Глава 33.0

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ.

— Быстрее! — Крикнул Биф, смеясь над катящимися валами. — Еще быстрее!

Феликс рассекал Левиафановы Глубины подобно ножу; его длинное, поджарое тело было словно создано для физических нагрузок. Как и Биф, он улыбался, когда под ними вздымались волны. Было упоительно испытывать себя на прочность, узнавать, на что способно его тело Странника. Это почти отвлекало от мутных вод внизу. Иви держалась чуть сбоку и позади, отчаянно молотя по воде – скорости ей хватало, а вот мастерства не очень, но, по крайней мере, она не отставала.

— Ха! Я почти догнал лодку! Ну вы и копуши! — Биф обернулся к ним, перейдя на почти ленивый кроль на спине. Его рога возвышались над водой, точно крошечные мачты, вторя мана-кораблям, за которыми они гнались.

Иви выкрикнула что-то нечленораздельное и крайне злобное, прежде чем ее беспорядочные гребки перешли в режим форсажа. Она молотила по волнам кулаками и ногами, вздымая брызги, словно турбированный ламантин, и рванула вслед за минотавром. Нечто подобное она уже вытворяла раньше, когда они только начали тренировку Стойкости. Но Иви оставалась Иви – запал у нее иссяк довольно быстро.

С тех пор они то и дело обменивались лидерством, подначивая друг друга оскорблениями и задетым самолюбием. Их состязание было одновременно забавным и эффективным: оно выкачивало из обоих Выносливость, подвергая Стойкость всё большему испытанию. Феликс же с самого начала держался посередине. За последние два часа он приближался к Бифу только тогда, когда парень начинал слишком уж задирать нос. Как сейчас.

Вместо того чтобы плыть по гребню набегающей волны, как остальные, Феликс нырнул в нее, уходя под бурлящую поверхность уверенными, неумолимыми гребками. Бесконечный грохот и рев мгновенно стихли, сменившись ледяной, приглушенной вибрацией, которую он ощущал лишь конечностями. Тьма распахнулась перед ним, точно открытая дверь – глубочайшая синева с едва заметным пурпурным оттенком, где в неустанных течениях кружились потоки бездонной воды и почти-льда. Он плыл, как летит стрела, пронзая толщу воды без малейшего промедления.

Рыбы и монстры ярко вспыхивали в его Восприятии – сфере, охватывающей сотни футов во всех направлениях. К досаде Феликса, под волнами замечать цели было куда проще: была живая плоть, было море, и почти ничего между ними. Его разум лениво помечал позиции всех, кто осмеливался подойти слишком близко, пока сам он боролся с воображением, старавшимся вызвать из бездонных глубин образы куда более жуткие.

Плывя к барахтающимся друзьям, он вспомнил о своем Голоде и о трудах прошлой ночи. Бездна внутри него была тихой, совсем как эти Левиафановы Глубины, и она оказалась весьма эффективной в очищении разума от праздных, тревожных мыслей. Это, в свою очередь, позволило ему наконец внести некоторые устойчивые изменения в свое внутреннее пространство. Феликс решил придерживаться идеи черной дыры, хотя бы в общих чертах; в конце концов, его Голод лежал в основе самых эффективных способностей.

Укрепив структуру Божественного Древа – заменив его ствол со странной багровой коры на стекловидную, куда более прочную кристаллическую субстанцию, – он развил идею того, что Голод притягивает всё к центру. Медленно, но верно во внутреннем пространстве сформировались течения; поначалу вихрящиеся и неспешные, они втягивали в себя зернистый мусор, застрявший в текстурной тьме между его Навыками.

К тому времени, как Биф вывел его из транса, Феликс фактически разработал самоходную систему очистки своего ядра, которая даже сейчас понемногу проясняла некогда мутную мглу. В общем и целом, ночь выдалась продуктивной. Использовать Голод, чтобы утихомирить лихорадочную суету мыслей, было отличной идеей, которую Феликс жаждал повторить в ближайшее время.

Но сначала нужно было показать этим детишкам, кто здесь главный.

Наверху Биф плыл ровным, мощным брассом, а Иви шла прямо за ним самым быстрым «собачьим» стилем, который Феликс когда-либо видел. Замыкающий корабль их флота маячил всего в сотне ярдов, и оба они изо всех сил боролись за право первыми коснуться его корпуса.

