Глава 18.0

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

— Со мной всё в порядке, — передал Пит, пока Феликс ощупывал его перья и мех.

— Поверю, когда сам увижу, — пробормотал тот. Разговор с Зарой был важен, но Феликсу нужно было знать, не пострадал ли его друг. Этот духовный плод был опасен. Он направил свои чувства в плоть Пита, пытаясь разглядеть… хоть что-то. Но, кроме сильного сердцебиения и урчания внутренних органов, его обыденное Восприятие мало что могло уловить.

— Разве нам не пора к твоей Печати или как её там? — Спросила Иви.

— Согласна. Я тоже беспокоюсь за Пита, но если леди Зара Сирена просит аудиенции… — Весс замолчала, поймав взгляд Феликса. Она в поражении вскинула руки:

— А, впрочем… Полагаю, она всё же может подождать.

Феликс благодарно кивнул им обеим. — Потерпи, приятель. Мне нужно попробовать кое-что другое.

Пит согласно курлыкнул, и Феликс задействовал свой навык манипуляции.

«Кардинальное Пламя».

Мана поднялась по каналам и скопилась в правой ладони, превратившись в искрящуюся сине-красную жидкость. Больше похожая на свет, чем на влагу, она закружилась над кожей и потекла вниз, в каналы Пита. Кардинальное Пламя, хоть и пригодное для атаки, было в первую очередь навыком контроля и придания формы – конкретно для Маны. Он еще не пробовал эту технику, но Карис говорил, что это возможно, хоть и трудно. Без направляющего навыка это должно было сожрать уйму Маны, но Феликс всё равно продолжал.

Его зонд из Маны – за неимением лучшего слова – погрузился в каналы Пита, следуя по их извилистым путям. Повсюду, где он проходил, в Духе отзывалось нечто вроде обратной связи, напоминающей прикосновения слепца. Ощущения были странными: то электрический разряд, то ледяной холод, то обжигающий жар. В сочетании с их связью это давало Феликсу тактильную карту каналов Пита везде, где растекалась его Мана.

Они сильно отличались от каналов Феликса: меньше петель, больше расходящихся линий, словно каждый путь был связан с десятком других. Он не знал, было ли это особенностью химеры – сравнивать было не с чем, – но внутри его напарника раскинулся настоящий лабиринт. Это мало походило на относительно прямые пути самого Феликса, и его запасы Маны стремительно таяли, пока он искал в теле Пита любые следы повреждений.

— Это ощущается… не очень, — передал Пит.

— Прости, старина. Я стараюсь помягче. — Феликс взглянул на статус Пита. — Здоровье не падает, Состояние статуса не появилось. Дай мне еще немного времени.

Пит шумно выдохнул через ноздри, но кивнул.

Феликс снова сосредоточился на нитях Маны, омывающих его спутника. Там были крупицы… он колебался, как их назвать. Анти-ощущения, пожалуй. Мана не возвращала Духу никакой информации, словно это были крошечные мертвые зоны. Обеспокоенный, Феликс собрал еще больше Маны – потратив почти половину резерва – и прогнал её через всю систему тэнку, проносясь волной по узким проходам, ведущим к ядру.

Он моргнул.

При входе в пространство ядра возникло чувство, будто он провалился в огромную каверну, полностью лишенную ощущений, кроме тех, что извергались из самого центра. Внутри его друга покоился сияющий, похожий на драгоценный камень кристалл – черный с багровыми прожилками. Он искрил энергией, пульсируя волнами яркой Маны, которые образовывали вокруг него изменчивую клетку из дикой мощи. Эта сеть была похожа на помехи для его Маны; она прерывала плавный поток, хаотично шипя и вспыхивая. Феликс понял, что это очень напоминало ауру силы вокруг духовного плода, и крупицы «ничего» присутствовали и здесь.

Причем в гораздо большем количестве.

Феликс мало знал о монстрах и о том, как они развиваются, кроме того, что это естественный процесс, в результате которого они обычно вырастают до огромных размеров. Именно поэтому ему так часто доводилось сражаться с обезьянами, насекомыми и бизонами, превосходящими всё земное, хотя некоторые из них, вероятно, были крупными изначально. Но Пит не был монстром. У него была Раса, а не Тип – последнее обозначение Система использовала для тех, кого не считала разумными, по крайней мере, так ему объясняли.

С этой информацией у Феликса были определенные нестыковки, ведь у ледяных великанов был Тип, но они были не менее разумны, чем большинство встреченных им на Континенте людей. Так что всё было не так однозначно, а химеры делали ситуацию еще более запутанной. Из того, что он узнал в Шелиме, химеры создавались или эволюционировали из совершенно других существ. Как и почему – оставалось загадкой, но в итоге это означало, что он понятия не имел, нормально ли выглядит ядро Пита.

