Глава 13.0

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Феликс прочесывал поле битвы в поисках новых следов Веллус или Архонта. Теперь, когда он взял след, найти зацепки было несложно, но дальше этого дело не шло. Что бы ни заставило этих существ впасть в неистовство, оно коснулось их лишь мельком, если вообще коснулось. Нити связи были туманными и почти полностью истаяли.

Мервин следовал за ним, помогая чем мог. Вскоре подоспели и его друзья: они оттаскивали туши монстров, чтобы Феликс мог их осмотреть. Каменные шипы, которые он оставил на поле, замедляли работу, и после того как тощий – Пётр – заметил, что шипы помешают стрелковым атакам со Стены, Феликс с радостью погрузил их обратно в землю. Это стоило лишь крупицы Маны, о которой и упоминать не стоило.

Феликс немного пообщался с Мервином, узнав кое-что о том, как сложилась его жизнь с момента их расставания. Парень не был ему близким другом, но он был дружелюбен и, казалось, искренне хотел помочь жителям Харвотча. По сравнению с Дюфоном и Тейном Мервин был глотком свежего воздуха.

Его друзья были схожи по нраву, хотя Гарин держался несколько вызывающе. Видимо, дело было в том, что Мервин прошел испытания Легиона, а он – нет. Феликс даже не знал, что существуют какие-то испытания или что идет набор. Это одновременно и раздражало его, и успокаивало. Больше людей означало лучшую защиту, но это также означало, что под знамя «Демона» стекается всё больше народу.

Феликс еще раз объяснил им устройство ядра и то, как двигаться дальше с их нынешних точек развития, чтобы лучше укрепить себя. Гарин, Пётр и Ларс восприняли это неплохо, задав несколько вопросов, в то время как остальные легионеры толпились неподалеку, стараясь казаться незаметными. Феликс поделился всем, что считал важным для их продвижения, – вещами, которые скрывали от него самого из-за навязанного невежества и дробления знаний.

Друзья Мервина были… интересными. В каждом из них чувствовалась какая-то странность, которую Феликс не мог определить, пока Мервин не открыл, что все они прошли Закалку особыми Эссенциями, которые дистиллировал Тейн. Тогда он узнал зарождающиеся связи между собой и каждым из них – нити багрово-черного цвета, но блеклые. Выцветшие.

— С двух попыток угадай, из чего были эти Эссенции, — отправил он мысленный посыл Питу.

Тэнку раздраженно вскрикнул.

— …И не говори. Рад, что он мертв. Ну, почти мертв.

Тейн в это время потягивал еду через соломинку в магическом госпитале Порции. Закалка была разбита, сила рассеяна – ядро этого человека было почти погашено тем, что сотворили с ним арциды. Это было жестоко и всё же меньше того, что он заслужил. Возможно, он и помог уничтожить Гнездо – Мервин подтвердил, что именно Тейн взорвал Кристалл Белайс в самом конце, – но именно Тейн в первую очередь стал причиной Первородного заражения. Феликс всё еще видел последствия его идиотских экспериментов, наиболее очевидные в изможденном облике Петра. Этот парень определенно пострадал от силы Первородного больше остальных. Может, Эссенция была слишком мощной или… это не имело значения. Феликс не чувствовал в человеке силы Пасти – своей силы, – но его Аспекты были затронуты. Однако способа исправить это у Феликса не было. Оставалось надеяться, что помощь с их ядрами принесет хоть какую-то пользу.

Защитные системы поврежденной Стены всё еще не работали, что вызывало беспокойство, но проблемы случались. Гектор ненадолго высунулся, чтобы сообщить, что ремонт затягивается дольше ожидаемого.

— Если бы вы могли передать леди Харвотч, чтобы она направила больше энергии на нашу оборону, мы были бы признательны, — сказал Гектор. — Эта Оскверненная Сигильдия поглощает уйму наших сил на искоренение, и у нас почти ничего не остается для активации более сложных массивов.

