Глава 10.0

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ.

Атар ковылял прочь от храмового комплекса, погруженный в глубокие раздумья. Мимо него, ссутулившись под непрекращающимся дождем, проходили друзья и союзники, в том числе Феликс со своим отрядом громил. Магу такой эскорт казался излишним, особенно когда мимо прогрохотали двое ледяных великанов, от чьих шагов едва заметно содрогалась земля. Но еще больше Атар думал о той мощи, что была сокрыта в рослом теле самого Феликса. Он вздрогнул, и лишь отчасти виной тому был холод. Зрелище того, как Феликс пожирает Алтарь Высочайшего Пламени, вызвало у него безотчетную тревогу – это слишком сильно напоминало ему самого себя.

Атар закашлялся, и резкий приступ лишил его равновесия. Дрожь, ослабевшая хватка и скользкий от дождя камень привели к тому, что его металлический посох отлетел в сторону. Атар споткнулся… но чьи-то теплые руки подхватили его.

— Атар! Ты в порядке? — Спросил Алистер, помогая магу подняться. — Тебе не стоило уходить одному. На, возьми это.

Алистер протянул ему флакон с целебным восстанавливающим зельем, но Атар лишь крепче сжал посох и отвернулся. — Я в норме, Алистер.

— Конечно-конечно, — отозвался маг силы, откупоривая флакон и поднося его к губам Атара.

Нахмурившись, Атар шумно выдохнул, но выдох перешел в новый приступ кашля. — Ладно, — прохрипел он и выхватил флакон. Его спутник всего лишь пытался помочь, но это не значило, что Атару это должно было нравиться. Он снова кашлянул, но сдержался, после чего Алистер кивнул и взял его под локоть. Осторожно, не поднимая лишнего шума, дворянин повел его по главной улице.

Поддержка была кстати, а тишина – еще больше, но это лишь заставляло Разум Атара глубже погружаться в думы. «Как я вообще выжил?», – спрашивал он себя уже не в первый раз. Воспоминания были туманными. Он рассказал всем, что прыгнул в пламя Побуждения, а остальное помнил смутно: всё закончилось поглощением огня Высочайшего Пламени с помощью эволюционировавшей версии Воспламенения Силы. Атар не стал упоминать о Связи IV ранга, возникшей между Феликсом и его друзьями, хотя бы потому, что сам еще не понимал, что это такое и как оно его изменило.

ты уничтожил того меня, что был.

Призрачный огонек вспыхнул над плечом Атара – белый, с мерцающей алой сердцевиной. Видеть его мог только Атар: сколько бы раз пламя ни проявлялось, его не замечал никто, кроме самого мага. У него не было ни глаз, ни черт лица, как и у самого Высочайшего Пламени, но Атар чувствовал на себе его взгляд, подобный двум крошечным точкам жара. — Ты это заслужил, — пробормотал он.

— Что ты сказал? — Переспросил Алистер.

— Ничего, просто… мысли вслух, — ответил Атар. Возможно, дрожь в голосе скрыла его неуклюжую ложь, но Алистер не стал расспрашивать. Тем временем пламя исчезло. Как показалось Атару – довольно обиженно.

«Неужели я и вправду поглотил Высочайшее Пламя? Целое Побуждение?» Эта часть казалась Атару самой невероятной. «Такое поведение в духе Феликса, но не в моем. Но… если это не так, откуда у меня взялся этот… пассажир?» Атар не знал, был ли призрачный белый огонек остатком прежнего Побуждения или чем-то совершенно новым. Он был уверен лишь в одном: это еще один симптом его глубочайшего потрясения.

Пока он находился в лазарете, Исла вместе с Весс работала среди раненых, зашивая раны и прикладывая припарки, которые действовали куда эффективнее, чем должны были. Хрупкая Певчая не использовала магию, которую Атар мог бы почувствовать, но она издавала странные звуки – субгармоники, как она их называла. Именно они, насколько понимал маг огня, и исцеляли.

