Глава 34.0

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Феликс проснулся от резкого толчка.

Вокруг было темно, тесно и неприятно сыро. Несколько мгновений он в панике не мог вспомнить, где находится и как здесь оказался. Перед глазами проносились видения четырехдольных челюстей, жужжащих крыльев и далекое ощущение извивающихся щупалец; они давили на него, царапая рассудок, прежде чем внезапно исчезнуть. В сознании на миг возникли темные стены могучей крепости, срезая эти наваждения под корень. Успокоившись, Феликс огляделся.

Тусклый синий свет защитных камней выхватывал из тьмы спящие фигуры его новых… соратников? Уж точно не друзей, пока еще нет. Они не доверяли ему в достаточной мере. Со своей стороны, он тоже не был уверен, что доверяет им. Здесь явно крылись течения, которых он не понимал, и хотя он был рад наконец увидеть людей, осторожность не покидала его.

Именно осторожность до сих пор позволяла ему оставаться в живых.

Феликс сел, и в животе у него заурчало. Перед сном они перекусили скудным пайком, так что он не умирал от голода, но сытным этот обед назвать было трудно. Соленое вяленое мясо сменилось брикетами чего-то похожего на хлеб, которые были тверже большинства камней. Разжевать их было тем еще вызовом, не говоря уже о том, чтобы проглотить. Оставив мысли о желудке, Феликс вытер выступивший пот и обмахнулся ладонью. Температура и влажность в комнате поднялись – вероятно, из-за тесноты. Тем удивительнее ему было видеть, что большинство присутствующих закутались в одеяла.

«Не может же у них у ВСЕХ быть низкая Живучесть, – подумал он. – …А что, если…»

Ему пришла в голову мысль: туман. Остальные говорили о пелене, окутавшей окрестности и дурманящей чувства. Может, от нее еще и холодно? Но почему Феликс ее не видит и не чувствует? Заинтригованный, он активировал Маназрение.

Вообще говоря, его Маназрение в каком-то смысле работало всегда. Он отстраненно замечал потоки того, что стал называть Мана-паром, практически во всем, видя их словно краем глаза. Но когда он активировал Навык, на первый план выходила глубина. На нынешнем уровне Маназрение больше не затопляло его дымчатыми облаками маны, вместо этого демонстрируя упорядоченный мир, сотканный из пульсирующей силы.

Комната вокруг него была залита глубоким синим мерцанием маны воды, исходящим от защитных камней. Она впитывалась в пыльную бурую землю стен, окрашивая ману тени слабыми голубыми тонами. Сверху струился тот же зелено-золотой свет – свидетельство, как он полагал, бушующей вокруг жизни, – но отдельные его участки померкли, а другие приобрели слабый оттенок фиолетово-белой маны льда.

«Значит, сила Ледогонов погубила растения. Логично. Посевы не выживут после нежданных заморозков».

Он видел все это, переливающееся разными красками, но не видел никакого тумана. В лучшем случае лишь ту слабую дымку, которую всегда замечал при использовании Маназрения.

«Погоди. С ростом уровня Маназрения я стал видеть все детальнее. Но дымка никуда не делась…»

Феликс прищурился, пытаясь сфокусироваться на этой буквально эфемерной пелене. Это было все равно что пытаться уследить за «мушками», плавающими перед глазами – практически невозможно зафиксировать взгляд.

«Деструкция стекловидного тела, вот как это называется. И раз уж оно ведет себя так же…»

Он перестал водить глазами, сфокусировавшись на пространстве прямо перед собой и позволяя мана-дымке дрейфовать вокруг. Когда она проплывала мимо, он использовал периферийное зрение, чтобы изучить ее, напрягая Маназрение изо всех сил. Долгие несколько минут ничего не происходило, пока…

«Что?»

Вспышка тонкого белого тумана, стелющегося низко над землей, мелькнула и исчезла в мгновение ока.

Маназрение достигло 26 уровня!

— Хм, он и правда там.

— М-м? Что? — Отозвался кто-то, но Феликс тут же пригнул голову и притворился спящим. Спустя мгновение снова послышалось тихое сопение.

Тихонько Феликс проверил свои Поиски.

