Глава 39.0
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
«Хорошо, Пит, по моему сигналу». Феликс послал мысленный образ: он поднимает руку и кивает, а затем Пит выбегает навстречу великанам. Он сосредоточился на посыле, и ощущение далось чуть легче, чем прежде. Пит трижды кивнул, явно воодушевленный.
«Глупая птица», – он улыбнулся.
Тэнку был вне себя от восторга, когда Феликс пытался объяснить свой план. Мальчика поразило, когда Пит прислал ответные образы: размытые впечатления крылатого существа, кружащего вокруг огромных синих скоплений запахов. Это было одновременно и зрение, и обоняние, причем запахи ощущались острее. Синие глыбы пахли холодным металлом, льдом и каким-то странным мускусом. Понять, что предлагал Пит, было несложно, и у Феликса, честно говоря, не нашлось причин отказывать. Помощь ему была необходима.
«Только осторожнее, дружище», – с тревогой передал он, пока тэнку крался вперед, активировав Скрадывание и прижимаясь к теням. Впереди четверо Воинов Риси рыскали среди руин. Ростом футов в восемь-девять, они с трудом втискивались в первые этажи зданий, и им часто приходилось складываться вдвое, чтобы пролезть в дверные проемы.
Они не отличались ни нежностью, ни тишиной. Великаны топали, кричали и врезались в арки, вырывая с корнем растения, заполнившие скелет города. Там, где они проходили, расползались небольшие пятна льда, будто они пассивно его излучали, хотя здесь его было куда меньше, чем в других частях города.
Феликс замер, прикидывая расстояние до цели. Подземная комната находилась в двухстах футах – почти треть квартала, – и Риси бродили совсем рядом. Лестница в подвал, к счастью, была развернута в другую сторону, так что ему оставалось лишь спрыгнуть в пролет и силой распахнуть дверь… сразу после того, как он пересечет улицу, проберется через сомнительные руины и пробежит последний отрезок по открытому пространству. «Ох, парень. Ладно, Магда. Я справлюсь».
«Никаких проблем».
Пит подкрался ближе и исчез даже для глаз Феликса. Где-то по пути тэнку нырнул в здание; Феликс чувствовал лишь общее направление через их связь.
Скрадывание Пита достигло 24 уровня!
Феликс сменил позу, упершись ногами в землю, словно бегун на стартовых колодках. Вот только земля под ногами оказалась… мягкой. Он напряг стопы и почувствовал, как булыжники под ним слегка подались, качнулись и издали громкий щелчок. Феликс застыл, едва водя глазами, чтобы проверить, не услышали ли его великаны. Их ворчание и крики продолжались по-прежнему.
Тихо выдохнув с облегчением, Феликс активировал Скрытность и приготовился, на этот раз стараясь не давить на дорогу слишком сильно. И тут он увидел это: пушистый хвост Пита, мелькнувший в окне второго этажа через три дома от Воинов Риси. Два золотистых глаза, крошечные точки на таком расстоянии, выжидающе смотрели на Феликса.
«Так», – он поднял руку и кивнул. — «Сейчас!»
Феликс рванул с места, доверяя своему питомцу следовать их нехитрому плану. Он на скорости пересек дорогу; звук его шагов по камням утонул в резком взрыве клекота и рева дальше по улице. Феликс добрался до островка тени, прежде чем прыгнуть в окно другого полуразрушенного строения, и помчался по темному залу, заросшему мягким мхом и бледными пятнами грибка.
Царапанье Пита достигло 19 уровня!
Укус Пита достигло 17 уровня!
«Ну и задали ему жару», – Феликс подошел к низкому окну в конце первого здания, откуда под нужным углом было видно, как его напарник отталкивается от груди воина Риси и стрелой уносится прочь. — «А теперь пусть погоняются. Только будь в безопасности».
Феликс не мог перестать думать о друге, даже когда перемахнул через очередной подоконник в соседний переулок. Он двигался так быстро, как только мог, ныряя в тени, чтобы оставаться незамеченным, но впереди ждал последний рывок. Почти пятьдесят футов совершенно открытой дороги под ярким солнцем, заливающим мир с чистого синего неба в преддверии полудня.
«Но ведь на улице вовсе не ясно, так?» – напомнил себе Феликс. Активировав Маназрение, он позволил своему фокусу рассеяться и одновременно, как ни парадоксально, сосредоточился на едва заметной дымке. В этот раз он почувствовал резкий укол боли за глазами и увидел, как полоска Маны упала на 20%, когда мир поглотил густой, клубящийся туман.
