Глава 18.0

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Феликс посмотрел на свои связанные запястья.

— Это действительно необходимо?

Батео нервно чирикнул и уставился на него единственным золотистым глазом.

— Мне очень жаль. Но да. Необходимо. Община просто перья растеряет, если кого-то на пиратском судне впустят без… заверений.

— Понимаю. — Феликс проверил путы, слегка потянув их. Они были сделаны из какой-то плетеной кожи. По привычке он попытался их проанализировать.

«Прожорливое Око».

Название: Пустокожаные Путы

Тип: Изделие ручной работы

Справка: Изготовлены из пустокожи, выделанной в течение нескольких циклов. Конечный продукт чрезвычайно прочен и сопоставим с закаленным железом, но при этом более эластичен.

«Агх, дурацкий навык Пасти». Феликс старался им не пользоваться. Каждый раз, когда он это делал, казалось, что эта чертова тварь одерживает маленькую победу. «Глупая Пасть».

Изначальная практически исчезла, когда Батео прицепил свою лодку, и не отвечала на его попытки заговорить. Это было бы отличной новостью, если бы она действительно ушла, но Феликс знал – она просто прячется. Он так боялся Пасти, когда был заперт в ее хранилище, но теперь – лишенная большей части своей силы и способности по-настоящему навредить ему – она вызывала у Феликса лишь раздражение.

Он снова потянул путы, и те слегка поддались. Достаточно, чтобы он был уверен: при необходимости он сможет их разорвать. Это была единственная причина, по которой он вообще оставался связанным. Пит же, напротив, оставался совершенно свободным.

— А моему другу они доверяют?

— Химере? Конечно! С чего бы им не доверять? — Батео выглядел искренне потрясенным таким предположением. — Он химера, и что более важно – Тэнку. Клянусь линькой, надевать на него путы было бы крайне неуместно.

Пит так и засиял от похвалы, а Феликс снова остался с кучей вопросов.

— Ну, а что…

— О! Мы прибыли!

Феликс посмотрел вперед и не увидел… ничего. Однако стоило ему открыть рот, чтобы спросить, как Пустота вокруг них задрожала, словно марево от жары. Пустое пространство перед ними мгновенно заполнилось одной из самых удивительных вещей, которые он когда-либо видел.

— Добро пожаловать в Пристанище Эха, Феликс Неварр, — торжественно произнес Батео, обводя пространство широким жестом.

Череда парящих обломков скал, громоздящихся друг на друге, образовывала сложную сеть островов, соединенных чем-то похожим на цепи. Между островами сновали маленькие суденышки, подобные лодке Батео. Феликс заметил десятки домов, и все они были построены из серой кости зверей Пустоты. Формы жилищ были грубыми и эклектичными, с высокими покатыми крышами и разветвленной планировкой. В целом поселение было втрое больше импровизированного замка Десяти Десниц.

Батео с удвоенным энтузиазмом заработал шестом. Вскоре они начали спускаться в самый центр комплекса, минуя несколько парящих островов, пока Феликс не понял, что они держат путь к самому большому утесу, расположенному в самой середине. На острове покоилось здание, напоминающее ратушу, высотой в три этажа и снабженное первыми окнами, которые он когда-либо видел в Пустоте. Несколько корваа в доспехах из пустокожи и с костяными копьями лениво стояли у парадного входа, плотно прижав крылья к бокам. Заметив прибытие Феликса, оба тут же вытянулись по струнке.

— Оора, Ооро? Что случилось, Батео? — Спросил один из них, чье оперение – черно-сине-белое – напоминало сороку. — У тебя… пленник?

— Доброго цикла, Хепсет. Я нашел этого беднягу, заблудившегося и раненого, у сигнальных камней. У него есть история для Конференции. — Батео коротко повел плечами, что, видимо, заменяло формальный поклон. — А еще он привел…

— Тэнку?! — Вскричал Хепсет, и его темные глаза расширились так, что стали видны белки. Немалое достижение, учитывая, что радужка занимала почти всю поверхность глаза. — Ярость линьки! Ты привел… немедленно, немедленно! Ты! Иди! Сообщи Конференции, а я провожу их!

Второй охранник поспешил вверх по ступеням и скрылся в портике под звук хлопающих дверей.

— Столько суеты. Ты у нас особенный, да? — Прошептал Феликс Питу. Химера вскинул голову, задрав клюв, а затем нежно потерся о ногу Феликса.

— Он… Тэнку касается его? Он под принуждением? — Спросил Хепсет у Батео. Феликс нахмурился, но сдержался. Пока что.