— Я передам, — пообещал Феликс. И, убедившись, что Легион следует его указаниям относительно ядер монстров, Феликс и Пит покинули Стену.

Полет был относительно недолгим, несмотря на мили города под ними. Уровни Пита в Полете и растущая Сила доказывали свою ценность не меньше, чем его Ловкость и Стойкость, пока квартал Стены проносился внизу. Феликс крепко прижимался к другу; ощущение его шелковистого меха и глянцевых перьев было бальзамом для его встревоженного разума. Всё снова менялось: его друзья и союзники расходились в разные стороны, чтобы заняться неотложными делами, угрожавшими им всем, и Феликс оплакивал эту утрату. Хотя последняя неделя и не была отпуском, она была спокойной.

Ему будет этого не хватать.

Пит озадаченно прокурлыкал, явно чувствуя меланхолию, гудевшую в Духе Феликса. В качестве объяснения Феликс поделился своими недавними воспоминаниями – вихрем чувственных образов, впечатлений и эмоций. В ответ Пит сделал то же самое, поведав о времени, проведенном за охотой на монстров в канализации. Они делали так нечасто, поскольку обычно всегда были вместе, и такие обмены обычно упускали детали, но всё же это было полезно.

— Значит, у тебя было веселое утро, — сказал Феликс.

— Охота на плохих – это хорошо, — пришел ответ Пита вместе с довольным урчанием. — Мы снова охотиться на плохих? Скоро?

Феликс посмотрел на Туманные Земли, отступающие за спину. — Да, очень скоро.

* * *

Они вошли в центр города, и там царил хаос. Настолько сильный, что Пит немедленно решил слиться и на время спрятаться внутри Духа Феликса. Вспышка света вызвала небольшую суматоху на площади, но она быстро улеглась. Феликс пролетел футов тридцать, но приземлился, лишь слегка спружинив коленями.

«Даже плиты не разбил», – заметил он. «Кажется, я становлюсь лучше».

Пит подбадривающе чирикнул.

Всякий раз, когда характеристики Феликса совершали значительный скачок, ему было трудно приспособиться к приросту. Отчасти поэтому тем утром он переборщил с големами. И снова с ордой монстров, хотя на этот раз это было более осознанно. С момента повышения Ранга и… прочих изменений… Феликсу потребовалась целая неделя, чтобы наконец снова обрести равновесие.

И это было кстати, потому что, хотя ему и удалось приземлиться в менее людном углу площади, территория у Подножия Поместья Харвотч бурлила. Люди, орки, гоблины, представители самых разных рас сновали повсюду в таком количестве, что Феликс вспомнил: Харвотч – это город. Разрушенный, но население всё еще было огромным.

Особенно большой отряд орков и хобгоблинов тащил несколько фургонов размером с городские автобусы с помощью упряжки авумов. Фургоны были построены как танки, потому что в их кузовах лежали целые деревья, очищенные от ветвей и готовые к отправке на склад. Обычно собранные к востоку от города, в Зеленом Перевале, эти бревна должны были сплавляться по реке Ианус до пункта сбора примерно на полпути через город. Затем бригады вытаскивали бревна и доставляли их либо на лесопилки, либо на склады. То же самое было с рудой и камнем, добываемыми на склонах гор. Всё это свозилось сюда, в центр города.

В конце концов, здесь можно было получить Квесты.

Феликс окинул Оком окружающих, проверяя их Аспекты и уровни, и впервые отметил, что подавляющее большинство приближается к двадцатым. Это было разительным отличием от его прежних наблюдений, когда только те, кто имел профессию или связи с Гильдией, обладали достаточным опытом, чтобы выбраться из второго десятка. Многие были уже в полшаге от Ранга Ученика.

— Война полезна для общества, — проворчал голос позади него. Чувства Феликса рванули наружу, а Навыки начали гудеть в пространстве ядра, но он просто обернулся. Спокойно. Почти. Позади стояла женщина-дварф с темными волосами и еще более темными чертами лица, которые казались еще мрачнее из-за полос сажи. Рафни Холодное Пламя, выдающийся кузнец-оружейник и жена Элль, мастера по доспехам. — Закаляет народ.

