Глава 8.0

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Спустя пятнадцать минут Феликс отыскал кузницу. Широкое приземистое здание, сложенное из темного тяжелого камня, оно резко выделялось на фоне окрестных деревянных построек. Крышу венчала красная глиняная черепица, а над дверью на колышке покачивалась лакированная вывеска. Под изображением огромного горна, в котором полыхало ослепительно-белое пламя, тянулась вереница каких-то закорючек.

«Довольно очевидно», – Феликс улыбнулся. Даже без вывески столб густого темного дыма, валивший из массивной трубы, не оставил бы места для сомнений.

Дверь распахнулась на хорошо смазанных петлях, и на Феликса тут же обрушилась стена звуков: грохот, лязг и звон. Воздух внутри был пропитан запахом гари и раскаленного металла с какой-то странной минеральной ноткой, которую Феликс не мог опознать. Единственный зал кузницы делился на три части. Первая представляла собой нечто вроде зоны для клиентов, где люди вроде него ждали заказа или рассматривали выставленное вдоль стен оружие и доспехи. А посмотреть было на что. Левую стену украшали кольчуги, чешуйчатые панцири и даже полный комплект сочлененных лат – всё из блестящей стали. Правая была увешана мечами, молотами, копьями, алебардами и множеством других орудий, названий которых Феликс не знал.

Помещение разделяли два прилавка, слева и справа – судя по всему, для доспехов и для оружия соответственно. Но самое интересное происходило за ними: там несколько гномов трудились над наковальнями и дымящимися бочками с жидкостью. В рабочей зоне теснились человек шесть или семь, и каждый был поглощен своим этапом кузнечного дела. Женщина-гном, ростом едва ли в пять футов, с копной ярко-рыжих волос, что-то выкрикнула, снимая кусок стали с наковальни и отправляя его в огромный горн в глубине помещения. Этот горн доминировал над всем пространством. В его недрах бушевал белый огонь, и, едва увидев его от входа, Феликс почти замер от страха. Однако ожидаемая боль так и не пришла.

«Что?»

Его Сопротивление Жару, как и другие навыки, было повреждено Пастью во время их первой встречи. Теперь всякий раз, когда они активировались, это причиняло ему невыносимые физические страдания. Феликс поднял руку и сжал кулак: ни покалывания, ни спазма, но и жара он почти не чувствовал. Он с любопытством снова взглянул на белое пламя. «Может, оно зачаровано так, чтобы не выпускать жар наружу?»

— Чем могу помочь?

Феликс вздрогнул, застигнутый врасплох за созерцанием огня. Рыжеволосая женщина, отложив молот, подошла к прилавку и улыбнулась ему. Он улыбнулся в ответ и кивнул.

— Я просто засмотрелся на ваш горн. Это пламя… оно прекрасное.

Гномка замолчала и склонила голову набок.

— Нетипичный подкат, обычно я слышу другое.

Феликс моргнул и тут же вспыхнул, внезапно осознав, что у кузнеца, несмотря на закрытую одежду, весьма женственная фигура.

— Что? О, нет. Я вовсе не… — он запнулся.

— Ох уж эти люди, вас так легко смутить, — женщина рассмеялась и махнула рукой. — Да не парься. Я вижу, что ты и правда оценил горн, а не потную гномку, махающую железками.

Она подмигнула ему, и Феликс почувствовал, что хочет провалиться сквозь землю. Прочистив горло, он заставил себя смотреть куда угодно, только не на нее.

— Э-э, меня прислала Джасинда. Сказала, вы поможете мне подобрать доспехи.

— Джасинда, говоришь? — Раздался сзади более грубый голос. Феликс обернулся и увидел еще одну женщину-гнома, входившую в кузницу с тяжелым мешковинным тюком. У нее были темно-коричневые волосы и еще более темные глаза, а ростом она была даже ниже рыжей. — Деньги-то есть? А то эта старая добрая душа вечно шлет нам всяких голодранцев!

Мешок рухнул на пол с глухим ударом, который Феликс почувствовал подошвами за шесть футов. Темноволосая гномка окинула его оценивающим взглядом, явно не оставшись под впечатлением. Феликс улыбнулся ей.

