Глава 7.0

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

После встречи с Кэл Феликс и его команда – Весс, Иви, Атар и Алистер – собрались вместе, чтобы решить, что им понадобится для предстоящего путешествия. Они быстро договорились, что каждый соберет походный мешок с припасами на несколько недель, а также подготовит необходимое оружие и доспехи. У Феликса было меньше опыта в подобных делах, чем у остальных, поэтому он внимательно выслушал их предложения и составил мысленный список. Охваченный гремучей смесью из страха и воодушевления перед грядущим Поиском, он хотел было немедленно отправиться за снаряжением. Но на часах было около четырех утра. И хотя многие в городе уже бодрствовали и суетились, это касалось далеко не всех.

Так что все шестеро разошлись на остаток ночи по своим делам. Пит прокурлыкал что-то и вылетел в ближайшее панорамное окно, которых здесь было в избытке, сообщив Феликсу, что собирается полетать над городом. Иви заявила, что ей нужно «посидеть в мокрой комнате», и ушла – что бы это ни значило, – а Атар с Алистером отправились спать. Последний при этом что-то бормотал о придуманных им массивах, а Атар с раздраженным видом кивал ему всю дорогу до конца коридора.

— Они славно смотрятся вместе, — сказала Весс. Феликс обернулся и увидел, что она провожает взглядом скрывшихся за углом Атара и Алистера. — Алистер хорошо на него влияет.

— Верно. Не представляю, кто еще мог бы выносить… «атарность» Атара, — согласился Феликс. Его улыбка переросла в искренний смешок, когда он увидел, как рассмеялась Весс. — Я рад, что он переключился.

— Переключился? С кого? — Спросила она, удивленно вскинув брови.

— С тебя? — В голосе Феликса прозвучали нотки удивления. — Ты правда никогда не замечала?

— О… — Весс поднесла ладонь к губам. — Нет, я и не догадывалась. Откуда ты узнал?

— Он сам сказал мне, — ответил Феликс и рассмеялся. — Хотя нет, пожалуй, не говорил. Но он метал в меня невидимые кинжалы каждый раз, когда видел нас болтающими. Между строк читалось довольно легко.

— О, — повторила она.

В пустом коридоре Поместья повисла тишина. Феликс остро ощущал, как поет ее Дух, но старался как мог приглушить свое восприятие. Рядом с ней это казалось… неучтивым. Он видел, что она нервничает, впрочем, как и он сам.

— Полагаю, нам стоит лечь спать, — сказала Весс спустя какое-то время.

— Наверное, — отозвался Феликс. — Я не спал уже… дня четыре? Кажется.

— Четыре дня? Феликс, тебе нужно лучше заботиться о себе, — укоризненно произнесла Весс. Феликс пожал плечами – признаться, с легким чувством вины.

— Было столько дел. После того как арциды и монстры были истреблены, все задачи стали… — Феликс замолчал на полуслове. — По сравнению с битвами против гигантских чудовищ и богов, чинить стену и разгребать обломки – это даже приятно. Как-то… достижимо, что ли. А теперь еще и этот золотой придурок навис над нами. — Он провел пальцами по резному краю бесшовной каменной стены. — Так что включился таймер. Все время такое чувство… С самого приезда я мечусь от одного кризиса к другому, почти не имея времени перевести дух. Иногда кажется, что если я замедлюсь, то…

— То что? — Спросила она.

В какой-то момент Весс подошла ближе. Или он сам. Так или иначе, они оказались совсем рядом. В считаных дюймах друг от друга. Ее темно-карие глаза были окаймлены золотом. Феликс на мгновение забыл все слова, отвлеченный ее… всей ею. Она мягко улыбнулась ему, и на ее щеке проступила ямочка.

— Феликс Неварр. Первородный. Несвязанный. Герой. Я знаю, каково это – нести на плечах груз чужих ожиданий. Тяжесть всего этого мира. — Весс ткнула его пальцем в грудь. — Но ты загонишь себя до смерти, если продолжишь в том же духе. Несвязанный ты или нет, ты не бессмертен.

