Глава 81.0

ГЛАВА ВОСЕМЬДЕСЯТ ПЕРВАЯ

Молнии раз за разом разрывали туннель, заставляя Феликса постоянно восстанавливать его. Пески бунтовали, сопротивляясь контролю, но он сжимал их всем весом своей Воли и Намерения… и все равно едва удерживал конструкцию от полного разрушения. Желтые разряды били в него, с шипением пробегая по кистям и предплечьям; они двигались не как обычное электричество, а скорее как живое существо.

— А-А-А! — Взревел Биф, когда на него перекинулась часть ярости шторма. Феликс рискнул оглянуться и увидел, что трофейный нагрудник здоровяка прогорел и проржавел почти насквозь.

— Не подходи слишком близко! Но не отставай! — Прорычал Феликс. — Я отвлеку внимание этой чертовой бури на себя, а ты беги!

— Ты… ты же погибнешь! — Минотавр заговорил, и по его лицу потекли слезы. — Нельзя! Я сказал, что приму удар на себя, так дай мне это сделать!

«Формовка Камня!»

«Непреклонный Диссонанс!»

Феликс разом выплеснул Ману из своего ядра: одна часть силы сформировала туннель из спрессованного песка так далеко, как он только мог дотянуться… а другая вцепилась Бифу в грудь цепями молний и швырнула его в этот проход. Парень не успел ничего, кроме как в ужасе закричать, но и этот крик оборвался под новым натиском бури. Туннель треснул и обрушился вокруг Феликса, превращаясь в хаос извивающихся молний и обжигающих ветров, которые рвали податливый песок.

— Ладно! Значит, пойдем сложным путем! — Крикнул Феликс и прыгнул прямо вверх, сквозь осыпающуюся толщу песка. — Хтоническая Дань!

* * *

Бифхаммер ни черта не понимал.

Только что он спорил с Феликсом, а в следующий миг уже летел по воздуху. Или сквозь землю. Неважно. Биф простонал, выбираясь на поверхность; с его доспехов и шерсти каскадами стекал песок. Он отряхнулся, разбрасывая пыль во все стороны, и осмотрелся.

— Броне конец, — произнес он. Большая часть нагрудника была обуглена, а глубокая коррозия выела огромные куски в самом центре. — Проклятье. Это было лучшее, что я смог найти. Злая штука эта молния.

Раньше доспехи Паладина выдерживали тяжелейшие удары, а тут не сдюжили и против нескольких разрядов. Хотя те казались сильнее обычного – Бифу и раньше доводилось попадать под молнии во время переходов, но такого еще не бывало. То, как они били, разом и так кучно… словно шторм лично хотел их смерти.

Биф вздрогнул и принялся возиться с ремнями. Пряжки нагрудника оплавились и спеклись, но его это мало заботило. Он просто ухватился за края там, где металл треснул, и резко рванул. Секунду доспех сопротивлялся, но повреждения были слишком серьезными, а Биф был очень силен. Нагрудник разорвался пополам, и минотавр неуклюже из него выпутался.

Грянул гром, и Биф резко обернулся к стене шторма. Как он мог ее игнорировать – загадка: эта штука была в мили шириной и мили высотой, смерч побольше любого, что он видел по телевизору. Ревели пыльные ветры, воздух прошивал секущий дождь из расплавленного стекла, а едкие желтые молнии ветвились, словно корни деревьев. Точнее, должны были. Вместо этого Биф наблюдал, как разряд за разрядом с ослепительной частотой бьют в одно и то же место; удары следовали так быстро, что гром сливался в пулеметную очередь.

— Феликс! — Закричал он, не заботясь о том, какие монстры могут быть поблизости. В самом центре этой яростной атаки он видел своего нового друга, своего единственного друга – темный, неподвижный силуэт. — Неумолимый Нати…!

Прежде чем навык успел активироваться, стена шторма вздулась, а затем скрутилась, втягиваясь внутрь самой себя. Желтые молнии и багрово-оранжевые пески превратились в раскаленный дым, когда из циклона вырвалась темная чешуйчатая фигура.

— Что за чертовщина?

