Глава 56.0
ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ШЕСТАЯ
Навык Атара Фокус (Редкий) эволюционировал в Линзу Мага (Эпический)!
Уровень сохранен!
Навык Атара Напитанный искристый разряд (Редкий) эволюционировал в Звезды Владыки (Легендарный)!
Уровень сохранен!
Навык Атара Поля Пламени (Редкий) эволюционировал в Зажигательный Вихрь (Эпический)!
Уровень сохранен!
Бастион Воли достигает 87-го уровня!
Неумолимая Решимость достигает 73-го уровня!
Кардинальное Пламя достигает 82-го уровня!
Кузня Демона достигает 5-го уровня!
— Просто продолжай вращать его, пока закаливаешь последний навык, — подбадривал мага Феликс. — Напитывай его силой и сжимай, пока он крутится.
— Я… гр-х! стараюсь! — Лицо Атара было пепельным, его оливковая кожа буквально осыпалась в моменты предельной концентрации, а затем снова принимала человеческий облик. Феликс старался не смотреть на это – зрелище было слишком жутким.
Вместо этого он наблюдал за пространством ядра Атара в целом. Маг впечатлил его; его Сила Воли была достаточно велика, чтобы выдержать не одну, а три эволюции навыков и их последующую Закалку. Человек дрожал как осиновый лист, вытянув руки и направляя поток пламени между Зажигательным Вихрем и своим ядром. Процесс шел мучительно медленно, подталкиваемый изнуренным разумом мага. Но он шел.
Пламя с багровым оттенком теперь было повсюду, хотя большая его часть сосредоточилась на центральном костре и эволюционировавшем навыке Звезды Владыки. Прощальный подарок от Первородного проклятия в Харвотче. Оно отметило Атара куда глубже, чем Феликс предполагал.
Остальная часть пространства ядра Атара представляла собой печальное зрелище. Пол был завален обломками, посыпавшимися со стен и потолка, которые скрывали под собой туманные линии сигильдии. Стеллажи, которых, как мог поклясться Феликс, не было здесь в начале, опрокинулись и разлетелись в щепки, разбросав плотно смотанные свитки прямо на алтари, где те мгновенно вспыхнули. Монолитные алтари и золотые чаши вспыхивали случайными искрами, и не только те, что закалял Атар. Страдали все, пока маг из последних сил заставлял костер своего ядра вращаться.
Феликсу пока не требовалось вмешиваться в процесс Закалки, но ситуация была на грани. Последние капли Настоя Эссенции кружились прямо над пламенем ядра – жидкое облако, которое горело и горело, не сгорая до конца. Атар направил в свое ядро еще два Настоя Эссенции, каждый раз скармливая силу навыкам, которые хотел закалить, и превозмогая боль. Феликс не видел, какие именно Эссенции предлагались Атару, он лишь замечал, как тот содрогается после каждой Закалки.
Парень был выжат досуха, но не останавливался. Он не мог, как понимал Феликс, потому что остановка означала бы полный крах всего прогресса.
«Ну же, Атар. Ты сможешь!»
Последняя искра Настоя Эссенции была поглощена костром ядра, вызвав взрывной хлопок в его глубине. Феликс нахмурился, а Атар вздрогнул, когда неохотно вращающийся костер наконец набрал инерцию. Огромную инерцию. Слишком большую.
— Атар! Он втягивает слишком много силы! — Предупредил Феликс.
— Я не… я не могу его остановить! — Закричал Атар, его плечи вспыхнули угольным пеплом и пламенем, прежде чем восстановиться. — Я едва держусь!
Ядро мага вращалось до тех пор, пока не превратилось из пламени в сплошной луч света. Золотой алтарь под ним померк, а само ядро, уплотняясь, поднималось все выше и выше над своим прежним местом. Вместе с ним нарастал высокий, вибрирующий гул, настолько громкий и резкий, что у Феликса заложило уши, а мышцы шеи свело судорогой. Это было знакомое чувство.
«Это похоже на Диссонанс… но не совсем».
Снова влияние Пасти. К счастью, у Феликса было решение для этого.
«Хтоническое Подн…»!
«Стой!» Инстинкты Феликса взвыли, и он оборвал навык прежде, чем тот успел активироваться. Ненасытная бездна внутри него разочарованно щелкнула челюстями, но он отогнал это ощущение. «Это не то. Влияние Первородного… его здесь нет».
Феликс чувствовал, что в ядре Атара – да и во всем его пространстве – что-то присутствует, но это «что-то» было фундаментально изменено. Трансформировано. «Это Атар сделал?»
«Это не Диссонанс, не в том виде, в каком я его знаю». Ощущение было горячим и тяжелым, словно удушающий жар, стремящийся испепелить Феликса изнутри. Оно было слишком слабым, чтобы навредить ему, но оно росло. Быстро. «Но ему нужно больше силы. В этом и заключается настоящая проблема Атара».