— Архонт, Грандмастер-инквизитор… Это никогда не кончается, Весс. — Феликс посмотрел на нее – она была лишь на пару дюймов ниже его. — Я знаю, что не бессмертен. Я не идеален. Просто… сколько людей погибнет, если я возьму перерыв? И долго ли я продержусь против любой из этих угроз в моем нынешнем состоянии? — Феликс разочарованно хмыкнул и отступил на шаг. — Речь идет о выживании.

Весс смотрела на него, склонив голову набок; ворот ее гамбезона был расстегнут. Она слегка вспотела, и ее мягкие каштановые волосы поблескивали в свете ламп.

Феликс закрыл глаза и глубоко вдохнул. — Но я посплю. Мне это нужно. Тут ты права.

Он повернулся, чтобы уйти, но тихий, мелодичный вздох заставил его оглянуться.

— Все, что ты делаешь, Феликс, – это выживаешь. — Весс снова улыбнулась, и ямочка на щеке стала глубже. — Попробуй хоть иногда пожить.

Она пошла прочь, и Феликс, вопреки самому себе, провожал ее взглядом до самого конца.

* * *

Несмотря на все хлопоты по подготовке и то… волнение, которое Весс привнесла в его жизнь, Феликс все же проспал около трех часов. Это было все, на что его хватило. Он честно пытался заснуть еще на двадцать минут после того, как его тело внезапно и бесповоротно пробудилось, – но тщетно.

Внутри бурлила энергия: Эссенция и Мана приливали и отливали в его ядрах, словно штормовое море. Активировав навык Внутренний Огонь, он визуализировал пространство своего ядра вокруг себя.

Это было похоже на погружение в темный, бесконечный океан. Повсюду царила первозданная, непроглядная чернота, во многом напоминающая Пустоту. За одним исключением: пространство его ядра обладало жизненной мощью, скрытой энергией, которая, казалось, всегда была готова вспыхнуть. Стоило ему лишь подумать, как вокруг проявились сложные узоры, вычерченные светом; они располагались концентрическими кругами – редкими по краям и плотными на среднем расстоянии. В самом центре пылали два светила: багрово-золотое и сине-белое.

Больше всего это напоминало солнечную систему. Световые узоры вращались вокруг двойного солнца в степенном, величественном ритме. Каждый узор был Навыком – отражением его способностей, запечатленных Системой в пространстве ядра. По мере повышения уровня и приближения к следующему Рангу Навыки неумолимо сдвигались к яркому центру. Двойные солнца представляли собой два кольца жидкой мощи, которые вспыхивали и пульсировали, вращаясь друг вокруг друга и порождая еще более глубокую тьму в своем общем центре.

Прогресс обоих ядер почти остановился с тех пор, как они эволюционировали в Ядро Грозового Пламени и Ядро Кардинального Зверя – первое было тронуто Божественностью, а второе наполнено силой Первородных. От каждого ядра тянулись ленты света, туго обвивая яркие выступы девяти Навыков, которые он довел до Закалки Странника. Когда Навыки вращались, ленты переплетались, закручиваясь под сложенными ядрами, словно световые шнуры вокруг майского шеста. Ему говорили, что его ядро находится на Стадии Плетения, а это значило, что его Навыки и ядра дополняли друг друга, соединяясь и сливаясь новым, могущественным образом.

«Будь я обычным человеком, это привело бы к Стадии Плетения в развитии ядра». Зара преподала ему краткий курс по процессу продвижения. Но даже мудрая наяда не знала, как повлияют на дело его новые именные ядра.

Вдобавок ко всему Стадия Плетения часто меняла бойца самым непредсказуемым образом. Это было следствием вплетения Навыков в свои Аспекты. Подобно Закалке, этот процесс формировал специализированные Тело, Разум и Дух (Аспекты) из тех Навыков, которые использовались для повышения Ранга. Когда Феликс достиг ранга Странника, он сформировал все три Аспекта из сильных Навыков и мощных Эссенций.

