Глава 30.0
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ
Пока его друзей вели к центру поселения, Феликс следовал по пятам за мерно покачивающимся хвостом А'зека и крадущейся Вайворой. Он старался держаться на почтительном расстоянии от обоих. Он не думал, что кто-то из них нападет после всего случившегося, но Феликс уже ошибался прежде.
«Осторожность», – чирикнул Пит. Феликс не мог не согласиться.
«Прожорливое Око!»
Имя: А'зек.
Раса: Химера – харнок.
Уровень:??
ОЗ:??/??
ОВ:??/??
ОМ:??/??
Сведения: Химерический зверь; харнок – одиночные существа, не нуждающиеся ни в паре, ни в стае. Они мастера охоты на крупную дичь, атакуют когтями, челюстями или шипастым хвостом, содержащим сильный токсин.
Сильные стороны: Требуется больше данных.
Слабые стороны: Требуется больше данных.
«Защищен», – отметил он. Вокруг А'зека ощущалось сопротивление, похожее на то, что было у Инквизиции, но куда более мощное. Это напоминало работу его Амулета Прозрения, но на несколько порядков сложнее и не походило ни на что из его опыта. «Может, заклинание какое-то».
— Твое любопытство удовлетворено, Феликс Неварр?
Феликс вздрогнул, обнаружив, что А'зек смотрит на него большим глазом с вертикальным зрачком. В сгущающихся сумерках глаз казался иссиня-черным, но отблески зажженных факелов бросали теплые блики на его радужку. А'зек выглядел заинтригованным, чего нельзя было сказать о Вайворе.
— Хм, — произнес Феликс. — Ты меня блокируешь.
— А ты не используешь Анализ, — парировал А'зек, и на этот раз в его взгляде промелькнуло беспокойство. — Твое Око… голодный навык. И это не единственная странность в тебе, Владыка Пакта. — Феликс лишь склонил голову, и харнок фыркнул. — Теперь можешь выпустить своего Спутника.
Феликс резко вдохнул и посмотрел на Вайвору, но А'зек уже снова зашагал вперед. — Считается грубым прятаться в приличной компании.
— Я ему не говорила, — вставила Вайвора.
Пит заинтересованно тренькнул, и Феликс согласился. В яркой вспышке света огромный тэнку возник из Духа Феликса. На этот раз удивился уже А'зек: он развернулся и в тревоге отпрыгнул назад.
— Перья и когти! — Выругался харнок. — Да ты же настоящий бык!
Пит лишь непонимающе склонил голову, а затем заворковал, глядя на меньшую химеру. Пит был как минимум вдвое крупнее его. «Я тэнку. Зверь Гармонии. Дитя Хранителей».
А'зек замер, переводя взгляд с Пита на Феликса. Вайвора просто смотрела, совершенно сбитая с толку. — В самом деле. — Он развернулся и продолжил путь по полузатопленной тропе из древних камней. — За мной.
Феликс и Пит молча последовали за ним, причем тэнку трусил поближе к харнок. Феликс же погрузился в раздумья. Слова, которые использовал Пит, были знакомы. Он произнес их несколько недель назад, когда Феликс начал восстанавливать свой навык Бастион Воли, но их значение так и осталось нераскрытым. Пит даже не помнил об этом, но для Феликса они были манящими. Важными.
Солнце уже скрылось за горами, когда они подошли к небольшой неприметной юрте на окраине лагеря. Она находилась далеко от центра и разрушенной башни, куда ушли его друзья, и Феликсу это показалось любопытным. Очевидно, что Матриарх и ее свита обосновались в центре – в самой значимой части поселения.
«Так почему этот парень так далеко от всех?» – у Феликса было предчувствие, что здесь замешана политика. Очевидно, у Дальнохода было достаточно влияния, чтобы отдавать приказы Матриарху. Такого человека не хотелось злить… по крайней мере, пока. Поэтому, когда Вайвора открыла широкую деревянную дверь юрты, Феликс шагнул внутрь, а Пит последовал за ним по пятам.
