Глава 68.0

ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТ ВОСЕМЬ

— Лорд-чемпион! — Позвал подчиненный.

Гриммар прервал осмотр Песни, чей напев так сладостно разливался в воздухе, и обернулся:

— В чем дело?

Перед ним стоял сородич постарше, закаленный в боях ветеран, которого Гриммар не раз брал в набеги на врагов. Однако имя старого воина почти мгновенно выскользнуло из головы Гриммара, оставив в памяти лишь любопытную пустоту. Старик откашлялся и указал на несколько пятен на полу:

— Они были здесь, господин. И бежали вон туда.

Гриммар выпрямился во весь свой семиметровый рост и оскалился, выставив напоказ массивные зубья – зрелище, которое все его люди находили крайне пугающим.

— Хорошо. Они близко, я это чувствую, — Гриммар повернулся к своим бойцам, устроившим короткий привал. — Полный вперед! Враг обнаружил себя! Нельзя допустить, чтобы они предстали перед Матерью!

«Скоро всему этому придет Конец».

* * *

Феликс очнулся с ощущением, будто он – двенадцать кусков дерьма, наспех скрепленных скотчем и ворсом из сушилки.

Болело всё. Даже волосы.

— У-у-гх-л-б-л… — простонал он. Губы и язык онемели, словно нервные окончания разнесло в щепки. Он открыл глаза и увидел перед собой черные перья и огромные золотистые сферы, которые влажно пялились на него с расстояния в пару сантиметров.

— Ква! — В груди разлилось тепло, и Пит целую минуту тыкался глянцевой головой в лицо Феликса, почесывая его острым клювом. К счастью, Феликс стал достаточно сильным, чтобы выдержать такие нежности, иначе бритвенно-острый клюв тэнку просто распорол бы его.

— Ладно, ладно, — прохрипел Феликс, отстраняя дружелюбную химеру, и попытался сесть. Но мышцы кора превратились в желе: их хватило лишь на короткое усилие, после чего они обмякли, и Феликс рухнул обратно. — Уф!

— Тише, тише. Полегче, — Магда подошла слева и помогла Нимейцу сесть. — Скверная выдалась Закалка. Похоже, те Редкие Эссенции ударили по тебе сильнее, чем ты ожидал.

Во рту у Феликса пересохло, будто туда насыпали песка. — О чем ты?

— Я же говорила, что Редкие Эссенции дадут нагрузку, верно? Слишком много Маны в каналах может растянуть их или порвать, а то и вовсе выжечь, если не осторожничать. И, если я не ошибаюсь, ты только что провел Закалку своего Духа, — Феликс кивнул, и она продолжила:

— Закалка прямо посреди боя… ну и яйца у тебя. Обычно это верный способ отправиться на тот свет.

Феликс поморщился и огляделся, заметив темный жирный дым, все еще струящийся в воздухе. Он казался мрачным контрастом бледному туману – гуще и ядовитее. Парень вздохнул:

— Спасибо, что спасла мне жизнь. Если бы ты не прикрыла меня щитом…

— Уверена, ты бы вытащил какой-нибудь фокус из рукава. Честно говоря, малый, ты просто нелепость какая-то. Я никогда не встречала никого, кто продвигался бы так быстро или накапливал столько мощи за такой короткий срок, — Магда покачала голвой и присела на покосившийся камень. — И все же… с тобой что-то не так. С твоим Духом, я имею в виду. Но… хм, это не просто перенапряжение от Маны, твои каналы не выглядят изношенными. Мои чувства не самые тонкие, Железокровое Тело и Каменностальной Разум созданы для прочности, а не для чувствительности. История всей моей жизни, — пробормотала она, продолжая вглядываться в него. Феликс чувствовал себя неуютно под этим взором, пронзительным даже без зеленого сияния ее заклинания Ночной Глаз. — С тобой что-то случилось? Это тот гигантский ублюдок? Он и тебе какой-то Навык сломал?

Феликс мучительно сглотнул, горло все еще саднило. — Нет. Гриммар ничего со мной не сделал, к счастью.

— Ну, значит, какая-то дрянь достала тебя раньше. Возможно, оставила шрам на Духе. Должно быть, поэтому Закалка прошла так паршиво.

Непрошеным из темных глубин разума всплыл образ Ужаса – масса щупалец и глаз, уходящая в бесконечность, оранжевая и нечеловеческая. Крючья, шипы и смертельная опасность спустя мгновения после прибытия.

