Глава 23.0

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

— Поверишь ли? — Воскликнула Иви, когда они выскочили за дверь кузницы. — Целая Территория, и у всех один и тот же Поиск! Никогда такого не видела!

Феликс и Иви неслись через двор. Им приходилось лавировать в толпе: люди сбивались в тесные кучки, обсуждая новый общетерриториальный Поиск с разной степенью ужаса. Обрывки их разговоров долетали до его Восприятия.

— Гнездо? Как нам выжить…?

— …мы должны сразиться с ними? Со всеми?

— Нет! Нет, они забрали твоего отца, тебя они не заберут!

Феликс побледнел, и его собственное растущее возбуждение мгновенно угасло. Обычных людей Поиски не радовали; обычные люди на них гибли, особенно если дело касалось огромного гнезда монстров. Монстров, которые только что убили многих их друзей и близких.

Напряжение было почти осязаемым, оно бурлило среди и без того мятежных чувств Феликса. Он заставил себя стереть гримасу с лица, сосредоточившись на том, чтобы быстро пробираться сквозь толпу, никого не задев. Одновременно он попытался активировать Бастион Воли. Нужно было хоть что-то сделать, чтобы унять давление в груди.

Однако эмоции не утихали.

«Что?»

Пройдя три четверти пути к складу, Феликс замер, глядя в пустоту. Люди, хобгоблины, орки – толпа впервые обратила на него внимание, но Феликс больше не смотрел по сторонам. Бастион был одним из краеугольных камней его жизни на Континенте, Навыком ментального сопротивления эпического ранга. Он раз за разом защищал его от Пасти и её махинаций, часто оказываясь единственным, что отделяло его от провала. Но против этой новой проблемы он был бессилен.

«Потому что это эмоции? Но ведь они тоже часть разума, верно?», – Он явно упускал нечто очевидное, он был в этом уверен. В пространстве его ядра Бастион кружился, истекая светом, ярче, чем когда-либо, – как и все его Навыки. Он уже собирался погрузиться в него, когда кто-то коснулся его плеча.

«Необузданная Воли…!»

Кулак Феликса пришел в движение еще до того, как он покинул пространство ядра; слепой удар вела интуиция недавних тренировок. Его слух, однако, успел за движением как раз вовремя, чтобы уловить единственное, сдавленное слово.

— Стой!

Феликс сдержал удар, остановив руку в считанных дюймах от темно-зеленого лица. Перед ним съежился рослый орк с клыками крупнее указательного пальца Феликса. Тот отступил, глядя на орка глазами, которые, как он знал, снова светились. — Я… Пожалуйста, не трогайте меня.

Орк приоткрыл глаза и часто закивал. Кадык размером с детский кулачок заходил ходуном на его шее. — Прости, прости! Я… Мы, мы просто все…

— Нам нужно знать, — произнесла женщина, тоже орк. Она вышла из окружившей их толпы и сжала плечо все еще дрожащего соплеменника. — Что происходит? Что вы собираетесь с этим делать?

Феликс уставился на нее, не зная, что ответить. Его разум лихорадочно перебирал и отбрасывал тысячи фраз в секунду, но все они казались банальными или фальшивыми. Он молчал так долго, что женщина моргнула и отступила с настороженным видом. Она потянула друга за собой.

— Я понимаю. Простите, что побеспокоили вас, Изверг, — сказала она.

— Мы победим, — вырвалось у Феликса. Он не хотел, чтобы она уходила. Слова пришли сами собой, неосознанно.

Орки замерли, оглянувшись на него. Восприятие Феликса уловило еще десятки людей вокруг, которые вытягивали шеи в их сторону.

— Я убью их всех. — Эмоции вокруг него рокотали, закручиваясь текучими арпеджио, в которых не было ни спокойствия, ни уверенности. Это был ураган, а Феликс – его око; страх вспыхивал в ответ на его слова, но следом за ним шло робкое… ободрение. Ужас не исчез, но он переплавился в нечто похожее на спокойную настороженность. — Я обещаю.