«Но мне они особо не помогли», – подумал он, глядя на свои руки, всё еще дрожащие после приступа кашля. На коже не было ни пятнышка – удивительно для человека, который буквально горел, – но серый оттенок был достаточным уродством. Ранее ему удалось раздобыть зеркальце из сумки какого-то покойника, и он увидел, что его волосы посветлели, а глаза… глаза стали красными, светящимися изнутри, словно тлеющие угли.

Вид был пугающий, и Атар поглубже натянул капюшон на лицо, направляя Алистера по менее людным улицам в сторону поместья. После всего случившегося на дорогах было немноголюдно, но это не имело значения. Хватило и того, что Феликс и Фиамметта видели его таким; ему не хотелось, чтобы старые знакомые разглядывали его новые черты. «Неужели все так выглядят после смерти?»

Его спутник откинул капюшон и промок палец о лоб Атара, где небольшая ссадина всё еще немного кровоточила. Атар раздраженно застонал. — Перестань со мной нянчиться, Алистер. Я в порядке.

— Тебя пробили насквозь через Алтарь Побуждения, которое ты убил, твой бывший учитель, ставший Грандмастером, при этом ты горел заживо, — Алистер загибал пальцы на здоровой руке, перечисляя каждый безумный факт. — Ты не в порядке, и тебе меня не переубедить. Твой новый щегольской Титул, может, и изменил тебя, залечив худшие раны, но я не стану рисковать. Паладины всё еще где-то рядом.

Атар улыбнулся – не из-за опасности в словах партнера, а потому, что Алистер ни разу не заикнулся о его внешности. Он не вздрогнул, когда Атар, окровавленный и избитый, вылез из искореженных останков Алтаря, наполовину объятый огнем. Алистер просто сбил пламя, оттащил его в безопасное место и с тех пор заботился о нем. Однако улыбка погасла, стоило ему вспомнить о своем Титуле.

Новый Титул!

Перерожденный (Легендарный)

Вы поглотили мощь и огонь элементального Побуждения, забрав значительную часть его Значимости себе. Благодаря вашей Связи с Первородным, сонастройке вашего ядра и вашей Врожденной Черте (Сердце Огня), вы были пересозданы! +100 к Силе Воли, Интеллекту, Намерению.

Бонусы были невероятными, но сам Титул… намекал на слишком многое. Атару не хотелось об этом думать.

Не меньше беспокоило и то, что после столкновения с Высочайшим Пламенем изменилась даже его Раса. Теперь в статусе значилось «Человек (??)», и о подобном он никогда не слышал. Но это означало, что изменился и прирост характеристик за уровень. Вместо фиксированных трех свободных очков за уровень Атар теперь получал четыре… а также по одному очку в Интеллект, Намерение и Восприятие. Это был существенный скачок потенциала, гораздо больший, чем он когда-либо надеялся получить, и это воодушевляло. Однако последствия этих перемен радовали куда меньше.

Алистер приложил тыльную сторону ладони к серому лбу Атара и цокнул языком. — Ты снова горишь. Ты уверен, что это нормально?

— Ощущается как норма. Состояний нет, Здоровье полное, — Атар пожал плечами и невесело усмехнулся, пока они ковыляли по улице. — Хотя вряд ли хоть что-то из этого можно назвать нормальным.

Его спутник вздохнул. — И то верно. Меня беспокоит, что ни Исла, ни Зара не могут понять, что с тобой происходит. Мне было бы гораздо спокойнее, знай мы, чего ожидать.

Атар был согласен, но лишь снова пожал плечами. Даже это давалось с трудом. Последствия его преображения не ограничивались новым Титулом и Расой – оно затронуло само его Тело. Аспект еще не изменился, но казалось, он замер на самом пороге… в конце концов, еще несколько уровней Навыков, и он пройдет Закалку до Адепта в двух из трех своих Аспектов, одним из которых было Тело. Дух тоже не сильно отставал, и лишь Разум плелся позади, требуя чуть больше усилий. Ранг Адепта мог означать, что всё изменится вновь, и Атар лишь надеялся, что к лучшему.

— Мне нужно тренироваться, Алистер. Мои Навыки… они изменились так же сильно, как кожа и глаза. Я должен знать, на что теперь способен. К чему готовиться.

— Тебе нужен отдых, — настоял дворянин тем самым невыносимо спокойным голосом. — Ты думаешь, что выдержишь тяготы тренировок?

