Глава 57.0
ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ СЕДЬМАЯ
Свет и звук кружились в безумной, неумолимой какофонии. Сама кожа мира натянулась вокруг них, наполненная сиянием и абсолютным ничем – крайностями, что грозили вырвать разум из их тел. Единственным, что удерживало их вместе, был призрачно тонкий отблеск силы – конструкт, смутно напоминающий корабль и окутывающий их, точно кокон.
Без предупреждения или лишнего шума они прорвали пелену между Планами. Едва коснувшись Материального Плана, корабль света Зары за считаные секунды обратился в дымчатую тень, и Стража Хаара рухнула на пропитанную влагой землю. Позади них портал содрогнулся от крика – столь яростного, что из глаз и ушей потекла кровь. Зара сделала последнее усилие Воли и Намерения. Портал распался, тоже обратившись в дым, а затем и вовсе исчез.
Зара откинулась назад, в грязную Глину, позволяя дождю омывать лицо.
* * *
Очнулась она от приглушенных стонов стражников. Дождь все еще лил стеной; она лежала в неглубокой луже из грязи и воды, одежда промок насквозь. Слышался лязг металла и мягкий скрип кожи – это остальные зашевелились или начали подниматься. Зара встала, хоть и с трудом: желудок словно хотел вывернуться наизнанку, а голова была готова взорваться от любого неосторожного вдоха.
Кто-то протопал по грязи, небрежно обдав её брызгами.
— Рид, — прошептала она, стараясь не тревожить гудящую голову.
— Колдунья, — прорычал Десница в ответ. — Что это, во имя Авета, было?
— Нежданный гость, — призналась она. — Обитатель Пустоты, нашедший путь во тьму между Планами.
— Ты снова говоришь о Пустоте так, будто она реальна. Эта тварь была чудовищем, равных которому я не встречал. И все же я узнал её вонь. — Десница подошел ближе, возвышаясь над Зарой своей огромной фигурой. В холодном дожде от него шел пар, а где-то вдалеке рокотал гром. — Это был Первородный, Колдунья. Как? Как вышло, что за пару месяцев нам дважды преградили путь Первородные?
Зара закрыла глаза и подставила лицо небу, позволяя холодной воде смыть часть грязи. — Боюсь, для всех нас настали лихие времена. — Она взглянула на Десницу. На носу и губах мужчины виднелись две раны, хотя они медленно затягивались. Возможно, благодаря его развитому Телу они заживут без следа. А может, и нет. — Будет еще хуже, если мы не двинемся в путь.
— Так ты говоришь, — проворчал Рид.
— Так оно и есть, — отрезала она. — Неужели ты думаешь, я стала бы так рисковать из-за пустяковой угрозы? М-м?
Рид хмыкнул и отвел взгляд.
— Нет. Мне не нужно недовольство за спиной. Если мы хотим спасти Харвотч и всех, кто с ним связан, включая твоего подопечного, нам придется работать вместе. — Зара позволила силе запеть в своих каналах – этот ритм мог распознать даже Десница. — Или не работать вовсе.
Рид так сильно стиснул зубы, что она почти услышала треск коренного зуба. Он кивнул и стремительно зашагал прочь. Она смотрела ему вслед; глаза её все еще ярко светились, а Дух пылал от раздражения.
«Глупец, ты же погубишь нас, заставив растратить силы друг на друга». Зара проверила свои чувства, распространяя их так далеко, как только смела. Они были близко, но она не ощущала специфической мощи красноплащников. — Нам всем нужно уходить, и быстро. До Сетории всего полдня пути.
— Полдня верхом? — Спросил Кельган. Весь его левый бок после опасного путешествия превратился в сплошной кровоподтек, но он по-прежнему крепко сжимал свой спир. — Мы потеряли почти всех ездовых животных. А то зелье… остальные до сих пор в оцепенении.
Он был прав. Заре следовало заняться этим в первую очередь, но Разум и Дух были затуманены. Долгий Переход истощил её сильнее, чем она ожидала, особенно в самом конце. — С животными мы ничего не поделаем, но действие зелья должно пройти через пару склянок времени.
— А до тех пор? — Робко спросил Тэнгл. Его борода свалялась от грязи и дождя, а под глазами залегли темные тени.