«Надежда – это все, что у меня есть». — Лица орков выражали тревогу, но мгновение спустя спина мужчины выпрямилась, будто с плеч свалилась тяжкая ноша. Многие другие вокруг поступили так же, и хотя это не было всеобщим или совершенным чувством, воздух стал… как-то устойчивее. «И это все, что есть у них».

— Спасибо, — прошептала она и увлекла друга обратно в толпу.

* * *

Они добрались до склада вместе со всеми остальными. Внутри было не протолкнуться: здесь собрались все, от Харна до Энеи и ее мужа Гектора. В толпе Феликс встретился взглядом с Весс, а затем заметил рядом с ней хмурую Десницу. Дариус Рид взирал на Феликса с высоты своего орлиного носа; его брезгливость мешалась лишь с острым интересом к тому, что именно представлял собой юноша. Сродство Феликса чувствовало, как дрожит дух этого человека, омываемый странной смесью раздражения и любопытства. Страха в нем не было – в отличие от многих снаружи. Опытному бойцу нечего было бояться Феликса, особенно такому умелому, как Десница.

— Феликс! Иви! Вы как раз вовремя, — Весс улыбнулась им обоим, освобождая место. Она даже слегка отпихнула Десницу в сторону, хотя Феликс понимал: она не смогла бы сдвинуть этого человека и на дюйм, пожелай он остаться на месте. Дариус был дюйма на три-четыре выше Феликса, отчего его пристальный взгляд казался еще более пугающим, когда они подошли ближе. — Кэл начинает.

Кэл прокладывала себе путь сквозь толпу, неся охапку свернутых пергаментов. «Карты?», – Пару щербатых столов сдвинули вместе, и Кэл встала с одного края. — Живо уберите все с этого чертова стола! — Прорычала она.

Трендл и Порция быстро сгребли остатки мисок и тарелок после завтрака, и Кэл свалила свою ношу на стол. Быстрыми движениями она разложила несколько больших карт, придавив их обломками каменной кладки. Феликс видел очертания города, нанесенные грубыми, выцветшими линиями, – на каждой карте Харвотч был разбит на отдельные сектора. — Вы все видели оповещение. Это серьезно. Серьезнее некуда. У нас есть шанс спасти этот город, и мы им воспользуемся.

— И против того, чтобы править Территорией, я тоже возражать не стану, — хмыкнул Харн. Несколько человек, все из бывших гильдейцев, рассмеялись вслед за ним. В их глазах горел огонек – смесь азарта и опасения.

— Я тоже, — согласилась Кэл. — У нас есть шанс получить Территориальную Власть; это значит, что мы сможем контролировать город так, как никто и никогда. Уж точно не здесь.

— Но как это работает? — Спросил Боди, и он был не одинок. Несколько голосов слились в нестройный хор. — Мы получим Власть, а дальше что? Я только слышал, что она есть у шишек на востоке.

— В том-то и дело, — сказала Весс с растущим воодушевлением. — У большинства городов есть лишь Временная Власть от Системы. Даже у моего отца нет истинной Системной Власти над его территорией. С ней можно сделать так много.

Кэл указала на Весс и обвела всех взглядом:

— Именно. Мы получим доступ к любым тайникам со снабжением, оружию, ремеслам…

— Сокровищам, — вставил Трендл с остекленевшим взором.

— Обороне, — буркнул Харн, ткнув здоровяка локтем в ребра. Трендл издал короткий звук удивления и боли, от которого его усы всколыхнулись. — Мы сможем контролировать Стену. По-настоящему контролировать.

— И что же это изменит? — Спросил Рид, обводя собравшихся взглядом. Он, не считая Зары, был самым продвинутым среди них. Феликс видел, как многие уступали этому человеку из уважения или, возможно, страха. — Это просто сменит руку на Колесе, разве нет?