Поиски

Улучшение заклинаний! 2 из 5 Заклинаний Ученика

Дом, милый дом! 1 из 5 угроз устранена

Свет во тьме! 2 из 4 Остатков найдено

Вторжение Риси! 0 из 1 Цели; 495 из 500 Риси

Поиск заклинаний явно учитывал его Навык Внутренний Огонь и Власть Веллус. Он был близок к цели и с Формовкой Камня, и с Кислотным Потоком. Феликс лениво размышлял, какой Титул и награду он получит за завершение своего первого поиска. Надеюсь, что-нибудь полезное.

«Дом, милый дом» и «Вторжение Риси» он пропустил. Один был совсем свежим, а другой не изменился с последней проверки. К тому же он все еще немного злился на систему за то, что та подкинула ему такие монументальные задачи.

«Не то чтобы я ОБЯЗАН их выполнять… наверное».

А вот «Свет во тьме» обновился… и Феликс не понимал почему.

Свет во тьме! 2 из 4 Остатков найдено

«Первый я нашел на Семиногом Орите… но с тех пор я никого подобного не убивал».

Феликс пошарил в своей сумке, быстро проверяя ее скудное содержимое: порванный бурдюк, пустой футляр для зелий, катушка яркого плетения, его потрепанный блокнот с жировым карандашом и стопка разрозненных листков. «Постой. Шкатулка, которую нашел Пит…»

Вытащив из сумки сундучок размером с коробку для сигар, Феликс осторожно положил его на колени. Он действовал тихо, стараясь не шуршать и не разбудить своих новых соратников. Он медленно ощупал замок, но не нашел ни защелки, ни рычажка. Феликс осторожно потряс коробку, услышав глухой стук чего-то внутри.

«Это и есть второй остаток? Может, кто-то из этих авантюристов умеет вскрывать замки».

Используя Маназрение, Феликс увидел, что запертая шкатулка обладает чрезвычайно нейтральной аурой. По сравнению с яркими цветами вокруг, она казалась грязным булыжником на земле – совершенно скучным и непримечательным.

«Ну, это явная улика. Остаток точно внутри».

Убрав шкатулку обратно в сумку, Феликс лег и попытался уснуть.

* * *

Сон не шел.

Прошло еще пара часов, прежде чем остальные проснулись. Не в силах сидеть без дела, Феликс провел это время в глубокой Медитации, ища способ поднять уровень этого Навыка еще выше. Он догадался, что тот связан с гармонией или созвучием, но что это значило на самом деле, оставалось загадкой.

Он погрузился глубже, стараясь игнорировать внешние раздражители и созерцая лишь вихри и потоки в своих каналах маны. Его Внутренний Огонь горел в груди, чуть выше пупка, вращаясь и вспыхивая разными цветами: всполохами наэлектризованного синего, изумрудно-зеленого, ярко-золотого; в бушующем свете скрывались даже тени черного и багряного. Мана обвивала его тело сложными петлями и спиралями, подобно живому свету или фосфоресцирующей воде, которая сияла в движении, никогда не затихая и всегда возвращаясь к ядру. Но после нескольких часов наблюдения за этим взаимодействием он так и не приблизился ни на шаг к повышению уровня Медитации.

Раздраженный, он «вынырнул» и обнаружил, что большинство уже проснулись и вполголоса переговариваются. Когда они увидели, что он сел, все замолчали, а затем заговорила Магда.

— Держитесь поближе к защитным камням. Их хватит на день, а мы вернемся к закату. — Она кивнула трем ученикам и направилась к выходу.

Остальные отступили назад, наблюдая, как Магда и Харн вскинули оружие и осторожно вышли за тяжелую железную дверь. Как только она закрылась, Иви разочарованно вздохнула.

— Погодите, они уходят? — Спросил Феликс, поднимаясь на ноги; часть его все еще поражалась отсутствию ломоты и боли, которые обычно сопровождают сон на жесткой земле.

— Да. Они хотят сначала разведать местность, прежде чем мы предпримем какие-либо действия, — пояснила Вессилия. — Они не знают, сколько великанов пришло на юг и как они расположились в разрушенном городе.

— Они ушли развлекаться без нас, — проворчала Иви.

— Опять, — согласился Атар, и его рыжеватые усы задрожали от досады.