— Да. Деньги есть. Хватит и на короны. Я…

— Короны? — Темноволосая оскалилась, и Феликс почувствовал через свою связь укол тревоги. Она снова осмотрела его самого и его одежду, задержав недовольный взгляд на холщовой куртке. — Лишние деньги завелись, да? Или всё спустил на пижонские шмотки и сумку?

— У меня… — он прищурился. — У меня достаточно.

Гномка хохотнула, но без злобы. Затем она замерла. Ее взгляд приковало к его ногам, и Феликс понял, что она смотрит на его Сапоги Дальних Странствий. — Этот металл… как у мальчишки едва пятнадцатого уровня оказались такие сапоги?

Феликс изо всех сил старался не выказать удивления. Что она видит, когда смотрит на него? Он решил применить Око на самого себя – раньше ему это и в голову не приходило. Он почувствовал сильное сопротивление, но, разумеется, не стал его преодолевать.

Имя: Феликс Неварр.

Раса: Человек.

Уровень: 15.

ОЗ: 194/194.

ОБ: 153/188.

ОМ: 220/220.

Лор: Люди многочисленны на Континенте. Статистически они слабее большинства рас, особенно на низких уровнях.

Сила: Требуется больше данных.

Слабость: Требуется больше данных.

«Амулет не просто скрывает меня, он создает фальшивую личность! Круто». Его раздосадовало, что он не догадался проверить это раньше. Заметив, что гномка всё еще ждет ответа, он откашлялся и быстро нашелся:

— Эти старые побрякушки? Достались от покойной тетки. Она была не в своем уме, но вещички у нее водились славные. — Он улыбнулся и где-то на краю сознания словно услышал приглушенный вопль ярости. От этого его улыбка стала только искреннее, особенно когда следом пришло смутное чувство веселья.

— Психованная, значит? — Кузнец выпрямилась и прищурилась. — И она не сказала тебе, что это такое?

— Нет. А они ценные? — Феликс включил дурачка на полную катушку. Конечно, он и понятия не имел о рыночной стоимости сапог, но раз уж они были наградой за победу над Пастью, то наверняка стоили целое состояние. — В них очень удобно, а это всё, что меня волнует. Любой доспех я бы хотел подогнать под них, если это возможно. Хотя, если у вас есть что-то получше, тогда…

Обман достиг 12 уровня!

— Получше? — Кузнец поперхнулась, но быстро взяла себя в руки. Она поджала губы и переглянулась с рыжей, которая кивнула. — Что-нибудь придумаем.

— Обязательно придумаем! — Весело подхватила рыжая и протянула руку. Феликс пожал ее, удивившись мягкости хватки. — Я Эльдрунна, а эта старая карга – Рафни.

Темноволосая гномка сплюнула в сторону, не сводя глаз с его сапог.

Феликс улыбнулся и огляделся.

— Приятно познакомиться. Это ваше заведение? Здесь потрясающе. — Он указал на оружие и броню на стенах. — Вы всё это сделали сами?

— О да, собственными руками. Я занимаюсь доспехами, а Рафни берет на себя ковку оружия. — Эльдрунна так и сияла, явно довольная комплиментом. Она жестом указала на него и прищурилась. — У тебя есть навыки ношения брони? Мастерство легких доспехов, средних, что-то в этом роде?

— О, нет. Никогда не носил подобного. Решил, что пора бы это исправить. — Феликс пожал плечами. — Мир снаружи опасен.

— Никогда не носил… — Рафни вскинула бровь. — Ты что, маг?

Феликс открыл рот, помедлил и кивнул.

— Да. В основном навыки на Ману.

Эльдрунна нахмурилась, изучая его плечи и торс.

— Стой смирно, мне нужно только…

Она схватила горсть воздуха перед Феликсом, сжала кулак и бросила его на пол. Сквозь Маназрение он увидел, как из врат в ее ладони вырвалась пурпурная дымка, смешанная с оранжевым и бело-зеленым – сочетание, которого он раньше не встречал. В обычном же спектре из марева и дыма соткалось дрожащее изображение, постепенно превратившееся в устойчивую голографическую копию. Феликс в изумлении разинул рот, и его двойник повторил то же самое. «Словно зеркальное заклинание».