«Эта сила пугает, и эти крупицы меня беспокоят», – передал он Питу. — «Сродство не слышит ничего тревожного, но мы оба знаем, что на эту способность нельзя полагаться так сильно, как хотелось бы».

Пит неохотно отозвался трелью согласия. Феликс притянул клюв большого пса-птицы к себе и прижался лбом к его лбу. — Я просто не знаю, как это может на тебя повлиять. Больше не ешь…

В ушах у обоих зазвенело, и перед ними вспыхнуло синее окно.

Духовный плод Атлантес Анима полностью усвоен!

+20 СИЛ.

+20 СТК.

Феликс встретился с Питом взглядом и схватил химеру за клюв прежде, чем тот успел броситься к следующему плоду. — Нет. Плохой Пит.

— Они вкусные!

— Нет, они странные, и мне нужно в них разобраться. Больше ни одного, пока я не пойму, что они с тобой делают, ясно? — Спросил Феликс. Пит уселся на задние лапы с самым обиженным видом, какой Феликс когда-либо видел.

— Ладно.

Убедившись, что напарник ведет себя прилично, Феликс посмотрел на остальных. — Нам нужно перенести их вниз, в мою Лабораторию.

— Ну хорошо, — протянула Иви, разглядывая большие ящики, созданные Формовкой Зелени. Каждый весил как минимум вдвое больше неё, а их было три. — И как ты предлагаешь нам это провернуть?

* * *

Навык Формовка Зелени достиг 24 уровня!

Это сожрало почти всю его Ману, но Феликс сумел с помощью Формовки Зелени соорудить импровизированную систему упряжи для ящиков. Благодаря Иви, облегчившей груз своей Врожденной Чертой, и помощи копий Весс, им удалось в короткие сроки спустить все три огромных короба. Феликс, возможно, и сам мог бы поднять их все разом, используя Непреклонный Диссонанс, но он понятия не имел, как треск молний его навыка повлияет на плоды. Скорее всего, просто поджарит их.

— Я вернусь за остальными при первой же возможности, — пообещал Феликс. Он неловко похлопал по стволу дерева, не зная наверняка, слышит ли оно его. — Э-э. Спасибо.

Листья размером с автомобиль зашелестели от внезапного порыва ветра, и Феликс почувствовал слабейшее давление на свой Дух и Разум. Оно было несфокусированным и рассеянным – словно разум был распределен на многие мили вокруг, – но оно определенно присутствовало. Бросив последний изумленный взгляд по сторонам, он спрыгнул с ветвей.

Падение было лишь немногим быстрее подъема; Феликс активировал Непреклонный Диссонанс лишь в самом конце, коротким импульсом вверх, замедляя себя так, что приземлился в своем Храме лишь с приглушенным гулом. Остальные заглядывали в ящики: Харн и маги взирали на них с благоговением и нескрываемым голодом. Никто не посмел ничего взять – Феликс был уверен, что Весс и Иви их предупредили.

— Как скоро ты сможешь сделать из них что-то полезное? — Спросил Атар. — Я с каждым днем всё ближе к рангу Адепта, особенно в Сигильдии.

— Да, и я тоже. Я вокруг Адепта уже годы кручусь, — сказал Харн, поглощенный силой, исходящей от плодов. — Было бы славно перешагнуть этот порог.

— Скоро я этим займусь. Сначала мне нужно поговорить с Зарой, судя по всему, — ответил Феликс.

— Она здесь? — В замешательстве спросил Алистер. — Как?

— Позже объясню. Если вы поможете доставить это в Лабораторию, буду признателен. И присмотрите за моими помощниками, чтобы не трогали. Не хочу, чтобы кто-то поддался искушению, пока мы не найдем способ сделать их безопасными. — Остальные быстро согласились, и Феликс с Питом оставили их, снова спускаясь через расщелину в полу Храма.

Довольно скоро они добрались до Престола и Печати, где Карис возился с набором шестигранных столпов. Каждый был покрыт тонкой сетью переплетающихся сигилов, вспыхивающих золотым и серебряным светом при каждом его жесте.

— О, Феликс. Хвала предкам, — со вздохом произнес Карис. — Она становится весьма нетерпеливой.

— Это и есть массив связи? — Спросил Феликс, указывая на столпы высотой до груди. До груди Кариса, разумеется; для Феликса они были выше головы.