Феликс выдохнул. — Ты правда так думаешь?

Раф пожала плечами, изучая толпу. — На войне люди умирают. Убивают. Это стресс и возможности – две вещи, необходимые для продвижения в этом мире. — Она откашлялась и сплюнула на плиты, едва не задев широкополую шляпу какого-то гнома. — Иерократия говорит, что сила – это благо. Не могу сказать, что не согласна. Война полезна и для моего кармана, так что дели мои слова на два.

— Они стали сильнее, — признал Феликс. — Те, кто выжил. Но…

«Всё, чем ты занимаешься, Феликс, – это выживаешь. Попробуй хоть раз пожить». Слова Весс всплыли в памяти, идеально воспроизведенные благодаря Врожденной Черте. Пит утешительно ворковал в его Духе.

— Но что насчет остальных? — Спросила Раф, впервые задрав голову, чтобы посмотреть ему прямо в лицо. Он никогда не замечал россыпи веснушек на её лице или морщинок, прорезавших уголки глаз. — Я думаю о них каждый день, Феликс. Я потеряла… мы все потеряли друзей и близких из-за гребаного тупоумия Гильдии. Из-за жадности. Не проходит и дня, чтобы я не хотела, чтобы они все выжили; и нет ни мгновения, чтобы я не благодарила слепых богов, что Элль не оказалась среди них.

— Они заслуживают большего, чем это, — сказал Феликс, обводя жестом… всё вокруг. — Искать силу – конечно. Стремиться к власти, если хочется, но это не должно быть чертой, решающей, жить тебе или умереть. Верно?

— Было бы славно, Феликс. Очень славно. Ты скажи мне, когда придумаешь, как это устроить, и я буду первой в очереди в твою маленькую утопию. — Рафни криво усмехнулась. — А пока у меня есть подарки.

Только сейчас Феликс заметил растущую гору ящиков, сложенных позади Рафни. Они были совсем рядом с Кузницей «Холодное Пламя», и подмастерья вовсю таскали новые сундуки к куче.

— Что всё это значит?

— Что я сказала? Подарки, ты, бестолковый Демон, — Рафни провела руками по ящикам. Она вскрыла один из них, демонстрируя пятнадцать стальных щитов, уложенных в солому. — Ну, «подарки» подразумевают, что мне не платят, а это чистая неправда. Скорее… гражданские подношения. Леди Харвотч оберегает нас, мы даем ей достаточно металла, чтобы снарядить армию. Тут доспехи, щиты и простое оружие в изобилии. Всё Ранга Ученика. Есть даже несколько предметов Ранга Подмастерья для офицеров.

— Впечатляет, — с одобрением произнес Феликс. Его Око выхватило детали щитов – они были добротными. Он не до конца разбирался в процессе ковки, но, судя по всему, они вплетали Ману в предметы, чтобы довести их до прочности соответствующего Ранга. Щит Ранга Ученика означал, что он может остановить Навык того же Ранга, пока материал не разрушится. Использовать щит Ранга Новичка – то есть обычный – против Ледяной Стрелы Ранга Ученика было бы так же бесполезно, как приклеить к руке лист бумаги. — Я видел, что набор усилился, но это огромный объем. Я поражен, что так много людей хотят защищать свои общины.

— Скорее они хотят дважды в день поесть и иметь место для сна, — Рафни с кряхтением закрыла ящик. — Но да, наверное, среди них есть и идейные. Может быть. Большая часть этого предназначена для миссии, в которую вы все отправляетесь.

— Миссии? — Спросил Феликс, и его сердце забилось чаще. Их Квесты и планы должны были оставаться в тайне.

— Ну да, вы же идете на Зеленый Перевал? — Рафни прищурилась. — Ян и Кельган всё утро расхаживают по городу и треплются об этом, рассказывают каждому встречному. Даже тем, кто не спрашивал.