— …Нет, — проворчал Атар, крайне неохотно признавая очевидное. — Я едва ходить могу. Но это не отменяет того факта, что скоро мы покинем это место, и мне нужно знать свои возможности.

— Возможно, когда ты достигнешь ранга Адепта в Аспекте Тела, тебе станет лучше. Я думал об этом, но что если нет? Что если всё это, — Алистер свободной рукой обвел всего Атара целиком, — что если это только ухудшит твое состояние?

Атар попытался раздраженно огрызнуться, но всё снова закончилось приступом кашля. — Значит, так тому и быть. Я лучше буду двигаться вперед, чем застыну на месте от страха.

Они остановились, и Атар почувствовал смятение Алистера. Буквально услышал его. Низкие, отрывистые ноты тревоги и разочарования, перемежающиеся с… горем. «Ох, Алистер». — Со мной всё будет хорошо, понимаешь? Это меня не остановит.

Маг силы поджал губы. — Мне не нравится, когда ты подслушиваешь мои эмоции. Это жульничество.

— Я называю это творческим общением, — парировал Атар, мягко улыбнувшись. Тревога его спутника сменилась неохотным сочувствием. — Я буду в порядке.

— Кровь и пепел, еще бы ты не был, — сказал Алистер. — Если Йеро захочет забрать тебя, ему сначала придется иметь дело со мной.

Атар ухмыльнулся.

— Идем, любовь моя, — с новыми силами произнес Алистер. Он осторожно потянул Атара за локоть, направляя вперед. — Нас ждут кружки с пряным вином и мягкое кресло у камина. Было бы преступлением заставлять их ждать.

— Хм. — Атар зажег над свободной рукой пылающую белую звезду, и белое пламя заплясало вокруг нее, внутри нее. Он хмыкнул и развеял оба огня. — Вино – это хорошо.

— Феликс? Можно мне пройтись с тобой?

Феликс поднял взгляд, отрываясь от Экрана Власти. Он шел в окружении своих телохранителей-Шэдоу, которые обступили его плотным кольцом. Они покинули храмовый комплекс и направились по главным дорогам к поместью Грандмастера, и стражи, судя по всему, решили не рисковать. Пит семенил рядом, но голос принадлежал не ему. — Расступитесь, ребята, — сказал Феликс, закрывая интерфейс. Только тогда стражи разошлись, открыв взору Зару, стоявшую с озадаченным видом. — Зара. Конечно, пойдем.

Она вошла в круг вооруженных охранников с тихой грацией, очень напоминавшей движения Весс. Вероятно, у нее был соответствующий Навык, но Феликс не удивился бы, окажись это как-то связано с Песнью. — Они хорошо тебя защищают.

— Не уверен, зачем это нужно, — ответил он, как только Зара воздвигла полог тишины. — Я и сам вполне могу за себя постоять.

— Ах. Их верность похвальна, даже если в ней нет необходимости.

— Хм, — неопределенно отозвался Феликс. — Так что тебе нужно?

Певчая выдержала паузу в несколько шагов, прежде чем ответить. — Ты мне не доверяешь.

Пит весело тявкнул:

— Ага.

— Пит, — осадил его Феликс. Его Спутник лишь пожал плечами и прибавил шагу, оставаясь на расстоянии вытянутой руки, но хотя бы делая вид, что не встревает в разговор. Повернувшись к Заре, Феликс тоже пожал плечом. — Дело не в том, что я тебе не доверяю. Но признаю: Исле я не верю. Как и вашему Кантус Содалус.

— Мы преданы…

— Своим собственным целям, — перебил Феликс. — Как и любая организация. А здесь, на Континенте, это, похоже, всегда подразумевает погоню за властью. Скажешь, я не прав?

Зара резко вдохнула и шумно выдохнула через нос. — Не скажу. Все мы стремимся к силе. Таков закон этого мира. Но это не значит, что я не желаю тебе добра, Феликс.