Он вырывался из зданий и стелился по улицам, словно живое существо; пар был почти на грани того, чтобы снова стать водой. Мутное марево застило взор, и даже его высокое Восприятие не могло пробиться сквозь него. Дальше пятидесяти-шестидесяти футов улица казалась пустой; единственным признаком чьего-то присутствия оставались непрекращающийся рев и грохот великанов, преследующих Пита, – а тэнку был на целую улицу позади него.
«Я справлюсь».
Феликс сделал осторожный шаг вперед, затем еще один и еще. Он прижимался к стене, держась самого края на всякий случай. Он прошел уже больше половины пути до лестницы, когда здание перед ним рухнуло на землю.
Крик Пита достигло 20 уровня!
Это была настоящая какофония: пыль и обломки от разлетающегося камня и ломающихся деревьев – все это посыпалось буквально в нескольких футах от него. Но хуже всего было то, что из самой гущи завала вывалились два великана, разгоняя синими руками плотные облака пыли и давя подкованными сапогами остатки деревьев. Они рычали и перекликались, выкрикивая что-то невнятное в ту сторону, откуда только что упали.
«Дерьмо, дерьмо, дерьмо!»
Феликс припал к земле, затаив дыхание и выжимая из Скрытности всё возможное. Он не выключал Маназрение, заставляя себя и дальше воспринимать туман. Ему оставалось только верить, что иллюзия укроет его, иначе всё пропало.
Контроль Дыхания достигло 17 уровня!
Риси не обратили на Феликса ни малейшего внимания, они были заняты поиском чего-то, пропавшего в этом хаосе. Два восьмифутовых существа рылись в груде обломков, ворча и отталкивая камни, всё больше злясь друг на друга. С другой улицы донесся крик – яростный рев, переходящий в высокую ноту, словно вопрос.
— Рак талла! Ватта кел но! — Проорал один из великанов в ответ, продолжая неистово копать.
«Они не знают, что я здесь», – Феликс на миг зажмурился от облегчения, а затем двинулся вперед, так медленно и тихо, как только мог. Чтобы миновать Риси, Феликсу пришлось сделать широкий крюк вокруг них и обрушившихся руин. Вихрь тумана – вот и всё, что отделяло его от обнаружения великанами, едва ощутимая, призрачная завеса пара. Шаг за шагом, мучительно медленно, и всё это время он чувствовал в груди ликующий восторг – чувство, которое эхом отдавалось от его спутника, носившегося на воле по улицам. Феликс не совсем понимал, где его эмоции, а где – тэнку, но сердце колотилось, а адреналин заставлял конечности дрожать от избытка энергии.
Шаг.
Шаг.
Шаг.
Феликсу оставалось всего десять футов – один прыжок вниз на лестницу и в дверь. У него получится. Надо только придумать, как…
— Лалла! Ватта лакка!
За ликующим криком Риси последовал натужный стон. Отключив Маназрение, Феликс успел увидеть, как возвышающийся двухэтажный Столп, диаметром примерно с секвойю, накренился и треснул: один из великанов вытащил из-под него свою массивную металлическую палицу. Одним мощным рывком оружие было освобождено, и гигант торжествующе взревел:
— Лалла!
И тут Столп начал падать.
«Нет-нет-нет!»
Феликс прыгнул вперед, камни крошились под его ногами, когда он бросился в пролет лестницы. Он с силой врезался в железную дверь, оставив вмятину и отлетев назад. Не теряя ни секунды, Феликс вытянул руки перед собой и развел их в стороны, активируя единственный навык, который пришел на ум в этот миг.
«Формовка Камня!»
Мана земли напряглась и рассеялась, ударившись о дверь. Металл не шелохнулся.
«А-а-а!»
Над ним крошился камень – Столп разваливался под собственным весом, проигрывая долгую битву с гравитацией. Струя раскрошенного мрамора под давлением ударила в лестничный пролет. Феликс едва не хлопнул себя по лбу, вспомнив: «Она же открывается на себя!»
«Формовка Камня!»
На краю двери появилась крошечная щель. Достаточно для ладони. Феликс ухватился за нее и рванул изо всех сил; дверь протестующе застонала и распахнулась.
Столп окончательно развалился над ним, куски древнего камня посыпались вниз, словно массивные жернова, заваливая вход.
* * *
Феликс был жив.
Он убрал руки от головы и рискнул оглянуться. Было совершенно темно – завал перекрыл даже тот слабый свет, что пробивался сквозь дверную раму. Легким усилием он активировал Маназрение, и комната расцветила яркими красками.
Его отбросило футов на десять внутрь, но повсюду валялись крупные, угловатые обломки, подкатившись пугающе близко. Феликс встал, быстро ориентируясь в небольшом пространстве.
Потоки темно-синей водной Маны исходили от нескольких точек на стенах, и хотя одна из них находилась неприятно близко к заблокированной двери, всё казалось целым.
