Глава 32.0
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ
Плавание – уровень 7!
…
Плавание – уровень 20!
Бег – уровень 25!
Поздравляем! Вы достигли Ранга Ученика в навыке Бег!
Вы получаете:
+3 к Выносливости.
+3 к ЛОВ.
+3 к Живучести.
К наступлению ночи Феликс чувствовал себя паршиво. Река была холодной, несмотря на влажную жару в воздухе, и он был почти уверен, что в этой зеленой воде водятся гигантские существа, похожие на угрей. По крайней мере, «что-то» задевало его ноги, а он был слишком не в себе, чтобы использовать свой Глаз.
Миля, которую Рори заставил их проплыть, была довольно прямой, лишь с небольшим изгибом в конце. В какой-то момент к Феликсу присоединились остальные, но большая часть его воспоминаний была туманной. Мокрые, затхлые всплески солоноватой тьмы и крики матросов. Труднее всего было плыть против течения, так как Феликсу приходилось бороться не только с потоком, но и с речными судами. Часто ему приходилось полностью погружаться в воду, чтобы избежать мелкосидящих днищ многочисленных лодок, снующих по воде. Бездонная Пряжа пригодилась всякий раз, когда он был вынужден это делать, помогая лучше задерживать дыхание и избегать внимания того, что таилось в глубине.
Феликс упрямо двигался вперед и старался об этом не думать.
Бездонная Пряжа достигла 14-го уровня за время его затянувшегося заплыва, хотя это не помогло разогнать густой туман, окутавший его разум. Когда Феликс наконец выбрался из реки, он весь дрожал и едва мог ползти. Выпустить Пустоту из своей плоти оказалось почему-то труднее, чем удерживать ее, и ее маслянистые ласки не пошли на пользу его душевному состоянию. Онемевшими пальцами и с изможденным разумом Феликс снова поднял деревянную балку и потащился в сторону склада.
Естественно, именно в этот момент Пасть решила атаковать.
«Атаковать» было… не совсем точным словом, но и не ошибочным. Первородная испустила жужжащий крик, от которого у Феликса закружилась голова, наполнив разум звуком мощного, тяжелого камня, раскалывающегося под давлением. Ее крик стал глубже, но сохранил тот неестественный диссонанс, что сотрясал внутреннее ухо и заставлял деревья вокруг его Бастиона содрогаться. Крик быстро набирал силу, пока по его ментальной структуре не прошли мощные землетрясения, пуская безумную паутину трещин по стене центральной башни.
Ужасающая слабость пронзила его, едва не заставив Феликса выронить балку, которую он нес обратно на склад.
Темный, холодный страх захлестнул его разум – страх, что Пасти удастся сломать и его Навык Бастиона…
А затем раздался рокот праведных рогов. Феликс не мог объяснить это иначе. Словно музыка Системы, он нарастал будто издалека, достигая крещендо, пока не заглушил даже треск его Бастиона. Что-то пронеслось по их связи, что-то, что двигалось быстрее, чем Феликс мог уследить. Оно ударило в его поврежденные стены, и диссонирующее жужжание внутри оборвалось. Пасть замолкла.
Рационально Феликс понимал, что Пит что-то сделал, но «что» именно – оставалось загадкой. Он послал в ответ усталый импульс благодарности и почувствовал тэнку неподалеку, пристально наблюдающего за ним. Дверь позади него захлопнулась, когда на склад ввалились еще несколько фигур, и обострившиеся чувства Феликса уловили присутствие других людей и Рори.
Рори хмыкнул, глядя, как Феликс пытается снова встать. — Не волнуйся, парень. На сегодня бой окончен. Теперь ты все это закрепишь. Вдохни и визуализируй свое ядро и Навыки.
Феликс лишь на мгновение замялся, прежде чем тяжело рухнуть на землю. Вероятно, он кому-то мешал, но у него не было сил беспокоиться об этом.