— Магия иллюзий? — Он взглянул на Эльдрунну, и та с ухмылкой кивнула.

— Есть немного. Кузнечный навык маны, называется Дым и Зеркала. Помогает понять нужды клиента без бесконечных примерок и замеров. — Она взмахнула руками, и внезапно иллюзорный Феликс оказался облачен в кольчугу. — Нет, не то. Металл тебе не идет.

Она снова повела руками, меняя варианты так быстро, что его двойник словно окутался дымом и пламенем. Кольчатый доспех, чешуя, пластинчатая броня, даже полулаты и полный комплект сочлененных лат. Ничто не удовлетворяло взыскательный вкус Эльдрунны. Она засыпала его вопросами: от любимой еды до гибкости суставов и того, достиг ли он уже Ранга Ученика. Каждый вопрос был для нее важен, хотя Феликс и не понимал почему. В конце концов вопросы слились в один гул, как и сменяющиеся иллюзии. Свет клонящегося к закату солнца, пробивавшийся сквозь высокое окно, отвлекал его. Лучи отразились от чего-то металлического и ударили золотом по глазам, оставив глубокое синее послеобразы, которое не проходило, сколько бы он ни моргал.

Внезапно он почувствовал… беспокойство. Словно что-то мягко коснулось его – что-то невидимое и неосязаемое. Он попытался выбросить это из головы, сосредоточиться и слушать, но ощущение не проходило. Оно медлило. Словно…

— Для человека ты неплохо сложен. Ты из Гильдии?

— А? Что? — Он моргнул, прогоняя сине-золотые вспышки, и восстановил в памяти вопрос Рафни. — Э-э, нет. Не из Гильдии.

— Тьфу. Жаль. Нам бы пригодился гильдиец, чтобы достать припасы из Домена. — Из-под ее рук доносился ровный скрежет: она была занята, водя точильным камнем по короткому мечу.

Феликс окончательно вернулся к реальности.

— Из Домена? Здесь есть Домен?

— Есть ли… Да Гильдия же прямо на нем и построена! — Рафни криво усмехнулась. — Под городом целое чертово логово, а ты и не знал? Ты что, первый день тут?

— Полегче, Рафни. Он вроде славный малый. Куда приятнее того сброда, что обычно присылает эта старая полуэльфийка. — Эльдрунна повернулась к Феликсу и развеяла иллюзию. — Но она права. Если тебе нужен отличный доспех – я подчеркиваю, отличный! — Понадобятся материалы получше тех, что у нас есть. Наши запасы сейчас плачевно малы из-за этих… проблем у обоих ворот.

Феликс понимающе кивнул.

— Видишь? Даже этот новичок уже столкнулся с этими ублюдками! — Прорычала Рафни, высекая искры из клинка. — Чтоб Йеро поразил Скверной эту Инквизицию.

— Следи за языком, Раф, — резко предостерегла Эльдрунна. — У стен есть уши.

Рафни в ответ лишь фыркнула, но замолчала.

Эльдрунна снова обратилась к Феликсу:

— Если всё же вступишь в Гильдию и спустишься в Домен, не забудь собирать любой металл или ядра монстров. Мы за них очень хорошо заплатим.

— А если нет, — Рафни проверила остроту меча на кожаном ремешке; клинок прошел сквозь него, как сквозь масло, — загляни через неделю-другую. Должны подвезти металлы получше. Как раз в твоей ценовой категории, а?

Эльдрунна улыбнулась.

— Возвращайся через неделю. Мы ждем поставку через Зеленый Перевал. К тому времени она, надеюсь, уже будет здесь.

* * *

Уходя, Феликс долго размышлял о магии иллюзий. Навыки, которые он увидел в деле – Дым и Зеркала Эльдрунны и змеиный мираж Тэнгла, – пробудили в нем чувство благоговения. То самое чувство, которого он давно не испытывал. Он так долго был занят простым выживанием, что даже те чудеса, на которые был способен сам, стали казаться… не то чтобы серыми. Обыденными. Повседневными. И неважно, было ли это правдой.