— Оу. — Феликс почувствовал, что за этим стоит долгая история, в которую ему не очень-то хотелось вникать. Но тут он вскинул голову от внезапного осознания. — О нет! Я забыл им сказать! Я знаю, сколько великанов в городе.

— Что? — Иви резко выпрямилась.

— Откуда? — Спросил Атар.

— Вчера, когда мы прикончили командира Риси, я получил вызов. Там сказано, что мне нужно устранить оставшихся великанов и выяснить, зачем они здесь, — сказал Феликс.

— Вызов! И сколько их там было? — Иви запрыгала на месте от нетерпения.

— Пятьсот. Теперь четыреста девяносто пять.

В подвале воцарилась тишина – трое учеников обдумывали его слова. Феликсу стало не по себе от того, что он не упомянул об этом раньше, но событий было так много, что это просто вылетело из головы.

— Гм… Полагаю, леди Арен и сэр Кастор смогут за себя постоять, — неуверенно начала Вессилия.

— Пф, да она их съест и не подавится. Дело не в этом! У нас должно было быть настоящее приключение! А теперь они заберут все веселье, пока мы тут пальцами крутим. — Иви проворчала это еще злее, чем прежде, и плюхнулась на свой спальник.

Раздался тонкий смешок – Феликс удивился, что он принадлежит Атару. Смех был почти музыкальным, несмотря на желчный тон. — Никогда не надейся, что Ведьма Щита нас куда-то позовет. Можно подумать, мы не платили за участие.

Снова тишина, на этот раз неловкая и наполненная вещами, о которых Феликс не имел ни малейшего представления. Глубоко выдохнув, он повернулся к Вессилии, которая все еще смотрела на дверь.

— Так, э-э, откуда вы, ребята?

«Боже, как же это жалко звучит, – поморщился он про себя. – …Словно ты пытаешься к ней подкатить».

— М-м? О, мы из самых разных мест. Я из Пакс'Врелла, Атар из Те'тиса, а Иви из… Сетории, верно? — Вессилия взглянула на подругу, которая в этот момент балансировала маленьким метательным кинжалом на пальцах.

— Вроде того! Последние пять лет я жила в Сетории, но до этого мы с Мэгги где только не были. Бел Атол, Валспайр, даже провели пару месяцев в Левантире. — Иви подбросила кинжал и ловко его поймала.

— Насыщенная жизнь, — заметил Феликс. — Многовато мест для того, кому всего… сколько, семнадцать?

— Двадцать, будьте любезны. Какая есть, — добавила она, пожав плечами.

— А откуда именно ты, Феликс Неварр? — Спросил Атар своим тонким голосом, так не вязавшимся с его смехом. — Не думай, что мы не заметили, как ты уклонился от ответа.

Феликс сокрушенно улыбнулся. «Похоже, игра окончена».

— Я издалека, скорее всего, вы о таком месте и не слышали. Но последние недели две я провел в Туманных Землях, пытаясь выжить.

— Ты был здесь один? — Спросила Иви, и ее глаза вспыхнули ярко-зеленым. Теперь, когда он присмотрелся к ним всем, он заметил, что у каждого глаза светятся зеленым.

— Да, пришлось несладко. — Он откашлялся. — А почему у вас у всех глаза светятся?

— О? Ах да, это из-за Ночного Глаза, — ответила Вессилия.

— Это что такое?

— Ты не знаешь Ночной Глаз? Как же ты видишь в темноте? — Хмыкнул Атар.

— Да никак. Вы хотите сказать, что Ночной Глаз – это Навык, который позволяет видеть в темноте? — Феликс мгновенно заинтересовался.

— Ага, это заклинание, которое в нас вдалбливали, когда мы вступили в Гильдию. У каждого гильдейца есть Ночной Глаз. — Иви коснулась уголка глаза, и ее радужка вспыхнула неоновым светом.

— О, круто, а вы можете меня научить? — Феликс улыбнулся, у него уже чесались руки опробовать новое заклинание.

— Не думаю, что мы сможем. Навыкам трудно обучать и учиться. Обычно нужен специальный тренер, чтобы их передать. И вообще, зачем тратить на это ячейку Навыка, если можно обойтись? Ты, вроде, и так справляешься, а большинство за всю жизнь получают от силы пару десятков Навыков, понимаешь?