«Эти идиоты. С чего бы им… Нет. Они не настолько тупые». Феликс огляделся, наконец осознав количество авумов и удивительно большое число вооруженных Стражей Хаара. «Это отвлекающий маневр», – понял он.

— Я думала, ты идешь с ними, — продолжала Рафни. — Слышала, это опасно и важно, и – уж извини – ты, наверное, самый грозный боец, что есть у Харвотча.

Феликс неопределенно хмыкнул и снова кивнул на кучу. — Там найдется что-нибудь для меня и моих друзей?

Рафни улыбнулась. В её глазах тут же вспыхнул огонек. — О да. Но сначала я верну вот это. — Она вытянула из кучи его хопеш в ножнах и передала с величайшим почтением. — Я не смогла многого понять по металлу или странной форме, но знаю точно: он неестественно острый. На клинке или рукояти нет ни массива заточки, ни глифа прочности. Только один крошечный массив, выгравированный у основания, и он просто поглощает и перенаправляет Ману.

Феликс забрал свой Кресцианский клинок у Рафни и пристегнул его к поясу. Он занял место рядом с Бедром Посланника на другом бедре и Клинком Клыка за спиной. — Я знаю про поглощающий массив, но там есть что-то еще, я уверен. Спасибо, что взглянула.

— Не за что. Раз уж ты сегодня уезжаешь, я его возвращаю; а так я бы с радостью оставила его себе и разобрала весь меч по частям, — глаза Рафни лихорадочно блеснули, когда она снова уставилась на хопеш. — Древние кузнецы знали секреты, которые мы давно утратили, и я думаю, часть из них заключена в этом клинке. Если узнаешь что-то новое, дай мне знать, ладно?

— Без проблем, — пообещал Феликс. — Ты сказала, есть что-то еще?

— А, да, подержи-ка это. — Она всучила Феликсу коробку. Внутри что-то загремело, вероятно, доспехи, и весила она сотни фунтов. К счастью, Феликс был достаточно силен и просто отставил её в сторону. — Ага! Вот они!

С торжествующим видом Рафни извлекла пару сапог. Точнее, поножей, так как они были целиком сделаны из темно-серого металла и закрывали ногу от колена и ниже. Тяжелые усиленные пластины на коленях, подъеме и носке, а также толстая подошва с серьезным протектором. Каждая весила фунтов по шестьдесят.

— Прожорливое Око!

Название: Поножи Демона.

Тип: Броня (Зачарованная)

История: Созданы Эльдрунной Холодное Пламя из останков могущественного конструкта. Уникальный металл прочнее мифрила и чрезвычайно устойчив. Спроектированы специально для Феликса Неварра, Голубоглазого Демона Харвотча.

Самовосстановление VIII – Окружающая Мана будет поглощаться для устранения любых повреждений Поножей.

Вездеход IX – Подошвы зачарованы для обеспечения надежного сцепления с любой поверхностью.

Феликс вскинул брови. Мифрил был на ступень выше стали – металл, наделенный природной магией, подобно орихалку, – и стоил баснословно дорого. Использовать нечто еще более прочное…

— Это сделано из арцидов? — Спросил Феликс, но Рафни покачала головой.

— Конечно нет. Это сделано из Аполлиона.

Феликс рассмеялся. — Ну, по крайней мере, он оказался полезным.

— Еще как. Эти конструкты дали моему ремеслу значительное преимущество. Я получила шесть уровней! — Рафни почти пропела от восторга. — Не знаю, что это за металл и как его сделали таким восприимчивым к Мане, но для продвинутого оружия он просто великолепен.

Феликс хмыкнул и закрепил Поножи на ногах. Они сидели хорошо, даже идеально. Их вес почти успокаивал, заставляя задуматься о том, какой урон теперь нанесет удар ногой.

— Как они? Сидят как влитые, а? Элль делает качественные вещи. — Рафни ухмыльнулась. — Теперь можешь перестать носить эти жалкие подбитые гвоздями башмаки.

— Я и правда скучал по хорошим сапогам, — согласился Феликс. — Что еще у тебя есть?