— До тех пор идем пешком. Рассадим тех, кого сможем, и на дорогу. — Голос Зары щелкнул, точно кнут, перекрывая гром. — Живее!
Те, кто был в силах, принялись за дело: они усаживали одурманенных соратников на авумов и снимали с птиц плотные повязки. Пернатые были не так напуганы, как после коротких прыжков, но их Духи на мгновение дрогнули, прежде чем они почувствовали под собой твердую почву. Ошеломление стражников, напротив, было мутным, как лужи под ногами. Они лишь подчинялись командам, двигаясь механически, на одних лишь зарытых глубоко внутри инстинктах выживания.
«Они поправятся, – успокаивала она себя. – …Доза была небольшой. Я боюсь лишь того расстояния, что нам еще предстоит одолеть».
Они вышли не совсем там, где она планировала.
Появившись на исходе утра, они двигались большую часть дня и до глубокой ночи. Зара почти потеряла счет дням, но чутье подсказывало: Сетория близко, и красноплащники их еще не настигли.
Они выиграли время, это было очевидно, но те крохи, что у них оставались, казались потраченными впустую, пока отряд плелся изнурительным полумаршем. Те стражники, что были в сознании, выглядели измотанными; у них ныло всё тело, болели места, которым они и названия-то не знали и не могли толком объяснить даже самим себе. Сбитые ноги и растянутые мышцы были лишь вершиной айсберга.
Полет через пограничное пространство напряг их Разумы и Духи за пределы того, что считается естественным. Им повезло, что они никого не потеряли. Риск того, что кто-то не выдержит, был столь же велик, как и вероятность того, что твари прорвутся сквозь её защиту, но это был необходимый риск. Часть её испытывала стыд за Обман, но большая часть знала: иначе их было не заставить идти дальше. Им дали Выбор – войти в опасный Долгий Переход, и этого было достаточно.
И все же у каждого из них было надорвано ядро и повреждены Аспекты. Навыки почти не использовались, а те, у кого были запасы Маны, с трудом их восстанавливали. Вдобавок ко всему дождь не прекращался ни на миг. Упорная холодная морось затекала за воротники и в сапоги, пробирая до костей не по сезону ледяной стужей. В целом это был жалкий марш, затянувшийся до глубокой ночи.
Они отдыхали, но едва ли это можно было назвать сном: чувство тревоги не давало никому сомкнуть глаз дольше, чем на несколько склянок. Ставки их безумного бегства к городу-побратиму Харвотча были ясны всем, и страх был общим. Что до Зары, она и вовсе не могла прилечь, вглядываясь в сырую тьму, словно одной лишь силой Воли могла сократить путь до Сетории.
Одурманенные стражники так и не пришли в себя, оставаясь в Ошеломлении под действием её зелья. Это смущало Зару. Алхимия – точный инструмент, она не меняется по прихоти случая. И то, что люди не просыпались, вызывало серьезное беспокойство. Однако она не подавала виду, лишь уверяя Кельгана и остальных, что на спящих так же действует общая усталость. Объяснение приняли охотно, хоть и без особой радости.
Рано утром они снова двинулись в путь, но к полудню неизбежное истощение сковало их кости. Пришлось снова сделать привал на несколько склянок. Напряжение Аспектов, которое они все ощущали, нельзя было исцелить зельями или настойками, иначе она бы уже наварила с дюжину разных благословений. Вместо этого они были во власти самого времени, пока их ядра пытались исправить то, что искривило путешествие. Мучительно долгий процесс даже в лучшие времена, а нынешнее положение дел лучшим не назовешь.
Несмотря на их состояние, Зара подняла всех на ноги, не дождавшись и трех склянок. В животе ныло, вибрируя в такт нитям Сродства, которые не давали ей уснуть или даже просто прикрыть веки. Инквизиция приближалась. Они могли быть уже там.
— Нам нужно идти быстрее, — сказала она.
— Стражники вымотаны. Даже те, кто все еще бредит наяву, — отозвался Кельган. Рядом с ним Карп устало кивнул, подтверждая его слова. — Быстрее мы сможем двигаться, только если нас понесут, — пошутил он.
— Хорошо.