«Вон они, рюкзаки». Он видел все пять, разбросанных по округе. Хотя рюкзак Магды, похоже, был почти полностью раздавлен обломками. Феликс поморщился. «Наверное, там не было ничего слишком важного».
Феликс принялся собирать рюкзаки, которые по форме напоминали привычные ему сумки, только без завязок и сделанные целиком из какой-то мягкой кожи.
Название: Рюкзак из кожи Авума.
Тип: Контейнер.
Описание: Сумка, сделанная из крупной птицы. Обычно используется для хранения вещей.
«Авум, значит? Вроде большого страуса?» – Его глаза загорелись. — «Как чокоб…»
Его отвлек звук. Какой-то… хруст. Феликс огляделся, но через мгновение всё стихло. Он пожал плечами и продолжил.
Он схватил сумку Харна, самую большую из всех, и начал сваливать туда те, что поменьше. Он никак не мог унести все пять – точнее, четыре рюкзака. Это было физически невозможно.
Сумка Харна была чертовски вместительной, но в конце концов и она заполнилась до отказа. Феликс переложил часть лишних вещей в свою сумку; в основном это были запасы еды, вода и еще один футляр с пустыми флаконами. Флаконы пригодятся для сбора крови в будущем.
Феликс замер, скривившись. «Какая же гадость стала для меня нормой».
Еще несколько предметов выпали из большой сумки, когда та переполнилась, но в основном это была всякая дребедень, казавшаяся либо бесполезной (гребень для волос), либо ненужной (флакон масла с изображением… чувственного вида дракона). Честно говоря, последнее его встревожило больше всего.
Разбирая остатки, он подошел к месту, где был погребен рюкзак Магды. Лишь маленький уголок сумки торчал из-под огромных камней, и кожа лопнула под давлением. Из этого угла свисало золотистое ожерелье. Феликс наклонился и поднял его.
Название: Медальон Близнецов.
Тип: Зачарованный аксессуар.
Описание: Используется многими, чтобы хранить изображения близких. Всегда идет в паре.
Сам медальон висел на тонкой цепочке, имел треугольную форму и был покрыт мелкой гравировкой. Феликс понятия не имел, значат ли эти узоры что-то, но, скорее всего, это была какая-то магия. «Анализ сказал, что он зачарован. Интересно, что это за магия?»
Не в силах сдержать любопытство, Феликс нажал на защелку, и медальон открылся. Когда ничего не произошло, он перевернул его и заглянул внутрь. Там был маленький, изысканно детализированный портрет женщины с белокурыми волосами и яростным взглядом. Женщины, которая казалась до боли знакомой.
На мгновение Феликс не мог понять почему, его разум цеплялся за смутное впечатление. Но затем его осенило. В лагере великанов. Когда их предводитель вещал на льду.
Пленники.
«Это она», – осознал он. — «Это их подруга. Может, больше, чем подруга».
Эта же блондинка была среди них – одна из немногих, на ком еще сохранились остатки доспехов. Одна из немногих, кто всё еще выглядел непокорным.
Она была жива.
Он быстро спрятал медальон в сумку и прошел к краю комнаты, чтобы собрать камни-обереги. Их было семь, и он направился к ближайшему. Проблема, однако, заключалась в том, что обереги всё еще были активны.
«Мне просто… выключить его?»
Он вспомнил, что делала с ними Магда. Он смотрел, но не то чтобы очень внимательно. Она что-то прошептала – вероятно, какое-то заклинание для активации, – но он не расслышал. Прокручивание воспоминания в голове было бесполезно, если он изначально ничего не заметил.
Феликс положил руку на один из них, чувствуя пульсирующий поток водной Маны. Она кружилась, скрывая течения в своей тьме. Казалось, внутри этих невероятно плотных глубин заключено целое озеро. Он почувствовал, как по телу пробежала дрожь, а по коже мазнуло холодом.
Собравшись, Феликс вгляделся в него своим Маназрением, но камень был сплошным шаром водной Маны, неотличимым от гигантского мраморного шарика. Почесав затылок, он поднял его.
Сфера тут же перестала светиться, и странный звук наполнил маленький подвал. Снова тот хруст, будто по невообразимо крошечным атональным колокольчикам ударяли снова и снова. Но на этот раз звук не прекращался.
Феликс резко обернулся, глядя вверх, туда, откуда доносился шум… и увидел, как иней начинает покрывать весь потолок.
— Ох, черт.
Лед змеился по корням деревьев наверху, фиолетово-белое сияние ледяной Маны медленно охватывало и поглощало Ману жизни. Из-за льда донесся приглушенный скрежет, и у Феликса засосало под ложечкой, когда он понял, что это значит.
«Они копают».