Феликсу показалось, что под ним разверзся люк, и внутренности ухнули вниз. Всего пара десятков Навыков? Но что, если он захочет изучить больше заклинаний или других крутых трюков? Неужели он застрял с той мешаниной Навыков, на которую наткнулся случайно?

«Нет, этого не может быть. Два десятка. Это слишком мало».

Феликс быстро вызвал свой список Навыков.

Навыки:

Сопротивления: Сопротивление Кислоте (О), уровень 20; Сопротивление Огню (О) уровень 14; Сопротивление Жару (Н), уровень 14; Сопротивление Боли (Н), уровень 27; Сопротивление Яду (Н), уровень 17; Бронированная Кожа (Р), уровень 15; Бастион Воли (Э), уровень 27

Полезные: Актерство (О), уровень 6; Анализ (О), уровень 20; Импровизация (О), уровень 4; Устрашение (О), уровень 2; Бег (О), уровень 18; Скрытность (О), уровень 22; Плавание (О), уровень 3; Выслеживание (О), уровень 13; Контроль Дыхания (Н), уровень 16; Пакт Компаньона (Н), уровень 11; Двойное Колдовство (Н), уровень 13; Свободное Скалолазание (Н), уровень 13; Исследование (Н), уровень 16; Травничество (Н), уровень 17; Медитация (Н), уровень 30; Эффектное Появление (Н), уровень 3; Маназрение (Н), уровень 26; Уроки Прошлого (Р), уровень 9; Физическая Подготовка (Р), уровень 19; Глубинный Разум (Э), уровень 24

Боевые: Мастерство Дробящего Оружия (О), уровень 3; Уклонение (О), уровень 24; Мастерство Длинного Клинка (О), уровень 9; Парирование (О), уровень 1; Мастерство Короткого Клинка (О), уровень 8; Мастерство Посоха (О), уровень 1; Мастерство Метательного Оружия (О), уровень 10; Мастерство Рукопашного Боя (О), уровень 24; Акробатика (Н), уровень 21; Разъедающий Удар (Р), уровень 18; Слепой Бой (Р), уровень 18

Заклинания: Кислотный Поток (Р), уровень 22; Внутренний Огонь (Р), уровень 27; Влияние Искры (Р), уровень 21; Призыв (Р), уровень 1; Теневой Хлыст (Р), уровень 12; Формовка Камня (Р), уровень 24; Власть Веллус (Э), уровень 26; Сигилы Изначальной Зари (Э), уровень 3

«Я уже насчитал сорок шесть Навыков. Ни за что не поверю, что предел – два десятка. Может, они имели в виду больше двух? Типа три или четыре?» Феликс откашлялся.

— А что, если, чисто гипотетически, у кого-то было бы пятьдесят Навыков?

Вессилия и Атар рассмеялись, хотя в их смехе слышалось совсем разное.

— Это было бы… неразумно. У человека в сутках не так много времени, чтобы развивать свои Навыки. Получать и тренировать такое количество, не говоря уже о сложности, было бы едва ли эффективно или необходимо. Большинство утверждает, что существует верхний предел, и придерживается основной группы. Это как-то связано с человеческой душой, по крайней мере, так говорят жрецы Беспутного, — задумчиво произнесла Вессилия.

— Беспутный – ложный бог, а твои жрецы – остолопы. Мой мастер говорит, что дух может выдержать лишь определенное напряжение, и каждый Навык кратно увеличивает нагрузку на него. Как только ты достигаешь своего предела – всё, — отрезал Атар. — Не верится, что ты этого не знаешь. Кто тебя вообще обучал?

Феликс проигнорировал его, мысли бешено неслись. «Ну, есть только один способ проверить».

— И все же, можете меня научить?

* * *

Следующий час Иви и Вессилия пытались (безуспешно) обучить его Навыку Ночного Глаза. Феликс машинально жевал предложенные ему галеты и вяленое мясо, пока Иви заканчивала рассказ о своем собственном обучении.

— …и тогда он запер меня в темной комнате с кучей крыслингов, — закончила Иви.

— Нет! — Ахнула Весс, прижав ладонь ко рту. — И как ты выбралась?

— Научилась видеть в темноте и перебила их всех. — Иви пожала плечами, явно не считая это чем-то из ряда вон выходящим. — С большинством моих Навыков было так же: попадаешь в стрессовую ситуацию, ловишь нужный настрой, выполняешь условия – и бац. Навык получен.

