Глава 62.0

ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТ ВТОРАЯ

Густая тьма окутала Туманные Земли задолго до того, как они увидели водопад, хотя его гул был слышен за многие мили. Феликс пробирался сквозь плотный подлесок, предельно обострив чувства. Водопад шумел неистово, но сквозь этот грохот, в самом его сердце, Феликс различал и другие звуки – те, от которых по спине пробегал холодок.

Он слышал крики.

Это не были крики людей, эльфов или гномов, но они были пропитаны ужасом. Он дрожал в воздухе, ощущаясь отчетливее, чем сам звук. Когда Феликс осторожно взобрался на небольшой гребень, он понял, в чем причина.

Внизу реку почти полностью отвели в сложную систему сырых, обложенных камнем ям. Внутри колыхалось месиво из речной воды, гниющих растений и перетертых в кашу останков чудовищ. Феликс подавил рвотный позыв при виде этой картины и запаха – даже с его Силой Воли это далось нелегко.

Над каждой ямой были проложены узкие мостки, по которым высокие, покрытые льдом Перекованные тащили полуживых существ. Там были самые разные монстры, которых Феликс помнил по Туманным Землям, и каждый из них отчаянно сопротивлялся Перекованным. На его глазах крупный, похожий на медведя зверь взревел, но получил удар по голове и полетел вниз. Он с плеском погрузился в густую жижу, уйдя на дно, словно валун.

«Что, черт возьми, они творят?» – подумал Феликс.

Пит лишь глухо зарычал от отвращения и бессильной злобы. Бессильной – потому что он мог бы спикировать туда и разорвать Перекованных в клочья. А в мерзкую жижу швыряли всё новых монстров.

«Ямы соединены между собой, Феликс. Смотри, там, где ближняя примыкает к соседней? Сигильдия», – Карис замолчал, словно в нерешительности. — «Ничего подобного я прежде не встречал».

«Оскверненная Сигильдия, – пояснил Феликс. – …Особая смесь скверной магии Архонта. Как думаешь, для чего всё это?»

«Я… не уверен. Судя по ярусному расположению этих… резервуаров, всё это куда-то стекается».

Феликс и сам это видел. Вглядываясь в Оскверненную Сигильдию, он смог разобрать еще несколько символов, но все они были лишь второстепенными метками, частями целого. Без объединяющего глифа они почти не имели смысла.

За зловонными резервуарами виднелся изгиб озера, в которое впадала река. Берега густо поросли похожими на ивы деревьями с мощными корнями и еще более густыми зарослями. Из-за странных резервуаров озеро вышло из берегов, затопив всё вокруг на сотню ярдов от старой береговой линии. По этой грязи и мелководью бродили другие Перекованные: одни тащили зверей к ямам, другие охотились. Вдалеке гремел водопад, едва различимый сквозь кроны деревьев.

Феликс подал Весс знак:

— Перегруппировка. — Она была ближайшей в их небольшой цепочке. Весс ответила утвердительным жестом, и оба они бесшумно исчезли.

Обратный путь занял куда меньше времени. Феликс бесшумно ступал по папоротникам и корням, возвращаясь к остальной команде. Атар и Алистер снова что-то чертили на земле, обсуждая свою часть плана, и оба вздрогнули, когда Феликс кашлянул, обозначая свое присутствие.

— Боги слепые, Феликс, ты меня напугал, — выдохнул Алистер. Он загнал рапиру обратно в ножны – при звуке шагов он успел вытащить её наполовину. — Что ты там увидел?

— Подождем остальных, — ответил он.

Стража Хаара обосновалась в нескольких милях позади, после того как Харн и Весс изложили свои планы. Их задачей было обеспечить отход, если – Феликс поправил себя – «когда» всё пойдет прахом. В течение пяти минут на поляну вышли Весс, Иви и Харн, а следом за ними Вайвора, А'зек и Кайлар. Мечник выглядел раздосадованным, но у Феликса не было времени выяснять причины. — Кто что видел?