— Ты должен погрузиться глубоко в свое ядро и узреть истину своих Навыков, — объяснял Рори, пока Феликс сидел. — Обрети озарение, и ты сотворишь чудеса, парень.
Дворф ушел, не сказав больше ни слова, и Феликс судорожно вздохнул.
Феликс не исследовал свое ядро и Навыки в нем в полной мере со времен фермы Батео, но он добился определенных успехов со своими Навыками Маны. Что еще важнее, он полагал, что понимает, о чем говорит Рори.
Погружаясь в свое ядро, визуализируя его с помощью Внутреннего Огня, Феликс чувствовал его бескрайние просторы. Его ядро на самом деле не было местом – это была густая, безграничная тьма, в которой плавало несколько вещей. «Нет», – напомнил он себе. — «Вращалось. Словно крошечная солнечная система».
В центре господствовал пылающий сине-белый костер, окруженный ореолом потрескивающих разрядов молний того же цвета. Над центром, густой и вязкий, висел аквамариновый пар. Он беспокойно кружился над огнем, не рассеиваясь и не сгорая.
«Энергия Клода», – отметил Феликс. Он ни разу не заглядывал в свое ядро после… кормежки. — «Это то, что Пасть называла Эссенцией?»
Это было то, что он потреблял, когда активировалась его Ненасытная Десятина. Пасть провела для него краткий курс, пока они были вместе в Пустоте, но, как обычно, рассказала не все. Например, что такое «Эссенция» или как ее использовать. Он тряхнул головой. Сфокусировался.
Вокруг огня и тумана располагалось множество символов, которые вспыхивали и угасали через нерегулярные промежутки времени. Среди них его сломанные Навыки походили на ряд выбитых зубьев. Они мерцали неровным светом, узоры на них были прерывистыми и незавершенными. На них было почти больно даже смотреть. Ранее Рори советовал ему потянуться к сломанным Навыкам – не активировать их, а просто подержать рядом.
Изучить их форму, их движения.
По мере того как Медитация отвоевывала позиции, его измученные ментальные способности начали восстанавливаться. Феликс осторожно погрузился в задачу. Это было трудно, безусловно. Его сломанные Навыки были словно обнаженные нервы; слишком близкое прикосновение – и боль вышвырнет его из визуализации. Феликс потратил десятки минут, раз за разом вылетая из транса и заново представляя свое ядро, пока пробовал разные подходы.
Внутренний Огонь – уровень 38!
Каждое отторжение кололо мозг, рецепторы боли заливало темной агонией. В конце концов он сдался: узоры, составлявшие когда-то Навыки, стали слишком запутанными и колючими. Это были дикие заросли там, где его действующие Навыки были возделанными садами. Феликс отвел от них внимание. В любом случае, это не было его истинной целью.
Обдумав свое широкое разнообразие Навыков, Феликс сосредоточил первые попытки на Физической Подготовке. Она уже достигла Ранга Ученика, но больше всего его интересовала особенность в ее описании.
Физическая Подготовка (Редкий), уровень 28! Благодаря старанию и упорному труду вы начали режим по улучшению своего здоровья и физической формы. Увеличивает скорость роста ваших Физических Навыков в зависимости от уровня данного Навыка.
Рори подтвердил, что существует несколько подобных Навыков, основной задачей которых является усиление других. Их, естественно, называли Навыками Усиления и всегда классифицировали как Редкие или выше. Физическая Подготовка, по словам дворфа, была одной из самых базовых версий.
— Базовых в том смысле, что она есть у всех? — Спросил тогда Феликс. Рори покачал головой и глубоко затянулся трубкой.
— Нет, парень. Навыки Усиления не даются легко, даже твой. Под базовым я имею в виду, что он модифицирует только Физические Навыки, не является узкоспециализированным или более масштабным по силе. Существуют высокоранговые Навыки, которые просто взорвали бы твой юный Разум. — Дворф хохотнул, прежде чем приказать Феликсу продолжать нарезать круги.