— Это его, так сказать, рупор. Сам массив встроен в формирование этого Храма на таком уровне, который я не совсем могу разобрать. — Карис кивнул на несколько вихрящихся линий сигильдии, исчезающих в гудящей сложности основного формирования. — Однако это всё, к чему тебе нужен доступ. Подойди, встань сюда.

Переглянувшись с Питом, Феликс шагнул вперед, а Карис отступил. Когда они поменялись местами, шестигранные столпы опустились до уровня груди Феликса, вращаясь и открывая новые свитки сигильдии на каждой каменной грани. Глиф под его ногами загорелся, гудя от силы, подаваемой столпами, и реагируя на присутствие Феликса.

Автарх, ожидается передача данных.

Вассальное государство Кесра, новое обозначение: Харвотч

Идентификационный маркер: Зара Сирена

Предупреждение. Происхождение передачи подозрительно.

Желаете принять?

«Подозрительно? Это еще… что значит?»

— Да. — Он выяснит это так или иначе.

Передача…

— …знаю, ответит ли он вообще. Я… Феликс? Феликс, ты там?

Феликс ухмыльнулся. Это определенно был голос знакомой ему Певчей, что бы там ни подозревал его массив. — Зара. Рад слышать, что ты всё еще жива.

— Это я должна так говорить. Что произошло? Ты… Как ты получил Власть? — Хотя он не мог почувствовать этого через передачу, Феликс представил, что её Дух сейчас – это бурлящий комок эмоций.

— Это долгая история. Ты в Харвотче? — Спросил он.

— Да. Мы прибыли всего день назад на паре мана-кораблей, которые раздобыли для этого дела. — Голос Зары прервался, и сигилы вокруг него потускнели. Они пульсировали с каждым её словом, каждый столп вибрировал на определенной частоте, чтобы воспроизвести её голос. — Мы остановились только для того, чтобы высадить Стражу Хаара, а потом собирались к тебе. Ты захватил Храм? Архонт завладел силой внутри?

— Ты одна? — Спросил Феликс.

— Нет, Кэл здесь, и Десница тоже, — ответила Зара.

— Десница? — Поперхнулся Феликс.

— Именно. Он весьма обеспокоен своей подопечной.

— С ней всё в порядке. Наверху сейчас, когда не охотится за материалами, — сказал Феликс, надеясь, что его голос звучит обыденно. — Если вас только трое, тогда я объясню.

Феликс изложил сокращенную версию событий, приведших к получению Власти. Он умолчал о Ввиме, о чем-либо, связанном с Несвязанными, и о любых подробностях своего Пути Знамения, оставив лишь голый костяк истории, которая, как он понимал, порождала больше вопросов, чем ответов. Но он сообщил, что теперь обладает Властью над Территорией и собственной Цитаделью, которую сейчас пытается привести в порядок.

— …вот так обстоят дела, по крайней мере на данный момент, — закончил он.

— Духовное Древо в этой бесплодной глуши? — Пробормотала Зара. — Оно уже дало плоды?

— Об этом поговорим, когда приедете, — сказал Феликс, уводя тему. — Меня больше интересует, кого еще вы можете привести с собой.

— Привести с собой? — Переспросила она.

— Ну да, здесь есть аспекты работы, в которых мне нужна помощь, а людей не хватает. Зара, можешь спросить Кэл, кто мог бы… погоди, нет, дай-ка я кое-что попробую. — Феликс провел пальцем по ряду глифов на вершине центрального столпа. Каждый символ при активации издавал свой тон.

Обнаружен представитель вассального государства.

Желаете расширить передачу?

— Да.

Соединение установлено.

— Ого, странное ощущение, — раздался новый голос.

— Привет, Кэл, — бодро сказал Феликс. — Добро пожаловать в групповой чат.

— В ково? — Спросила Зара. Феликс проигнорировал вопрос.

— В следующий раз предупреждение не помешало бы, — продолжила Кэл. — Вид светящегося глифа под ногами вызывает не самые приятные воспоминания.

— О, прости. Я на самом деле понятия не имею, как это выглядит с вашей стороны. Я в огромном зале, специально для этого предназначенном. Думал, у вас так же, — объяснил Феликс.

— Нет, Зара просто начала болтать о «музыке сфер» и о том, как она «сдвигается», но мы не понимали, что она несет. По крайней мере, пока этот массив не выскочил прямо из пола. Прожег мой ковер насквозь, между прочим.

— Еще раз прошу прощения за то, что не освободила место заранее, — сказала Зара. В её голосе не было ни капли раскаяния. — Но вернемся к делу. Ты хочешь, чтобы в твоей Цитадели было больше жителей?

— Погоди, мне нужно повторяться для остальных? — Спросил Феликс.