Не используя ни Навыков, ни заклинаний, Феликс изогнулся всем телом и толкнулся со всей Силой, что была в его распоряжении, прошивая волны подобно ракете. Он пронесся мимо обоих друзей, взмыв из морской пучины прямо в воздух.

— Нечестно! — Крикнул Биф, а следом донеслось неразборчивое ругательство Иви.

Феликс ловко приземлился на палубу мана-корабля, окатив морской водой нескольких ничего не подозревающих матросов и бойцов Клыка. Их тревога сменилась ошеломленным восторгом, когда они поняли, кто именно запрыгнул на борт, но ухмылка Феликса предназначалась только друзьям. Он перегнулся через перила и помахал им, приняв скучающий вид. — О, привет. Вы тоже решили поплавать?

Догадливый матрос-иттин перебросил через борт веревочную лестницу, и Феликс благодарно кивнул ему. Бронированные отростки на спине мужчины дернулись от неожиданности, и он поклонился, прежде чем отступить к кучке товарищей, которые тут же принялись хлопать его по спине, демонстрируя широкие, зубастые улыбки. Иви вскарабкалась по лестнице, и ее тирада о родословной Феликса прерывалась лишь хриплыми вдохами. — Никчемный… безмозглый… качок… идиот… надо было… знать… что ты сжульничаешь.

Она безвольно рухнула на хитиновую палубу, а следом за ней приземлилась массивная туша Бифа. Тот, по крайней мере, смог устоять на ногах, хотя дышал тяжелее кузнечных мехов. С его лохматой шерсти текла вода, точно во время ливня, еще сильнее заливая распростертую Иви. — Эй! Отойди в сторону! От тебя несет, как из шкафчика для обуви в Гильдии.

— Зато я еще стою, — заявил Биф, задрав морду и уперев руки в бока. — Стойкости у меня хоть отбавляй!

В этот самый миг корабль накренился на волне, и ноги Бифа мгновенно подогнулись. Он рухнул на палубу плашмя с мокрым шлепком, напомнив промокший ворсистый ковер. Иви залилась звонким, капризным смехом, к которому вскоре присоединилось и виноватое хмыканье Бифа.

— А ты не так уж плох для ходячего стейка, — признала Иви, всё еще лежа на спине.

— Ага. Ты тоже крутая, — отозвался Биф в палубу, прежде чем перекатиться на бок. — Никогда не видел, чтобы кто-то греб «по-собачьи» так быстро. Это было мощно.

— «По-собачьи»? Это еще что такое?

— Как ваши успехи? — Прервал их Феликс, пока разговор не зашел не в ту степь.

Иви повернула к нему голову, всё еще не в силах – или не желая – садиться, не говоря уже о том, чтобы встать. — Меньше, чем обед подкидыша. Столько… столько усилий ради двух жалких очков характеристик. — Вода плеснула на палубу, когда корабль преодолел очередной гребень, окатив ее еще раз и наконец заставив подняться. — Тьфу. Ну и монстры же вы. Плаваете тут, как рыбы.

— Два очка Стойкости на твоем уровне и этапе развития – это отличный прогресс, — ободряюще произнес Феликс. — Ради этого мы и полезли в воду. Я не просто так гонялся за нашими кораблями ради забавы.

Забавно-то было, но дело не в этом. Феликс и Биф придумали несколько способов тренировки, которые были поинтереснее, чем спарринги на палубе. Помимо прочего, спарринги могли привести к травмам среди случайных прохожих. В море же они рисковали только собой, если вдруг нападут новые отродья Фатома.

— Я не получил очков Стойкости, зато поднял целых шесть уровней Плавания, — похвастался Биф. Он сидел на корточках, покачиваясь, а с его шерсти всё еще сочилась вода. — Почти добрался до Ранга Ученика в этом деле. Довольно круто, не буду врать. Я-то думал, что достиг предела Навыка еще когда кругом был один песок.

— Серьезно? Если задержишься подольше, этот тип устроит всё так, что тебе будет стыдно кому-либо показывать свой список Навыков, — сказала Иви, ткнув большим пальцем в сторону Феликса.

— А если повезет, ты их все консолидируешь, — добавил Феликс.

— Консолидирую? Это как, объединю Навыки? — Биф резко вскинул голову, стряхивая капли с широко распахнутых глаз. — А так можно?

