Глава 8.0

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

— Первым делом стоит построить лестницы понадежнее, — размышлял Феликс. Даже не прибегая к Непреклонному Диссонансу, его собственные Сила, Ловкость и Сноровка позволяли с относительной легкостью перемахивать через проломы в Храме. Весс следовала за ним по пятам, приземляясь не менее грациозно, несмотря на более скромные характеристики; без сомнения, сказывались ее высокий уровень Благодати и Врожденная Черта, позволявшая ей прыгать необычайно высоко.

— Лично мне по душе такой экспресс-маршрут, — Весс улыбнулась, и на ее щеках проступили ямочки. — Тащиться по ступеням, пусть даже на высокой скорости, быстро надоедает.

— Буду иметь в виду, — ответил Феликс. Он коснулся пальцами губ, обдумывая власть, оказавшуюся в его руках. В Уме вскипали вопросы, их было не счесть. Пока они поднимались по ярусам к выходу, навстречу этому… суду, который ему предстояло вершить, он сосредоточился лишь на нескольких из них.

Феликс нахмурился. А'зек ушел вперед, намереваясь известить Дальнохода о «прибытии Автарха». Химера прыгал вверх с впечатляющей скоростью, но не настолько быстро, чтобы глаза Феликса не могли за ним уследить. И все же А'зек исчез из его Восприятия, даже из того расширенного осознания, что даровала ему Власть. «Скорее всего, Благословение Ворона. Сила Побуждения куда мощнее моей, тут и сравнивать нечего».

Этот факт вызывал у него легкий дискомфорт. Он взывал к Ворону во время битвы с Побуждениями, заточенными в колодце Маны – этот поступок, несомненно, укрепил Побуждение Находок во Мраке, но был необходим, чтобы ослабить и ослепить куда более мерзких сущностей, с которыми он столкнулся. Это помогло Феликсу одолеть опасных чудовищ, но мотивы Ворона казались непостижимыми. Он обожал блестящее, новое, старое, что люди потеряли или зарыли в землю, но что он хотел со всем этим делать? Стоял ли какой-то план за той жадностью, что промелькнула в огромных черных глазах?

— Что такое Жилая последовательность? — Спросил Феликс, отгоняя лишние мысли. — Судя по описанию, Камень Обители был ею наполнен. — Терминология звучала так, будто это некий упакованный код, ждущий использования. Но все познания Феликса о кодинге ограничивались фильмами, где обычно показывали человека, неистово колотящего по клавиатуре под вспышки огней на экране. В его Остром Уме проносились обрывки терминов, которых хватало лишь на то, чтобы понять: ему не хватает знаний, чтобы внятно выразить свою мысль. Поэтому он сменил тактику:

— Это что-то вроде… заранее созданного массива внутри кристалла?

— В некотором роде, я… — начал Карис у пояса Феликса. Меч тяжело вздохнул облачком зелено-золотого пара. Его Тело все еще оставалось внизу, изучая остальную часть массива в надежде пробудить старые воспоминания. — Подробности не приходят на Ум, и я не знаю, то ли я их просто не помню, то ли в моей памяти стало еще больше дыр. Скажем так: Кристалл Белайс содержал в себе паттерн, который Система экстраполировала в твои Престол и Печать, а следовательно – и в твою Цитадель.

— М-м, — промычал Феликс. Это и так было очевидно. Он уже привык к специфическим странностям Системы и ее вибрационной основе. Навыки были паттернами звука и света – так почему бы и целой Кузне не быть такой же? — Значит, это Цитадель. И где же мои огромные стены и башни?

Весс рассмеялась.

— Я бы посоветовал тебе продолжить изучение своей Власти, — вставил Карис.

— Ты не против поделиться информацией на ходу? — Спросила Весс. Она взглянула на него с тенью нерешительности, но все же продолжила:

— Мне бы очень хотелось увидеть, как функционирует твоя Цитадель.

— Совсем не против, — ответил Феликс, вызывая новые меню и смахивая их в сторону Весс. Копия того, что видел он сам, развернулась перед ее взором, оставаясь видимой и для него.

Песнь Цитадели.

Оборонительная Сила Цитадели: 20%

Атакующая Сила Цитадели: 5%

Канцлер: Не выбран.