— Да, — тихо ответил он, пока события прошлого прокручивались перед глазами. — Кое-что случилось.

Магда внимательно наблюдала за ним, тон Феликса заставил ее задумчиво сдвинуть брови. Она ждала, давая ему собраться с мыслями, но прошло несколько минут, прежде чем он заговорил. Феликс, поглощенный воспоминаниями, отчетливо видел жуткий облик Ужаса в солоноватых водах Горького Моря. Более того, он вспомнил ужас и боль, когда тварь вонзила крючья своих щупалец в его плоть, пробив левое предплечье и лодыжку, и медленно потянула в глубину.

Феликс содрогнулся под властью своей идеальной памяти, почти удивляясь тому, что он не захлебывается кислотной ихорой Ужаса, а вдыхает холодный, влажный воздух. Боль от тех ран и от едкой, обжигающей крови, текущей по горлу, эхом отозвалась в настоящем. Феликс почувствовал, как его ядро вспыхнуло ужасным, ноющим голодом. Темный дым кружился вокруг, и на секунду он не мог думать ни о чем другом, кроме как вцепиться в один из тех инсектоидных гибридов. Зубами.

Несмотря на прохладу, по лицу катился пот, и Феликс понял, что его руки дрожат. Он сцепил их в замок, спазм прошел через предплечья и бицепсы, словно удар тока. Он почувствовал, как в груди закипает смех, от которого неприятно содрогнулся ослабевший пресс. Мягкое тепло ткнулось в спину, подталкивая его, а затем воронья голова легла на плечо, тихонько воркуя. Через их пакт потекли отголоски чувств – короткие сообщения, полные тепла, мыслей о гнезде и… безопасности.

Пакт Компаньона достиг 24 уровня!

— Я тоже тебя люблю, птичка, — Феликс почесал голову тэнку, переходя на шею, пока неповрежденное крыло Пита коротко обнимало его. Откинувшись на эту опору, Феликс почувствовал, как с груди свалился груз, о котором он даже не подозревал. Он начал говорить, не фильтруя слова и не заботясь о реакции; признания хлынули из него потоком, который копился слишком долго.

— Я прибыл сюда меньше месяца назад. Я… очнулся на крошечной полоске песка посреди зеленого океана. Я был один и понятия не имел, где нахожусь и как туда попал, — сказал Феликс.

Магда наклонила голову, но не перебивала.

— Я, э-э, упал в воду, — продолжил он, и на него вновь нахлынули воспоминания о всплеске и укусе Горького Моря. — Что-то схватило меня. Монстр. Он вцепился в меня и попытался… затащить на глубину. Помню, я подумал, что умру. Я обернулся, увидел его светящиеся оранжевые глаза, щупальца и понял, что эта тварь, этот ублюдок собирается меня съесть. Ну, я его опередил.

Он усмехнулся – негромкий звук в гулком зале. — Съел его, правда. Кровь была гадкой и жгучей, но оно того стоило. Тварь меня отпустила. Я выбрался из воды и бежал так, что пятки сверкали.

Фырканье Магды прервало его рассказ, и Феликс растерялся, когда она начала хохотать. — Тебя схватило морское чудовище? И ты выжил, потому что… потому что укусил его?! Ха-ха! — Она зашлась в крике, эхо ее голоса разнеслось далеко по этому странному озерному залу. — Это самая нелепая вещь, которую я когда-либо слышала!

Феликс покраснел, сердито глядя на Ведьму Щита. — Так все и было. Не знаю, почему оно меня отпустило. Может, я просто его удивил, не знаю! Но оно чуть не убило меня, пока я бежал по косе. Оно не дало мне уйти просто так, и те раны едва не стали фатальными.

— От морского существа? Охотно верю. Сама их никогда не видела, но все, что живет в Горьком Море, смертельно опасно. Они должны убивать любого из нас одним взмахом когтя, лапы, щупальца, чего угодно. Какой уровень у тебя был, когда ты сбежал?

Феликс снова сглотнул, забыв, что в горле все еще пересохло. Магда заметила его выражение лица и бросила ему полный бурдюк – без сомнения, наполненный из озера. Он сделал глоток. «Была не была».

— У меня, э-э… не было уровня.

— Что?