Батео качнул головой – жест, который Феликс истолковал как нерешительность.

— Ты же знаешь, у меня нет Анализа. Они ладят, и человек кажется достаточно спокойным. Это все, что мне известно.

— Ооро. Конечно. Разумеется. — Крупная птица указала на вход. — Идите за мной.

Хепсет повел их вверх по лестнице в широкий тенистый портик. Тени здесь быть не должно, так как в Пустоте все, казалось, освещалось светом без источника, но она была. На самом деле Феликс понял, что и у пиратов комнаты и доки были погружены в темноту, которая не должна была существовать. Ответ, как выяснилось, открылся его Маназрению: в панели был спрятан небольшой светосборный массив, который активно поглощал свет в определенном радиусе.

«Завораживающе».

Хепсет вел их через череду дверей, из фойе в вестибюль, а затем в короткий коридор, заполненный яркими сферами, неподвижно парящими под потолком. По крайней мере, теперь Феликс знал, куда перекачивался весь свет. Они остановились перед большой дверью, шире обычного, но стандартной высоты, сделанной целиком из дерева.

— Приготовься, человек, — сказал Хепсет Феликсу. — Ты предстанешь перед Конференцией Пристанища Эха. Вполне естественно трепетать перед их мощью. — Он распахнул двери, и глаза Феликса округлились.

Весь этаж занимал огромный круглый зал. Тонкие колонны поддерживали некое подобие смотровой площадки по периметру, а левая и правая стены представляли собой окна от пола до потолка. Настоящие окна со стеклами. Под ними костяные плиты сияли полировкой или лаком, так что, когда они пошли вперед, затуманенный двойник Феликса уставился на него снизу вверх. Хепсет вывел их в центр комнаты и остановился в нескольких ярдах перед полукруглым столом в дальнем конце. Четверо птицелюдов смотрели на него с различными птичьими выражениями лиц, которые было довольно трудно расшифровать. Что показалось ему интересным, так это то, что каждый из них напоминал определенный вид птиц из его родного мира: сову, ястреба, ворона и павлина.

— Владыки Конференции, позвольте объявить о прибытии Батео с Окраины. — Хепсет поклонился в чопорной, формальной манере. Одно из его крыльев даже раскрылось, прежде чем сложиться обратно. — С ним его пленник, человек.

Феликс почувствовал слабое давление на свои чувства, словно гигантская невидимая рука уперлась ему в лопатки. Батео и Хепсет оба упали на колени, в то время как Пит и Феликс лишь обменялись озадаченными взглядами. Давление не прекращалось, пытаясь прижать их к полу. «В чужой монастырь…» Феликс и Пит медленно опустились на колени.

— Приветствуем тебя, Батео с Окраины, — произнес павлин глубоким, резонирующим голосом. — Ты поступил правильно, немедленно доставив этого незваного гостя к нам.

— Таков мой долг, Великий Отрешенный, — ответил Батео, сопровождая слова взмахом крыла.

— Именно так. И этот… человек. Мы слышали рассказы о пиратах. Есть ли основания полагать, что мерзкие твари все еще преследуют его?

— Нет, Великий Отрешенный. В открытой Пустоте не было признаков погони, — сказал Батео.

— Хм. Нам также доложили, что его сопровождает Тэнку. — Его хвост за спиной задрожал, распускаясь веером «глаз», совсем как у обычного павлина. Его стальной взгляд слегка дрогнул, когда он узрел Пита. Тэнку, должно быть, почувствовал настроение Отрешенного, так как опустил голову и издал гортанное рычание. — Как нам знать, что это не иллюзия? Ты Анализировал этого человека?

— Нет, мой господин. Ни Батео, ни я не обладаем такой силой, — ответил с пола Хепсет.

— Что ж. Знание? — Павлин повернул свою синюю голову направо, и корваа с круглой, почти пушистой головой кивнул в ответ. Похожий на сову корваа протянул когтистую руку.

— Анализ. Анализ.

Феликс почувствовал, как по нему что-то прокатилось – волна жара и песни, которая скользнула по коже, прежде чем юркнуть в его Мана-врата. Он попытался сопротивляться, но эта сила проигнорировала его, устремившись в пространство ядра, а затем отпрянула назад тем же путем. Он почувствовал, как она коснулась и Пита, хотя гораздо слабее. Несмотря на затяжное чувство осквернения, все это произошло за долю секунды.

«Неужели все это так чувствуют?»