Но иллюзии… Феликс поймал себя на жажде новой магии, новых тайн. Новых навыков, которые можно было бы изучить, несмотря на прежнее решение просто развивать то, что уже имел. Предложение Тэнгла стало заманчивым как никогда, и он твердо решил навестить гнома в ближайшее время. В конце концов, Феликс был уверен, что кто-нибудь да знает, где находится «Смертоносный Петух».

Он шел сквозь толпу в предвечернем свете с предвкушающей улыбкой на лице. Следующей целью был книжный магазин, который Джасинда назвала «Короной Старейшины». Он располагался в глубине Стенного квартала, где поток прохожих заметно редел. Зато количество повозок и карет на улицах только росло. Из того, что ему доводилось слышать, Стенной квартал и самая южная часть – квартал Ремесленников – были самыми оживленными в плане движения. Это логично, ведь там сосредоточена большая часть предприятий. Кварталы Пыли и Восхода были скорее жилыми, хотя и с совершенно разным социальным климатом. Джасинда окрестила Восход «пристанищем выскочек-дворян и лизоблюдов», но для Феликса это звучало как описание типичного верхнего среднего класса. Он знал парочку обитателей пригородов, идеально подходивших под это определение.

Харвотч был ярусным городом, поднимавшимся всё выше к центру. На самом пике располагалось Гнездо – штаб Гильдии, а также резиденция Совета Старейшин и Губернатора. Их окружали роскошные особняки знати и высокоранговых гильдийцев. Разница между ними, судя по всему, была чисто формальной. Так что даже внутри одного квартала: чем ближе к центру, тем выше твой социальный статус. Или же, раз статус высок, ты можешь позволить себе перебраться поближе к центру. В любом случае, всё упиралось в деньги.

«Имущие», – подумал Феликс, когда мимо него прогрохотал темно-зеленый экипаж. Внутри виднелись холеные фигуры в шелках и кружевах. А всего в паре шагов трое бездомных просили милостыню. «И неимущие. Всё как везде».

Феликс нахмурился и, не теряя времени, подбросил по серебряному в каждую из обтрепанных шляп нищих. Он сделал это так быстро, что его руки мелькнули смазанной тенью. К тому моменту, когда они заметили монеты, его и след простыл. Для Феликса это было пустяком, но он сам бывал в переделках и знал, что любая сумма может спасти жизнь.

Несмотря на толчею и вездесущую пыль, Феликс довольно легко нашел книжную лавку. Она была небольшой, как и многие магазинчики на стороне Пыли. И всё же в ней было свое очарование. Кирпичная кладка и открытые деревянные балки придавали зданию характер; к тому же это была едва ли не единственная лавка с огромным стеклянным окном. За ним виднелось множество переплетенных томов и свитков. Маленькое, старинное и почти уютное место. Вывески не было, но над притолокой в камне была высечена девятиконечная звезда.

«Интересно». Он уже видел такую звезду раньше, в Шелиме и других местах. Это могло ничего не значить, но всё же…

Феликс вошел в лавку.

Над головой звякнул колокольчик на витой металлической пружине, и взору Феликса предстали бесконечные полки с книгами. Переплетенные страницы громоздились в углах, в нишах, лежали вертикально и горизонтально на стеллажах и выступах. Книги были везде, где только могли поместиться. И запах. Феликс закрыл глаза и вдохнул его. Тонкий древесный аромат с нотками старого миндаля и едва уловимым оттенком чего-то сладкого, чего он не мог опознать. Этот запах был одновременно знакомым и чужим – очень похожим на его книги дома, но с какой-то иной примесью.

В дальнем конце зала виднелся прилавок с маленьким звонком. Медленно, стараясь не опрокинуть ни одну из многочисленных шатких книжных башен, Феликс стал пробираться через магазин. Пару раз он был на грани катастрофы, но ловкости хватило, чтобы миновать лабиринт без происшествий. Однако стоило ему подойти к прилавку и занести руку над звонком, как он услышал звук.

— Курлы…

Феликс помедлил, застыв над звонком, и медленно повернул голову назад… и вверх. Над книгами и полками раскинулся целый лес открытых стропил. И на них сидели птицы. Сотни птиц всех мастей и размеров. От малиновок до сипух – они сидели неподвижно и безмолвно, взирая на него сверху вниз.