— В то время у меня не было уровня. Ни экрана статуса, ни Навыков, ничего, — Феликс чувствовал, как сердце колотится в груди, пока он признавался в этом; он следил за лицом и руками воительницы, наполовину готовый сорваться с места. Теперь он знал, что быстрее нее. — Там, откуда я родом, у нас нет уровней.

Магда встала, слегка поморщившись от боли в боку. — О чем ты? Откуда ты родом?

Феликс почесал шею, чувствуя себя неловко под ее пристальным взглядом. — Я из места под названием Флорида. На Земле. И у меня дома нет искателей приключений, Титулов… нет магии.

— Ноктис милосердная, — рука Магды потянулась к губам. — Ты – Несвязанный.

— Что? — Феликс выпрямился. Магда сделала шаг назад, и это не укрылось от его внимания. — Я уже слышал это слово. Что оно значит?

— Несвязанный. Неприкаянный. Не привязанный к этому миру, но все же заброшенный в него. Как? — Магда смотрела на него широко раскрытыми глазами, не мигая. Феликс увидел, как изменилась ее поза: руки перед торсом. Готова призвать щиты.

— Я не знаю как, — медленно ответил он. Меньше всего ему хотелось ее напугать. — Я об этом и говорю. Я проснулся на пляже, на меня напал кошмар, а когда я пришел в себя, все стало… странным.

— Странным в каком смысле?

— Ну, я… я прошел через создание персонажа, — Феликс пожал плечами. Увидев пустой взгляд Магды, он хмыкнул. — Ох. Мне предложили выбрать расу, Знамение и Врожденную Черту.

— Что?! — Голос Магды громом разнесся по залу, на этот раз она в изумлении всплеснула руками.

— Только я не выбирал. Не совсем, — слова теперь лились быстро, правда вырывалась наружу, как воздух из дырявого шара. — По какой-то причине я получил лишь сообщения об ошибках от Системы, а потом она заявила, что моя раса и Знамение уже определены. Единственное, что я действительно смог выбрать – это Врожденная Черта.

Магда начала мерить шагами площадку, камни под ее ногами смещались и грохотали. — Твоя раса… что… в легендах говорят о Несвязанных, их называют демонами, монстрами. Воплощением Катаклизма. Но ты такой…

— Похожий на человека? — Спросил Феликс. Магда лишь молча смотрела на него. — Ты хочешь знать, какую расу мне выбрали?

Она кивнула, и Феликс скривился.

— Ним.

Магда замерла, но напряжение в воздухе внезапно стало гуще тумана. Феликс почувствовал, как по спине катится пот, и ощутил острое побуждение бежать отсюда как можно дальше. — Но я не Ним! Не совсем. Я был человеком до того, как попал сюда. Система просто… изменила меня. Как я уже сказал, у меня не было выбора. Я даже других вариантов толком не видел.

Наступила долгая минута тишины, которая для Феликса растянулась на несколько вечностей. Затем, неожиданно, напряжение немного спало, в воздухе что-то разрядилось. Магда прерывисто вздохнула:

— Потерянная раса… Неудивительно, что ты такой чертовски сильный.

— Что? — Спросил Феликс. — При чем тут это?

— Твое невежество теперь обретает куда больше смысла, — пробормотала Магда. — Потерянные – это те, кто пал жертвой Погибели, а Погибель приходит лишь к тем, кто… заходит слишком далеко. Светит слишком ярко. Люди существуют Эпохами, дольше, чем ведется история. И все потому, что мы, по большому счету, слабы. В конце концов, мы получаем всего по три свободных характеристики за уровень.

— Серьезно? И никаких бонусов? — Удивился Феликс.

— Больше ничего. Мы в проигрыше по сравнению почти с любой другой расой; мы берем только числом. Ну и талантом, это тоже много значит. Зато мы в безопасности от Погибели, — она рассмеялась, и в ее голосе послышались дикие нотки. — А мы-то думали, ты дворянин, потерявший свиту. Ха! Ты просто пацан, прыгнувший выше головы, Потерянная раса или нет.

Как ни странно, Магда казалась почти довольной этим открытием. У Феликса отлегло от сердца. — Быть Несвязанным – это плохо?

Магда пожала плечами:

— Старики, особенно из религиозных, говорят, что Несвязанные – это демоны, посланные богами, чтобы разорить мир.