— Ямы. Множество ям, и все испещрены теми желто-красными сигилами, на которые больно смотреть, — сказала Иви. Она и Харн, полагаясь на свои навыки Скрытности, пробрались чуть глубже Феликса, но увидели примерно то же самое. — Гадкое зрелище.

— Они перегородили реку вдоль всего берега, только не пойму зачем, — добавил Харн. — Останки монстров, растения, речная вода… К чему всё это?

— Будь здесь больше порядка, я бы решил, что они заняты алхимией, — пробасил А'зек. Его темные глаза поблескивали в лунном свете. — Но сейчас это выглядит так, будто они просто зачищают местность, готовясь к чему-то другому.

— К чему-то другому? Что может потребовать таких приготовлений? — Спросила Вайвора. — Мы прошли дальше, почти до самых гор, и там вырублены огромные просеки. Остались одни пни.

— Они вырубают лес? — Переспросил Феликс. — Неужели что-то строят?

— Похоже на то, — кивнул А'зек. — Мы видели следы: стволы обрубали и тащили на юго-запад.

— К водопаду, — заключила Весс.

Феликс побарабанил пальцами по стволу поваленного дерева. — Нужно подобраться ближе. Атар? Твоя заготовка готова?

— Мы прогнали скрипт раз двадцать, почти готово. Почти. — Атар бросил на него испытующий взгляд. — Дело пойдет быстрее, если ты сам взглянешь.

— Займусь этим. Харн, бери А'зека и разведайте водопад. Мне нужно точно знать, во что мы ввязываемся. — Воин кивнул и мотнул головой крупному химере. Оба скользнули в темноту. — Иви, Весс, найдите путь в обход этих резервуаров.

Иви шутливо отсалютовала и ухмыльнулась, прежде чем тоже растаять в лунных тенях. Весс тоже улыбнулась, хотя в её улыбке сквозила боль. Однако она проигнорировала её и последовала за Иви. Феликс вздохнул.

— А как же я, сэр?

Кайлар стоял в стороне, чувствуя себя лишним теперь, когда все получили задания. От мечника всё еще исходила аура раздражения, словно ему не терпелось броситься в бой и пустить в ход два длинных меча на поясе. Не то чтобы он был бесполезен, но основной задачей Кайлара было нападение, а в скрытности он был не силен. Феликс лихорадочно соображал, чем бы его занять.

— Кайлар, мне нужно, чтобы ты нас охранял, — сказал Феликс, указывая на Атара и Алистера, которые всё еще изучали сигилы и рисунки на земле. — Мы будем поглощены работой. Нам – мне – в это время понадобится защита. Справишься?

Мечник выпятил грудь, в его Духе поднялась гордость и щенячье рвение. — Разумеется. Можете не беспокоиться. Мои клинки не подпустят к вам ни одну тварь, сэр.

Феликс кивнул, довольный тем, что нашел ему дело. Затем он повернулся к вороху оттисков и записей по сигильдии, над которыми трудилась его команда.

* * *

Прошел еще час, прежде чем все вернулись в укрытие, но к тому времени все огрехи в массиве Атара были устранены.

«Почти все», – поправил он себя. Оставалось несколько моментов, которые могли стать… каверзными, но Феликс верил, что маги разберутся с этим во время плетения заклинания.

«Твои друзья весьма сообразительны, учитывая их недостатки», – заметил Карис.

— Недостатки? — Вслух спросил Феликс.

«Ничего такого, что не исправило бы должное образование в основах сигильдии. Впрочем, эта часть Континента кажется более запущенной, чем в мои времена. Полагаю, в эту Эпоху высшие учебные заведения – большая редкость».

— Похоже на то, — согласился Феликс. — Как бы там ни было, план надежный. Главное – самим не облажаться.

Карис рассмеялся, и Феликс невольно ответил ему мрачной улыбкой. Вечно что-то шло не так. На этот раз он хотя бы подготовился. Меньше всего ему хотелось, чтобы его друзья пострадали или погибли.