Зара и остальные обернулись к Дариусу Риду, когда тот прижал ладонь с толстыми пальцами к дождю. Бело-зеленая Мана с легким оранжевым оттенком просочилась из его каналов. Мана-врата на его левой ладони и локте широко распахнулись, извергая жидкий поток силы. Он оттеснил дождь, поднимая листья с промокшей земли, закружился и уплотнился. Со звуком, похожим на шелест тысячи случайных ветерков, поток застыл, превратившись в полупрозрачную платформу из сгущенного воздуха.
— Грузите стражников сюда; дальше я понесу их ношу сам, — сказал он.
Остальные быстро переправили сонных и сбитых с толку товарищей на платформу. Места хватило всем, хоть и впритык. Несмотря на внешнюю уверенность, было видно, что Рид с трудом удерживает их общий вес. Заметив взгляд Зары, он покраснел и рыкнул:
— Чего уставилась? Выдвигаемся!
* * *
Склянки времени проносились мимо, словно по маслу, так плавно и тягуче шел отсчет. Часы превратились в мелькание деревьев, листьев и покрытого дождем мха. Флора Зеленого Перевала была здесь столь же массивной, как и в Харвотче, а в некоторых местах и того больше. Количество насекомых и мелких зверьков неуклонно росло, подпитываемое высокой концентрацией Маны в воздухе и земле. Но на размышления об этом у Зары не было времени. Существовало только движение, только их продвижение вперед.
И вот они добрались.
Лес закончился; огромные деревья и корни вздыбили землю, прежде чем она перешла в плоское, истоптанное дождем поле дикой травы. И истоптано оно было не только дождем.
— Ха-а… ха-а… слепые боги, — выдохнул Рид. Он дрожал от усилия, удерживая одурманенных стражников. — Нападение.
Поле, раскинувшееся на добрую милю в каждую сторону, упиралось в массивную Стену из великолепного синего камня, высотой не уступавшую орихалковому шедевру Харвотча. Зубья были украшены золотыми деталями и барельефами, изображающими зверей и сражающихся с ними защитников. Сами защитники стояли наверху; луки, копья и вихри Навыков шли в ход, пока они отражали натиск орды монстров у ворот. Над всем этим гордо реяло знамя Сетории – золотой лев на лазурном поле.
Монстры были повсюду, они теснились у входа в город, словно знали, что именно там им обещано спасение. Сотни тварей, все одного вида, карабкались друг по другу, пока огонь, лед и стрелы, окутанные тем или другим, врезались в их тела. Многие Навыки разбивались об их шкуры – все они были Второго ранга, существа, именуемые Крикунами, с которыми она сталкивалась раз или два в жизни.
Больше всего они походили на огромных псов размером с авума, покрытых мощными мышцами и усеянных шипами. Их морды напоминали человеческие черепа с тусклыми красными огоньками в глубоких глазницах, а массивные, раздутые глотки содрогались, когда они в ярости затягивали свой заунывный вой.
Со Вторым рангом они могли бы справиться, будь они в полной Силе – тогда пробиться к воротам не составило бы труда. Но сейчас, израненные и в таком малом составе, Зара невысоко оценивала их шансы. Хуже всего был вожак орды – тварь вдвое крупнее остальных Крикунов, с не одним, а двумя скелетными лицами на толстой шее.
«Анализ…»
Имя: Дважды проклятый крикун
…
Зара отбросила остальную информацию. Это было неважно. Она и так видела, что вожак тянет на Третий ранг – это было за пределами возможностей любого из её людей, кроме самого Десницы. Да и те сейчас были не в форме для драки.
Она снова расширила восприятие, сканируя небеса… и сбивчиво выдохнула с облегчением. Зара не чувствовала никакой приманки, ничего, что специально гнало бы орду в атаку. Пришлось предположить, что это лишь несвоевременный побочный эффект от того, что защита в Перевале не работала месяцами.
— Нам нужно прорываться, — сказала Зара.
— Какими силами? — Рид указал на остальную команду, которая в изнеможении привалилась к стволам деревьев, что были в десять раз шире их самих. — Каждый из нас истощен. Если бы я не тащил этих людей, я бы просто стер этих вредителей в порошок. — Рид тяжело дышал и сделал рубящий жест в сторону орды. — В нынешнем же состоянии я не уверен, что справлюсь со всеми этими тварями Второго ранга, не говоря уже о вожаке.