— Я не планирую ничего разорять в ближайшее время, — предложил Феликс с робкой улыбкой.

— Да уж, не – не думаю, что планируешь, — она закашлялась, выплюнув на землю что-то вязкое. — Кхм. Ты, пожалуй, самый не страшный демон из всех, кого я встречала. И первый.

Феликс, наконец почувствовав прилив сил, поднялся на ноги. — Рад это слышать. Уж точно не хотел бы видеть тебя своим врагом.

— Это уж точно.

— Это лучше или хуже, чем если бы я был шпионом твоей Гильдии? — Спросил Феликс.

— Примерно поровну. С одной стороны, ты проклятый монстр-Несвязанный, посланный Слепыми Богами. С другой – ты не лизоблюд и не прихвостень Старейшин, — Магда осклабилась. — Байки байками, а последнее – весомый аргумент в твою пользу.

Феликс неловко рассмеялся, но остатки напряжения окончательно испарились. Пит осторожно втиснулся между ними, воркуя, пока оба начали его гладить.

— Но это не отменяет того факта, что твой Дух не в порядке, — добавила Магда. — Тебе пока не стоит проводить Закалку последнего фрагмента. Неизвестно, чем это обернется. Даже для Нима.

Феликс прикусил губу, прикидывая состояние своих двух, нет, трех Навыков Духа, которые были близки к рангу: Кислотный Поток, Теневой Хлыст и Пакт Компаньона. С глубоким вздохом он закрыл окна Навыков и потер виски. — И что дальше? — Спросил он спустя мгновение, глядя на воду.

— Дальше нам нужно придумать, как перебраться на ту сторону. Есть идеи?

* * *

У Феликса, как оказалось, идея была.

Используя Навык Формовка Камня, он соорудил широкую лодку, способную выдержать всех троих. Ему потребовалось ровно двадцать три попытки, прежде чем он подобрал нужное соотношение воздуха и камня, нащупывая форму, пока судно не стало достаточно легким, чтобы держаться на плаву, но при этом достаточно прочным. Феликс промок до нитки и впустую потратил уйму Маны, но азарт созидания сам по себе был наградой. В итоге получилась широкая гребная лодка с глубокой осадкой; он даже добавил по краям немного резьбы – мелкие геометрические узоры, в которых не было особого смысла. Также он сделал два весла из того же камня, что оказалось проще всего.

Впрочем, его Формовка Камня значительно улучшилась после Закалки. Что бы там ни привнесло Кьяроскуро в его Формирование Духа, оно каким-то образом на порядок увеличило ловкость в управлении заклинанием. Придавать форму камню стало так же естественно, как дышать, и Феликсу требовалось меньше ментальной энергии, чтобы выстраивать структуру заклинания с помощью Внутреннего Огня. Пока что все его закаленные Навыки в чем-то значительно прибавили, что, по словам Магда, и было основным эффектом Закалки, не считая перековки самого себя.

Сорок минут спустя троица уверенно скользила по спокойным водам Моря Статуй, как окрестил его Феликс. Хотя поначалу путь казался подозрительно легким, вскоре они обнаружили, что каждая статуя начинает угрожающе крениться, стоит им приблизиться. Не зная, должны ли они рухнуть на них или замышляют что-то еще более зловещее, путники старались обходить их любой ценой. По мере продвижения вглубь волны крепли, и через милю их каменную лодку уже подбрасывало на двухметровых гребнях, а из-под воды то и дело вырывались стаи монстров. Хотя попадались и Стекляннокостные Преследователи, в основном это были те самые рыбо-мушиные гибриды, которые вызывали у него крайнее отвращение. Оказалось, их называют Фелками, и в них не было ничего хорошего, кроме того, что их было легко убивать. Вот только нападали они целыми роями. Лучшей тактикой Феликса стал простой обстрел Властью Веллус; порой ему приходилось поддерживать кинетическое заклинание по несколько минут, пока оно разбрасывало вокруг синие молнии. Пит помогал меткими Ледяными Копьями, когда мог, хотя постоянная качка сбивала ему прицел.

К тому времени, как они вытащили лодку на берег с другой стороны, прошло два часа. Их сил хватило, чтобы гнать судно с большой скоростью, несмотря на неспокойную воду. Они также истребили сотни Фелок – достаточно, чтобы Феликс почувствовал, что находится на пороге нового уровня. Пит тем временем уже поднялся на два уровня, до 13-го.

