Глава 36.0

ГЛАВА 36

Феликс повел свой отряд вслед за Дальноходом и Вайворой. Харн собрал всех остальных; Вайн и Давум на ходу дожевывали еду.

— Неужели мы не могли остаться еще ненадолго? — Спросил Атар. — То представление, что они устроили… само магическое мастерство… Поразительно.

— Пойдешь строить глазки иллюзионистке позже, — отозвался Алистер. — Я видел ее в одном из домов. Весьма недурна.

— Чертовски хороша для Хенаари, — добавила Иви, а затем тише:

— Хотя как по мне, лба многовато.

— Мы можем сосредоточиться? — Резко спросила Весс. Феликс оглянулся на нее, и щеки девушки слегка потемнели. — Пусть они и чествовали нас, я все еще не доверяю намерениям Хенаари. Нам нужно держать ухо востро.

— Она дело говорит, — пробормотал Харн. — Но мы все сейчас в боевой форме. Было бы в высшей степени глупо нападать на нас после того, как они потрудились нас исцелить.

Феликс предостерегающе выставил руку ладонью вниз. — Осторожность не помешает. Но давайте не будем проявлять агрессию. Дальноход, по крайней мере, кажется, готов помочь. — Он усмехнулся. — К тому же, он всё это слышит.

— В самом деле. Я просто подумал, что будет грубо упоминать об этом, — произнес мудрец Хенаари.

Иви и Давум коротко хохотнули; орк выглядел чуть более хмельным, чем остальные. Феликсу стоило присмотреть за этим. Другие казались вполне трезвыми, но он гадал, сколько они успели выпить, прежде чем перейти на воду. Только у Харна Живучести хватало, чтобы так быстро сжигать алкоголь, и то, если они пили что-то некрепкое.

— Это здесь, прямо впереди, — сказала Вайвора.

— Куда мы идем? — Спросил Феликс, пока они миновали множество отдельно стоящих арок. Они находились почти в центре лагеря, но тропы петляли довольно запутанно. Феликс мог в точности вспомнить их путь, но это лишь означало, что он сможет вернуться туда, где они были раньше. Если придется бежать, ему нужно будет выбраться на крыши, иначе он станет легкой мишенью для любого гада, решившего осыпать его стрелами или Навыками. — Похоже на долгий путь ради простого разговора.

— Мы идем в Клановый Зал, дорогие гости, — ответил Дальноход. Его кресло дребезжало по кускам древних плит, проглядывавших из земли. — В этом разговоре будем участвовать не только мы, к лучшему это или к худшему. Есть многое, что вы должны узнать.

Они подошли к более крупному строению, примерно того же размера, что и павильон, в котором они провели день, но построенному скорее в стиле того здания, что они нашли на аванпосте. Высокая двускатная крыша опускалась до самой земли, а резные панели по бокам обрамляли большую дверь, явно рассчитанную на людей высокого роста. К залу вела лестница, но по обе стороны от ступеней были широкие плоские скаты, и Вайвора просто вкатила Дальнохода на крыльцо.

«Они даже временное жилье проектируют с пандусами для кресел?», – Феликс был определенно впечатлен их странной строительной магией. То, что они могли создавать вещи так быстро – как ту сцену для театра теней – было примечательно. Это казалось куда более сложным, чем его Формовка Камня, которая просто перемещала грязь и камни с помощью маны земли. «Создатель сцены использовал как минимум три типа маны, плюс какие-то техники, необходимые для создания чего-то столь сложного. Деревянные балки, доски, даже бумажные ширмы. С ума сойти».

Когда они вошли в Клановый Зал, Феликс был поражен сходством с аванпостом. Большая часть пространства была открытой, с местами для сидения по краям, а в дальнем конце находилось Святилище Бесконечного Ворона. «Построено точно так же, насколько я могу судить». Он не ходил кругом с рулеткой, но память подсказывала, что конструкция идентична. «Может, их строительная магия – это скорее пресет, чем спонтанное творение. Я почти надеюсь на это. Так мне будет не так обидно за собственное отсутствие воображения».

Синод и – к сожалению – Матриарх вошли через отдельные боковые двери, занимая места по краям Зала, пока Вайвора катила Дальнохода к самому Святилищу. Феликс и его отряд задержались у выхода, остановившись на самом краю широкого центрального пространства.

— Феликс Неварр! Мы приветствуем тебя в обычаях наших древних предков: едой, историей и песней в теплом кругу наших народов. По Праву Скитаний мы приветствуем тебя, — произнес Дальноход без лишних вступлений.

— Как велит Ворон, — пробормотали остальные в зале.

Феликс посмотрел на Весс, но та лишь подтолкнула его вперед. — Да, спасибо, — сказал он, выходя в центр. — Я рад, что нам удалось прийти к мирному решению после нашего… скалистого знакомства. — Феликс почувствовал общее одобрение Синода, отстраненное веселье Вайворы и тонкую нить гнева, исходящую от Матриарха. Она сидела в кресле возле Святилища; ее наряд и прическа были безупречны, украшены серебром и мантиями зеленого и пурпурного цветов.