Мастер Глифов: Не выбран.

Мастер Кузни: Не выбран.

Мастер Казначейства: Не выбран.

Мастер Алхимии: Не выбран.

Сбоку виднелись еще две вкладки – Карта и Улучшения, но прежде чем он успел их изучить, всплыло дополнительное окно.

Вы основали Цитадель!

Желаете дать ей имя сейчас?

«Ох, у меня всегда было плохо с названиями», – простонал про себя Феликс. «Нет». Окошко исчезло, но он опасался, что не навсегда. «Как мне назвать полуразрушенный Храм и кусок леса?»

Он двинулся дальше. В разделе Улучшений были подразделы: Фортификации, Жилые помещения, Профессиональные помещения, Сад и, к его удивлению, Духовное Древо. Когда он выбрал последний пункт, появилось предупреждение.

Духовное Древо все еще настраивается на окружение.

Не пытайтесь собирать урожай до завершения настройки.

«Ладно, это пока трогать не будем».

— Оборонительная и атакующая силы Цитадели довольно низкие, — заметил Феликс. — Подозреваю, это из-за общего… беспорядка, да?

— Именно так, — прожужжал Карис из загнутого меча. — Учитывается только состояние самой Цитадели, а не люди, которые могут ее защищать. Например, тебя она в расчеты не включает.

— Если ты построишь оборонительные сооружения и создашь оружие в своей Кузне, эти проценты должны вырасти, — сказала Весс. — В замке моей семьи довольно много таких построек, и он отлично защищен от нападения извне.

— А ты знаешь, как их делать? — Спросил Феликс.

— …Как таковых – нет, — призналась Весс, немного смутившись. — Мое обучение всегда касалось управления, дипломатии и боя. Путь Правителя, как называет его отец.

«Путь, значит?» – подумал Феликс. «Интересно». — Что ж, тут есть еще вкладки в меню Цитадели. Улучшения. О, круто. Да. У Фортификаций и Наступательного вооружения свои подразделы. — Феликс покачал головой. — Эта штука с Властью становится очень детальной в некоторых вопросах, а?

— Бывает и так. Твои меню Власти определенно отличаются от тех, что видела я, и это должно лишь расширить твои возможности. — Весс легко запрыгнула на следующий уровень, Феликс последовал за ней без малейших усилий. — Ты уже выбрал Канцлера?

— Нет, я не совсем уверен, кто это такой, — признался Феликс.

— Представитель, действующий в твое отсутствие. Так что тебе стоит выбрать кого-то, кто будет постоянно находиться здесь и кому ты доверяешь. — Весс поморщилась. — Непростой выбор даже в лучшие времена.

Они добрались до вершины утеса, проскользнув через разлом в крыше Храма – дыру, которую проделала Атлантес Анима, когда росла, отклонив целую реку и расколов вершину скалы надвое. Сначала река низвергалась прямо в его Храм, но Феликс немного поработал Формовкой Камня на поверхности, чтобы увести поток к западу, и теперь вода каскадом срывалась с другой части обрыва.

Это было временное решение, но, по крайней мере, его новый дом не затопит в ближайшее время. Темно-коричневый ствол его Духовного Древа уходил высоко вверх, и в Маназрении он пульсировал всеми цветами радуги и еще несколькими сверх того. Листья далеко вверху казались сочными, зелеными и глянцевыми в лучах утреннего солнца – того немногого, что могло пробиться сквозь густую крону.

— А остальные должности, что я вижу? Мастер Глифов и прочее? — Спросил Феликс у Весс и Кариса, когда они подошли к краю. — Это к чему?

— Мастер одного из твоих Ремесленных Залов отвечает за производство в этом зале и привносит свой уровень мастерства в готовые изделия. Так что Кузне выгодно иметь высокорангового Кузнеца в качестве Мастера Кузни, понимаешь? — Пояснил Карис.

— Ладно, логично, — сказал Феликс. — Хотя пока об этом рано беспокоиться. Я тут еще даже ничего не обустроил.

— Феликс… ты действительно хочешь этого?

