Глава 28.0

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

Едва они зашли в буквальный зев пещеры, Вайвора остановила их.

— Эта просит, чтобы ваш Компаньон скрылся в вашем Духе. На время, — быстро добавила она.

— Откуда ты знаешь об этой технике? — Спросила Весс. Её партизана уперлась Хенаари в позвоночник. Воительница лишь резко вдохнула, но не отвела взгляда от Феликса.

— Вы не первый Владыка Пакта, которого я встречаю, — просто ответила она.

«Интересно». Феликс и Пит обменялись коротким мысленным соображением, но оба решили одновременно: проблем быть не должно. Маги со стоном слезли со спины Пита, и тот исчез во вспышке света. «Ничего такого, что мы не могли бы отменить по щелчку пальцев».

Пит согласно чирикнул.

Они двинулись вглубь пещеры. Через десять шагов тьма стала абсолютной, и остальным пришлось активировать навыки зрения. Ярко-зеленые глаза зажглись в темноте, хотя глаза Весс сияли калейдоскопом красок с преобладанием красного и желтого. Его собственные светились резким холодным синим, в то время как глаза Хенаари не светились вовсе. Напротив, они словно источали собственную тьму. Нить странно окрашенной Маны тянулась от её глаз, но её край исчезал в пустоте… или уходил к невидимому внешнему источнику. Было ясно: сила, к которой взывала Вайвора, не принадлежала ей самой.

Путь был относительно спокойным, несмотря на то что они находились в руинах Ним, которые наверняка были полны ловушек. Феликс заметил вырезанную низко на стене звезду всего с двумя лучами – знак опасности руин. Не так серьезно, как в руинах под Харвотчем, что немного успокаивало, но расслабляться не стоило. На самом деле, пока они еще находились в «глотке» гигантского лика Нима, Феликс чувствовал сплетенную Ману металла и кислоты в стенах по обе стороны. Они ждали своего часа.

— Осторожнее здесь. Тут нажимная плита во весь пол, — предупредила Вайвора. Она указала на совершенно непримечательный участок скалы и велела всем перешагнуть через него. Теперь, когда Феликс знал, где находится триггер, он чувствовал плотную вязь сигилов под камнем. Это не было нажимной плитой в строгом смысле слова – никакого движения или механики. Вместо этого в землю был вписан скрипт, который каким-то образом определял вес людей над собой, и как только это происходило, из стен должны были с силой вылететь клинки из кованой кислоты и металла.

«Нет, не так, – подумал Феликс, когда они углубились в пещеру. – …Дело не в весе. В центре был глиф, который мне незнаком». Он размышлял над его формой на ходу.

Вайвора вела их по пещере, которая значительно расширилась после «глотки», указывая на ловушки, расставленные как Ним, так и её народом. Опасности Нима были чрезвычайно изощренными, к чему Феликс уже привык, но и ловушки Хенаари были не промах. Заметить их было проще, конечно, но сделаны они были с умом. Если бы он полагался только на Ночное Зрение, как большинство его отряда, он бы угодил во многие из них. Иви едва не попалась: лишь её исключительная Ловкость спасла её, когда вспышки света ослепили её ночное зрение, а ядовитые шипастые корни попытались опутать ноги.

— Сиськи Ноктис! — Пробормотала она. — Предупреждать надо.

— Эта пыталась, но вы настояли на том, чтобы идти впереди…

— Хватит. Этот разговор бессмыслен. Идем дальше, — буркнул Харн. — Иви, смотри под ноги. Приглядывай за Железом.

— …Ладно.

Путь петлял вперед и вниз. Если не считать ловушек, было приятно укрыться от дождя. Если сосредоточиться, Феликс слышал гром снаружи, но слои земли и камня надежно защищали их. Путь казался… намеренным, насколько Феликс мог судить. Его Маназрение различало все детали вокруг, и потоки Маны земли, воздуха и тени выглядели удивительно упорядоченными. Он все лучше учился видеть сквозь этот хаос, хотя каждый уровень Маназрения лишь увеличивал количество шума, который он воспринимал. Тем не менее он заметил, что застывшие потоки Маны земли были чуть более жесткими, чем обычно, и даже привычно хаотичные вихри Маны воздуха ритмично текли по пещере туда-сюда.