Биф смотрел, сбитый с толку и не веря своим глазам, как Феликс врезался в песок, подняв огромную волну. Несмотря на весь рост и вес минотавра, ударная волна опрокинула его на задницу. — Уф!

Облака багровой пыли накрыли Бифа, заслоняя яркое синее полуденное небо. Мысли в его голове неслись вскачь, пытаясь осознать увиденное. «Он что… он дезинтегрировал часть стены шторма?»

Внезапно из пыли протянулась когтистая, черная и чудовищная лапа – рука помощи, которая на мгновение вспыхнула трескучей желтой энергией, прежде чем та угасла в иссиня-черной чешуе.

— Извини, что швырнул тебя, — сказал Феликс. Песок осел достаточно, чтобы Биф увидел два глаза, светящихся насыщенным сапфировым светом. Губы Феликса тронула ухмылка. Биф нервно сжал протянутую руку и чуть не вскрикнул, когда его рывком поставили на ноги.

— Твою ж мать, ну ты и силен! — Воскликнул Биф. Феликс посмотрел на него своими непостижимыми глазами, и Биф почувствовал, как краснеет от собственной несдержанности. Само собой, этот парень силен.

— Нам пора двигаться. Мы тут как на ладони, а я не знаю, какие монстры здесь водятся, — произнес Феликс.

Биф кашлянул, пытаясь взять себя в руки. «Ты не пацан какой-то! Ты дикий воин! Помни об этом!» Вслух же он сказал:

— Э-э. В песках полно всяких тварей. Опасных. В основном тут гигантские скорпионы и стеклянные хлыстохвосты. Но они для меня уже недели три как не проблема. — Биф взглянул на Феликса и с удивлением заметил, что чешуя на его руках и груди исчезла… а разорванная одежда восстанавливается сама собой. — Твоя… твоя рубашка что, заживает?

— М? А, да. Круто, правда? — Феликс зашагал вверх по дюне быстрыми, легкими движениями. Каким-то образом он совершенно не проваливался в песок. — В какую сторону?

Биф полез следом, чувствуя себя неуклюжим. На каждом втором шаге он проваливался по колено, и ему приходилось с трудом вытягивать ноги, каждый раз поднимая волну песка, словно чертов плуг. — На запад. Вон к тем темным скалам.

— Хм.

Без лишних слов Феликс двинулся в путь. В алой вспышке света появился его странный спутник, похожий на грифона, хотя он не взлетел в воздух, как того ожидал Биф. Биф с воодушевлением заметил, что на Пите была броня и седло – значит, Феликс мог ездить на нем верхом во время полета. От этой мысли воображение Бифа воспарило. Если бы он смог раздобыть летающее существо и позволить Хэллоу вселиться в него… но потом он вспомнил, что не видел ни одной твари, способной поднять кого-то настолько тяжелого, каким стал он сам. Настроение рухнуло быстрее, чем поднялось, и он поплелся вслед за обоими своими новыми друзьями.

Минута за минутой, дюна за дюной оставались позади. Феликс и Пит шли уверенно и невозмутимо, их глаза постоянно сканировали местность на предмет угроз, а от них обоих исходил едва уловимый гул… чего-то. Биф тряхнул головой. Наверное, он просто потерял слишком много крови. Иногда такое случалось, этот звон в ушах, но обычно только когда его сильно ранили. Под ними, в толще песка, рокотала Хэллоу. У Бифа сложилось отчетливое впечатление, что дух нервничает из-за Феликса, но он не мог понять почему, а момента спросить наедине пока не представилось.

«Может, просто не по себе от того, что любой из этих двоих может прихлопнуть нас без труда», – подумал он. «Как он выжил под теми молниями? И ни царапины?»

С тех пор как Биф встретил Наоса, он привык считать себя особенным. Он быстро стал намного сильнее любого встречного, будь то монстр или кто-то еще, а его живучесть зашкаливала. Он мог оправиться от любой раны, если дать ему время, а некромантия давала преимущество, с которым не могли сравниться даже Паладины.