Тело: Гибельный Рассвет (Странник)

Разум: Разрушитель Судеб (Странник)

Дух: Возвышенный Суверен (Странник)

В результате он все больше отдалялся от того человека, которым был когда-то. Теперь это беспокоило его меньше, чем раньше, – даже тот факт, что он стал Первородным. Жизнь была странной штукой, а жизнь Феликса – страннее большинства; и ничто не иллюстрировало это лучше, чем древоподобный объект, растущий между его сложенными ядрами. Он сиял бесцветными молниями, подобно тому как Ядро Грозового Пламени искрило синими разрядами, но при этом источал тяжелую, гнетущую мощь. Его крошечные ветви подрагивали – напоминая вены, лишенные плоти, – и если бы это нечто не росло из темной, голодной бездны между двумя ядрами, Феликс был уверен, что оно обрушило бы все пространство его ядра.

Это был осколок Божественности.

Самая крошечная, малая частица, но все же часть божества. Зара подтвердила это, хотя сама была ошеломлена и не понимала, что это сулит. В любой другой ситуации это могло бы показаться забавным, но Феликсу было не до смеха. Этот осколок был украден – съеден – у Веллус, безумной богини, которая пыталась сделать то же, что и многие власть имущие: похитить его волю и поработить его. Феликсу ни капли не нравилась мысль о том, что часть ее существа застряла внутри него.

Внутренний Огонь достигает уровня 66!

Феликс сел, разочарованно вздохнув. Уснуть больше не получится.

«Что ж, тогда потренируюсь».

* * *

Пит так и не ложился. Его полет продолжался до самого утра. Феликс примерно чувствовал, где находится его друг, а сосредоточившись на их связи, мог видеть глазами тэнку. Пит обрушивал Клинки Крыльев на обезьян призрачного пламени, которых выбивали из укрытий поисково-спасательные отряды. Весс говорила, что в канализации обнаружили еще больше монстров, и теперь группы были заняты их истреблением. Клинки Пита быстро расправлялись с полуголодными тварями, почти всех он добивал в одиночку. Снизу доносились приветственные крики Железных и Оловянных Рангов, и Пит прямо-таки купался в этом обожании.

Феликс хмыкнул и приглушил связь. Ему хотелось присоединиться к спутнику и помочь, но Пит и сам справлялся. Этим утром Феликса ждали другие дела – приготовления и прочее, но многие не проснутся еще несколько часов. Чтобы занять себя и удовлетворить любопытство, он отправился тренироваться.

Ранее Кэл упоминала, что в руинах Гнезда нашли тайник со старым тренировочным инвентарем. Там было много снаряжения для низших рангов, но нашлось и кое-что для высоких. За последние несколько дней они также нашли и восстановили тренировочную зону на нижних уровнях Поместья Харвотч – в основном для стражи, но им тоже разрешили ею пользоваться. До этого Феликс был слишком занят Стеной и спасательными работами.

Ему было любопытно, как он выглядит на фоне стандартов Гильдии. Он знал, что силен и быстр. Намного быстрее Иви. Достижение Второго Порога и два именных ядра давали явное преимущество, обеспечивая взрывную мощь. Раз за разом его характеристики выручали почти в каждой стычке. Но благодаря тренировкам и опыту его мастерство тоже росло. Наконец-то. Он больше не спарринговал с Иви, но полагал, что теперь сможет подавить ее одним лишь умением.

«Хотя я слышал, что она развила какой-то Навык в бою. Хм, – Феликс потер подбородок. – …Было бы интересно сразиться в ближайшее время».

Он спускался в подвальные уровни, перепрыгивая через три ступеньки. Воздух становился прохладнее, на стенах блестели капли влаги. Через минуту он оказался в облицованном плиткой проходе, ведущем к тяжелой металлической двери, у которой стояли двое скучающих Стражей Хаара. Феликс приготовился к неизбежному: «О, это же Демон!», но они пропустили его без единого слова, хотя их Духи и дрогнули в узнавании. Он с облегчением улыбнулся, когда массивная дверь захлопнулась за его спиной.