— Может и так. Но приоритеты меняются, и я не могу быть уверен, что цели твоего ордена всегда будут совпадать с моими. — Феликс поднял руку, не давая Заре вставить слово. — Я согласен, что Погибель – это угроза. Согласен, что нам нужно увести Несвязанных подальше от Иерофанта и всех, кто захочет ими манипулировать. Но это не значит, что я собираюсь передать кого-то из них в руки Кантуса.

— Я понимаю. И не могу тебя винить, Феликс. Твое знакомство с этим миром было суровым, как ни у кого другого, а Беды продолжают валиться на твои плечи одна за другой. — Зара сцепила руки за спиной и вздернула подбородок, продолжая путь. — Я бы хотела облегчить твою ношу, но бремя Власти принадлежит тебе по праву. Как бы ты это ни отрицал, мощь дает право на власть во всех мирах. То, что ты побеждал угрозы, превосходящие твой уровень развития – во многих случаях многократно, – лишь подтверждает твое право на правление.

Феликс нахмурился. — Идея «сила дает право» кажется мне крайне недальновидной, Зара. Из тех власть имущих, что я видел, немногих можно назвать добрыми, милосердными или мудрыми. Все гонятся за силой – ради защиты, ради господства, по множеству причин, которые я бы просто свел к эгоизму. Да, я убил нескольких Лордов, монстров и парочку Первородных.

— Да, я откусил кусок от чертовой богини. Но делает ли это меня способным править? Делает ли это меня достойным? — Феликс рассмеялся, и в этом звуке вырвалось всё его горькое неверие и разочарование. Словно монстр выполз из его горла и оскалил зубы. — Нет. Я ни черта не смыслю в управлении государством, в этом проклятом мире. И всё же я здесь, нагруженный такой Властью, с которой едва справляюсь, и готовлюсь к новой войне. К битве против империи, богов и бог знает чего еще. Ладно. Я в деле. Но правила меняются. Я не позволю называть «милосердие» или «сострадание» пороками слабых. И если мои люди становятся сильнее, находясь под моим влиянием, то они, черт возьми, будут следовать за мной.

Зара молчала, пока Феликс пытался успокоиться, просто вдыхая прохладный дождь, остужающий его разгоряченную кожу. Он заметил, что от него буквально идет пар при каждом попадании капли. Тишина затянулась, но у Зары явно оставались вопросы. Он вздохнул. — Что еще, Зара?

— Первородный, — произнесла она и на этот раз, несмотря на свой барьер, опасливо оглянулась на стражников. — Как ты победил его? Я заметила, что в твоем рассказе остальным не хватало подробностей. Это из-за Ислы и меня?

— Нет, ты заслужила хотя бы немного доброй воли и доверия, Зара. Исла – нет.

— Ты… поглотил его, как и раньше? — Спросила она.

— Нет. Не смог.

Зара нахмурила тонкие брови. — Что ты имеешь в виду?

— Та часть меня, что наиболее близка к Первородным – это небольшой участок моего ядра, который я называю своим Голодом. Обычно всё поглощенное перерабатывается в Эссенцию и хранится в пространстве ядра, но когда ее слишком много, мне приходится либо сбрасывать излишки в Голод, либо делиться с Питом, — объяснил он.

— Голод. Хм, и у этого Голода есть собственная воля? — Спросила Зара.

— Есть, или что-то вроде того. После моей неудачной схватки с Грандмастером он наконец достиг точки насыщения. Эта штука отказалась принимать Эссенцию, из-за чего пространство ядра начало буянить, а моя Хтоническая Дань перестала работать как надо.

— Я не знала, что такое возможно. Проблема решилась, когда ты прошел Закалку до Адепта?

— Да, — кивнул Феликс. — Похоже, моему Голоду требовалось собственное обновление, и оно, судя по всему, привязано к моим Аспектам. К Телу в первую очередь.

— Поразительно. Но ты сказал, что не смог поглотить его… значит, ты еще не завершил Закалку, когда Первородный был повержен? — Уточнила Зара.

— Именно. Пришлось импровизировать. Использовал Владыку Плоти, чтобы разорвать его на части, выдирая проклятие плоти – которое, кстати, оказалось Божественным проклятием, как я выяснил, – а затем мне пришлось разделить Эссенцию и Значимость с добровольцами. — Феликс ухмыльнулся, заметив, как дрогнуло невозмутимое лицо Зары. — Что?