«Самовлюбленный засранец», – подумал Феликс, чувствуя ликование тэнку, пока тот важно расхаживал по берегу. Однако парень невольно улыбнулся, радуясь, что хотя бы его Компаньон становится сильнее. К тому же, двойной скачок в уровнях подстегнул регенерацию тэнку настолько, что его крыло полностью зажило, хотя перед этим Магда настояла на том, чтобы заново сломать неправильно сросшийся сустав. Это было больно и для Феликса, и для Пита, но необходимо. Пит согласился, и, несмотря на вспышку боли, тэнку был благодарен крупной воительнице. Особенно когда прилив энергии от Системы помог на этот раз все исправить как надо.

В дальнем конце зала виднелась лестница шестиметровой ширины, уходящая вверх под крутым углом, пока ступени не терялись в тумане. Посередине была вырезана лестница поменьше, рассчитанная на короткие ноги и маленькие ступни.

«Ступени Гайстов», – размышлял Феликс.

Они начали подъем. Почти час они карабкались вверх. Это было изнурительно даже при быстрой регенерации Выносливости Феликса. У него не было Навыка «ходьба по лестницам», так что расход вскоре значительно превысил восстановление. Пришлось сделать несколько привалов, в основном из-за Магды. Она выглядела… неважно. Феликс не заговаривал об этом, потому что у него не было решения, а она наверняка и сама понимала, что происходит. То, что сделал с ней Гриммар, в сочетании с ядом Гниложил, давало о себе знать.

Когда они достигли вершины лестницы, Феликс понял, что они стоят на огромной платформе, с которой открывался вид на значительную часть Лабиринта. Туман скрывал почти всё, но неподалеку высилось темное разрушенное здание. Оно было колоссальным – настолько огромным, что проступало сквозь слои проклятой дымки. Обменявшись нервными взглядами с Магдой, они двинулись дальше.

Путь вперед был извилистым и полным тупиков, как и всё остальное здесь, но, на удивление, на нем не было ни ловушек, ни монстров. Стояла абсолютная тишина, нарушаемая лишь их шагами и клацаньем когтей Пита.

Это было чертовски жутко.

Когда они, наконец, подошли к подножию здания, оно оказалось мрачной, грязной крепостью из темного камня и бронзы. Монолитное строение без единого видимого шва или стыка уходило высоко вверх, исчезая в тумане. Площадь, на которую они вышли, была абсолютно пустой – ни стоячих камней, ни каких-либо конструкций; размером она была примерно сто на сто метров. На противоположной стороне площади, прямо напротив Феликса и Магды, располагалась массивная круглая дверь диаметром добрых пятнадцать метров, окованная полосами того же бронзового металла. Того самого, что так напоминал металл крючковатого меча Феликса.

«Снова нимейские постройки?», – он заметил, что они по какой-то причине любили строить именно из этого металла.

Феликс посмотрел на Магду, которая была занята осмотром площади.

— Это похоже на ловушку, — сказал он.

— О да. На большую ловушку.

Феликс задействовал Маназрение, которое в последнее время давалось ему чуть легче. Он увидел слабый след… чего-то… что терлось о землю неподалеку. Следы густой багровой энергии были разбрызганы тут и там, и глаза Феликса расширились, когда он узнал этот запах.

— Магда, здесь… — начал он.

Скрежет металла о камень прервал его, и они оба резко обернулись на звук. Массивная черно-коричневая тварь спрыгнула со стены; длиной с автобус и вполовину меньше высотой, она неприятно лязгнула по земле огромными металлическими когтями. Черные глаза с красной радужкой смотрели на них с неприкрытым голодом, хотя любой звук, который она пыталась издать, превращался в хрип из-за странного ошейника.

«Погоди». Феликс присмотрелся и понял, что это вовсе не ошейник. Кто-то вбил три бронзово-золотых шипа прямо в шею существа.

«Анализ…»

Имя: Оскверненный Кровью Страж

Тип: Кровавый зверь

Уровень: 49

ОЗ:??/??

ОС:??/??

ОМ:??/??

Описание: Оскверненное кровавыми ритуалами, это существо было наказано собственным народом.

Сила:??

Слабость:??

Затем скрежет повторился, и к первому Стражу присоединился второй.