Феликс остановился в паре шагов от края и оглянулся на Весс. Она смотрела на Духовное Древо, нахмурившись; в ее Духе мелькали беспокойство и изумление. Феликс снова приглушил свое Сродство, ослабляя восприятие ее чувств. — Хочу чего?

— Власти. Стать силой на этом Континенте. — Весс перевела взгляд на него, и в ее темно-карих глазах Феликс видел только тревогу. — Ты стал могущественным, я не могу этого отрицать. Но это выходит за рамки физической силы одного человека. Когда люди узнают… когда Иерократия узнает…

— Когда Феликс принял Власть, об этом было объявлено всему миру, — вставил Карис.

Вспышка ледяного ужаса пронзила нутро Феликса.

— Зачем Системе это делать? — Возмутилась Весс.

— Так было всегда, — ответил Карис с недоумением. — Это может спровоцировать вызов, но…

— Это сделает куда больше! — Весс запустила пальцы в волосы. Пряди и так выбились из кос, которые она заплела утром, а теперь и вовсе торчали во все стороны. — Ты захватил часть Иерократии. Они этого так не оставят, они бросят тебе вызов… а это значит, что война придет к твоему – к нашему – порогу.

Вот оно, то самое чувство угрозы, которое он ощущал. Все еще неоформленное, но нависшее над ним темной тучей. Феликс облизнул губы и перевел дух. — Я активировал оборонительный массив, чтобы помочь Заре и не дать Инквизиции добраться до нас. Это удержит всех от входа на мою Территорию, Карис?

— Удержит. Как долго – зависит от того, как быстро они соберут мощь, достаточную для преодоления защиты. На данный момент твоя Завеса Мрака не пробита, хотя… тысячи пытались. — Карис на мгновение замолк, словно что-то читал. Пауза затянулась.

— Карис?

— Это… это пока не важно. Я скажу тебе после встречи. Завеса выстоит даже против Мастеров.

— А Грандмастеры? Парагоны? — Спросил Феликс.

— Истинный Парагон прошел бы сквозь нее, словно ее и нет. Грандмастер же смог бы ее разрушить, если дать ему достаточно времени.

Это помогло ему принять решение. — Тогда готовимся как можем. И нам нужно послать весточку Кэл в Харвотч. Они столкнутся с врагами гораздо раньше нас. Есть способ это сделать?

— Когда-то был. Но тебе нужно поднять Цитадель до Второго Ранга, прежде чем связь между локациями станет возможной, — ответил Карис.

— Значит, на этом и сосредоточимся. Улучшаем Цитадель и… — он снова глубоко, размеренно вдохнул. — …И готовимся к войне. Твою ж мать.

Он посмотрел с уступа на каменные жилища далеко внизу. Группа людей сидела у кромки воды, стараясь держаться как можно дальше от Риси. Домов не было, лишь несколько тканевых палаток, и около двухсот сорока пяти Хенаари, как он определил, собрались неровным полукругом.

— Сначала разберемся с ними, — сказал он.

И шагнул с обрыва.

В падении Феликс изучал свою цель. Полукруг Хенаари состоял в основном из мирных жителей. Мужчины и женщины, слишком старые для боя или слишком ценные как ремесленники, дети – все они ждали внизу. Впереди стояла группа женщин в одинаковых робах с брошами на добротной одежде, и один-единственный мужчина в фэнтезийном подобии инвалидного кресла.

Между ними на коленях, связанная и в маске, находилась женщина.

Когда Феликс приземлился среди них, вокруг него затрещали молнии, на миг подбросив его вверх и замедлив падение, а заодно подняв волну полусухой глины. Хенаари отпрянули – в основном Рассветная Стража в их характерных доспехах из кожи и рога. Они образовали защитное кольцо вокруг своего народа, причем большая часть сил была обращена в сторону ледяных великанов. Когда Феликс выпрямился, в нескольких шагах позади него приземлилась Весс; ее собственные Навыки смягчили удар.

— Автарх, — осторожно произнес Дальноход. Мужчина был парализован, насколько мог судить Феликс, и носил тяжелый плащ с капюшоном, полностью скрывавшим лицо в тени. Он склонил голову перед Феликсом, а затем перед Весс. — И леди Дейн. Благодарим за то, что позволили нам отдохнуть в убежище вашей Цитадели.