— Для тебя? Только еще одна вещь. Еще один подарок от Элль. — Она достала два кольца, толщиной с наручные часы и совершенно гладкие. — Надень их.

— Что это? Браслеты? — Феликс взял их и натянул на кисти. Он тут же почувствовал, как они гудят, словно через них проходит электрический ток. В его Маназрении они начали светиться потоками оранжевой и серебристой Маны.

— Поверни их, вот здесь, — указала Рафни.

Феликс повиновался, и с мягким металлическим лязгом браслеты развернулись в полноценные наручи. От запястья до локтя он оказался закован в сегментированный металл, а потоки оранжевой и серебристой Маны только усилились.

— Прожорливое Око!

Название: Наручи Демона.

Тип: Броня (Зачарованная)

История: Созданы Эльдрунной Холодное Пламя из останков могущественного конструкта. Уникальный металл прочнее мифрила и чрезвычайно устойчив. Спроектированы специально для Феликса Неварра, Голубоглазого Демона Харвотча.

Самовосстановление VIII – Окружающая Мана будет поглощаться для устранения любых повреждений Наручей Демона.

Тлеющая Плеть X – Массив, начертанный на правом Наруче, позволяет владельцу материализовать хлыст из огненной Маны.

Призыв Клинка VII – Массив, начертанный на левом Наруче, позволяет владельцу материализовать металлическую Ману для создания одиночного клинка длиной не более десяти дюймов.

— Ого, Навыки?

— Именно. Ранг этого нового металла позволил нам встроить пару настоящих Навыков. Нанесение действующих Навыков – это обычно техника более высокого уровня, но я только начала осваивать эти ступени. — Рафни заулыбалась так широко, что Феликс забеспокоился, не отвалится ли у неё голова. — Сила Навыков ограничена уровнем, на котором я смогла их начертать, так что оба они лишь Ранга Ученика, но в крайнем случае пригодятся. Как минимум, это будет сюрпризом.

— Это потрясающе, — сказал Феликс с искренней радостью в голосе. Он призвал клинок, и тот сформировался в воздухе, прежде чем опуститься на полдюйма в левую ладонь Феликса. Огненная плеть была похожа, за исключением того, что она разматывалась из самого наруча прямо на землю. Она была горячей на ощупь, но его Тело и сопротивления легко с этим справлялись. Он развеял оба эффекта. — Мне особенно нравится, как они складываются.

— Пришлось попотеть, чтобы это придумать, но Элль решила, что с твоим Навыком трансформации тебе понадобится способ быстро снять любую броню. Меньше всего ей хочется, чтобы ты испортил еще один её шедевр.

Феликс усмехнулся этой легкой шпильке и рассмеялся, когда Рафни показала ему, как так же складывать сапоги. Они сжались до пары толстых ножных браслетов, что было чертовски круто.

— И наконец, последнее по счету, но не по значению – это мы сделали вместе, — сказала кузнец, вытаскивая из ящика большой кожаный сверток. Она осторожно положила его на другой и развернула. Это было седло из выделанной кожи с сегментами ржаво-красного металла. — Индивидуальный комплект Бардинга для Пита, вместе с седлом и ножнами для твоего Клыка.

Вспыхнул свет, и внезапно Пит размером с лошадь оттолкнул Феликса с дороги, чтобы осмотреть свой новый подарок. Феликс рассмеялся и позволил тэнку отпихнуть себя. Пит одобрительно ворковал над дизайном и стилем Бардинга, который, по сути, был броней для химеры. Рафни вскоре уже помогала пристегивать всё это к тэнку, проверяя и подтягивая ремни.

«Почему я сам не подумал о броне для него?»

— В этот раз вы превзошли самих себя, Раф, — сказал Феликс, когда кузнец отошла от его Спутника. Бардинг закрывал голову, грудь и передние лапы Пита сегментированными металлическими пластинами, которые выглядели почти как… — Это сделано из Чешуи?