Яркое воспоминание померкло, и Феликс моргнул, вернувшись в настоящее, размышляя. «Если я подниму Физическую Подготовку как можно выше, то Плавание, Свободное Скалолазание – все из категории Тела – „должно“ расти быстрее. Так? Так».
Его целые Навыки были фигурами из чистого света, разбросанными вокруг пылающего костра в центре. Они парили, запечатленные в густых тенях его ядра, словно странные созвездия. Небесные тела в беззвездной пустоте. Или в Пустоте, возможно.
Он продолжал движение. Феликс вспомнил, как Формовка Камня и Теневой Хлыст извивались и смещались, подобно волнам в море. Физическая Подготовка ничем не отличалась. Это была угловатая нить света, узор из зазубренных пиков и долин, описываемый переменными вибрациями.
«Вибрации», – размышлял он. Где-то вдалеке ему почудилось гудение, словно слабое эхо от удара по стальной струне, сделанного очень давно. — «Вибрации создают гармонии, верно? А гармония – это серия аккордов, связанных вместе…»
Физическая Подготовка загудела чуть громче, не меняя ни высоты, ни тембра. Звук был постоянным, низким и… почти утешительным. Он омывал его кожу, словно крошечное море. Почти физически ощутимая песня…
По словам Рори, обычные обитатели Континента визуализировали свои ядра с помощью различных техник. Делая это, они и закрепляли ментальный образ своего ядра (что важно по ряду причин, как он утверждал), и получали точку отсчета для более глубокого понимания своих Навыков.
Самый ранний этап пути жителя назывался Рангом Новичка, где весь рост был относительно взрывным, пока человек не приближался к Рангу Ученика. Грубая сила и простое повторение могли поднять уровни Навыков, если приложить достаточно времени и усилий. Однако после Ранга Ученика Навыки было гораздо труднее прокачивать таким же образом… если только человек не сталкивался с экстремальной смертельной опасностью на регулярной основе.
Обычные жители Континента так не поступали. Сила ценилась, но большинство родителей любили своих детей и не хотели бросать их на растерзание волкам в призрачной надежде, что те выживут и станут сильнее.
В этом и заключалось преимущество Феликса, среди прочего.
Он родился среди волков.
Итак, чтобы продвинуть Физическую Подготовку дальше, ему нужно было что-то еще. Ему нужно было то, что Рори описал как озарение, сколь бы расплывчатым ни было это понятие. Феликс начал Зондирование Навыка, следуя за его узором, пока тот перетекал из впадин в гребни. Эта вибрация была похожа на частоту, специфический тон, вызывавший в памяти множество странных образов. Чем больше Феликс погружался в него, тем больше его собственные воспоминания оборачивались против него самого.
Сам того не заметив, он снова оказался в воде, плывя среди сильного течения и быстрых лодок. Вода окатывала его, пропитывая насквозь. Холод пытался пробраться под кожу, но его не хватало даже на то, чтобы хоть на йоту сдвинуть сопротивление, а то, что покусывало его снизу, было слишком слабым, чтобы пробить Бронированную Кожу. Он проплывал эту милю снова и снова, и все это время серия низких вибраций пронизывала все его чувства. Время исчезло; остались только вода и усилие.
Плавание – уровень 21!
Плавание – уровень 22!
Физическая Подготовка – уровень 29!
Плавание – уровень 23!
Плавание – уровень 24!
Физическая Подготовка – уровень 30!
Плавание – уровень 25!
Поздравляем! Вы достигли Ранга Ученика в навыке Плавание!
Вы получаете:
+3 к Выносливости.
+3 к ЛОВ.
+3 к Силе.
* * *
Внезапно, с хриплым вздохом, Феликс резко выпрямился. Он чувствовал себя так, словно всплыл после глубоководного погружения, и на краткий миг мир показался слишком громким и слишком ярким.