Внутри было просторно и кругло; с тонких деревянных стропил свисали многочисленные меха и ткани. Окон не было, но повсюду висели бумажные фонари – шары размером с человеческую голову, внутри которых колебались огоньки, заливая пространство теплым, маслянистым светом. Феликс стоял в юрте свободно, а вот Питу пришлось неуютно ссутулиться.
— Ого, — вырвалось у Феликса.
В центре комнаты над мерцающей жаровней парила сложная конструкция из чего-то, напоминающего бело-зеленый свет. Маназрение Феликса определило это как Ману воздуха… но не в виде пара или жидкости, как она часто являлась Феликсу. Она была жесткой. Твердой на вид. Кристаллической. На его глазах она создавала несколько вращающихся фигур странной формы, каждая из которых расширялась и сжималась в такт неслышимому ритму. Зрелище было гипнотическим, и только глубокий голос харнок вывел его из транса.
— Мы пришли, Дальноход, — провозгласил А'зек. Харнок протиснулся между Феликсом и Питом и прошел в центр. Вайвора замерла где-то у входа. — Я привел Феликса Неварра и его Спутника.
В дальнем конце комнаты, наполовину скрытая газовыми драпировками, шевельнулась фигура. Феликс сжал челюсти и держал руки по швам, но это далось ему нелегко. Фигура пошевелилась, устраиваясь в огромном кресле, сделанном из дерева и кости. Лицо незнакомца тонуло в тени, но свет фонарей падал на ноги и торс, облаченные в мягкую замшу и шелк.
«Я его не чувствую». Феликс раздул ноздри. «Его будто вообще нет. Пит?»
«Ничего», – подтвердил Пит.
— Благодарю, А'зек. Матриарх доставила много хлопот? — Голос незнакомца звучал твердо и уверенно.
— Она вняла твоей мудрости, — ответил харнок. Дальноход насмешливо фыркнул.
— Она лишь прислушалась к ветру. И теперь ждет, когда он подует в ее сторону. Ба, — Дальноход пренебрежительно махнул рукой и поправился в кресле. Оно внезапно покатилось вперед, и Феликс понял, что оно на колесах. — Хватит о ней. Отпусти меня, Ворон. Дай мне самому взглянуть на этого Владыку Пакта.
Странный порыв ветра и приглушенное карканье разогнали тьму вокруг лица Дальнохода, и Феликс увидел глубокого старика. Хенаари, без сомнения: голова была удлиненной, с высоким лбом и скулами, острыми, как бритва. Старик улыбнулся, демонстрируя ряд ровных белых зубов в окружении тугой, но морщинистой кожи.
«Прожорливое Око!»
Имя: Дальноход.
Раса: Хенаари.
Уровень: 94.
ОЗ: 244/5984.
ОВ: 112/177.
ОМ: 6332/6481.
Сведения: Хенаари – кочевой матриархальный народ, известный своей преданностью Бесконечному Ворону. Они преуспевают в физических Навыках и обладают умеренными способностями к магическим искусствам.
Сильные стороны: Требуется больше данных.
Слабые стороны: Требуется больше данных.
В отличие от своего Спутника, Дальноход ничего не скрывал от Ока Феликса. Он не чувствовал того странного сопротивления и теперь, когда тени рассеялись, видел его отчетливо. Старик был Ранга Адепта, а может и выше; в отличие от других, его сила казалась какой-то размытой и неопределенной.
— Ваше имя – «Дальноход»? — Спросил Феликс.
Дальноход усмехнулся. — Оно принадлежит мне уже много-много лет. Боюсь, это следствие хорошо выполненной работы.
Старик немного проехал вперед, позволяя свету лучше осветить его черты. — Ты, кажется, тоже проклят компетентностью, не подобающей твоему положению.
— Только не спрашивайте моих друзей, — ответил Феликс с полуулыбкой. — Почему вы хотели поговорить со мной? Кстати, спасибо за помощь ваших лекарей.
Дальноход отмахнулся. — Пустяки. Ты пощадил жизнь моей ученицы, когда она, несомненно, не пощадила бы твою. Для меня это дорогого стоит.
— Уче… Вайворы, — произнес Феликс и посмотрел на женщину. Она стояла на коленях рядом с ним, прижавшись лбом к полу. Детали начали сходиться. — Она ваша ученица? Эта… как ее называют – Дальняя охотница?