— Это… не очень-то помогает, — поморщился Феликс.

— Ну, я не тренер, так что извини, — Иви закатила глаза.

Феликс задумался. Общим в их историях были стресс и нужда. В данной ситуации у него не было ни того, ни другого, но он и раньше не всегда получал Навыки таким образом. Несколько раз он просто делал что-то и учился этому. Легко, как дышать.

«Или крал у монстра», – поправил он себя. Это было своего рода жульничеством.

— Ты можешь отключить Навык и включить его снова? Я хочу посмотреть, замечу ли я что-нибудь.

— Гм, конечно, — ответила Вессилия, и ее взгляд стал застывшим и расфокусированным. Феликс понял, что без Навыка она здесь совершенно слепа. — Готов?

— Давай. — Феликс активировал Маназрение, пристально глядя ей в глаза.

На мгновение в ее глазах что-то мелькнуло, а затем они вспыхнули ярко-зеленым. Вессилия отпрянула.

— Ой, я… я не знала, что ты так близко. — Она почему-то покраснела.

— Ага, нужно было рассмотреть детали, — бросил Феликс. — Можешь еще раз?

Сглотнув, она кивнула и деактивировала Навык. Со вспышкой нити маны сгустились за ее глазами, закручиваясь спиралью в радужки и вызывая это неоновое свечение. Но суть процесса ускользала от него.

— Черт, это ничего мне не дает. Может, попробую твой способ, Иви.

— Конечно, дай только найду каких-нибудь крыс. — Иви ухмыльнулась. — Если тебе так приспичило научиться, просто вступи в Гильдию, когда вернемся в Харвотч. У тебя есть навыки, побольше, чем у большинства Оловянных Рангов.

Феликс откинулся назад, зажмурился и потер переносицу. — Вессилия уже упоминала об этом. Оловянный Ранг. Что это значит?

— Это рейтинг силы. Гильдейцы используют его, чтобы определить, кто на какие миссии может ходить или в каких проектах помогать. Мэгги говорит, что это отражает твою «выдержку под давлением, силу рук и твердость духа». Или как-то так. Я обычно пропускаю ее слова мимо ушей, когда она начинает вещать как рекламный буклет Гильдии, — хмыкнула Иви.

— То есть все сводится к тому, чтобы стать сильнее, чтобы выполнять больше работы, чтобы стать еще сильнее? — Спросил Феликс.

Иви коснулась кончика носа и указала на него пальцем. — Парень схватывает на лету.

— Это также и о помощи менее удачливым. О защите тех, кто не обладает нашими дарами и способностями, от угроз. Монстры, набеги, происшествия любого рода. — В глазах Вессилии появился блеск, которого Феликс раньше не видел; так смотрят на своих героев.

— Хм, — буркнул Феликс. «Это… вообще-то очень мило. Хотя не верится, что на деле все именно так. Не всегда. Если только местное человечество не сильно отличается от того, что осталось дома».

— Значит, вы все здесь, чтобы стать сильнее? Чтобы подняться в рангах? — Спросил Феликс.

— Мы здесь, — выплюнул Атар, впервые за час вступая в разговор. — Чтобы мы могли Открыть свои Знамения и получить практический опыт. Не то чтобы это на самом деле происходило.

— Открыть свои Знамения? Что… — начал было Феликс, но Иви его перебила.

— Да, мы вроде как молоды для таких попыток, но это только потому, что мы настолько хороши.

— Чем раньше мы получим Знамения, тем больше преимуществ сможем накопить, — добавила Вессилия. — Несколько лишних уровней со Знамением могут решить исход битвы.

Феликс ничего не ответил, снова погрузившись в раздумья. «У них Знамения еще не открыты. И всего несколько ячеек для Навыков. Почему мой опыт так отличается от их? Почему я начал с первого уровня, уже имея открытое Знамение?» Несмотря на свою идеальную память, Феликс снова почувствовал зуд – ему хотелось занести все это в блокнот для будущего изучения. Придется как-то улучить момент, пока они не смотрят так пристально.

— Так, Знамение предопределено? Или его можно выбрать? — Спросил Феликс так невинно, как только мог.

— Выбрать? — Атар посмотрел на него с недоверием. — Судьбу не выбирают, ее открывают.