— Отдыхайте на здоровье, хотя вы прибыли раньше, чем я ожидал, — сказал Феликс. А'зек или Вайвора явно ввели Дальнохода в курс дела. — Вайвора отправилась на ваши поиски, и я слышал, вы прибыли спустя всего пару часов после ее ухода. Я думал, вы держите путь в Ледострой?

— Обстоятельства в Туманных Землях… Прошу прощения. В Нагасте. Они изменились с нашей последней встречи. — Дальноход двинулся вперед – кресло толкала сама Вайвора, его своего рода ученица. — Земли изобилуют тем же густым туманом, что когда-то терзал эти леса и горы. Путешествовать в нем стало затруднительно.

— Мое заклинание, — пояснил Феликс. — Оборонительное. Простите, если оно доставило вам хлопот. — Хотя он был удивлен, что туман настолько плотный, что мешает передвижению Хенаари по Территории. Сам Феликс его даже не видел, и никто из его людей не жаловался. «Там что, есть какой-то белый список? Люди, на которых он не влияет?»

Дальноход махнул рукой, словно это не имело значения. — Пустяки. Мы и так шли к вам, чтобы просить вашего суда. — Он указал костлявой рукой на фигуру в маске. — Преступления Матриарха вышли на свет, как и должно быть.

Глаз Феликса еще в падении подтвердил, что это Матриарх, и теперь он с любопытством разглядывал ее путы. Это была простая плетеная веревка, но маска на ее лице была деревянной и изображала голову капюшонной змеи. Маназрение улавливало нити силы, вспыхивающие по краям и, вероятно, под самим деревом. Мана казалась смесью фиолетовой маны аугментации, пыльно-коричневой маны земли и маслянистого оттенка сепии, с которым он раньше почти не сталкивался. — Что это за маска?

— Это мера предосторожности и бесчестие, — ответила одна из Синода. Для Хенаари она была хрупкой женщиной – то есть была выше Феликса на пять сантиметров, — с пепельно-серыми волосами, подстриженными в практичное каре до челюсти. Она склонила голову перед Феликсом чуть ниже, чем Дальноход. — Она разрывает связь с ее внутренним пространством, с ее Благословениями, и заставляет умолкнуть ее лживый язык.

— Левиафан, Предатель – величайший враг Бесконечного Ворона, змей, обитающий в глубочайшей тьме и питающийся тайнами и ложью, — объяснил Дальноход. — Надеть его личину – значит нанести величайшее оскорбление. — Он поднял потрепанную книгу – дневник прежнего Матриарха, который Феликс нашел несколько месяцев назад.

— Дневник нашей благословенной предводительницы – Оциалы – пролил свет на темные деяния этой предательницы. Именно она подмешивала в еду Оциалы тонкий яд, портила ее снаряжение и спрятала приманку для монстров в ее вещах. Все улики и подозрения Оциалы аккуратно записаны в этом дневнике. Когда масштаб содеянного Матриархом раскрылся, она попыталась бежать. — Дальноход покачал головой в капюшоне. — В вашем тумане она не прошла и мили, прежде чем наши разведчики ее настигли.

— Понятно. — Феликс сжал челюсти. Вероломство Матриарха его не удивило. А то, что она приложила руку к падению предшественницы? Это выглядело логично, учитывая, как эта женщина вела себя с Феликсом и его командой при первой встрече.

— Тогда же вскрылись и ее… более свежие поступки. У Рассветной Стражи, которую она послала следить за вами, был при себе кинжал. Артефакт Ворона под названием Лютый Коготь – оружие, способное оборвать жизнь от одной царапины или быть пожертвованным, чтобы захватить скрытое пространство во имя Ворона. Она призналась, что они должны были занять ваш Храм и убить вас при этом. — Снова заговорила та же женщина из Синода.

Она поклонилась в пояс, гораздо ниже всех остальных. К удивлению Феликса, весь Синод и толпа позади сделали то же самое. Даже Вайвора и Дальноход. — Мы просим вашего прощения, Автарх. Хотя Ворон и ищет сокрытое, чтобы забрать себе, Она не коварное существо. Поступки этой… твари запятнали всех нас.

