Глава 47.0
ГЛАВА СОРОК СЕДЬМАЯ
— Ступай легко, под сенью Благословения тьмы, — наставлял Осик, указывая на заваленный валежником подлесок и демонстративно ставя ногу. — С носка на пятку, вот так. Если твой шаг будет подобен шёпоту, то прошлое не настигнет то, что ждёт впереди.
Локис попытался повторить движения Осика, но собственные ноги показались ему донельзя неуклюжими. Наследие полуорка даровало ему бонусы к Силе и Стойкости, но Ловкость и Сноровка остались в небрежении. Развитие этих характеристик никогда не было в приоритете, даже после вступления в общество Дуги Света – к тому моменту он полностью сосредоточился на Силе Воли и Интеллекте. По крайней мере, он был не одинок в своих мучениях. Весь их отряд неуклюже продирался сквозь чащу; полы роб, доспехи и оружие цеплялись за каждый камень и корень. Один боец из Кости споткнулся и запутался головой в лианах, так что одному из «Клинков» пришлось его вырезать.
Пава прижалась плечом к его плечу, держа меч низко и наготове, пока прорубала путь вперёд. — Ты хоть что-нибудь из этого понял?
Локис шикнул на подругу:
— Он учит нас Скрытности.
— …примите тьму, ибо она укроет вас так же, как укрывает всё остальное. У света есть своё время, и всё сущее в итоге придёт к нему, но во всём важен баланс. Ищите его, склоняйте чашу весов в свою пользу, иначе добыча услышит вашу историю раньше, чем вы успеете дописать её финал. — Осик замолчал и улыбнулся им. — Понятно?
— Нет? — Отозвался другой «Клинок», под стать Паве. Это был рослый молодой дварф, безбородый и гладколицый, с изящной тонкой саблей на поясе. — Ты можешь говорить нормальными словами? На общем языке?
Несколько легионеров рассмеялись, хотя Пава сердито взглянула на дварфа. — Не будь задницей, Асаад.
— Я? Не я тут втираю про Скрытность, неся какую-то чушь про сказки на ночь! — Выкрикнул Асаад. Этот дварф из «Клинков» вечно искал неприятностей, но обычно всё ограничивалось стычками с Кулаками или угрозами в адрес магов Дуги Света. Локис нахмурился. Теперь он оскорблял их союзников – народ, который жил в Цитадели Автарха задолго до их появления.
— Если бы ты хоть раз послушал, то, может, чему-нибудь и научился бы, — проскрежетал Локис. Асаад удивлённо обернулся. Честно говоря, Локис и сам от себя такого не ожидал, но продолжил:
— Автарх велел нам работать вместе. Натиск и лорд-десница ясно это дали понять.
— Ну надо же. Маг наконец-то подал голос. Думаешь, я не слушаю? Думаешь, я не знаю, что нам велели объединиться с кучкой бесполезных книжников и безоружных бездельников? — Асаад хищно двинулся к Локису, тыча толстым пальцем в сторону полуорка. — Будь ты мужчиной, я бы проучил тебя прямо здесь и сейчас.
Асаад презрительно скривился, его мясистое безбородое лицо пошло пятнами от нарастающей жары. — Но ты не мужчина. Ты всего лишь маг.
— Довольно, — прогремел голос, подобный камнепаду. Огромная синяя рука простерлась над лесом, указывая и на дварфа, и на Локиса. — Эта болтовня бесполезна. Если не собираетесь пускать кровь – идем дальше. Живо.
Локис сглотнул, стараясь не выказать страха перед возвышающимся над ним ледяным великаном. Вряд ли это ему удалось. Тварь – его звали Гейр – была в одиннадцать шагов ростом; один из самых низких представителей своего рода, но всё равно могучего сложения и владеющий грозной магией льда. Ни в одном из миров полуорк не пожелал бы стать врагом ледяных великанов.
— Мало того, что нас смешали с таким мусором, как вы, — пробормотал Асаад Локису. — Так теперь ещё и монстры отдают приказы.
— Заткнись, Асс-аад, — мило пропела Пава.
Грубый дварф открыл было рот, чтобы огрызнуться, но Осик жестом велел всем замолчать.
— Осторожно. Впереди враги, — тихо произнёс хенаари.
