто знает, что тут бродит. При такой концентрации магии количество возможных проявлений и эволюций кажется бесконечным.

— Значит, уровень Маны все же влияет на монстров? — Уточнил Феликс.

— Конечно, а почему… — Харн осекся. — А, ну да. Чем больше Маны в округе, тем причудливее становятся твари.

— Я заметил, что здесь фон плотнее, чем в Харвотче, на Перевале или в рудниках, — заметил Феликс. — Ты знаешь, почему он так разнится?

— Боги ведают. Не знаю я, парень. Я просто человек с топором, — отрезал Харн. Он использовал упомянутый топор, чтобы прорубиться сквозь заросли, расчищая путь одним ударом. — Оставь размышления Заре и прочим бумагомаракам.

Феликс раздумывал об энергиях вокруг него – столь ярких, что время суток почти не имело значения. В их потоках можно было затеряться, и где-то вдали Феликс слышал песнь, что лежала за гранью видимого. Великая Гармония – вечная вибрация, что, по словам Зары, одушевляла всю вселенную.

Она была прекрасной, сложной и всеобъемлющей. Вибрации отдавались во всем, включая его самого, и Феликс слышал их отголоски в своем ядре. Там им противостоял атональный, аритмичный гул… некая анти-музыка, казавшаяся полной противоположностью Гармонии. Оба звука пустили корни глубоко внутри него – враждующие песни, звучавшие с каждым вращением его кольцевых ядер.

А затем он почувствовал эхо того же противостояния – то, что он называл Диссонансом.

Слабое, но оно было здесь. В Туманных Землях.

* * *

Весс наблюдала за Феликсом, пока он пробирался сквозь густой лес: его плечи были напряжены, а внимание сосредоточено на чем-то, чего она не чувствовала. Однако она слышала его отголоски в воздухе. Он оставлял их повсюду, словно звуковые отпечатки своих Аспектов. Это была пьянящая музыка – и гармония, и нечто более опасное.

+1 СРО

Они проходили мимо деревьев, мха и каменных выступов, и каждый объект гудел от Маны в ее Элементальном Оке. Навык имел свои пределы, уступая Маназрению Феликса, но, в отличие от него, не скрывал поверхность, на которую она смотрела. По словам Феликса, в потоках Маны было слишком легко потеряться – настолько, что видеть реальные предметы становилось трудно. Элементальное Око же позволяло ей видеть следы магии на лике мира, сами стихии. Обычно они просто светились: нити ветра, воды и огня сплетались и расходились в сложных узорах.

Но здесь, в Туманных Землях, стихии буквально пылали.

— Шелим? — Прошептала эльфийка Кикри своей подруге-дворфу. — Ты знаешь, что это такое?

Они находились в дюжине шагов от Весс, но та слышала их отчетливо, будто шепот раздавался прямо над ухом. Они отступили в хвост отряда к верховым животным, предоставив мужчинам идти в авангарде. Разумно, хоть их об этом и не просили. Лучнику и магу лучше держаться на расстоянии от любых врагов.

— Понятия не имею, — ответила Невия, борясь с поводьями. — Звучит как-то по-чужеземному. Точно не Подземная Речь. Ух, да шевелись ты, кочерыжка пернатая!

— Это город, разрушенный во Вторую Эру, — пояснила Весс, выступая вперед, чтобы помочь Невии с упрямым авумом. Дворф посмотрела на нее со смесью облегчения и удивления. — Мы посещали его, когда в прошлый раз пересекали эти горы.

— Вторая Эра… правда? — В изумлении и нарастающем восторге переспросила Невия. — Сокровища такого рода находят нечасто!

— Истинная правда, — ответила Весс с тонкой улыбкой.

— Значит, это наша цель? Этот Шелим? — Спросила Кикри, крепче сжимая лакированный лук. — Мы ищем артефакты для Гиль… я имею в виду, для леди Харвотч?

— Полагаю, Феликс скоро поведает нам о нашей цели. Пока же знайте, что мы движемся в сторону города. — Весс указала на запад, где клонилось солнце и вздымалась земля. — Берегите Выносливость как можете. Дальше дорога будет только каменистее.

Ее слова подтвердились, когда они достигли особенно широкой расщелины, пролетом в тридцать или сорок саженей. Их низкоранговые авумы не смогли бы ее перепрыгнуть, да и в силах Стражи Хаара Весс сомневалась. К счастью, вдоль оврага росло множество парящих деревьев, каждое из которых держалось корнями за земляной ком, каким-то образом оторвавшийся от грунта.

— Поразительно, — говорил Атар, когда они подошли ближе. — Раньше мы такого не видели. Это новый вид поросли, поддерживаемый как-то… воздушной Маной?

— Похоже на то, — подтвердил Алистер. Он присел на корточки, разглядывая нижнюю часть ближайшего дерева. — И корневая система выглядит неповрежденной.

— Деревья Орфаль, — произнес Феликс, и Весс почувствовала, как стражники рядом вздрогнули. Их Духи затрепетали, коснувшись ее чувств. — Судя по всему, они питаются Маной земли и воздуха, пока не воберут ее в свои стволы. Как только достигают критической массы, просто… — Феликс сделал жест, изображающий парение. — Очень круто. Но сейчас нам нужен мост.

Феликс указал на землю под ногами, и Весс с замиранием сердца наблюдала, как почва перед ним размягчилась, а затем вытянулась в сторону расщелины, словно тягучая ириска. Своим Элементальным Оком она видела пыльно-коричневую Ману, истекающую из рук и стоп Феликса – пар, который пропитывал землю и давал ей силу гнуться и скручиваться согласно его Воле. Это было… прекрасно.