— Да, из Чешуи Королевы Опустошителей, которую ты нам отдал, — продолжала Рафни. — Элль рассудила так: раз уж ты отказываешься носить доспехи, пусть их носит хотя бы твой друг. И… — она жестом подозвала Феликса ближе. Она указала на грудь Пита, на символ, похожий на открытый глаз, охваченный пламенем. — Мы добавили твой новый герб и зачаровали его. Эта Чешуя особенная, во многом похожа на металл конструктов. Она позволила нам добавить Духовную привязку на броню, которая технически остается лишь Ранга Подмастерья.

Феликс проигнорировал герб – тот самый, что он видел на плащах Легиона, – и нахмурился. — Духовную привязку?

— Бардинг можно привязать к Питу, к его Духу. Опять же, продвинутая штука, но Чешуя – настолько высококачественный материал, что у нас получилось, — Рафни снова ткнула в герб. Его герб. — Просто капните обоими кровью на герб и Волей прикажите ему привязаться к Питу, и тогда броня останется на нем, даже когда ты совершаешь свой фокус с исчезновением.

— Ого. — Это было серьезно. Феликс быстро полоснул себя Кресцианским клинком, а Пит добавил своей крови. Они оба размазали её по гербу и вместе приложили Силу Воли. «Свяжись!»

Феликс почувствовал мягкое, далекое эхо, словно где-то рядом упало что-то тяжелое. Пит на мгновение пошатнулся, но тут же выпрямился. Со вспышкой света и Пит, и его Бардинг исчезли. Секундой позже Пит появился снова, всё еще в своей броне.

«Ладно, это запредельно круто».

— Тебе что, заняться больше нечем? — Крикнул ему Атар. Оливковокожий маг тяжело опирался на свой металлический посох, потел и тяжело дышал. — Может, ты-ты поможешь нам и потащишь часть вещей, а?

Следом за ним быстро шли Иви и Алистер, оба в доспехах и с рюкзаками такого же размера, как у Атара. Ни один из них даже не вспотел.

— Искорка, я правда думаю, что тебе пора начать качаться, — предложила Иви. — Может, Харн поможет тебе с тренировками на Стойкость?

— Нет, нет, нет, — выдавил Атар с внезапной, приклеенной улыбкой. Он выпрямился, и Феликс увидел, как вены на его шее резко вздулись. — Я в полн… в полном порядке.

— Атар, всё нормально, — сказал Алистер. — Я могу понести и твой рюкзак тоже.

— Нет, я сам, — заявил маг огня и зашагал к Феликсу. — Чего ты тут стоишь? Нам разве не пора?

Феликс ухмыльнулся и взял запасной рюкзак, который протянул ему Алистер. Он был полностью укомплектован едой, водой и базовым снаряжением для приключений, как они и планировали. Однако Феликс заметил третий рюкзак, который несла Иви.

— А где Весс?

Иви нахмурилась. — Не знаю. Не видела её всё утро.

— Пошли!

На площадь с одной из оживленных магистралей выехал экипаж, запряженный четверкой статных авумов; правил им возница в доспехах Стражи Хаара. За экипажем следовало не менее пятидесяти или шестидесяти стражников, марширующих в четком строю. Толпа на площади расступилась, давая им место для маневра, и карета остановилась совсем рядом с Феликсом.

Из экипажа вышел высокий мужчина в бледно-зеленом дублете и желтом полуплаще. Кое-где он был явно забинтован, но это, казалось, не мешало его грации, когда он обернулся и помог выйти прекрасной женщине. Возможно, дело было в платье или уложенных волосах, но Феликс не сразу её узнал.

— Десница? — Недоверчиво спросил Алистер. — Он ранен не так сильно, как я ожидал.

— Ого, — выдохнул Атар, заливаясь краской. — Она красавица.

— Ох, кровь и пепел, — выругалась Иви. — Это не к добру. Весс ненавидит наряжаться.

«Весс?» – Феликс удивленно моргнул. «Постойте, почему она…»

Весс оперлась на руку своего стража, выходя из кареты, и не стала её отпускать.

«О».