Он улыбнулся, и его темные глаза окружила сеть мелких морщинок. — Именно так. Мой народ – кочевники, скитальцы. Такова наша традиция. И все же в моем народе живет двойственность, Странник Неварр. Мы странствуем по Континенту, но в каждом месте, где останавливаемся, строим так, будто прожили там годы. Часто мы задерживаемся надолго, ища то, что дает нам цель.
— Я заметил, что это место выглядит весьма… основательным, — сказал Феликс.
— Наши лагеря могут быть возведены за одну ночь, благодаря нашим великим Навыкам и Благословениям, — пояснил он. — А когда мы решаем уйти, они спроектированы так, чтобы вернуться в лоно Великой Пустоши в течение двух недель.
— Это действительно впечатляет, — признал Феликс, вскинув брови. «Значит, тот аванпост, что мы нашли, возможно, уже исчез. Интересно».
— Твоя похвала весьма любезна. — Дальноход склонил голову. — Отвечая на твой невысказанный вопрос: Дальние охотники – это те, кто выслеживает и находит угрозы нашему народу прежде, чем они настигнут нас. Это… трудное призвание, но Вайвора отдается ему со всем рвением.
— Я заметил, — сказал Феликс. Дух Дальней охотницы трепетал от восторга и стыда в равной мере. «Странная леди». — Она рискнула навлечь на себя гнев Перекованных – ледяных воинов – и их союзников, чтобы напасть на нас.
Дальноход нахмурился, и его благодушное выражение лица мгновенно испарилось. Дух Вайворы сжался. — Она становится неосторожной. Это… — Он закрыл глаза. — Я прошу прощения от ее имени, Феликс Неварр. Я позаботился о том, чтобы твои люди получили необходимое лечение, но я хотел бы предложить тебе еще один дар за те неприятности, что она тебе доставила.
— Это… очень любезно с вашей стороны, — осторожно ответил Феликс. — Мы здесь лишь проездом. У нас дела на другом конце Туманных Земель. Я бы попросил…
— Подумай мгновение, — перебил Дальноход, подкатываясь ближе к центру комнаты, к сияющей жаровне и кристаллической решетке Маны. — Я бы не хотел, чтобы ты просил о даре в спешке.
— Хорошо… — Феликс протянул слово, его Разум лихорадочно заработал. Старик был прав. Нужно извлечь из этой услуги максимум пользы. — На вас нападали Перекованные.
— Нападали.
— Почему? И как давно?
Старик потер подбородок мозолистой рукой. — Почти две недели.
Феликс нахмурился. Это было уже после нападения на Харвотч. Значит, либо кто-то выжил и сумел сбежать, либо Архонт рассылает новые отряды. — Скольких вы видели?
— Это и есть твой дар? Информация о ледяных воинах и их Господине? — Спросил Дальноход и кивнул, когда глаза Феликса расширились. — Я знаю о них, и о том, кто обитает под горой.
Пит зарычал, и поначалу Феликс подумал, что тот злится на старика. Он уже готов был осадить тэнку, когда дверь за его спиной распахнулась.
— Дальноход! Мы пришли поговорить! — Ворвалась Матриарх, теперь уже в расшитых синим и золотом одеждах. В ее сложной прическе красовалась серия позолоченных костяных гребней. За ней следовала свита Хенаари, одетых куда скромнее, в бледно-зеленое и синее.
— Ты оказываешь мне честь, Тава. Нечасто мой дом посещает сама Матриарх и Синод. — Дальноход поклонился в кресле, но Феликс заметил, что его лицо – и само его присутствие – снова скрылось. Феликс видел человека и его кресло, но казалось, что стоит ему отвести взгляд, и Дальноход попросту исчезнет. Это было жутко.
Одна из спутниц Матриархи поклонилась в ответ – женщина со стально-серыми волосами и тонкими морщинами на лице. — Дальноход Кзик. Просим прощения за то, что вломились без предупреждения…
— Помолчи, Физаль. Ты не обязана перед ним отчитываться, — отрезала Матриарх. — Мы пришли потребовать удовлетворения за твоего… гостя.