Даже сейчас эти цепкие нити Намерения расходились во все стороны, используемые ядром, даже если у Атара эта характеристика не была открыта. Все в мире использовало Намерение, вопрос был лишь в том, контролируешь ты его или нет, а это было далеко за пределами способностей мага. Нити впивались в стены, в сломанные полки и таинственные свитки, сжигая их и втягивая топливо обратно в центр. Луч багрово-оранжевого света с каждой секундой горел все ярче… а пространство ядра Атара разваливалось на части.
«Кузня Демона!»
Снова возникло то самое ощущение выхода из тела: Феликс словно взял пространство ядра в свои руки и сжал. Он чувствовал, как между ним и Атаром формируются связи, пока его Аспекты придавали форму Аспектам мага. Они вошли в резонанс, навык и пространство ядра, пока трансцендентная Гармония не заглушила пронзительный визг вращающегося огня.
Кузня Демона достигает 6-го уровня!
Все изменилось. Гибрид архива, храма и ритуального зала провернулся и встал на место. Тени стали гуще, фактурнее, а золотая инкрустация засияла ярче. Сигильдия на черном камне обрела четкость, туман ее смыслов прояснился, когда Феликс воззвал к визуализированному пространству Атара. Пламя стало резче, ярче, но при этом багровое свечение углубилось по краям каждого языка огня. Феликс по какой-то причине не мог коснуться этой части, но его влияние усилило ее присутствие, пока она не пропитала сам камень. На каменных столбах вокруг него проступили багровые самоцветы, усеявшие темнеющую породу и золотые чаши на их вершинах.
Сила и мощь исходили от Феликса, Эссенция и Значимость горели вместе с его собственной Маной, питая эти изменения. Нет. Не изменения, а утверждение того, что Атар уже наметил. Феликс ясно видел этот узор, то, как маг представлял свое пространство и каким хотел его видеть – Феликсу оставалось только укрепить его.
Навыки вокруг них вспыхнули, взмывая столбами красно-оранжевого пламени, когда ядро Атара издало мощный, единый рев… прежде чем свернуться внутрь себя. Оно вращалось все быстрее и быстрее, подгоняемое Гармонией в воздухе так же сильно, как и неистовой Волей Атара. Маг рванулся вперед, почти прыгнув в огонь, и сила сгустилась. Его ядро уменьшилось вдвое, но теперь оно представляло собой полое кольцо из жидкого огня, похожее на ядро Феликса, только оранжевое, с кроваво-красными отблесками по краям.
Кузня Демона достигает 7-го уровня!
Кузня Демона достигает 8-го уровня!
Кардинальное Пламя достигает 83-го уровня!
Атар упал на колени, и на этот раз они сохранили свою человеческую форму.
— Ты сделал это, — сказал Феликс, оглядываясь по сторонам. Он устал, но это была лишь ментальная усталость. Физически он чувствовал себя в норме. — Дальше сам справишься?
Атар лишь кивнул, слишком занятый восторженным изучением пространства вокруг. Он проводил пальцами по золотым сигилам на черном каменном полу.
Феликс позволил Кардинальному Пламени угаснуть и открыл свои настоящие глаза.
В песчаной камере стоял запах гари, а вокруг него и тела Атара висел мерцающий щит из синей Маны. Алистер вздрогнул, заметив, что Феликс открыл глаза, и преграда исчезла.
— Мне пришлось закрыть вас щитом из-за всей той огненной Маны, которую он извергал. Едва сдержал. Что случилось? Он в порядке? — Слова так и сыпались из Алистера, когда он присел рядом с неподвижным Атаром. — Он… он прошел Закалку?
— С ним все хорошо. Он справился, — прохрипел Феликс от напряжения, пытаясь встать… и вырвал при этом солидный кусок остекленевшего песка. Песок прилип к его ногам и штанам там, где огненная Мана расплавила его – он видел несколько мест, где одежда Атара тоже вплавилась в стекло. Осторожное усилие Воли и Маны заставило его Облачение сдвинуться, и стекло отвалилось. Даже это действие отозвалось болью: напряжение в Разуме и Духе после помощи Атару давало о себе знать. Это не было критично, но Феликс подозревал, что пройдет не меньше пары часов, прежде чем он снова придет в полную норму. — Сейчас он осматривает свое пространство ядра, но дело сделано. Присматривай за ним. Он не до конца закалил Аспект, так что какое-то время будет слаб.
Алистер молча кивнул, сжимая руку Атара в своей.
— Феликс.
Он обернулся и увидел Зару, склонившуюся над телом Иви. У его подруги шла кровь из носа и рта, а саму ее била крупная дрожь, похожая на припадок.
— Что случилось! — Он бросился к ней, едва заметив, что песок под ногами промерз насквозь. — У нее кровь!
— Ее пространство ядра заперто наглухо, я не смогла его вскрыть, — раздраженно бросила Зара. — Проклятая девчонка заморозила его и опутала цепями… и там есть что-то еще.
Феликс вскинул взгляд на лицо Иви. Ее челюсть выбивала дробь, а губы синели. — Что?
Бледные глаза Зары встретились с его глазами. — Что-то мешает мне приблизиться к ее ядру.
— Мешает тебе? Ты же ранга Магистра. Что Иви может сделать, чтобы остановить тебя?