— Божественным? Проклятие плоти, что разносит влияние Первородного подобно болезни, создано богами? — Зара всплеснула руками и уперла их в бока. — Откуда ты… нет, объяснишь это позже. Ты разделил Эссенцию и Значимость Первородного… с кем?

— С теми, кто пожелал помочь, — ответил Феликс. Вид растерянной Зары изрядно поднял ему настроение. — Я дал им выбор.

Ее взгляд метнулся к Питу… затем в ту сторону, где они оба видели уходящего Атара.

— Ты ведь не… Так вот почему?

— С Питом всё немного иначе. Теперь он фактически сам Первородный, в дополнение к своей новой Эволюции. А что до Атара… я, честно говоря, сам не знаю, почему он так выглядит. Хотел расспросить его поподробнее, но он выглядел так, будто ему нужно проспать пару дней. Спрошу позже. Но да. Он, Пит, Весс, Иви, Харн и Биф – все они помогли, забрав часть силы Первородного Иссушающей Пыли. — Феликс сам на мгновение поразился этому. Все помогли ему без колебаний и лишних вопросов. — Думаю, они все как-то изменились, но кроме Весс у меня пока нет подтверждений. Мне еще нужно проверить ее пространство ядра, не говоря уже об остальных.

— Да, это должно стать приоритетом, и мы займемся этим вместе сегодня после полудня. Полагаю, прояснение любых оставшихся вопросов будет самым мудрым решением, — сказала она. — Но как ты это сделал? Кроме Пита, с которым тебя связывают необычайные узы, рядом был только Биф. Остальные находились буквально в милях отсюда.

— Связи III ранга. Теперь уже IV, если быть точным, — пояснил Феликс. Видя, что лицо Зары осталось таким же озадаченным, он вздохнул. — Черт, я надеялся, ты знаешь о них больше. Те нити, что я начал чувствовать, когда стал… этим, — он указал на себя. — В общем, они вышли на новый уровень. Система называет их Связями, и я, судя по всему, могу передавать через них силу. Не уверен, правда, могу ли передавать что-то еще, вроде Маны или Выносливости. Я восстанавливаю их так быстро, что это могло бы пригодиться.

— Связи. Ты права, я о таком не слышала. Столь многое было Потеряно, но я не слышала, чтобы даже величайшие из Чародеев использовали свое Сродство подобным образом. Думаю, ты прав. Это как-то связано с твоей природой Первородного. Незримый Прилив. — Она произнесла эти слова, и Феликс почувствовал внезапное слабое давление. Оно исчезло в то же мгновение – так быстро, что, не обладай он идеальной памятью, он бы усомнился, что это вообще было. — И, возможно, это можно использовать в наших интересах, чтобы найти других Несвязанных. Мы должны провести ритуал снова, и как можно скорее.

Феликс кивнул. — Я только за. Чем быстрее мы найдем этих бедолаг, тем лучше для всех нас.

— Если ты сможешь и дальше укреплять эти Связи, возможно, у нас появится способ дотянуться до них через весь Континент. Сны и общие видения – это одно, но прямая связь сделала бы нашу работу куда проще, — добавила Зара.

— Позже, — сказал он. — Если мы разберемся с делами в городе, то сможем выдвинуться обратно в Нагаст, как только…

Оглушительный звук разорвал небо, похожий на рев горна размером с небоскреб. Он заглушил даже непрекращающиеся раскаты грома. Следом на севере расцвело зарево огня и света, поднявшееся так высоко, что его было видно над шестиэтажными особняками вокруг.

Стражники придвинулись ближе, обнажив оружие. — Господин! Нам нужно уйти с улицы! Кто-то атакует!

Лейтенант Эррол обернулся и увидел Зару, которая стояла, разглаживая свои темные одежды. Она была одна, если не считать треска молний у ее ног. — Похоже, Автарх проявил личный интерес.

Как один, все Шэдоу посмотрели вверх, на Феликса, который поднимался ввысь на столпе ослепительной сине-белой молнии вместе с Питом. — Советую следовать за ним. Живо.