Однако, когда формирующийся мост коснулся парящих деревьев Орфаль, Мана начала стремительно исчезать. Феликс крякнул от неожиданности, а затем сосредоточился, и из его каналов хлынул настоящий поток Маны. Камень потек подобно жидкости, вытягиваясь вдоль моста… пока и его не начало засасывать. Край формы осыпался и треснул, лишившись оживляющей силы.

— Хм, — произнес он с легкой одышкой. Весс покачала головой: потратить столько Маны и лишь слегка запыхаться. — Деревья пожирают мою Ману.

— Это ведь плохо, да? — Спросила Иви, лениво покручивая свою новую цепь. — Я так понимаю, ничего хорошего.

— Конечно, ничего хорошего, — с едким раздражением бросил Атар. — Без его Маны нам не пересечь эту пропасть, если только ты не собираешься перетащить всех этих авумов на своей цепи.

— А не хочешь ли прокатиться на ней прямо сейчас? — Пригрозила Иви, вскинув кулак с зажатой в нем цепью с клинком всего в полупяди от лица Атара. Маг отпрянул, и его Дух вспыхнул оранжевой Маной.

— Прекратите оба, — отрезал Феликс. — Есть и другие способы… — Он осекся, оглядывая расщелину вверх и вниз по течению. — Хм. Возможно. Возможно. Но сколько они выдержат?

— В чем дело? — Спросила Весс.

— Деревья, — ответил Феликс. — Мы можем использовать деревья.

— Думаешь перепрыгивать по ним? — Спросила Иви. — Для некоторых это непосильная задача.

— Не прыгать, а идти, — пояснил он. — Я мог бы переправить остальных, если только деревья не захотят сожрать мою другую магию. Но не думаю, что смогу поднять птиц, не покалечив их.

— А поиски спуска и подъема отнимут у нас часы, — вставил Харн. — Это лучше, чем ничего.

— А зачем нам вообще эти животные? — Подал голос Кайлар. Его маленькие усики дрогнули, когда он заметил, что привлек всеобщее внимание. Но он взял себя в руки, и его Дух искрился чем-то похожим на гордость. — Пешком мы сейчас движемся быстрее, а путь становится все более гористым. Не пора ли их бросить?

— Птицы понадобятся нам после первого хребта, — буркнул Харн. — Они остаются.

Когда вопрос был решен, Феликс велел им подтянуть деревья поближе. Весс направила свои парящие копья, чтобы собрать их в кучу, что оказалось труднее, чем она ожидала. Деревья в каком-то смысле сопротивлялись. Потоки воздушной Маны внутри и вокруг них отталкивали ее копья – сами состоящие в основном из воздушной Маны – и не желали сдвигаться с места. По крайней мере, они не пожирали их, как Навык Феликса, хотя их упрямство ее раздражало.

Феликса это почему-то воодушевило, и он принялся помогать. Щупальца теней хлестнули из обеих его рук, каждое захватило по дереву, и он потянул их на себя. Силы ему было не занимать, и вскоре он подтащил их к обрыву. Иви и Весс перехватили остальные.

— О, они отбиваются, — заметил Феликс с легким напряжением в голосе. Его щупальца теперь обвивали внешний слой деревьев Орфаль, разделившись на восемь или около того тонких жгутов теневой Маны. Деревья упорно брыкались, не желая сбиваться в группу. — Как одинаковые полюса магнита, — обронил он одну из своих бессмысленных фраз. Что-то из его родного мира, как она предполагала. — Интересно, если я…

Лицо Феликса исказилось от боли, и Весс шагнула к нему. — Феликс, что…

И тут она это почувствовала.

Присутствие. Оно было гнетущим, кололо чувства, словно острие клинка. Сердце Весс забилось чаще, лоб увлажнился. Остальные, как она видела, тоже это ощутили в разной степени. Стражники просто выглядели растерянными. Весс огляделась в поисках источника.

— Там! — Выдохнула она.

С той стороны пропасти донесся треск ветвей и грохот камней – на них неслась орда монстров. Огромные, четырехногие, покрытые каменной броней. Широкие безумные глаза и клыки в пене слюны мелькали в четверти лиги от них. Это гнетущее, опасное присутствие лишь нарастало, затачиваясь до бритвенной остроты.

— В оборонительный строй! — Крикнул Харн, и отряд, пошатываясь, занял позиции. Стража Хаара последовала примеру куда медленнее, борясь с испуганными животными. — Бросайте авумов!

Птицы бросились врассыпную, все до единой, едва не вырвав руку Кайлара из сустава.

— Их слишком много! — Закричал Вайн, выставляя щит. — Невия!

Маг-дворф взглянула на Весс в ожидании указаний. Та кивнула в сторону Харна. Суровый воин поднял руку, пока звери с грохотом неслись вниз по склону. Они были уже почти рядом, и твари оказались еще крупнее, чем Весс думала. Пропасть не станет для них преградой.

— Стены!

Вокруг них взметнулся веер зазубренного льда, застывая в плотную стену ледяной Маны, охватившую дугой около тридцати саженей. Весс была впечатлена. Лед сковал даже бьющиеся в путах деревья Орфаль, зафиксировав их на месте.

— Отличная работа! — Крикнул Феликс, отпуская теневые плети и показывая Невии большой палец. — Теперь я! Формовка Камня!

Земля под ними задрожала, когда пыльно-коричневая Мана вырвалась наружу. А затем раздался мощный хор рева, и две огромные туши прорвались сквозь лед.

Весс крутанула свое новое копье; сердце колотилось, ядро пело.

«Наконец-то. Настоящий бой».