Локис пополз за разведчиком Рассветной Стражи, двигаясь так тихо, как позволяло его слабое Тело. Пава и остальные последовали за ним, даже великан, пока они не вышли на поляну у края озера. Им было приказано охотиться в джунглях оазиса, и хотя зверья здесь хватало, Натиск велел им искать истинные угрозы.
Осик, назначенный командиром отряда, последний час уверенно вел их через густые заросли по едва заметной звериной тропе, пока джунгли вокруг пробуждались. Теперь поляна гудела от звуков странных жуков и стрекота каких-то грызунов.
— Что там? — Спросила Пава. — Я ничего не вижу.
Локис почувствовал, как по коже что-то ползет, и вздрогнул. Там ничего не было, но призрачное давление щекотало обнаженные кисти и предплечья. В ответ на костяшках пальцев затрещали молнии, и маг резко обернулся влево.
— Там!
Из песка вырвалась тень – существо размером с авума, о восьми ногах и в темном панцире. Клешни щелкнули, перехватывая крючковатое копье, которым Осик пытался ударить тварь, и подбрасывая хенаари в воздух.
— А-а-а!
— Бочковые скорпионы! — Закричал Асаад. Он выхватил меч из ножен и сделал выпад. Ярко-синий росчерк прошел по клешне скорпиона, поцарапав хитин, но не пробив его. Последовали еще два удара – «Клинок» задействовал свои Навыки, и его меч превратился в сокрушительное пятно.
Он не заметил, как хвост приподнялся и нанес удар, такой же стремительный, как и его собственный выпад.
— Оберег Ярости! — Выкрикнул Локис, источая Ману из стоп и одновременно сбивая дварфа с ног. Резкое давление ударило по нему, сдавливая тело полуорка со всех сторон, пока оберег рассеивал атаку скорпиона. Они покатились по земле – двое легионеров, запутавшихся в руках, ногах и песке.
Оберег Ярости достиг 28 уровня!
— А ну слезь с меня! — Асаад скинул Локиса со своей груди. Сила дварфа была впечатляющей, а тело Локиса – худощавым, так что он отлетел шагов на пять и приземлился с болезненным криком. — Не смей лезть в мой бой!
— Ты бы сдох, кретин! — Крикнул Локис сквозь шум битвы и шорох песка. Он поднял взгляд. Скорпион снова шел на них. — Оберег Ярости!
Еще один щит из трещащей энергии возник вокруг дварфа как раз перед тем, как хвост скорпиона ударил во второй раз. Локис ахнул – давление передалось ему. Слишком много!
Третий удар, и Оберег разлетелся вдребезги. Клешни ударили по клинку Асаада, отбрасывая его в сторону, а одна из острых лап полоснула дварфа по ноге. На бедре расцвела кровь, и он пошатнулся. Хвост вернулся, покачиваясь и выписывая петли. Удар.
И он соскользнул с ледяного щита на руке Гейра. Ледяной великан взревел, подныривая под тварь и вонзая ледяное копье под панцирь существа. Бочковый скорпион завизжал, бешено вращаясь, но не смог противостоять Силе великана. Еще один рык, и переросший вредитель оказался на спине… а Гейр прыгнул сверху, пуская в ход щит и копье.
Вы убили бочкового скорпиона!
Получен опыт!
— Ярость Демона, — выдохнул Асаад. — Я бы его сделал!
Гейр пророкотал:
— Не сделал бы. Вставай. Там еще есть.
Локис был так поглощен схваткой, что ничего не замечал вокруг, но теперь он вскрикнул от неожиданности. Повсюду на береговой линии пески разверзлись, и дюжина бочковых скорпионов бросилась на их людей. Завязался бой; группы по два-три человека пытались отбиться от одной или двух тварей, но на песке уже была кровь. И это была не кровь монстров.
— В строй! В строй! — Кричал Осик, отчаянно отмахиваясь от наступающего скорпиона. — Ко мне! За Ворона!
Никто не слушал. «Клинки» и Кости были заняты своими врагами в нескольких шагах друг от друга, но даже не пытались действовать сообща. Невин, единственный из присутствующих магов Дуги Света, остался совсем один. Прежде чем Локис успел шевельнуться или сотворить заклинание, зазубренный хвост пробил грудь Невина, убив его на месте.
Скорпионы неслись сквозь них, разбивая отряд на еще более мелкие части, и Локис впал в отчаяние.
— Мы сражаемся! — Проревел Гейр, вцепившись в ближайшего скорпиона. — Ту Кракора! Ткач Грома! Собери свою мощь и обрушь её на этого врага!