Внутренний Огонь достиг 37-го уровня!

Сова удивленно каркнула. Отрешенный склонил свою тонкую голову к Знанию.

— Что ты видишь?

Огромные глаза Знания часто заморгали, а клюв на мгновение беззвучно защелкал. Затем он взял себя в руки, и его перья разгладились.

— 25-й уровень, силен Духом, Телом и Разумом. Однако его раса… неизвестна.

«Неизвестна?» – Феликс изо всех сил старался скрыть замешательство. — «Но моя раса указана как Ним, просто со звездочкой».

— Неизвестна? Тебе, Знание? — Ястреб удивленно качнула головой. — Как она называется?

— Ты не поняла, Поиск. Дело не в том, что я не знаю его расы, она просто значится как «Неизвестная». — Корваа вытянул руки вперед, и все члены Конференции посмотрели на пустое пространство перед собой. Он поделился своим экраном Анализа. — Я не видел подобного за всю свою жизнь, хотя слышал, что такое случается. Мальчик мой, как ты оказался здесь, в Пустоте?

Феликс почувствовал на себе шесть пар глаз (включая стражника и Батео) почти физически. Он откашлялся, обдумывая, что именно сказать.

— Ни слова об Изначальных. Они убьют тебя. — Голос Пасти пронесся легким ветерком, но самой ее нигде не было видно. — Ослушаешься – пеняй на себя.

Дух противоречия в Феликсе подмывал его отмахнуться от совета твари, но он почувствовал некую… опасность во взглядах Конференции. «Осторожность будет не худшим путем», – рассудил он с нервным холодком в животе.

— Я исследовал древние руины и нашел реликвию. Я… упал. Реликвия перенесла меня сюда, насколько я могу судить. — Феликс старался придерживаться правды настолько, насколько это было возможно. Он даже не был уверен, считается ли это Обманом, и, конечно же, его навык никак не отозвался.

— Хм, не совсем та героическая баллада, которую я ожидала. Были ли там монстры? — Спросила его Поиск.

— О да, полно. Ледяные великаны, если точнее.

— Хм-хм, — пропел себе под нос Знание. Он еще пару раз щелкнул клювом в раздумье. — Возможно, стресс и природа этой реликвии повлияли на тебя. Завораживающе.

— Это не имеет отношения к делу, — отрезала ястреб. Ее голос был легким и воздушным, но Феликс почувствовал в нем сталь. Она была опасна. — Что насчет предполагаемого Тэнку? Мы заждались.

— О. О! Облетевшие маховые, прошу прощения. — Знание снова взъерошил перья и смахнул невидимые объекты в сторону своих коллег. — Да, химера настоящая. Перед нами Тэнку.

В комнате на несколько долгих минут воцарилась тишина, пока члены Конференции обменивались безмолвными взглядами. Феликс предположил, что они как-то общаются между собой, но не имел ни малейшего понятия, как именно. Возможно, они были просто шокированы – и это тоже было правдой. Как он уже начал понимать, Тэнку, судя по всему, был фигурой исключительной важности.

Отрешенный первым нарушил их безмолвное единение, громко откашлявшись.

— Почтенный Тэнку, мы приветствуем вас в нашей скромной общине. Чем мы можем быть полезны в вашем странствии?

Пит издал озадаченную трель и посмотрел на Феликса.

— Нет нужды впутывать в это… Неизвестного, — сказал Отрешенный. — Нас больше всего заботит удовлетворение ваших потребностей.

— Эм, Пит не умеет говорить словами, — пояснил Феликс, но в ответ получил лишь раздраженные взгляды. — Мы связаны узами, так что я могу его понимать, но не думаю…

— Связаны? — В тревоге переспросила Поиск. — Ты связал благословенного Тэнку?

— Абсурд! — Вскрикнул Отрешенный. — Нелепость. Ни одна химера не примет Дух другого, не говоря уже о столь низшем существе.

— Эй! — Возмутился Феликс.

— Стража! Уберите Неизвестного с наших глаз! — Павлин захлопал крыльями, и из боковых дверей выскочили еще трое корваа в доспехах из пустокожи. Они бросились к нему, пока бесцветная мана бурлила вокруг их тел. Феликс вскочил на ноги и резким рывком разорвал путы. По его каналам заплясали молнии.

— СКРИ-И-И-А-А-А!

Зал пронзил крик, и стражники, споткнувшись, замерли. Пит прыгнул вперед, широко расправив огромные крылья и раскрыв клюв. Феликс подавил возглас изумления, когда жгуты яростной энергии прожгли путь сквозь ядро Пита.