Впереди был еще один коридор, более широкий – футов тридцать в поперечнике, – по обеим сторонам которого тянулось толстое стекло. За стеклом виднелись четыре отдельные камеры, две из них пустовали и были погружены во тьму. В двух других на стекле и внутри самих помещений – правда, только на стенах и потолке – светилось множество массивов. Краткое изучение показало, что это простые чары для освещения, передачи звука и… чего-то для управления дверями внутри камер. У каждой комнаты стояло по одному смотрителю, наблюдавшему за происходящим. Их руки замерли над массивами, и Маназрение Феликса уловило дымку маны, застывшую вокруг их пальцев в полной готовности.

«Управляют комнатами?» Феликс заглянул внутрь. В первой камере трое людей в форме стражи отбивались от двух деревянных манекенов, которые двигались с дерганой быстротой. Стражники были вооружены щитами, короткими мечами и мейсом; они использовали все это, чтобы сдержать натиск. Для Оловянного Ранга они сражались неплохо, двое уже приближались к Рангу Ученика. И все же деревянные големы били сильно и быстро – слишком быстро для стражи. Один человек был сбит с ног, остальные подняли руки в жесте «сдаюсь».

Смотрительница тут же выпустила Ману, активируя массивы. Деревянные големы мгновенно замерли и повалились на пол, словно им перерезали ниточки.

— О, любопытно, — тихо произнес Феликс. — Массивы управляют и големами тоже? Весьма недурно.

Зрелище закончилось, и он повернулся к другой занятой камере. Там находился полный отряд – пять человек, каждый со стандартным набором оружия и доспехов Стражи Хаара. Они действовали слаженно, и все были выше Ранга Ученика. Железные Ранги, подбирающиеся к Бронзе, пожалуй. Стражники уверенно владели оружием, и Феликс не сомневался, что раньше они были гильдейцами. Он узнал некоторые фехтовальные стойки, которым его учил Рори, – те самые приемы, которые Феликсу еще не доводилось применить с толком. Он и сам стал лучше управляться с оружием после того, как объединил свои боевые Навыки. Использование этого нового мастерства требовало Маны, но возросшие возможности того стоили.

Стражники сражались против четырех глиняных големов и одного стального. Феликс знал, что первые значительно превосходят деревянных в скорости и силе, но видеть их в деле было впечатляюще. У всех были деревянные копья почти в рост самих големов – футов шести с половиной, – и твари явно умели ими пользоваться.

«Все равно они двигаются странно. Так же дергано, как деревянные. Это из-за задержки между их Духами и Разумом?», – размышлял Феликс. Гектор немного рассказывал ему об устройстве големов, но по большей части это было слишком сложно для понимания. Он уяснил лишь, что люди создают сложную последовательность массивов, имитирующую Дух и Разум, чтобы големы реагировали на определенные стимулы. Что-то вроде магического искусственного интеллекта, только крайне ограниченного.

Феликс расспрашивал о них из-за природы арцидов; из извлеченных воспоминаний он знал, что Архонт собирал арцидов из хлама и останков других существ. Совсем недавно – из ледяных великанов. Гектору тоже выпал шанс изучить их Тела, но он признался, что понятия не имеет, как они сделаны. «Это совершенно за пределами моего понимания. Я даже не могу осознать границы этой сложности». Архонт был не только силен и вынослив, но и дьявольски умен.

«Ну, как обычно, мне везет».

Стражники с трудом сдерживали глиняных големов, но двоим удалось сковать оружие конструктов ледяными стенами, пока остальные крушили их своими мейсами. Дробящее оружие – изготовленное кузнецами Холодного Пламени по строгим стандартам Ранга Ученика – с лихвой справлялось с относительно хрупкой обожженной глиной.

— Насколько легко их чинить? — Спросил он смотрительницу. Та удивленно посмотрела на него – явно не замечала до этого момента.

— Слепые боги, вы меня напугали, — сказала она, но Мана в ее руках даже не дрогнула. «Впечатляющий контроль».

— Прошу прощения. Не хотел. — Феликс указал на глиняных големов, превратившихся в груды обломков у ног стражи. — Вы можете их починить?

— О, эм, да. Дерево и глину легко. Со сталью сложнее, — ответила она.