На самом деле, все они были изрядно потрепаны, включая его самого. Какая-то часть Феликса мечтала просто лечь и проспать месяц, несмотря на то что Выносливость и Здоровье были на максимуме. Весс всё еще была в бинтах и выглядела самой израненной из всех. Во время стремительного бегства через горы у них почти закончились Зелья Здоровья. Больше всего на свете Феликс хотел попросить её остаться, быть в безопасности. Но он сам сказал Страже Хаара: каждый должен решить сам, вступать ли в этот бой. Весс свой выбор сделала, и он не собирался ей перечить.

Иви легонько ткнула его кулаком в плечо, кривовато ухмыляясь. — Это за что? — Спросил он.

— Ты молодец.

— В чем именно?

— Она ожидала, что ты запретишь ей идти, понимаешь?

Феликс посмотрел на Весс, которая негромко переговаривалась с Атаром и Алистером. Она была предельно сосредоточена. — Я не мог так поступить. Я только что сказал остальным, что это их выбор – идти с нами или остаться.

— Но тебе ведь хотелось, — подметила Иви.

Феликс закатил глаза. — Разумеется.

Иви усмехнулась.

— Что?

— Ничего. Соберись, Харн тебя ищет. — Она была права: Харн уже направлялся к ним, но Иви успела ускользнуть прежде, чем Феликс её остановил.

— Феликс. Мы готовы? — Спросил Харн. Его Дух ощущался ровным, а сам он казался спокойным как удав.

— Да. Пусть все готовятся, — кивнул Феликс. — Пора начинать представление.

* * *

Харн повел их по тропе, огибающей лес с востока. Феликс думал, что узнает эти места, но хотя некоторые деревья казались знакомыми, ландшафт был изуродован и перекроен силами Архонта. Насыпи земли и камня перемежались с деревьями, поваленными ударами чего-то огромного; лед на стволах выдавал оружие Перекованных. Это было крайне неприятно – словно увидеть старую добрую детскую площадку, перепаханную строительной техникой.

«Не то чтобы я назвал наши приключения здесь весёлыми», – передал Феликс Питу, который всё еще уютно устроился в его Духе. Сквозь их связь промелькнули обрывки воспоминаний: маленький тэнку охотится на ящериц и насекомых. «Это правда. Для тебя это дом больше, чем для меня. Каково это – вернуться?»

«Грустно. Скучаю по ней».

Феликс понял, кого он имеет в виду, даже без образа, пришедшего вместе с мыслями Пита – огромной тэнку, ласкающей своего детеныша. Его мать. Феликс послал по связи тепло и утешение, жалея, что не может сделать больше. Пит притих, словно погрузившись в раздумья.

Феликсу оставалось только не мешать ему.

Вокруг было почти тихо, если не считать грохота далекой реки, хотя Феликс чувствовал множество зверей и монстров в их логовах. Никто из них не был выше 20-го или 23-го уровня, и все они были напуганы. Сперва Феликс решил, что их пугают Перекованные и их странные резервуары, но вскоре понял: дело в тяжелом Духовном давлении, разлитом в воздухе.

«Архонт», – Феликс едва не зарычал. Ощущение было точь-в-точь как во время бегства Панцирных Туров или когда орда летающих монстров покидала Туманные Земли. «Он здесь».

Остальные тоже это почувствовали; Кайлар покрылся крупными каплями пота. Феликс уже начал жалеть, что позволил ему пойти, когда пришло сообщение:

— Водопад прямо по курсу.

Обогнув гряду, которая была меньше хребта, но больше обычного холма, Феликс увидел водопад. Вернее, то, что от него осталось. Земля вокруг утеса и озера была перекопана и обнажена, вдоль берега тянулись те же огромные каменные резервуары. Сам утес был взорван и изрезан настолько, что водопад отвели в сторону, и он с грохотом обрушивался на то, что когда-то было сушей. К стене были прикреплены громоздкие деревянные леса, поднимавшиеся по отвесному склону широкими ступенями, явно не рассчитанными на человеческий шаг. Хуже всего было то, что пещера за водопадом была обнажена и вспорота, как и всё остальное; Феликс отчетливо видел вход в сам Храм даже в ночной темноте.