Крик Пита достиг 25-го уровня!

Поздравляем! Пит достиг Ранга Ученика в навыке Крик!

Он получает:

+10 к СИЛЕ

+10 к ЖИВУЧЕСТИ

+10 к ИНТЕЛЛЕКТУ

Крик Пита оборвался, когда прибавки к характеристикам вступили в силу. Никто не шелохнулся – ни стража, ни вожди за своим возвышением. Батео переводил взгляд с Пита на Феликса с явным выражением изумления на лице.

— Он спас тебя, — прошептал Батео.

— Возможно, — произнес новый голос. Это был похожий на ворона корваа, сидевший с краю полукруглого стола совета. — А возможно, он спас нас. — Ворон наклонил голову и посмотрел на Феликса единственным серым глазом. — Но очевидно, что напасть на одного – значит напасть на другого. Верно? — На этот раз он перевел взгляд на остальных членов Конференции.

Знание снова закивал головой.

— Изумление прав. Мы были слишком поспешны!

— И здесь нет никакого принуждения? — Резко спросила Поиск. — Никакого затуманивания чувств Тэнку?

— Ничего такого, что я мог бы почувствовать, — подтвердил Знание. — Почтенный Тэнку свободен от любых статусных эффектов или недугов.

Отрешенный стиснул клюв, явно недовольный, но кивнул стражникам. Те, придя в себя после атаки Пита, попятились из зала.

— Тогда вы можете остаться. Пока что.

— Скажите нам, чего Почтенный Тэнку желает от нас, если вам не трудно, мистер Неварр, — произнес ворон по имени Изумление, положив когтистые ладони на стол ладонями вверх. — Если в наших силах это дать, мы будем рады помочь вам обоим.

Феликс облизнул губы и опустил руки, лишь с запозданием поняв, что они все еще подняты и готовы к бою. Он посмотрел на Пита, и между ними потекли волны гнева, недоверия и раздражения.

— Мы хотим лишь места, где можно восстановить силы, и ремонта нашего корабля.

— Что ж. С этим мы справимся. Как спутник Почтенного Тэнку по узам, эта Конференция принимает твою просьбу о святилище. Но, — павлин поднял палец вверх, — наша маленькая община скрыта и скромна. Любое благо, что мы имеем, должно быть заслужено, и ты должен внести свой вклад в поддержку Пристанища.

— Конечно, я это понимаю, — сказал Феликс, отгоняя подозрения.

— Отлично. Тогда нам остается только найти для вас место. Очевидно, Почтенный Тэнку должен будет остаться с нами в центре города, в то время как крепкий Неизвестный может заняться своими… обязанностями.

Феликсу эта идея не понравилась, и он уже открыл рот, чтобы возразить, когда Изумление издал каркающий смех.

— Ты думаешь, их так легко разделить, Отрешенный? Глупец. Разве ты не видишь, что у нашего Почтенного гостя уже перья дыбом встают?

Птицы посмотрели на Пита, который снова твердо встал на лапы и выглядел не менее раздраженным, чем Феликс.

— Послушайте, я помогу, если это нужно. Но нас не разделят, ни по какой причине, ясно? — Феликс знал, что в драке сможет одолеть хотя бы нескольких из них, и вложил в это заявление столько угрозы, сколько смог. Однако в тот же миг боль пронзила его Аспекты, едва не сбив с ног.

«Чертов сломанный навык Устрашения!»

Он пришел в себя, но Изумление это заметил. Остальные были слишком заняты повторным обсуждением его судьбы.

— Решено! — Провозгласил павлин на весь зал. В его глазах читалось торжество, в то время как сова и ястреб выглядели соответственно обеспокоенным и раздраженной. Ворон казался совершенно безучастным. — Мы попросим добровольца принять тебя и Почтенного Тэнку в своем доме! Я предлагаю…

— Я возьму его к себе, — сказал Батео.

Феликс удивленно посмотрел на него, как и все остальные. Отрешенный поперхнулся словами.

— Батео? Ты уверен? — С тревогой спросил Знание. — Тэнку, разумеется, вне всяких подозрений, но этот Неизвестный – именно таков. Неизвестный элемент.

— Я уверен. — Ястребиный перевозчик и зажигатель знаков встретился взглядом с Феликсом и кивнул. Феликс кивнул в ответ. — Ради Пристанища.

— Ради Пристанища, — эхом отозвалась Конференция. На том и порешили.