«Почти как если бы статуя вдыхала и выдыхала, – подумал он с содроганием. – …Клянусь, если мы внутри какого-то гигантского каменного голема, я буду в бешенстве».

Пит издал тревожную трель.

[Конечно, мы будем в порядке. Мы крепкие ребята], – сказал Феликс другу, пытаясь скрыть собственное беспокойство. Трудно что-то утаить от того, с кем делишь Дух. Пит недовольно каркнул на него, явно выражая упрек. [Ладно, я немного волнуюсь. Но мы прорвемся, как бы все ни обернулось. Мы всегда справляемся].

Внимание Пита переключилось на тех, кто шел сзади. [Друзья], – послал он мысль.

[Да, это меня тоже тревожит]. Он мог защитить себя и Пита. Он делал это не раз. Но все остальные? Во что именно они ввязываются?

Спустя еще несколько минут блуждания по узким расщелинам и под низкими сводами они вышли из тьмы в слабый полумрак. Перед ними раскинулась колоссальная каверна – такая широкая, что Феликс не видел её конца, и такая глубокая, что дно казалось бездной. С потолка свисали сталактиты размером с те гигантские деревья снаружи, но даже они казались крошечными на фоне этого пространства.

— Здесь вы должны довериться, — сказала Вайвора.

— Довериться кому? — Спросил Феликс.

Вайвора лишь склонила голову.

Партизана Весс мелькнула, и острие оказалось под подбородком Вайворы прежде, чем та успела моргнуть.

— И с чего бы нам тебе доверять?

— Да, задай ей. Мне определенно нравится эта твоя сердитая сторона, Весс, — донесся голос Иви сзади. Весс густо покраснела.

— Почему мы должны тебе верить? — Спросил Феликс, игнорируя всё остальное. Его взгляд впился в глаза Хенаари, задействуя Силу Воли. Он был камнем, с которым нельзя шутить и которого не сдвинуть ложью или угрозами. По крайней мере, он надеялся, что транслирует именно это. — Куда нам идти?

Тропы не было. Уступ просто обрывался, и начиналась бездна.

— Вниз, — сказала Вайвора, указывая за край. — Здесь нужно сойти с тропы.

— Ты шутишь, — сказал Атар. — Скажите мне, что она шутит.

— Эта предельно честна. Это единственный путь.

Харн заглянул за край и присвистнул.

— Ого. Лететь долго. Но я не чувствую ничего дальше пятидесяти пролетов. Что-то блокирует чувства.

Алистер поднял руку.

— Предлагаю сначала столкнуть в дыру Хенаари.

— О, мне нравится. План от аристократа! — Хохотнула Иви. — Что скажешь, дорогуша? Ты первая?

— Если того пожелает Владыка Пакта, — сказала она, глядя на Феликса.

— Клыки Близнецов, да она на тебя запала, а? — Прошептала Иви Феликсу. Её шепот был громким, как крик. — «Владыка Пакта» то, «Владыка Пакта» сё…

— Иви, — Феликс бросил на неё строгий взгляд. Та вскинула руки и закатила глаза. — Вайвора, если это путь вперед, я тебе поверю. — Её Дух был спокоен и безмятежен, пока она говорила. Она либо говорила правду, либо была лучшей лгуньей из всех, кого он встречал. — Однако мы с тобой пойдем первыми.

— Хорошо, — сказала она и подошла ближе к обрыву. — Лучше всего прыгнуть бок о бок. Эта не хотела бы разбиться о камни.