И все они наблюдали за ним.

«Ого, нет. Птиц тут явно перебор», – Феликс сглотнул и снова посмотрел на книги. «Почему же тут всё не завалено пометом? И как я не заметил их раньше?»

— Да-да! Я здесь!

Голос был громким и звучным, по-деловому энергичным и в то же время на удивление жизнерадостным. Из задней комнаты, дверь в которую Феликс прежде не приметил – ее почти полностью скрывала очередная Пизанская башня из книг, – вышла пожилая женщина. Облик ее показался ему знакомым, по крайней мере, сочетание цветов: морского цвета волосы, аккуратно собранные в пучок, и тускло-охристая кожа. Наяда, что подтвердило и Око.

Имя: Зара Сирена.

Раса: Наяда.

Уровень:??

ОЗ:??/??

ОБ:??/??

ОМ:??/??

Лор: Наяды – потомки духов пресной воды, в лучшие времена считаются капризными. Известны своими навыками маны и способностями к бою.

Сила:??

Слабость:??

Феликс не почувствовал сопротивления на свой запрос, так что, скорее всего, Прожорливое Око спасовало просто из-за разницы в уровнях. Зара уставилась на него ярко-голубым глазом, прищурившись. Хотя в волосах не было седины, лицо ее в уголках глаз и рта прорезали морщинки. Хотелось верить, что от смеха.

— Хм. Человек. Чего тебе?

Она была не выше Феликса, скорее даже хрупкой. Но ее присутствие ощущалось почти физически, мягко давя на чувства. Феликс не понимал «как», хотя уже испытывал подобное не раз. Рот женщины был полон треугольных акульих зубов, и она оскалилась, заметив его внимание.

— Пришел поглазеть на жуткую наяду, а? — Она подалась вперед, и Феликс почти инстинктивно отшатнулся.

— Нет-нет, вовсе нет. Меня прислала Джасинда. Сказала, что у вас единственный приличный книжный магазин за пределами Либрариума…

— Фу вас венна! — Внезапно выплюнула она. — Тебе здесь не Либрариум, человечек. Это место для дела. У тебя ко мне дело?

— Э-э, ну да. — Феликс опешил, но не отступил. Социальная тревожность – ничто по сравнению с тем, через что он прошел. — Джасинда из «Барабан-Танка»? Она велела идти к вам…

— А! Мой помощник! Да, хорошо! Ты как раз вовремя. — Она хлопнула в ладоши и рассмеялась. Сверху донесся внезапный мощный шелест перьев. Феликс вздрогнул и задрал голову, но птицы не шелохнулись. — Только что привезли новые ящики, и ты… сойдешь.

Она схватила его за руку, приподняла секцию прилавка и одним движением затащила его за собой. Она была очень сильной.

— Помощник? Я не нанимался… — Феликс попытался высвободиться, но хватка Зары была железной. — Что вы… Куда мы идем?

— Сюда, сюда. Ого, а ты тяжелый, да? На книги не наступай. Осторожнее! — Она провела его мимо еще нескольких накренившихся башен в заднюю комнату. Помещение оказалось на редкость просторным, почти такого же размера, как и сам торговый зал, и было заставлено ящиками разной величины. В воздухе стоял густой аромат свежераспиленной древесины.

— Вот. — Она сунула ему в руки лом и указала на стопку ящиков поменьше, примерно четыре на четыре фута каждый. — Вскрой их, перетащи содержимое в лавку и найди для них место.

Феликс посмотрел на ящики – их было ровно восемь штук, – а когда обернулся, Зара уже уходила.

— Эй! И как я должен это сделать? Почему я вообще…?

— Ты поработаешь, а я научу тебя тому, что знаю. Бесплатных обедов не бывает, парень. — Она шагнула за дверь, но обернулась, сверкнув акульей улыбкой. — А кто говорит иначе – тот тебе лжет.

Зара махнула рукой и скрылась из виду. Раздался отчетливый звон колокольчика, а затем хлопок входной двери, и Феликс понял, что она действительно ушла.

— Но я же не умею читать…