— Ты заслужил дар от нас и от меня лично вдвойне, — сказал Дальноход. По залу пронесся шепот, в основном удивленный и любопытный. — И в качестве первого дара ты просил у нас информацию о твоем враге, которого мы называем Хозяином Подгорного Королевства. — На этот раз ропот был куда более встревоженным. — Но сначала тебе понадобится информация о том, что было прежде, и о нашей цели здесь, в этих горах.

Дальноход подъехал к передней части Святилища Бесконечного Ворона. Там он протянул руку и коснулся лапы резной птицы, расправившей крылья в полете. — Мы давно присутствуем в Туманных Землях. Именно здесь я встретил своего Спутника, и эта земля полна нераскрытых тайн. И сейчас их не меньше, когда туман почему-то рассеялся. Но наше возвращение в этот раз связано с поисками конкретного человека. Прежней Матриарха, ушедшей в Дикие Земли по Праву Скитаний и не вернувшейся.

А'зек, сидевший поодаль, шевельнулся и обвил лапы своим длинным шипастым хвостом. Харнок пристально смотрел на Пита, хотя почему – оставалось загадкой: Дух химеры был так же закрыт, как и у Дальнохода. Матриарх тоже смотрела в их сторону, переводя взгляд с Дальнохода на Феликса с расчетливой напряженностью.

— Матриарх… то есть прежняя Матриарх, — поправился Дальноход, и лицо женщины потемнело от гнева, а ее Дух закипел. — Прежняя Матриарх отправилась раскрыть секрет столь могущественный, что он многое изменил бы для нашего народа. Древнее открытие, давно погребенное Золотой Империей.

«Так вот почему вы рассказали нам ту историю». Феликс скрыл эмоции за маской Обмана, но его мысли начали ускоряться. «Значит, Нимейский Храм. Это должен быть он. И прежняя Матриарх…»

Перед глазами всплыл образ костей, зажатых под ковром из диких цветов и лиан на берегу грохочущего водопада.

— Наш народ черпает силу из нашего Пакта с Бесконечным Вороном. Благословения, которыми мы пользуемся, исходят из Её щедрости и становятся лишь сильнее, когда Она питается из источника Неведомого. — Рука мужчины проследила за основанием статуи Ворона. — Любопытство удовлетворенное, но никогда не пресыщенное.

— Так вы здесь, чтобы найти этого человека? — Спросила Иви.

— Совершенно верно. Нашим поискам помешало появление Подгорного Королевства, — ответил Дальноход. — Здесь мои сведения становятся скудными. Я не знаю как, но тварь, которой вы стремитесь избежать, взломала свой Домен всего несколько недель назад.

Феликс стиснул челюсти, чувствуя, как его Дух содрогнулся. Это было именно то, чего он боялся. Его друзья негромко выругались.

— Вот почему вокруг так много Перекованных, и Червей, и ледяных гончих тоже, — сказал Алистер.

— Это также означает, что там будет больше Арцидов, — заметила Иви. — И все они, похоже, усилены тем ритуалом Кровавой Луны, который они провели.

— Ритуал Кровавой Луны? — Переспросила Вайвора.

Феликс покачал головой. — Хозяин Подгорного Королевства провел ритуал около месяца назад. Это напрямую наделило его солдат большей Силой, Живучестью и Стойкостью. И это было как-то связано с Кровавой Луной Веллус.

— Мы знали о появлении Кровавой Луны. Редкое явление. И она исчезла сразу после того, как Домен был взломан, — задумчиво произнес А'зек. — Эта тварь использовала божественную мощь, чтобы сокрушить лиминальный барьер?

— Интригующе и в то же время ужасающе, — сказал Дальноход. — Ты столкнулся с поистине чудовищными врагами, Феликс.

Феликс хмыкнул и выдавил улыбку. — Вся моя жизнь в двух словах.

— В самом деле, — ответил тот. — Перекованные, как вы их называете, напали на нас. Мы отслеживали их передвижения, но каким-то образом они проскользнули мимо нашей обороны и осадили наш аванпост. Это была наша ошибка, даже гордыня. Мы ожидали от ледяных воинов звериного Интеллекта и не установили наши лучшие обереги. — Он обвел руками пространство вокруг. — Теперь мы укрываемся под значительным массивом оберегов и Благословений, и всё ради того, чтобы оставаться скрытыми, пока мы ведем поиски.

— Так вот чем занималась Вайвора там, снаружи? Искала прежнюю Матриарха? — Спросил Феликс.

— Да. А также разведывала позиции врагов и их относительную мощь, — ответила Вайвора. Она выпрямилась. — У них может быть приличный показатель Интеллекта, но их Восприятие не идет ни в какое сравнение с нашими Благословениями. Я нанесла на карту большую часть окрестностей, что само по себе было вызовом даже без тумана. Хотя Перекованные продолжают перемещаться, они всё еще сосредоточены вокруг одной точки.

— Шелим, — произнес Дальноход. Феликс и все его друзья застонали. Стража Хаара в замешательстве уставилась на них, к ним присоединились и Хенаари. — Вам знакомо это место?