Теперь стражники столкнулись с единственным стальным големом, который, казалось, выжидал, пока они расправятся с его младшими собратьями. Конструкт был вооружен длинным мечом и большим щитом и прекрасно ими владел. Он был выше остальных, добрых семь футов, и двигался с плавностью, которой не хватало глиняным. Удар за ударом отражался конструктом; пятеро стражников выглядели не эффективнее детей. Меньше чем за десять секунд все они были повержены, и снова взметнулся знак сдачи.

— Быстрый, — заметил Феликс. Смотрительница лишь кивнула. Внутри камеры один раз мигнул свет, и открылась дверь с дальней стороны. Вбежали другие помощники, быстро собирая куски глиняных големов и увозя неповрежденную, но замершую тушу стального голема. Стражники пришли в себя и, прихрамывая, пошли в обратную сторону, к Феликсу.

— Должен был лучше прикрывать нас, Вайн, — пожаловался лидер отряда, когда они вышли через калитку в коридор. Это был человек с тонкими усиками и уже наливающимся серьезным синяком под глазом. — Эта чертова штука не должна была нас коснуться!

— Я использовал Насмешку, Кайлар, и он пошел на меня. Он слишком силен, — ответил мужчина с большим щитом. Вайн – подтвердило Прожорливое Око Феликса. — Мы еще не готовы к Железу.

— Зубья Близнецов, мужик! Мы Железный Ранг! Сталь должна даваться легко, — возразила другая стражница, Невия. Она была гномом и носила магический вариант брони Стражи Хаара.

— Но не дается, — вставила четвертая участница, эльфийка по имени Кикри. — И твоя магия льда была практически бесполезна, Невия.

— Заткнись, эльфийка. Я не для того шла в стражу, чтобы выслушивать дерзости от щепки.

— Ха! — Рассмеялся последний из них, орк.

Феликс подавил улыбку, слушая их перепалку. Несмотря на раздражение, они, судя по их Духам, симпатизировали друг другу. К тому же они были в двадцати футах и говорили тихо. В мире, где люди могут услышать падение булавки на другом конце квартала, считалось правилом хорошего тона хотя бы делать вид, что ты ничего не слышишь.

Вместо этого Феликс повернулся к смотрительнице и указал на первую камеру. Оловянные Ранги ушли без особого шума, а ему было очень любопытно взглянуть на этих големов.

— Вы не могли бы выставить против меня самых сильных големов, что у вас есть? — Спросил Феликс женщину. Та на мгновение уставилась на него, нахмурилась и присмотрелась внимательнее. Феликс почувствовал, как ее Навык пытается пробиться сквозь его завесу, но Амулет Прозрения не позволил ей этого. — Не волнуйтесь. Я справлюсь.

— Что ж, хорошо, — сказала она и сделала жест. Решетка первой камеры открылась, и Феликс вошел внутрь.

* * *

— Это еще кто? — Спросил Вайн. Он поставил щит на пол и втирал мазь в плечо.

— Кто? — Переспросила Невия. Она проследила за взглядом Вайна и увидела одинокого мужчину, входящего в одну из камер. — Не знаю. Мы ведь только вернулись в город? Думала, мы уже всех знаем.

Кикри прищурилась, глядя на мужчину. — Может, новобранец. Еще не в форме. А что?

— Он только что попросил самых сильных големов, — с недоверием произнес Вайн.

— Чего? — Кайлар рассмеялся. — Этот идиот хоть понимает, что делает?

— Новобранец? Наверное, пытается произвести впечатление на смотрительницу. — Давум ухмыльнулся, его клыки были направлены в сторону упомянутой женщины.

Кайлар упер руки в бока. — Ни за что этот дурак ничего не добьется, тем более в одиночку, без брони и даже без оружия, — громко сказал Кайлар, так, чтобы смотрительница наверняка услышала. Он явно питал слабость к магичке и не скрывал этого раньше. — Уж если моя команда не смогла пройти Сталь… — Он посмотрел на Кикри и прошептал:

— Как думаешь, она меня услышала?

— Идиот, — пробормотала Кикри. — Давайте просто посмотрим, как этот придурок опозорится, и пойдем отсюда.