— …Ладно. — Феликс оглянулся на остальных – на их лицах читалась разная степень тревоги. Весс переводила взгляд с Вайворы на Феликса, выглядя крайне обеспокоенной. Он показал ей жест [Я в норме] и шагнул к краю. — На счет «три»?

— Как пожелаете.

— Три.

Феликс схватил её и шагнул в пустоту.

* * *

Весс сжала древко партизаны, когда Феликс и эта женщина исчезли за краем. Будь оружие из обычного металла, она бы наверняка его погнула.

— Расслабься, — сказала Иви. Она подошла ближе, поигрывая цепью на поясе. — Феликс с ней справится. К тому же, если это ловушка, он просто прилетит обратно на своей молниевой штуковине.

— Это правда, — признала Весс. Она позволила части тревоги уйти, выдыхая стресс вместе с остатками гнева. Эта женщина из Хенаари слишком легко выводила её из себя. И Весс должна была признать, что дело не только в попытке их убить. — Меня больше пугают непредсказуемые силы их Побуждения. Ты же видела, на что она способна?

— Во время боя? Ага. Я заметила, что её Навыки какие-то… странные. — Иви прикусила губу. — Мне даже пару раз показалось, что я видела черное перо. Не уверена, что это было.

— Проявление силового пакта, — сказал Атар, отрываясь от разговора с Невией и Алистером. — Она все это время черпала силы у своего бога.

— Это меня и беспокоит. — Весс решила проигнорировать неверное использование Атаром термина «бог». — Мы все сильны, но даже Феликс не выживет с ножом в сердце.

— Не знаю, — подал голос Харн с края обрыва. Он сидел, свесив ноги в темноту. — Парень через многое прошел. Он справится.

Весс на это надеялась.

* * *

Свист ветра и тени. Феликс напрягся, готовый в любой момент активировать Непреклонный Диссонанс. Вайвора вся сжалась, когда он её схватил – видимо, не ожидала, – но расслабилась в падении. Феликс постарался счесть это добрым знаком.

Ветер бил в лицо, и Феликс выжал Маназрение на максимум. Мимо проносились зелено-белые ленты, перемежающиеся миазмами черно-серых облаков и кружащимся вихрем пыльно-коричневого цвета. Это было красиво и гипнотично, но Феликс не мог позволить себе отвлечься. Как и сказал Харн, он ничего не чувствовал дальше пятидесяти футов, словно Мана просто исчезала. Нужно было готовиться к худшему.

Удар. Что-то разорвалось.

И вот Феликс уже стоит на поросшем травой холме, а сквозь широкие изумрудные листья над ним пробивается солнечный свет. Он моргнул и обернулся. Позади высилась скала, в которой было вырезано свирепое существо, вставшее на дыбы. У него была чешуя ящера и черты крупной кошки. Между его задними лапами зияла пещера, и ветер тихо вздыхал, влетая и вылетая из прохода.

— Чертовщина какая-то. Это было… — Феликс подбирал слова. Его Восприятие обострилось, быстро обнаружив Вайвору, стоящую в лесу слева от него. Он также понял, что на вершине холма нет монстров, даже самых крошечных, насекомоподобных. — Почему ты так далеко?

— Охранные чары сами выбирают место прибытия, — сказала она, пожимая плечами. — Благословение Ворона, предотвращающее случайный вред.

«Это… логично». Феликс направился обратно к пещере, до которой было футов двадцать-тридцать. — Ладно, тогда нам нужно сказать им, что можно проходить.

Рука коснулась его плеча, словно Вайвора боялась даже прикоснуться к нему.

— Вы не можете. Если они достойны, они пройдут сами. Если нет – то нет.

— Что? Это глупость. И ты не говорила об этом раньше, — прорычал Феликс. — Мои люди остаются со мной.

Феликс решительно зашагал к входу в пещеру, но обнаружил, что проход исчез… а из ниоткуда появились две Хенаари, наставив на него копья.