— Неверно, — отрезала Иви, свирепо глядя на него. — У Гильдии не было Системной Власти, во всяком случае, в полную силу. А теперь у них ее нет вовсе.

— Верно. У Гильдии всегда была лишь Временная Власть, дарованная Иерофантом, подобно тому, как она даруется любому Герцогу. Они правили этим городом в силу специфики своего поста: они были щитом против монстров Туманных Земель, — пояснила Зара. — Но Устав Гильдии был разорван Магистром-инквизитором. Их Власть аннулирована. — Она кивнула Энее, которая задумчиво нахмурилась.

— Так, и хватит меня перебивать, все вы! — С усталым вздохом прикрикнула Кэл. — Суть в том, что мы берем Власть – мы берем город. Вышвыриваем ревенантов, красноплащников, и милостью Сивы мы могли бы даже отбросить эти проклятые орды монстров от Стены.

— Звучит… слишком идеально, — медленно произнес Феликс. — В чем подвох?

— Подвох в том, парень, что нам придется прорубаться сквозь тысячи тварей, чтобы просто найти Гнездо, не говоря уже о том, чтобы его уничтожить, — усмехнулся Рид. — Сомневаюсь, что даже тебе это под силу.

Враждебность в духе этого человека вспыхнула, едва он заговорил, но Феликс проигнорировал ее. Он просто встретил взгляд Рида, глядя на него в упор, пока внутренний ритм того не начал сбиваться, склоняясь к осторожности. Феликс почувствовал момент, когда Десница вспомнил, кто именно сбил дракона с небес.

Дариус Рид первым отвел взгляд и фыркнул.

— Но ведь… мы все получили уведомление о поиске, так? — Спросила Иви, и люди в комнате закивали. — Каковы шансы, что Инквизицию и гильдейцев обделили?

— Нулевые, — вмешалась Зара. — Это было общетерриториальное оповещение. Все, кто находится на территории, получили этот поиск, что, согласно системным записям, означает: уведомление пришло каждому в Харвотче, в этих горах и в самих Туманных Землях.

Феликс тут же подумал об Архонте. «Он принадлежит к разумной расе или он монстр? Зара говорила, что монстры не получают поисков». Возможно, на этом фронте у них все в порядке, но надолго ли?

— …это лишь значит, что мы должны их опередить. Система сообщила, что там Гнездо, а по гильдейским меркам это скопление как минимум из трех тысяч особей. — Кэл указала на центр карты, где были изображены холм и большая, внушительная башня. — В центре города мы их и видели чаще всего, так что начнем оттуда.

— Их слишком много; как нам пробиться сквозь всех? — Спросил Боди. — Это будет поход по реке крови. Мы потеряем больше Оловянных рангов, чем успеем обучить.

— А у гильдейцев и Инквизиции снаряжения и рекрутов в избытке, — проворчал Трендл, отчего его закрученные усы задергались. — Они пройдут сквозь них куда быстрее, чем мы когда-либо сможем.

— Нам нужен лучший способ сражаться с ними, — пробасил Харн. Он снова снял доспехи, но выглядел куда менее утомленным, чем долгое время до этого. — Подойдем слишком близко, и Боди прав: нас просто задавят числом.

— Кажется, у меня есть идея, — объявил Феликс. Все взгляды обратились к нему. — Но нам, возможно, придется провести пару пробных вылазок.

Когда Феликс изложил свою задумку, несколько гильдейцев разразились смехом, а Иви с ухмылкой хлопнула его по плечу. Харн буквально захохотал – во все горло.

Навык Эффектное Появление достигает 39-го уровня!

Лишь Зара хранила молчание, хотя она позволила нити своего Духа коснуться Сродства Феликса, давая ясно понять: она была не в восторге.