Скрытая тенью голова Дальнохода качнулась из стороны в сторону. — Неужели? С чего бы?
— Потому что такова традиция! — Провозгласила она, и члены Синода согласно закивали. — Эти люди напали на наших сестер, и более того, этот мальчишка заявил о Праве Скитаний! Праве, к которому могут взывать лишь избранные Бесконечным Вороном! Я требую, чтобы он понес наказание за такую дерзость. Я настаиваю на этом.
Юрту наполнил одобрительный ропот, и Вайвора даже оторвала голову от пола. Лицо ее выражало крайнюю нервозность. А'зек же, напротив, громко расхохотался. Несколько членов Синода в испуге вздрогнули.
— Нелепо. Ворон не выбирает тех, кто следует за ней. Все желанны, ибо каждый может стремиться пролить свет на неведомое. — А'зек оскалил свои пантерийи зубы на Матриарха. — Любой, кто делает это, может взывать к Праву.
— Скажи мне, Феликс Неварр, проливал ли ты свет на скрытое? Заглядывал ли ты в темные уголки нашего мира и выходил ли оттуда преображенным, исполненным знания и цели? — Голос Дальнохода звучал гипнотически, возможно, из-за его странной способности к скрытности или чего-то еще. Феликс активировал Бастион Воли, но на его Разум или Дух никто не покушался. Тогда Феликс решил просто ответить правду.
— Да.
— Это мало что значит! — Настаивала Матриарх. — Как можно чтить нашего Ворона, не ведая о ее благословенном существовании?
Дама, казалось, была одержима желанием наказать Феликса, и он сильно сомневался, что дело в паре связанных стражниц. «Опять политика», – подумал он. — «Прекрасно. Где Весс? Она бы знала, как из этого выпутаться».
— Феликс Неварр. Знал ли ты о Бесконечном Вороне прежде, чем отважился шагнуть во тьму? — Спросил Дальноход. Это прозвучало торжественно, почти как часть ритуала.
— Э-э, ну да. Я нашел… — Феликс запнулся, едва не ляпнув «труп Хенаари», и вовремя сменил тему. — Однажды я нашел кольцо под названием Собранный Свет, созданное Говорящими с Зарей.
Несколько членов Синода выглядели удивленными, но Матриарх лишь фыркнула:
— Наверняка снял с мертвеца.
— Перед оком Ворона это не имеет значения, — констатировал Дальноход. — Тебе ли этого не знать.
Лицо женщины приобрело весьма интересный пурпурный оттенок, а на виске забилась жилка. Синод подозрительно притих. Феликсу отчаянно хотелось закатить глаза. Он не желал ничего, кроме как избежать этих подводных течений, которые начал ощущать.
— Я не хочу никому доставлять неудобств, — начал Феликс. — Мы с отрядом идем через Туманные Земли и планируем продолжить путь как можно скорее. Я… прошу прощения за то, что связал ваших стражниц. Но они вели себя грубо, а одна из них даже порвала мне рубашку. — Феликс коснулся пальцами небольшой прорехи на рукаве. — Как только мои люди поправятся, мы уйдем.
— …соответствует требованиям…
— …без Благословения он не может…
У Феликса сложилось впечатление, что его никто не слушает. На этот раз он все-таки закатил глаза. Пит просто свирепо смотрел на Матриарха, которая отвечала ему тем же, задрав нос.
— Он должен предстать перед ней лично, — отрезала она.
Разговоры в Синоде мгновенно стихли, все смотрели на Матриарха с тревогой. Вайвора тоже. Дальноход же выглядел просто… скучающим.
— Кто за? — Матриарх продавливала свое решение, гневно глядя на окружавших ее женщин. Медленно, одна рука за другой поднимались в воздух, пока решение не стало единогласным, за исключением самого Дальнохода.
— Ты уверена, Тава? — Тихо спросил он.
— О, я уверена, — ответила женщина. Золоченые гребни в ее волосах сверкнули, когда она вскинула голову. — Этот Феликс Неварр предстанет перед самой Бесконечной Вороной.
Феликс моргнул. — Простите, что?