Пава нырнула в гущу боя, подобно режущему вихрю. Её длинный меч отбивал мечущиеся клешни и бьющие лапы скорпиона. Асаад тоже сделал выпад, сбивая прицел его хвоста. Локис выдохнул и свел ладони с громовым хлопком.
Сверкание!
В два пальца толщиной разряд сине-белой молнии вырвался из ладоней Локиса. Его подруга и союзники в последний момент отпрыгнули в стороны, и болт ударил скорпиона прямо в сочащиеся слизью мандибулы. Тварь взвизгнула от нечеловеческой боли и ужаса, и какая-то часть Локиса ощутила яростное ликование.
Сверкание!
Сверкание!
Сверкание!
Разряд за разрядом прижигал зверя, пока его темный панцирь не обуглился и не заискрил. Пока от использования Маны у Локиса не закружилась голова и не подступила тошнота. На мгновение он испугался, что существо нападет в минуту его слабости, но страх был напрасным. Раздался треск и влажные, хлюпающие звуки, а затем – мелодичный сигнал Системного уведомления.
Вы убили бочкового скорпиона!
Получен опыт!
Поздравляем!
Вы получили титул!
Гнев Небес (Редкий)!
С каждым днем молния дается вам все легче, превращая ваше естество в средоточие гальванической силы.
+5 ВОЛ, ИНТ, ВСП.
Сила хлынула в Локиса, вспыхивая в его каналах и пространстве ядра, словно черная буря. Маны было мало – слишком мало – но каждая частичка его существа дрожала и билась в конвульсиях. Этого хватило лишь на то, чтобы сделать рваный вдох и оглядеться. Его отряд отступал, натиск скорпионов все еще был слишком силен. Гейр, Асаад и Пава тяжело дышали неподалеку.
— Мы… мы переходим к следующему, — сказал Локис, слегка дрожащим голосом. Он дрожащими руками достал зелье маны и сделал глоток. — Поможем тем двоим, что бьются с «Клинками».
— У тебя еще остались силы? — Спросила Пава. Её рука дрожала, рельефные мышцы подергивались, несмотря на то что она до белизны костяшек сжимала рукоять меча.
— Я… я справлюсь, — ответил Локис. Гейр что-то пророкотал, но полуорк не понял, было ли это недоверием или согласием. — Нам нужно сплотиться. Мы…
Земля вздыбилась под их ногами и рухнула вниз с такой силой, что всех отбросило. Локис вскрикнул, врезавшись спиной в камень, когда стонущие, содрогающиеся пески взорвались в неистовом движении. Воды озера взметнулись, и волны темной прохладной жидкости ударили по ним, швыряя распростертые тела назад, к лесу. Локис ловил ртом воздух среди пены и брызг, едва успев подняться на ноги, когда из воды поднялось нечто огромное.
Это был скорпион, втрое больше Гейра. Настолько огромный, что он просто не мог быть тем же самым существом. Локис активировал Анализ, успев выхватить лишь имя.
Имя: напитанный маной скорпион.
Его клешни опустились, и береговая линия была стерта в порошок. Легионеры, хенаари, великан – никто не смог устоять перед чудовищной силой удара. Если бы Локиса уже не прижало к дереву, его бы отшвырнуло, как тряпичную куклу, вглубь джунглей, где даже сейчас другие бочковые скорпионы сновали и нападали с удвоенной яростью.
Напитанный маной скорпион просеменил вперед на несколько шагов, снова поднимая клешни. На этот раз он целился в деревья. В них. Локис пытался закричать, но дыхание перехватило. Молнии бессвязно метались по его каналам, не в силах обрести форму.
Клешни обрушились вниз.
И были перехвачены обжигающим, красно-золотым пламенем.
— Демон, — прошептал Локис, и сердце его подпрыгнуло к самому горлу. — О, слава богам.
Пламя распространялось, заливая пляж и врываясь в кроны деревьев. Повсюду вокруг маг видел, как массивные тени замирали на месте, когда огонь охватывал их хитин, в то время как напитанное маной чудовище содрогалось над ними.
— Гребаные букашки! — Закричал Автарх, и от мощи его голоса задрожали деревья. — Хотите кого-то раздавить? Я покажу вам, как это делается!
Раздался удар такой силы, что Локис почувствовал, как его Здоровье просело, а двадцатичетырехшаговый скорпион накренился вправо. Молнии затрещали вокруг его непомерно большого тела, и тварь завизжала.