* * *

— Твоя затея безрассудна до крайности, Феликс, — сказала Зара, обнажив зубы. — Ты не можешь сражаться с ревенантами. Не в твоем нынешнем состоянии. Ты сам это знаешь.

Феликс остановился на пороге; дверь была открыта, и снаружи гудел двор. Он не обернулся, лишь наблюдал за движущейся толпой, чувствуя новые эмоции, которые росли с каждой секундой. Люди Кэл были там, отвечали на вопросы и давали понять, что все под контролем. Зара наблюдала за ним, вскинув бровь.

— Но ты все равно это сделаешь, не так ли? — Спросила она. — Как и в прошлый раз.

Феликс даже не ответил. Вместо этого он полностью открыл свое Сродство. Глаза Зары на мгновение расширились, прежде чем она фыркнула. — Нелепо. Ты ставишь Незакаленных выше собственного благополучия?

— Ты же чувствуешь меня, — сказал Феликс. — Да. Ставлю. Они не могут защитить себя, не от ревенантов. У Оловянных рангов дела не лучше. Здесь нет выбора, Зара.

— Нет. — Голос Зары был серьезен, и на этот раз уже она отпустила жесткий контроль над собственным Сродством. Поток эмоций хлынул наружу: раздражение, переплетенное с микро-чувствами, которые пронеслись мимо него слишком быстро, чтобы их опознать. Но превыше всего он ощутил в ней сожаление – глубокое и темное, как река, впадающая в море. Все это сплелось воедино, в песнь, которая говорила с ним полнее любых слов. — Нам могут не нравиться варианты, но выбор есть всегда.

— Не для меня, — произнес он тихо. Но твердо.

Зара изучала его в течение нескольких ударов сердца, ее ледяные голубые глаза впивались в его собственные. Под ее взглядом Феликс чувствовал себя обнаженным, почти освежеванным до костей. Наконец она издала совсем не женственный смешок, и ее Сродство закрылось, пока не умолкла последняя крупица ее Духа. — По крайней мере, найди способ обрести равновесие. Практикуй те дыхательные упражнения, что я тебе показывала. Развивай Медитацию. И, зубья Атара, не вздумай жрать все, что видишь.

Суровая складка у рта Феликса чуть разгладилась. — Спасибо, Зара.

Зара нахмурилась и пошла прочь. — Поблагодаришь меня тем, что не дашь себя убить, Феликс Неварр. — Он уже вышел за дверь, когда ее голос долетел до него:

— И не пропускай уроки!

* * *

В Палате Целителей было тихо по сравнению с суматохой снаружи. Порция еще не вернулась. Поделившись письмом с остальными, Феликс, Иви и Весс направились сюда.

— А где твоя Десница? — Спросил Феликс у Весс, выразительно оглядевшись по сторонам.

Весс поджала губы. — Я его прогнала. Поверить не могу, что он так с тобой разговаривал.

— Ты про ту заносчивую манеру или про чушь в духе «тебе не постичь мощь, нужную для убийства»? — Спросила Иви с набитым хлебом ртом. «И где она только его взяла?»

— Он невыносим, — сказала Весс, когда они проходили мимо пустого кабинета Порции. — Ума не приложу, зачем отец вообще навязал его мне.

— Но он силен, — признал Феликс. — Нельзя отрицать, что его присутствие там – это хорошо. В этом деле нам пригодится любая помощь.

Весс склонила голову, признавая его правоту.

— Пф, ревенанты – это ерунда. Мы справлялись с ними раньше, справимся и снова, — заявила Иви, проглатывая последний кусок буханки. — Спорим, я уложу больше ревенантов, чем этот разфуфыренный щеголь.