— Не без посторонней помощи, да. — Феликс постучал пальцем по подбородку. — Хм. У меня есть пара идей насчет новых Навыков, которые ты мог бы получить. Как там твои сопротивления?

Биф пожал плечами. — Э-э. Могло быть и лучше. Есть Сопротивление Боли, Огню и Жару. — Он замялся. — А есть еще какие-то?

Феликс ухмыльнулся:

— О, еще полно.

— Пф-ф, — фыркнула Иви, поднимаясь на ноги. — Вы двое продолжайте. С меня хватит сырости и холода. Пойду найду Весс. Уж лучше пусть меня отделает эта помешанная на своем Спире, чем тренироваться с двумя Несвязанными.

Улыбка Феликса слегка застыла. — Она спаррингует?

— Ага. Выбивает дурь из парней Клыка, насколько я слышала утром. Пока я не ушла с вами, она укладывала их быстрее, чем те успевали выстраиваться в очередь.

— Передай ей… передай, что я надеюсь, у нее всё в порядке.

Иви, со своей стороны, не стала ни фыркать, ни усмехаться. Она просто посмотрела на нос корабля, словно они оба могли видеть Весс сквозь изгибы киля и паруса. — Не похоже, что у нее всё в порядке.

— Она говорила с тобой об этом?

— Нет. Но я и так вижу. У нас, женщин, интуиция и всё такое. — Иви многозначительно пошевелила пальцами.

— Мой отец всегда говорил, что у женщин эмоциональный интеллект развит лучше с ранних лет, — вставил Биф. — Хотя, честно признаюсь, я без понятия, что это значит.

— Звучит очень умно. Ты уверен, что не маг? Такой мудрый. — Иви фыркнула над собственной глупой шуткой. — Ладно, не беспокойся о наших женских делах, мистер Рыба. Ты лучше сосредоточься на плавании. Тебе нужна практика.

— И кто это тут кричал пару минут назад: «Я тону! У меня ноги свело! А-а-а!»? — Биф довольно похоже передразнил ее, забарахтавшись на палубе, точно тонущий медведь. С его промокшей шерсти во все стороны разлетелись брызги ледяной воды, после чего он зашелся хриплым смехом, слишком громким для грудной клетки обычного человека. Смех оборвался ругательством, когда вокруг его груди и рук внезапно материализовались ледяные цепи, а шерсть замерзла, превратившись в твердые глыбы. — Черт! Холодно же!

— Это чтобы ты на плаву держался, туша ты эдакая, — пробормотала Иви.

— Хватит вам обоим. — Феликс строго посмотрел на них. — Никаких Навыков друг против друга, кроме как во время спарринга. Ясно?

Иви закатила глаза, но кивнула. Биф тоже, хотя из-за сильной дрожи это было трудно разобрать. Он, по крайней мере, сумел разбить самые крупные ледяные цепи своими пудовыми кулаками. Иви цокнула языком. — Столько мышц, и всё впустую – достались же шуту гороховому.

Она скрылась на другом конце палубы прежде, чем Биф успел ответить – тот был слишком занят, пытаясь согреть грудь и руки. — Ух, ну и холодрыга! — Он сердито посмотрел вслед Иви, которая пронеслась по воздуху в невероятном прыжке, усиленном Врожденной Чертой. — Слишком много она якшалась с этими ледяными великанами. Ледяная королева, честное слово.

Феликс положил руку на плечо Бифа. Оно было очень холодным. — Следи за языком, Биф. Она тебя чуть в сосульку не превратила просто потому, что ты ее разозлил. Тебе не стоит ссориться с Иви. Серьезно. — Биф взглянул на него, но ничего не ответил, лишь дернул плечом и медленно поднялся. — Хочешь продолжить тренировку? — Спросил Феликс.

— Наверное, — буркнул Биф, но тут же заметно повеселел. — О, гляди-ка! Я только что получил Сопротивление Холоду!

Феликс рассмеялся. — Идеально! Его мы тоже потренируем.

— Прости, что?

Следующие несколько часов стали для Бифа новым кругом ада: Феликс заставлял подростка нагружать тело новыми, мучительными способами. Плавание само по себе было испытанием Стойкости, но обгонять флот мана-кораблей? Это задействовало его Силу и Ловкость так, как минотавр еще не пробовал. Феликс заставлял его плыть до конца флотилии, разворачиваться и повторять всё заново, при этом используя Формовку Инея, чтобы замораживать воду вокруг парня до тех пор, пока его губы не синели и не начинали дрожать.