«Но Феликс сражался с нами обоими и свел бой к ничьей». Он посмотрел на парня, который был на целых два фута ниже и гораздо меньше его самого… и ничего не понимал. «Дело только в разнице уровней? Он сказал, что он пятьдесят седьмого, но будь я такого уровня, у меня было бы гораздо больше Силы и Стойкости просто из-за Расы. Что… что получает человек?» Он ахнул. «Неужели я выбрал не ту Расу?»

— Феликс. Люди что, имба? — Спросил он.

Тот вполголоса разговаривал со своим спутником и замедлил шаг, оглянувшись на Бифа с поднятой бровью. — Имба? Нет, люди, пожалуй, одна из самых слабых Рас.

— Хм, — Биф почесал челюсть. Поначалу было странно иметь бычью морду, но он так привык, что теперь она казалась его настоящим лицом. Биф едва помнил, как выглядел Майкл, да и скатертью дорога. — Тогда почему ты такой сильный?

— Это… сложно, — ответил Феликс. — Вначале большую роль сыграли Титулы, но сейчас я получаю их реже. Лучшие прибавки, которые у меня есть, – это результат Закалки, честно говоря. По большей части.

Биф нахмурился. Он проходил Закалку один раз, когда получал свои новые Аспекты, как советовали Наос и Исла. Это дало колоссальный эффект… но Феликс не мог обойти его больше чем на одну Закалку. — Твоя Сила и Живучесть, насколько они высоки?

Феликс обернулся, странно склонив голову. — Больше двух тысяч, — сказал он.

— Ч-что?!

«Это невозможно!» Сила Бифа едва перевалила за тысячу, и он вкладывал в нее больше разумного, плюс Раса, плюс все Титулы, заработанные выживанием в пустыне. Но иметь две характеристики на тысячу очков выше? — Как? — Выдохнул он.

Феликс нахмурился, и его глаза снова вспыхнули ярким сапфиром. Он указал вперед:

— Монстры. Сорок девять штук, за той дюной.

Это заявление вымело все вопросы из головы Бифа, словно задуло свечу. Он слишком часто танцевал этот танец и знал правила: если будешь думать вместо того, чтобы сражаться – тебя убьют. Биф развернулся, в его руках материализовался огромный молот. Вес оружия успокаивал; он принял боевую стойку. — Уровень и тип?

— Как ты и говорил. Похоже на стеклянных хлыстохвостов, и они в ярости. — Феликс рассмеялся, что сбило Бифа с толку. — Пит? Ты хотел размяться, так что вперед.

Тэнку рядом с ним вскрикнул от явного восторга и прыгнул в небо как раз в тот момент, когда орда мерцающих ящеров показалась на гребне ближайшей дюны. Пурпурно-белый пар сконденсировался и выплеснулся наружу, превращаясь в массивные сосульки, которые градом полетели с огромных крыльев Пита. Хлыстохвосты визжали, разлетаясь на кровавые ошметки, но новые твари неслись вперед, яростно хлеща зазубренными, острыми как бритва хвостами.

— Эй! Оставьте и мне немного! — Крикнул Биф.

— Не собираешься выпустить Хэллоу? — Спросил Феликс. Он выглядел совершенно спокойным. Словно ему было… скучно?

— Для этого мне Хэллоу не нужна, — отрезал Биф и заставил себя ухмыльнуться так широко, что заболели щеки. В ушах заревела кровь, подгоняемая азартом и страхом. — Неумолимый Натиск!

«Ну, тогда я покажу ему кое-что интересное!»

* * *

Феликс наблюдал, как Пит и Биф разделываются со стеклянными хлыстохвостами. Твари были примерно тридцатого уровня и не представляли особой угрозы для любого из них, но их количество впечатляло. Пит умудрялся избегать большинства атак, за исключением осколков стекла, которыми они плевались издалека, да и те он либо облетал благодаря скорости, либо принимал на свою крепкую шкуру. По крайней мере, для его спутника это была отличная разрядка. В последние дни ему приходилось слишком долго томиться в Духе Феликса… и не один Феликс горел от ярости из-за поражения Кел'ливу.