Иви рассмеялась.

— Да. Знакомо, — сказал Феликс.

— Там ты нашел свой клинок? — Спросил Дальноход. Его затененное лицо было обращено к левому бедру Феликса, где висел меч в стиле хопеша. — У него странный дизайн, которого я раньше не видел. И он довольно старый, если я не ошибаюсь.

«Поделись, да», – Пит кивнул в ответ на незаданный вопрос Феликса. «Доверься. Немного».

Феликс обнажил свой Кресцианский клинок и поднял его. Сигильдия на лезвии вспыхнула на мгновение, прежде чем исчезнуть на фоне бронзовой отделки. — Я нашел этот клинок несколько месяцев назад, когда был один в Туманных Землях. И это тоже, — сказал он, доставая из сумки потрепанный журнал. Он был гораздо больше того, что он отдал Ворону, и заполнен письменами Хенаари вперемешку с его собственной небрежной писаниной. — Они оба были найдены рядом с телом. Телом Хенаари.

По Синоду пронеслись вздохи. Матриарх заметно побледнела, прежде чем на ее щеках проступили два пятна румянца. Дальноход казался неудивленным, скорее опечаленным. — А что с телом, Феликс Неварр? Где оно покоится сейчас?

— Я похоронил его. Её, полагаю. — Феликс опустил клинок. — Я не знал, какие обряды вы используете, но я похоронил ее в тенистой роще у красивого озера. И я нашел ее убийцу, — добавил он. Ворон, по крайней мере, подтвердил ему это. — Я выследил их и тоже убил.

Эхо одобрения пронеслось сквозь собравшихся Духов, за исключением Дальнохода и Матриарха. Он был нечитаем, а она – просто холодна. Внезапно Дальноход поклонился, полностью согнувшись в талии. Вайвора и члены Синода лишь на мгновение замерли, прежде чем присоединиться к нему.

— Сей муж благодарит тебя, Феликс Неварр, за почтение к нашей усопшей.

Феликс сглотнул. — То, что я нашел ее, спасло мне жизнь. Это меньшее, что я мог сделать.

Наступила минута молчания в память об их павшей Матриархе – Избранной Дочери, как называл ее Ворон. Торжественность и скорбь коснулись всех их Духов – эмоция, которая, как понял Феликс, была там всё время, но теплилась, словно угли костра. Теперь же она вспыхнула. Очевидно, прежнюю Матриарха очень любили.

Феликс взглянул на нынешнюю Матриарха, но лицо женщины было словно каменным. Она даже встретилась с ним взглядом, будто бросая вызов, чтобы он попробовал уличить ее в бесчувственности.

«Подозрительно», – передал Пит. Он тоже наблюдал за предводительницей Хенаари. Феликс был согласен, но это было лишь предчувствие.

— Феликс Неварр, ты преподнес нам великий дар. Ворон просит нас искать знания, и мало что было более важным, чем выяснение судьбы нашей соплеменницы. Я попрошу Вайвору составить карты с расположением и дислокацией их сил, насколько мы их понимаем.

— Это было бы исключительно полезно, — сказал Феликс. — Спасибо.

— Это лишь первый должный дар. В качестве второго мы предлагаем вам припасы, чтобы облегчить ваш путь. Еду, воду и набор целебных мазей и зелий. — Общий ропот согласия поднялся и затих вокруг них, пока Дальноход продолжал. — А что касается третьего… вы планируете скоро уйти?

— Завтра, я полагаю, — ответил Феликс. — У нас не так много времени, чтобы… достичь нашей цели.

— Рекомендую поспешить. Твой враг укрепляет свою власть с момента нашей встречи, и он стремится к господству над Туманными Землями. В этом нет сомнений. Его кузницы работают без устали, он что-то строит. Судя по тому, как дрожит земля рядом с его цитаделью, в этом нет ничего приятного.

— Цитадель? — Спросил Харн. — Какая цитадель? В Шелиме?

— Нет. Шелим – это место, где собрана большая часть его сил, но он построил крепость на вершине перевала, ведущего к Горькому Морю, — сказал Дальноход.

— Ну вот и прощай, идея, — пробормотал Атар.

— Это не единственный путь, — предположила Вайвора. — Я нанесла на карту несколько маршрутов через те горы. Но они опасны. Куда опаснее, чем простые звери второго ранга, которых вы видели до сих пор.

— Можешь включить их в свои карты? — Спросил Феликс, и Вайвора кивнула. — Я не стремлюсь вступать в бой с Архонтом. Я бы предпочел вообще избежать встречи с ним, и советую вам сделать то же самое. Он опасен.

— Наши Благословения уберегут нас, — произнесла Физаль, одна из Синода. — Слои нашей нынешней защиты невозможно пробить.

Голова Дальнохода резко дернулась вверх. Он уставился куда-то вдаль и вцепился в подлокотники своего кресла.

— Дальноход Кзик, что случилось?

Впервые Феликс почувствовал дрожь Духа этого человека сквозь темный саван, в который тот был окутан.

— Наша граница прорвана.

Это был ритм страха.