Всё это, конечно, окупилось. Они были Несвязанными, и такая тренировка на низких уровнях давалась легко – хотя Биф бы с этим поспорил. Парень чуть не расплакался, когда Феликс наконец позволил ему подняться на борт флагмана, но зато он стал гордым обладателем двух Навыков Ранга Ученика: Плавания и Сопротивления Холоду. Они даже немного продвинулись в повышении уровня Сопротивления Боли, хотя оно застопорилось где-то в районе сороковых уровней. Онемение от холода в итоге свело этот конкретный план на нет.

И всё же Феликс не был деспотом. Он сотворил искру Кардинального Пламени и попросил проходящего мимо матроса принести им что-нибудь из того, что коки приготовили на сегодня. И вот, пока Биф давал отдых ноющим костям и натруженным мышцам, каждому из них принесли по большой каменной миске дымящегося жаркого и куску черствого хлеба. Всё это было приготовлено из материалов монстров II Ранга, и казалось, еда так и шипит от экзотических приправ. Вкус был острым, терпким, а бульон – соленым и сытным. Это было чертовски вкусно, даже сухари.

— Отдыхай. Ты исцеляешься быстро, как и я, так что после хорошей трапезы сможем продолжить. — Феликс уплетал жаркое в перерывах между фразами, разгрызая сухари так, будто они не были тверже кирпича. «Преимущества зубов Странника». — Ты думал о том, чем хочешь заниматься?

— …Заниматься? — Переспросил Биф с набитым ртом. — В смысле, работу найти?

Феликс махнул рукой. — Нет-нет, я про общие цели. Я знаю, тебе нравится магия, так что хочешь ли ты идти по этому пути?

Биф энергично закивал. — Да. На все сто. Магия – это такая имба, просто нереально! Даже самый лучший молот не имеет шансов против парня, который может двигать предметы силой мысли.

— Тут не поспоришь, но я уверен, что и в чисто физической раскачке есть свои плюсы. Харн раздает тумаков будь здоров.

— Харн крутой, спору нет, но он не может уложить сотню монстров одним жестом, как ты. — Биф отправил в рот очередную порцию жаркого. — Чувак, ты устроил дождь из «кислоты». Это было просто отвал башки.

— Поэтому ты выбрал некромантию?

— Еще бы. Это множитель силы, отличный контроль и возможность самому быть себе танком. — Биф поставил пустую миску на пол. — Идеальный набор для соло-фарма.

— Но ты больше не соло. Теперь ты часть команды.

Биф лишь пожал плечами. — Зато так у меня больше вариантов.

— Наверное. В конце концов, это твое внутреннее пространство. — Феликс бросил на подростка косой взгляд. — Кстати, о внутреннем пространстве: ты уже готов показать мне свое?

— Не знаю, — замялся Биф; знакомое смущение отразилось в его Духе и на бычьей морде. — Оно не то чтобы… крутое или типа того.

Феликс склонил голову набок. — А кто сказал, что оно должно быть крутым?

— Я? — Биф снова пожал плечами, на этот раз чуть угрюмо. — Да все! Эти солдаты только и треплются о внутренних пространствах с тех пор, как мы отплыли. У каждого какие-то классные идеи насчет ядер, о том, как всё это сочетается с Навыками и прочим. Кажется, что у всех всё гораздо интереснее, чем у меня.

Феликс мягко улыбнулся. — Ты сравниваешь себя с местными, которые знают, как устроен этот мир. Ты здесь меньше года.

— И что? Ты здесь столько же времени, а у тебя в ядре наверняка какой-нибудь супермагический грозовой шторм. — Биф поник еще сильнее, и Феликс почти увидел в этом огромном минотавре маленького тринадцатилетнего мальчика. — Я… я не очень силен во всем этом. Игры – это класс. В играх я профи… но здесь всё по-настоящему. Слишком по-настоящему, понимаешь?

— Понимаю, — ответил Феликс и протянул руку, сжав плечо подростка. Его ладони были большими, но едва охватывали дельтовидную мышцу мохнатого парня. — Я прекрасно понимаю, о чем ты. Но если ты не хочешь показывать ядро, я не стану настаивать. Дальше сосредоточимся на боевой подготовке. — Феликс заметил друга, выходящего из нижних палуб, и ухмыльнулся. — Как ты относишься к магическим дуэлям?