Локис, спотыкаясь, бросился в джунгли и быстро нашел Паву и Асаада за рощей переплетенных деревьев. Вместе они побежали к ближайшему скорпиону, которого уже атаковал Гейр. Существо было наполовину поглощено ненасытным пламенем Демона, но окончательно испустило дух после удара сабли между мандибулами прямо в мозг.
Вы убили бочкового скорпиона!
Получен опыт!
— К следующему! — Крикнул Локис, уже срываясь на бег. Огромный зверь позади них кричал снова и снова, но Демон не останавливался.
И они тоже.
* * *
Кардинальное Пламя достигло 81 уровня!
Непреклонный Диссонанс достиг 80 уровня!
Дождь Катаклизма достиг 51 уровня!
Разъедающий Удар достиг 64 уровня!
Дикая Тренодия достигла 68 уровня!
Бронированная Кожа достигла 76 уровня!
Облачный Шаг достиг 48 уровня!
— Проклятье, ну и разминка.
Феликс стоял на замершей туше напитанного маной скорпиона, потирая плечо и поддерживая Владыку Плоти на малых оборотах. Он чувствовал, как рана затягивается, пожирая запасы Эссенции. В бою он использовал свою боевую форму, как и в схватке с Пылерожденными Призраками, надеясь поднять её ранг, но этого оказалось недостаточно. — Последний уровень перед повышением ранга – это всегда такая головная боль.
Хтоническая Дань!
Громада монстра под его ногами обратилась в плотное черное облако, прошитое сине-зеленым светом и глубоким, пульсирующим пурпуром. Он провалился сквозь него, приземлившись прямо в мелководье.
— Ах да.
Его Облачение превратилось в плавательные шорты, позволяя босым икрам насладиться чудесной прохладой воды. Феликс окинул взглядом пляж, на ходу поглощая Эссенцию. Поблизости было еще несколько таких гигантских скорпионов, но их уже окружили его люди, осыпая Навыками с расстояния. Пока он наблюдал, пали еще два монстра. Отряд неплохо справился, хотя он не мог не заметить несколько тел, выброшенных на берег у деревьев. Это укололо его сильнее, чем он ожидал; вина и печаль боролись в нем с гневом. Но вина была почти так же бесполезна, как и ярость.
— Это я отправил их сюда в таком составе, я привел их с собой, — корил он себя. — Монстры убили их, но причина – во мне. Я должен стать лучше.
— И, — признал он про себя. — Им нужно стать сильнее. Иначе им не выжить в этой пустыне.
Заметив его, один из великанов, вышедших на берег, опустился на колено. — Ту Остаккур. Мой лорд.
Феликс жестом велел ему подняться. — Где ваш командир… Гейр?
Гейр выпрямился во все свои одиннадцать футов; он выглядел гордым тем, что Феликс знает его имя. Великану, похоже, и в голову не пришло, что Феликс мог просто использовать Анализ. — Осик там, ведет отряд против последнего насекомого. Оно почти мертво, поэтому он послал меня сюда узнать, чем мы можем вам помочь.
Разумеется, Феликс и так чувствовал отряд, сражающийся в двадцати ярдах в глубине джунглей, хотя и не видел их в обычном смысле слова.
— Соберите мертвых. И товарищей, и монстров. У кого-нибудь из вас есть навык Свежевания? — Спросил он.
— Нет, мой лорд. Но у всех нас есть разделочные ножи, которые сделал для нас ваш мастер-кузнец, — Гейр показал на клинок, больше похожий на мачете, висевший у него на бедре. Одно из простейших зачарований, которым Рафни обучила Харна: в разделочные ножи была встроена матрица, замедляющая разложение туш монстров на некоторое время.
— Хорошо. Используйте их. — Феликс насторожился. Вдалеке он почувствовал, как пробуждается что-то еще. Он почти слышал залпы заклинаний и Навыков, и это были не скорпионы. Слишком далеко для них. — Возвращайтесь в лагерь и доложите Харну или Риду. Там, впереди, есть кто-то еще.
Непреклонный Диссонанс!
Феликс взмыл над деревьями; Тело и Разум ныли, но он упрямо двигался вперед. Он снова активировал Навык, меняя направление так, чтобы его тянуло вдоль верхушек, в считанных дюймах от крон. Звуки битвы становились все громче.
И он снова нырнул в гущу леса.