— Кто этот незваный гость, сестра? — Спросила одна. Она сжимала такое же крючковатое древковое оружие, как у Вайворы, но выглядела гораздо старше. В её косах виднелись седые пряди, а в широко расставленных глазах читалась вековая глубина. Вторая была моложе, но смотрела не менее сурово. — Зачем ты привела чужака в это место?

Гнев и тревога Феликса вспыхнули, их тщательно выстроенная оболочка начала тлеть под его взглядом на окруживших его Хенаари. Пит вскрикнул, его собственная ярость подпитывала этот костер.

— Мир, сестры, мир! — Вайвора вскинула руки ладонями вперед. — Это чужак, которого я встретила в лесах, человек великого Мастерства и силы. Он…

— Он затуманил твой Разум, сестра? — Спросила младшая, подаваясь вперед. Копье приблизилось к ребрам Феликса.

— Нет, но…

— Чужакам вход воспрещен. Что если бы враг увидел тебя? — Сказала младшая. Она явно была старше Вайворы и хорошо её знала. — Тебе следовало убить его.

— Она пыталась, — процедил Феликс сквозь зубы. Он давно не трансформировался полностью, но то, как они говорили, пробуждало в нем желание оскалить клыки. — Куда делась пещера? Я её не чувствую.

Одно из крючковатых копий ткнуло его в руку, прорезав рубашку и оставив кровавую царапину.

— Ты будешь говорить, только когда тебя спросят, чужак. Твоему роду не рады в нашем лагере, — прошипела молодая стражница. — Еще раз вякнешь не вовремя, и я вскрою тебе шею.

Пит взвизгнул от оскорбленной ярости, и на мгновение Феликс поддался искушению выпустить на них химеру. Тлеющий гнев разгорелся ярче. И все же Феликс подавил мгновенный порыв и постарался обдумать все спокойно. Тщательно. Младшей стражнице был 43 уровень, старшей – 55, и обе они, судя по его Оку, были в верхнем ранге Странника, хотя старшая казалась сильнее.

Вероятно, пара её Навыков уже были Закалены до уровня Адепта. Их оружие и броня соответствовали их силе и были достаточно острыми, чтобы ранить его, хотя рана на плече уже затянулась. Он сменил позу, не давая ни одной из них удобного угла для атаки.

— Вы должны понять, Ифри, он…

— Он предстанет перед Матриархом, — отрезала старшая стражница, прежде чем наконец обратиться напрямую к Феликсу. — Отойди и следуй за нами. Если посмеешь дернуться – я сама выпущу тебе кишки. Ты меня понял?

— Ну уж нет, — сказал Феликс и высвободил Непреклонный Диссонанс.

Молнии брызнули из него во все стороны, ударив Вайвору и её подруг, а связь между ним и его целями стала твердой, как сталь. Он швырнул их в скалу. Камень треснул, и их тела, отскочив от него, рухнули на землю. Вайвора перенесла удар лучше всех, использовав какой-то навык, чтобы смягчить столкновение. Она вскочила на ноги, но лишь для того, чтобы обнаружить хопеш Феликса у своего горла.

— А теперь открывай эту пещеру, пока я сам её не разнес, — прорычал он, и Пит издал яростный победный клич.

* * *

Весс снова ударила древком партизаны о камень. Она уже пробила внушительную вмятину, и если ожидание затянется, она, чего доброго, продырявит уступ насквозь.

— Что… Что происходит? — Спросила Кикри.

Весс глянула в сторону эльфийки и заметила, что вокруг вдруг стало светлее. Намного светлее. Весс подошла к краю, где посмеивался Харн.

— Видишь? Парень справляется.

Казавшаяся бесконечной каверна превратилась в узкую шахту, и в пятидесяти пролетах под ними сквозь проем вливалось море солнечного света. И в этом сиянии стоял человек с глазами, сверкающими ярким сапфиром.

— Спускайтесь. Все немного осложнилось, — сказал Феликс.

Весс широко улыбнулась.