Ему нужно было убираться.
Феликс быстро обежал комнату, собрал семь камней-оберегов и запихнул их в сумку. Присев рядом с переполненным рюкзаком, он продел руки в лямки и выпрямился. Груз был чертовски, раздражающе тяжелым. Он смещал центр тяжести и слегка тянул назад.
Несмотря на это, он пробрался к стене, не сводя глаз с потолка. С корневой системы начала сыпаться земля, устилая пол. Феликс поднял руки и начал направлять Формовку Камня.
«Давай, давай. Посмотрим, успею ли я выкопаться до того, как они вкопаются сюда».
Мана свивалась кольцами и петлями в его каналах, пока Феликс старался поддерживать эффективность заклинания; он не мог рисковать остаться без сил посреди туннеля. Каменная стена перед ним растаяла, приобретая ту самую кашицеобразную консистенцию, и Феликс поспешно шагнул внутрь.
Камень расступался перед ним, смещаясь и смыкаясь позади, как и раньше, создавая проход без лишних усилий. Когда камень за его спиной снова затвердел, Феликс перестал слышать наступающий лед и неизбежное приближение врагов, и его сердце немного отпустило.
Минуту спустя, тяжело дыша и обливаясь потом от напряжения, Феликс выбрался на улицу. Булыжники поплыли перед глазами, и он, пошатываясь, побрел вперед. Несмотря на использование Внутреннего Огня, заклинание Формовки Камня всё равно требовало слишком много Маны при длительном воздействии.
Но едва он начал переводить дух, как над плечом нависла тень, а в шею пахнуло ледяным ветром вместе с рокочущим рыком.
— Дерьмо, — выдохнул он, и сердце забилось в бешеном ритме.
К первой тени присоединились еще две.
* * *
Магда снова потерла виски, хотя это не помогало.
Голова у нее на самом деле не болела. Как только Закалишь Тело хотя бы раз, обычные физические недуги сводятся практически к нулю. Но привычка осталась, как и уверенность, что голова вот-вот взорвется от стресса.
Но в основном она делала это, чтобы не смотреть на сестру.
«Спасательная операция? Для кого?»
Иви донимала ее вопросами, особенно этим, с тех самых пор, как мальчишка ушел за оберегами. Она использовала язык жестов, что позволяло ее игнорировать, но каким-то образом младшей сестре удавалось сделать раздражающим даже безмолвный язык.
«Не время», – просигналила Магда в ответ, ставя точку в разговоре тем, что надела полушлем. Она снова избегала взгляда сестры, уставившись в кружащийся туман.
Магда была разочарована тем, что Иви не осталась в укрытии во время разведки, но еще больше она была разочарована в себе. У Магды не было таланта ко всем этим интригам и скрытности… это шло вразрез с ее натурой и задевало каждое чувство. Если бы не Кэлли, она бы…
«Пожалуйста, доверься мне», – мысленно взмолилась она. — «Еще совсем немного».
Р-р-р-а-а-а-у-у-у.
А-у-у-у-у!
Мир внезапно наполнился криками и воплями как великанов, так и их питомцев-Ледогонов. Магда резко обернулась к Харну, который уже выхватил топоры и смотрел в ту сторону, куда ушел парень.
Мгновение спустя до их ушей донесся топот сапог по камню, а следом показался и сам юноша – встревоженный и тащащий нелепо огромный рюкзак Харна.
— Нам пора! — Феликс затормозил, поспешно отдавая сумку Харну, который без труда закинул ее на плечо. Парень на секунду хмуро глянул на ее напарника, после чего повернулся к остальным. — Я забрал почти всё. Где Пит?
Обладатели ранга Олово переглянулись и пожали плечами. Магда тоже покачала головой. «Может, тварь пожертвовала собой, чтобы отвлечь великанов?» – Она мысленно отмахнулась. — «По крайней мере, была польза».
Но Феликс не выглядел обеспокоенным, скорее озадаченным. Затем он резко развернулся, глядя на стену, за которой они прятались.
— Нам нужно бежать. Бежать прямо сейчас! — Не дожидаясь ответа, он сам последовал собственному совету.
Магда смотрела ему вслед, но вскоре услышала гортанный крик: темная тень пронеслась над ее головой, пролетев прямо сквозь окно в стене позади них. У существа было четыре светящихся глаза и темные крылья, похожие на когтистые лапы; оно неловко приземлилось на землю и продолжило бег.
Харн обернулся с расширенными глазами:
— Слышали мальца! Бежим!
«Оловянные» рванули с места, Магда – следом за ними, а каменная стена за их спинами просто разлетелась градом обломков.
Три Ледогона и один окровавленный великан прорвались сквозь руины, просто снося всё на своем пути.
Магда бежала.