Однако куда интереснее воздушных маневров Пита был минотавр. Бифхаммер бросался в самую гущу схватки, не заботясь о ранах, крича и смеясь, размахивая своим огромным молотом. Он был воплощением физической мощи и неудержимого движения, переходя от одного врага к другому, не обращая внимания на их численность. Тактика явно не входила в число приоритетов минотавра – вместо этого он связывал активации Неумолимого Натиска и призывал новое оружие из хитина взамен сломанного. Парень даже не пытался уклоняться от ударов хлыстохвостов, принимая их все на свое могучее Тело.

«Силен, но безрассуден. Никакого плана, только лобовая атака». Губы Феликса искривились в горькой усмешке саморефлексии. «Прямо как я полгода назад». Он хмыкнул. «А может, и совсем недавно».

Бой грозил затянуться, тем более что Биф упорно отказывался использовать свою подругу-нежить. Пока минотавр купался в горячей прозрачной крови стеклянных ящеров, Феликс снова активировал Формовку Камня. Земляная Мана хлынула из Мана-врат на его ступнях, уходя в песок и разбегаясь ветвистыми линиями к рою. Маленькие шипы вырвались из дюн, разом пробивая животы, сердца и легкие монстров. Его Око видело, как они замертво валятся на песок; большинство было слишком ошеломлено болью, чтобы сделать что-то, кроме как свернуться клубком и испустить дух. Лишь немногие успели издать предсмертный визг.

Все было кончено.

Вы убили Стеклянного хлыстохвоста (x22)!

Получен опыт!

Он неспешно пошел к Бифу, быстрыми пассами Формовки Камня создавая опору под каждым своим шагом. Удивительная плотность и вес Феликса были огромным преимуществом в бою… но в песках это означало, что он постоянно тонет. Легкая скрытая формовка решила проблему, хотя он старался, чтобы созданные каменные платформы оставались под слоем песка хотя бы в полфута. Меньше всего ему хотелось, чтобы какой-нибудь любопытный Паладин наткнулся на цепочку сформированных следов, ведущую прямо к нему.

— Отличная работа, Биф. Но давай поторапливаться. Я хочу найти эту гробницу поскорее, — сказал он.

Минотавр несколько раз моргнул, словно выходя из транса. — Они… все мертвы? Обычно это занимает больше времени.

Пит приземлился рядом с ними, подняв фонтан песка, и яростно, но довольно чирикнул. Феликс рассмеялся:

— Тебе немного помогли.

К удивлению Феликса, минотавр шмыгнул носом. — А… ясно. — Он прокашлялся и демонстративно отвернулся. — Ладно. Хорошо. Нам, э-э, нам нужно идти в ту сторону.

Феликс не мог не заметить, как Дух Бифа затрепетал от сложных эмоций. Его сердце отозвалось сочувствием к парню; в конце концов, Феликс знал, через что тому пришлось пройти, но у Феликса большую часть времени были Пит и остальные. Биф же все это время был один, и лишь скрытая Певчая была его опорой. Не говоря ни слова, Феликс последовал за ним, Пит шагал рядом.

Путешествие по пустыне заняло больше времени, чем ожидал Феликс. Предупреждение Настоятельницы подтверждалось: они натыкались на волну за волной монструозных тварей. Большинство бродило небольшими стаями по десять-пятнадцать особей, но некоторые, вроде стеклянных хлыстохвостов, нападали целыми скопищами. Феликс не стеснялся использовать Ману, чтобы отбиваться, и в конце концов убедил Бифа задействовать и его призрачную подругу. С Формовкой Камня Феликса и невероятной скоростью Хэллоу, способной перемещаться под песками, они сметали почти все на своем пути.

Наконец они приблизились к месту, где, по словам Бифа, находилась гробница. Это был каньон, прикрытый грядой темных столовых гор, которые каким-то образом защищали местность от затопления песками. Вместо этого Феликс ощутил множество точек, вибрирующих знакомой арией. В ущельях впереди пульсировала Жизнь, густая и плодородная.

Как и смерть.

— Тут полно нежити, — медленно произнес Биф. С края ближайшего обрыва они видели сотни пылевых мертвецов, бесцельно бродящих по дну каждого ущелья, насколько хватало глаз. — Гораздо больше, чем я когда-либо бил в одиночку.

— Хорошо, что ты не один, — отозвался Феликс. — И у меня есть план.