Они проходили мимо рядов больных, и разговоры друзей не могли отвлечь его внимания. Мужчины и женщины всех рас хрипели и обливались потом, их кожа краснела и покрывалась чешуей. Изначальная энергия в воздухе меняла их быстрее, чем Феликс осознавал. И чем дальше они проходили вглубь, тем хуже становилось… пока все не изменилось. В последних трех рядах ощущалась благословенная прохлада, будто кто-то изобрел и включил кондиционер. Феликс огляделся, но никаких вентиляторов, объясняющих смену температуры, не было, хотя он заметил, что многим пациентам дышится легче, а их кожа разгладилась.

«Здесь это сработало лучше. Почему? Везде в других местах она возвращается». — Он заходил сюда уже трижды, чтобы поглотить окружающую Ману в воздухе Палаты Целителей, и каждый раз оставлял ее более спокойной, чем прежде. Но энергия в воздухе всегда возвращалась… только не здесь. Рядом с магами.

Алистер и Атар сидели на одной кровати, склонив головы друг к другу; они были слабы, но взгляд их был зорким. Они опирались друг на друга, и хотя их дыхание казалось тяжелым, оно было чистым.

— Атар! Благородный! Ты не сдох! — Воскликнула Иви. — Поздравляю!

— Иви, — прохрипел Атар голосом, скрипучим от долгого молчания. — Ты… как всегда в своем репертуаре.

— Атар, Алистер, как вы себя чувствуете? — Спросила Весс. Она осторожно присела на кровать рядом с ними, не сводя с пары глаз. — Вам нужна еда или вода?

— Мы в порядке, Весс, спасибо, — сказал Алистер. Его голос был не лучше, если не хуже, чем у Атара. Он задержал взгляд на друге, и Феликс заметил, как он бережно сжал перебинтованную руку Атара. — Было… скверно. Но мне сказали, мы должны благодарить тебя, Феликс?

Феликс дискомфортно пожал плечами. — У меня есть полезный Навык. Жаль только, что он не смог помочь всем остальным здесь. — Хотя влияние ревенанта в палате теперь ощущалось слабее, оно все еще существовало и было вне досягаемости его Навыка.

— Твоя Ненасытная Десятина, верно? — Спросил Атар, и Феликс кивнул. — Странная способность, но ожидаемая, учитывая ее… источник.

— Чертовски полезная, это уж точно, — вставила Иви. — Слушайте, видели общетерриториальный Поиск? Как скоро вы двое сможете сражаться?

— Они через многое прошли, Иви. Я не позволю им сражаться, пока не буду уверена, что худшее позади, — сказала Порция, идя по проходу. — А теперь, будьте добры, моим пациентам нужен отдых. — Она мягким жестом указала на выход.

Весс обняла Атара, а Иви едва не хлопнула Алистера по плечу, прежде чем встретилась со строгим взглядом Порции. Феликс просто кивнул, его собственные чувства были в смятении. То, что он видел в их Духах, тревожило: они оба выглядели бодрее, чем раньше, но следы Изначальной энергии цеплялись за них. Словно пятно. Внутри него что-то вспыхнуло, эмоция, которой он не мог дать названия, но Феликс подавил ее.

Бастион Воли достигает 55-го уровня!

— Феликс? Не мог бы ты еще раз пройтись по палате? Боюсь, зараза снова разрослась.

Тяжело дыша после недавней вспышки, Феликс тем не менее кивнул. Порция приоткрыла рот, словно хотела сказать что-то еще, но развернулась и ушла в свой кабинет. Иви и Весс, избавившись от внимания целительницы, задержались, продолжая болтать с магами.

«Она все еще хочет, чтобы я рассказал, как я это делаю». — Он покачал головой. «Как будто я добровольно отдам кому-то эти Навыки».

Феликс не был идиотом. Бушующие эмоции, которые он испытывал, явно были вызваны Изначальной энергией, которую он использовал для собственного развития. «Эссенция, энергия, неважно. Я просто знаю, что должен найти способ остановить это, не… не останавливаясь».

Ненасытная Десятина была ключом к спасению этих людей. Он это знал.

Просто Феликсу нужно было сначала спасти самого себя.