— Я могла бы пробиться силой, но это уничтожит ее, — Зара покачала головой. — Она никогда не продвинется дальше Плетения и даже не сможет закалиться до ранга Магистра, если я так поступлю. Но ты… что бы ты ни сделал с Атаром, это сработало. Тебе нужно повторить. Сможешь?
Феликс сжал челюсти и положил руку на ладонь Иви. — Неважно, смогу или нет. Это же Иви.
«Кардинальное Пламя!»
Он погрузился в ее каналы.
* * *
Песчаная буря выла за баррикадами, и в ее недрах бесновались монстры. Весс кружилась в бесконечных атаках, прыгая и приземляясь в самую гущу орды нежити с нарастающей яростью. Копья возникали снова и снова, безжалостно пронзая существ так быстро, как только она успевала собирать Ману для их призыва. Из скелета все еще вылетали разряды молний и огненные шары, а также меткие стрелы, заряженные смертоносными Благословениями и Навыками. Легион держал оборону, пока Весс прореживала ряды врагов в шторме, и даже когда монстров прорывалось больше, чем она планировала, крючковатые копья Хенаари и массивные ледяные топоры Морозного Великана разрывали противника в клочья.
Это работало.
«Только бы с тобой все было хорошо, Иви!», – подумала Весс, затормозив на остром гребне скалы. Пылевые мертвецы копошились внизу, в безумном порыве давя друг друга на пути к скелету и ее людям. «Ранг Адепта дается тяжелее предыдущих. Отец всегда говорил мне об этом, но я не думала, что это так сильно на них скажется».
Вид поверженных друзей подействовал на нее сильнее, чем Весс готова была признать. То, что их могли сразить, пусть даже в процессе собственного развития… это наполняло Наследницу ужасом. Она справлялась с этим единственным способом, которому ее когда-либо учили.
Вы убили пылевого мертвеца (х3)!
Получен опыт!
За время битвы Весс поднялась на целый уровень, но больше всего ее заботило развитие навыков до предела. Ей самой нужно было достичь ранга Адепта, и как можно скорее, иначе она не сможет защитить никого от грядущих угроз. По крайней мере, в ранге Адепта у них был призрачный шанс против Магистров, и Весс не видела сценария, в котором им не пришлось бы столкнуться с Паладинами. Это казалось неизбежным.
«Спуск Дракона!»
Она прыгнула и приземлилась среди еще дюжины пылевых мертвецов, их тела разлетелись от удара ее копья. Опыт хлынул в нее, и она мрачно кивнула, видя, как растет уровень навыка.
Спуск Дракона достигает 67-го уровня!
Восприятие +1.
Весс замерла, пока пылевые мертвецы разбегались в стороны от ее удара, уловив странный звук в завываниях ветра. Словно тембр шторма внезапно изменился, обретя низкое гудение, от которого задрожали зубы. «Там. Оно… растет?»
Одним прыжком женщина взмыла в воздух на пятнадцать метров, пролетая над полем боя, прежде чем оттолкнуться от выступа скалы и прыгнуть снова. На краткий, невесомый миг она зависла в тридцати метрах над землей, сопротивляясь хлещущим ветрам. Она прищурилась, напрягая Восприятие на полную мощность.
Элементальное Око достигает 55-го уровня!
Черно-зеленая и пыльно-коричневая Мана вокруг них начала темнеть к северу. Сгущаться.
«Еще один шторм. Это еще один шторм!»
Она начала падать, но прежде чем она коснулась земли, на них обрушился второй Ветер Проклятия. Его неестественная мощь добавилась к первому, и ветер из сильного превратился в непреодолимый. Весс швырнуло с неба далеко в пустыню, где она врезалась в дюну, буквально взорвав ее своим телом.
— Кх-а! — Простонала она, выбираясь из мягкого песка. — Нет. Этот шторм несет не только ветер. — Воздух стал непроницаемым из-за оранжевой пыли и зловонной, кружащейся Маны, но она видела тени, падающие из нового шторма. Пылевые мертвецы сотнями присоединялись к армии, уже осаждавшей их временную крепость. — Мне нужно вернуться.
Ее Здоровье упало наполовину, но медленно восстанавливалось, и Весс, прихрамывая, пошла вниз по склону дюны. При падении ее отбросило метров на шестьдесят, и сквозь бурю она не видела даже огромного скелета. И все же она вернется и поможет. Дариус и Харн наверняка уже заметили опасность. Они справятся.
Внезапно между ней и ее друзьями дюны разлетелись от серии песчаных взрывов. Прикрывая глаза от колючего ветра, Весс не сразу поняла, что послужило причиной, но затем из кратеров начали выбираться фигуры. Высокие и сутулые, тонкие как трупы, с когтями, похожими на кривые кинжалы, они карабкались по песку. Десять. Пятнадцать. Тридцать.
«Анализ!»
— Нет, — прошептала она. Она узнала их по описанию Феликса, и Анализ подтвердил догадку. — Пылерожденные Призраки.
Весс бросилась бежать.