— Ага, большинство сходится на том, что со Знамением рождаются. Просто чтобы разблокировать его, обычно нужен сильный стресс и насилие, — добавила Иви.

— Обычно? Не всегда? Бывает, что люди рождаются с уже открытым Знамением?

— Ха-ха! Ты имеешь в виду, как Несвязанные? — Рассмеялась Иви. — Это было бы дико, уж точно.

Феликс заметил, что Вессилии вдруг стало не по себе. Она несколько раз открыла рот, прежде чем слова сорвались с ее губ. — Э-э… сэр Неварр, мне было любопытно. Как именно вы получили поиск великанов?

— О, ну, я просто получил его, когда командир Риси погиб. Прямо перед глазами всплыло. — Феликс изобразил руками рамку перед собой. — А что?

Вессилия снова покраснела. «Должно быть, она очень застенчивая».

— Ничего, просто личное любопытство. Говорят, что поиски даются не каждому. Они избирательны, а некоторые утверждают, что окончательное решение принимают боги.

— Боги? — Переспросил Феликс; мысль о существовании реальных, буквальных богов была ему неприятна.

— Ну-у, — протянула Иви, неопределенно махнув рукой. — Большинство считает, что дело в возможностях и новизне. Стань первым, кто сделает то-то и то-то, первым, кто увидит или посетит какое-то место, ну и все в таком духе. Это дело случая. Боги… я люблю тебя, Весс, но боги не вмешиваются в жизнь смертных. Во всяком случае, не так, как в легендах.

— Пф-ха! Слепые язычники. Вы оба неправы, — высокомерно бросил Атар, и Феликсу захотелось его пнуть. — Вашим богам нет дела до этого мира. Поиски даются исключительно в силу духа! Мне прискорбно это признавать, но ты получил поиск, потому что был его достоин. Вот и всё.

— Твой мастер скормил тебе это дерьмо с ложечки или ты сам до этого додумался? — Иви закатила глаза.

— Как ты смеешь! — Атар вскочил на ноги, и вокруг его тела заплясали искры. — Мой мастер стоит дюжины Ведьм Щита, и не сомневайся в этом! — Огонь продолжал нарастать вокруг мага, пока тот не вспыхнул так же ярко, как во время битвы с великанами. Остальные двое деактивировали свои заклинания Ночного Глаза, так как маг осветил всю комнату.

А-у-у-у-у-у-у-у!

Звук был далеким, но все равно пронзил их убежище. Все замерли, и даже Атар позволил своему огненному плащу угаснуть. Вскоре после этого раздался исполинский рев. Он прозвучал гораздо ближе.

Феликс посмотрел на остальных. — Что это было?

— Еще великаны? — Предположила Вессилия.

— Определенно еще великаны. И как минимум один Ледогон. — Голос Атара в наступившей темноте звучал совсем тихо. Прошли мгновения, быстро превратившиеся в минуты, которые тянулись все медленнее и медленнее. Но больше никаких звуков не доносилось.

— Ладно, с меня хватит, — сказала Иви, поднимаясь. Быстро собрав свои вещи, она небрежно обмотала шипастую цепь вокруг шеи и плеча. — Я выхожу.

— Что? Зачем? Нам велели сидеть на месте, — возразила Вессилия, которой эта идея явно была не по душе.

— Потому что здесь скучно. И потому что моя сестра что-то от нас скрывает. Зачем мы здесь?

— Я думал, вы здесь, чтобы Открыть свои Знамения? — Спросил Феликс, не совсем понимая, что происходит.

— Мы могли Открыть их еще несколько дней назад. Может, уже были бы на полпути к Харвотчу. — Атар тоже поднялся. — Я говорил это с самого начала: у Ведьмы Щита свои планы. Я тоже иду.

Иви бросила на него хмурый взгляд, но протестовать не стала.

Вессилия посмотрела на Феликса, прежде чем тоже встать. — Полагаю, мне придется пойти, чтобы вы оба не влипли в неприятности. — Она снова взглянула на Феликса.

— Вы идете, сэр Неварр?

— Я же говорил, я никакой не сэр, — запротестовал Феликс. Затем он встал и потянулся. — Но да. Пойдемте. Мне здесь тоже начало надоедать.