Стражники на Стене тоже не справлялись. Их заклинания и Навыки оказывались неэффективными против закаленной шкуры Крикунов, а Дважды проклятый и вовсе игнорировал любые их попытки. Зара облизнула губы, раздумывая.
— Я могла бы… но тогда я буду полностью исчерпана, — тихо проговорила она. — Переход стоил мне дороже, чем я готова признать, но это? — Она сделала глубокий, решительный вдох. Пришло время еще раз бросить кости. — Это должно быть сделано. Мы обязаны добраться до Путевого камня раньше красноплащников. Дариус, мне нужно, чтобы ты повел их, как только мы окажемся в городе. Останови сигнал, останови Инквизицию любыми средствами.
Десница долго смотрел на неё, его Дух сменял столько настроений, что у неё почти закружилась голова. В её состоянии Зару не забавляла его переменчивость, но вскоре он успокоился. В его Аспектах воцарилась твердость, подобная крепкому стволу дуба. Он кивнул.
— Я сделаю это, Колдунья.
Она не стала требовать Клятвы, не в таком деле. Десница понимал, в чем его выгода, и он последует плану ради Весс, если не ради чего-то другого. Зара повернулась к орде и воззвала к своей силе.
— Держитесь сзади. Когда великан падет, бегите к воротам, — бросила она стражникам. Те немногие, кто сохранил волю, коротко кивнули и поднялись, помогая товарищам.
Внутри неё зарождалась песня. Снаружи неё. Во всем, что существовало, возникла Гармония, которой невозможно было противостоять. Зара шагнула вперед, преодолевая расстояние большее, чем позволял простой шаг, и поднялась в воздух. Словно по невидимым ступеням, она поднималась все выше с каждым шагом, и песня звучала все громче.
Тишина воцарилась и в орде, и на стенах: все и вся обернулись, чтобы посмотреть на неё. Аквамариновая жидкость хлынула из её Мана-врат, окутывая ступни и ладони мерцающей влагой, что затмевала скрытое тучами солнце. Сам дождь закружился вокруг неё, выхваченный из небес и принужденный неистово вращаться вокруг её фигуры.
Дважды проклятый крикун развернулся к ней, его огромная глотка раздулась. Мана Воздуха скопилась в его горле, и оглушительный, раздирающий уши вой вырвался из пасти. Этот звук разметал его собственных приспешников, раскалывая их, точно гнилые бревна, и швыряя в воздух траву и развороченную землю.
Зара поморщилась, подставленная под удар звуковых вибраций. Мало что могло угрожать ей, но этот сокрушительный звук на краткий миг заглушил тонкие вибрации Творения. Диссонанс, вступивший в схватку с самой реальностью.
«Нет. Я все контролирую». Она вспыхнула Намерением, крепко ухватившись за ткань Плана, и напомнила себе о цели. «Я спасу этот Континент, хочет он того или нет!»
С отчаянным криком Зара отдала последние силы. Её Намерение обрело плоть – воющая бритва кристаллической мощи вонзилась в открытую глотку Дважды проклятого крикуна. Гармония запела, и его лихорадочная кровь отозвалась.
Она вырвала её.
Всю до капли.
* * *
— Бегите! Сейчас же! — Взревел Рид.
Кельган очнулся от оцепенения как раз вовремя, чтобы увидеть, как Зара падает с неба. С неба, из которого полностью исчез дождь.
Вместо него оно было наполнено кровью.
— Живее, люди! Выжимайте из своих Тел всё или умрете! — Закричал Кельган, и те немногие, кто еще держался на ногах, сорвались на бег. Ноги горели, в груди словно полыхал пожар, но Кельган не останавливался. Даже когда вся эта кровь обрушилась на поля жутким ливнем.
Поля превратились в месиво, изрытое вспышкой гигантского Крикуна, но куда больше беспокоили сотни меньших тварей вокруг. Однако, когда отряд приблизился, Крикуны бросились врассыпную. Но не от них.
Никто не посмел приблизиться к месту, где упала Зара.
Кельган успел лишь мельком взглянуть на Колдунью, прежде чем Десница подхватил её на руки, но этого хватило, чтобы понять – она жива. И вот они у ворот. Зрение Кельгана начало сужаться в темный туннель, но он уловил обрывки криков Десницы, обращенных к страже у входа. И то, как двери медленно, мучительно долго открывались перед ними.
Они успели.