«Ух, что… что это было?»
Внутреннее ухо подводило его, словно он потерял «земную опору» после долгой качки. Тем не менее, Феликс все еще сидел на полу склада. В какой-то момент наступила настоящая ночь, и постоянные звуки тренировок сменились негромким гулом тихих разговоров со стороны столовой. Пит в какой-то момент пристроился рядом, и его иллюзорная шерсть была мягкой и теплой. Феликс рассеянно погладил тэнку, все еще поражаясь пережитому.
Вибрации его Навыка вошли в резонанс с его идеальной памятью о заплыве по реке, и он каким-то образом… прожил это заново? Он даже получил уровни Навыков благодаря этому опыту.
«Совсем как в Пустоте, когда я совершенствовался, восстанавливая Бастион Воли. Но на этот раз это было воспоминание. Какая часть роста пришлась на пережевывание памяти, а какая – на Зондирование Навыка?», – Феликс откинул назад всклокоченные волосы. Он уже получал несколько уровней с помощью подобной тактики еще в Башне, но ничего настолько… живого. Он также не чувствовал, что обрел какое-то существенное понимание или озарение относительно Физической Подготовки. Но он знал, откуда взялась энергия; оттуда же, откуда и тогда, в Пустоте.
Феликс почувствовал отчетливое посасывание под ложечкой, внезапное низкое урчание, вызвавшее неприятные воспоминания. Погрузившись в себя с помощью Внутреннего Огня, Феликс снова представил свое ядро. Его Навык Плавания сиял тем же ровным светом, что Бег и Физическая Подготовка – свидетельство их перехода в Ранг Ученика, – и само ядро осталось в целом прежним. За исключением одного. Эссенция Клода, полу-огра, густой аквамариновый пар, почти исчезла. Даже пока он наблюдал, последний его клочок втянулся в огонь ядра и сгорел.
«Эссенция Клода, куда она делась?», – Тут же серый всполох затуманил взор Феликса, настолько знакомый, что он просто застонал. — «Почему сейчас?»
Череда вспыхивающих образов затопила мозг Феликса – слишком быстро и слишком неразборчиво, чтобы хоть что-то понять. Все закончилось почти так же внезапно, как и началось, и Феликса бесцеремонно вышвырнуло обратно в мир.
Ненасытная Десятина – уровень 12!
Феликс тяжело дышал, краткое, мучительное чувство дезориентации спутало его мысли. Спустя мгновение его осенило. Эссенция была на месте до его «сонной тренировки», но практически исчезла к ее завершению. Неужели он… неужели он использовал поглощенную силу полу-огра, чтобы подпитывать собственный рост? Не потому ли он не получил ни Навыка, ни связного воспоминания от Клода?
Он вспомнил недавние успехи. Он «ел» Ману каждый божий раз: чтобы выучить Связывание Клятвой, он поглотил Ману, которую Харн излучал в процессе. Когда он выучил Переговоры, он как раз накануне сожрал Призматическую Тварь.
Больше всего Феликса беспокоило то, что каждый раз, когда он поддавался Ненасытной Десятине, шкала прогресса его Расы ползла вверх. С тяжелым чувством в груди он проверил свой Статус.
Она не сдвинулась ни на йоту. Все те же 32%.
«Это потому, что я использовал скрытую силу для развития Навыков?»
Ненасытная Десятина – уровень 13!
…
Ненасытная Десятина – уровень 15!
Внезапная уверенность затопила его одновременно с тем, как Система наполнила его разум оркестровым эхом. Он мог пожирать монстров и подпитывать рост и получение своих Навыков. Тягостное предчувствие сменилось головокружительным восторгом, по рукам и ногам пробежала легкая дрожь. Хотя, возможно, это было просто истощение.
У него был путь вперед. Теперь ему просто нужны монстры, которых можно съесть.
«Или», – подумал Феликс со вспышкой азарта. — «Ядра монстров».