— Нет, они тебя слышат, просто не могли общаться с тобой, пока ты не сделал… что бы ты там ни сделал, — пояснила Зара.

— А, хорошо. Кэл, у тебя есть люди, которых ты можешь выделить? Любой, кто хочет перебраться в Туманные Земли, может это сделать – по крайней мере, все, кто влезет на мана-корабли Зары, — сказал Феликс. — Возможно, в этот раз мы и остановили Инквизицию, но сомневаюсь, что нас надолго оставят в покое.

— Тут ты прав, — подтвердила Зара. — Уведомление о твоем возвышении до Автарха прогремело на весь Континент, и это неизбежно привлечет претендентов. Твоя Ограда сильна, но не против объединенной мощи Иерократии. Если Иерофант решит вмешаться, она разорвет её как папиросную бумагу.

Феликс сглотнул. Он знал, что защитный массив – не идеальное решение, скорее временная мера, но снова слышать о том, как легко его может сокрушить человек, с которым он меньше всего хотел бы встретиться… если он и так был обеспокоен, то это окончательно испортило настроение.

— Моя Цитадель теперь ранга II, что дало мне новые возможности, а также несколько уникальных особенностей. — Он вкратце упомянул Кузницу, Мастерскую Глифов и Алхимическую Лабораторию. — Мне не помешала бы помощь в их развитии, а также в усилении укреплений.

— Легион захочет пойти, — заявила Кэл. — Боги свидетели, они неделями умоляли меня отправить их за тобой. Кости ухватятся за любой шанс последовать за тобой, Феликс.

— О, — пробормотал он. Он старался не думать о Легионе Демона, но всё еще помнил каждое лицо, встреченное в Харвотче. — Ладно. Ну, полагаю, они тоже могут прийти. Но только если они тебе не нужны…

— Определенно не нужны, — быстро сказала Кэл. Пожалуй, слишком быстро. — Моей Стражи Хаара достаточно для защиты, а теперь, когда ты в Туманных Землях, не думаю, что у нас будет столько проблем с ордами монстров.

— Ну, я не могу контролировать монстров, но тот, кто насылал их на вас, исчез. — Он взглянул на Кариса и его золотое тело. — В той или иной степени.

— Раз уж речь зашла о том, кого прислать из твоего вассального государства, я хотел бы обратиться с просьбой, — подал голос Карис. — Нужен кто-то, кто будет действовать как доверенный представитель, наделенный полномочиями заключать соглашения между нашими поселениями.

— Разве нельзя договариваться через это? — Феликс указал на столпы.

— Что? — Спросила Зара. — С кем ты разговариваешь?

— Мой советник – гигантский робот – говорит, что вам нужно прислать представителя, — объяснил Феликс. — Кого-то, кому ты доверяешь, Кэл, чтобы принимать решения от твоего имени. Похоже, это нужно делать лично.

— Хм. Хорошо. Я могу это устроить, — ответила Кэл.

— Робот? — Переспросила Зара.

— Ага. Это я тоже позже объясню.

После этого разговор пошел на спад: они обсуждали, что может понадобиться и чем Феликс, в свою очередь, может помочь Харвотчу. Пит тем временем уснул у входа. Было решено, что два мана-корабля отчалят через день, как только наберут добровольцев, и доберутся до Феликса примерно через неделю. При условии, конечно, что у них хватит Маны для сжигания. Феликс хорошо помнил, как быстро может лететь мана-корабль, если дать ему правильное топливо.

В целом он чувствовал себя настроенным оптимистично, когда связь прервалась и шестигранные столпы снова ушли в пол. Массив вокруг них погас, оставив лишь едва заметный серебристый отблеск на камне; верхушки столпов стали совершенно неотличимы от пола зала.

— Поразительно, — пробормотал Феликс себе под нос. — У меня есть стационарный телефон.

— Феликс.

Карис стоял на краю Печати, вглядываясь в комнаты за её пределами. Всего было семь помещений, включая то, где они находились, и все они были соединены в кольцо. Но все они были погружены во тьму. Кроме…

— Это что…?

— Да. — Одна из шести комнат наполнялась светом. Сияние уходило прямо вглубь: одиночная серебряная линия пульсировала золотыми узорами, пока энергия перетекала между Печатью и этим новым формированием. — Я не заметил этого, когда ранг Цитадели повысился, но, должно быть, она открылась именно в тот момент.

— Что там внутри? — Спросил Феликс.

— Не знаю. Система не подпускает меня близко без твоего разрешения, — ответил Карис. — Но это кажется… значимым.

Феликс поднялся, взглянув на спящего напарника. — Что ж, пойдем узнаем.