«Но осталась ли там защита? – …гадал он. – …Проникли ли они внутрь?»

Он активировал Маназрение и подавил шипение от боли. Всё это место буквально смердело силой Архонта и Оскверненной Сигильдией; его магия была такой же извращенной, как и его письмена. Она пахла металлом и насилием, отдавала одиночеством и рабством. Это жгло чувства, пока он не отключил навык. Он увидел достаточно.

Феликс отступил за тень возвышенности.

— Они всё разнесли. Храм полностью открыт, защита пала. Думаю… думаю, Архонт его вскрыл, — объяснил Феликс.

— Зубья Близнецов, — выругался Алистер, выглядывая из-за гребня. — Они зачистили всё вокруг, даже хуже, чем ниже по реке. И там полно этих обезьян и жуков, и… я насчитал двадцать Перекованных. Атар, ты можешь понять, что делает эта сигильдия?

— Со временем, возможно. Читать Оскверненную Сигильдию – всё равно что смотреть на огонь, она невыносимо искажена. — Атар сплюнул в сторону. — На вкус она как разрушение и безумие.

— На вкус? — Пробормотал Кайлар себе под нос. Феликс сомневался, что кто-то еще его слышал.

— И что теперь? Мы проиграли? — Иви нахмурилась. — Это нечестно. Мы только пришли.

— Поиск всё еще активен? — Спросил Харн.

Феликс открыл описание квеста.

Дверь Недремлющего Ока!

Отыщи Храм, в котором когда-то нашел убежище, Восходящий. Внутри сокрыты мрачные тайны, ждущие Наследника. Твой долг – не дать тьме вырваться на свет. Не медли, ибо Архонт близко, а тьма еще ближе.

— Да. Ничего не изменилось, — ответил он.

— Значит, путь свободен. Либо этот большой железный идиот только что вошел, либо так и не разобрался, как открыть дверь. — Харн расправил плечи и привычным движением выхватил топоры. — В любом случае, план в силе, так?

Помедлив, Феликс кивнул. План по-прежнему годился. «Надеюсь, он сработает».

А'зек издал низкий, рокочущий рык. — Они заплатят за осквернение такого места. Такой истории. — Вайвора сжала копье в молчаливом согласии.

— Все готовы? — Спросил Феликс.

— Да.

— Готовы.

— Угу.

— Д-да.

«В бой, Феликс. В бой!»

Пит отозвался радостным чириканьем в его Духе – все были согласны. Как один, они разделились на группы и решительно двинулись вперед. Феликс пригнулся, уходя вперед остальных; они с Питом снова действовали вдвоем, и не только потому, что у него был ключ от Двери Недремлющего Ока.

У него было сильное предчувствие, что Архонт проигнорирует его друзей. Он проверил Волю Наследника в ножнах, на несколько дюймов обнажив клинок, прежде чем позволить ему скользнуть обратно.

«Теперь отступать поздно».

* * *

— Они выдвинулись, — сказал Тирк. — К открытому склону утеса.

— Значит, мы за ними, — ответила Ифри.

— Туда, в это пекло? — Исик явно нервничал. — Эти монстры прикончат нас, едва заметят.

— Мы идем, чтобы защитить Храм, как нам и было велено, — голос Ифри был тверд как сталь. — Или ты думал, что этот поход будет легкой прогулкой?

— Н-нет, капитан, я просто…

— Ты боишься, — констатировала она. Исик отшатнулся, словно от удара. — И это нормально. Пусть страх Закалит тебя, сделает сильнее, но помни: ты выше него.

Мужчина так сжал древко копья, что костяшки пальцев побелели. Он решительно кивнул.

— Вот и хорошо. А теперь, — Ифри двинулась сквозь лес, держа копье наготове, — идем. Как велит Ворон.

— Как велит Ворон, — в унисон отозвались оба.

Тьма сомкнулась над ними, скрыв всё, кроме лунных теней и колышущихся папоротников. Вскоре замерли и они.