— Мы отдаем ее вам для возмездия и правосудия, как вы сочтете нужным, Автарх, — продолжил Дальноход. — Это вышло за пределы компетенции нашего народа и даже Ворона. Как пострадавшая сторона и лорд этих земель, вы – арбитр ее судьбы.

Феликс оглядел их всех, стараясь унять внутреннее смятение. Похоже, они ожидали, что он прикажет ее казнить. Хотя его и тошнило от того, что она пыталась увести Храм у него из-под носа, он не планировал никого убивать. К тому же у него была идея получше.

Он сделал шесть шагов вперед, чувствуя тревогу в Духах наблюдающих Хенаари. Страх. Никто из них тоже не хотел убийства, он это видел, но в то же время они были полны решимости принять любой его выбор. Дальноход, конечно, оставался слепым пятном для его чувств, но Феликс был почти уверен, что знает, как тот относится к Матриарху. Дух связанной женщины вспыхнул и затрепетал – она каким-то образом почуяла приближение Феликса и начала тихонько дергаться в путах.

Она замерла как вкопанная, когда Феликс положил руку на ее лицо в маске, прямо между выпученными глазами деревянной змеи.

— Ты навредила своему народу гораздо больше, чем мне, — сказал он ей, не заботясь о том, кто его слышит. — Я не стану тебя убивать. — В толпе послышались тихие вздохи, и Матриарх задрожала под его рукой. — Но не думаю, что в конце ты скажешь мне спасибо.

«Хтоническая Дань!»

«Единение Потерянных!»

Действуя по наитию, Феликс проник внутрь Матриарха своим новообретенным голодом и потянулся к ее ядру. Он не стремился расщепить ее на Эссенцию или выпить досуха, а вместо этого ухватил часть ее Значимости. Это было похоже на попытку поймать дым, но Феликсу удалось зацепить кусок – и тогда он сжег его, позволяя Единению Потерянных поглотить эту мощь. Напитаться ею.

Сверху вспыхнул ослепительный свет, подобный копью с небес, но исходил он от Духовного Древа над ними. Матриарх закричала, ее тело выгнулось назад, когда свет пронзил ее насквозь и ушел в землю. Ее крик изменился, слившись с пронзительным карканьем тысячи птиц: из сияния прямо над ее грудью вырвалась массивная стая. Хенаари в страхе пригнулись, Весс выхватила копье, но стая лишь закружилась спиралью вокруг луча света, а затем скрылась вдали. Свет погас.

Крик Матриарха оборвался, и она безвольно рухнула на землю.

Цель очищена от всех Меток!

Феликс стоял над всхлипывающей женщиной, а затем сурово обвел взглядом остальных. — Я удалил ее Метку. Ее связь с Вороном разорвана.

По толпе поползли шепотки, теперь куда более встревоженные и беспокойные. Даже члены Синода обменивались вороватыми, испуганными взглядами. А затем воздух над ними содрогнулся.

КАР-Р!

ВОРОН ДОВОЛЕН!

ВСЕ БЛАГОСЛОВЕНИЯ СНЯТЫ С МЛАДШЕЙ ДОЧЕРИ!

КАР-Р!

СЛЕДУЙТЕ! СЛУЖИТЕ АВТАРХУ!

ОН ПОМАЗАННИК. ОН НЕСВЯЗАННЫЙ.

ОН ОБНАЖИТ ТО, ЧТО СКРЫТО ВО МРАКЕ.

Шепот сменился лихорадочным ропотом, и слово «Несвязанный?» зазвучало на устах каждого, точно отрывистая дробь. Феликс тем временем стиснул зубы. Он понимал, что не сможет вечно хранить это в тайне, но Ворон выбрал паршивое время. «Или он не так уж доволен, как заявляет», – подумал он.

— Значит, ты Несвязанный, — с облегчением произнес Дальноход. — Это многое объясняет, но ничуть меня не успокаивает.

— Добро пожаловать в клуб, — криво усмехнулся Феликс. Он нахмурился, обдумывая послание Ворона. — Это значит то же самое, о чем думаю я?

Дальноход поднял руки и откинул капюшон. Завеса теней разошлась, явив худое, но все в глубоких морщинах лицо с широко расставленными глазами и высоким лбом. Он ухмыльнулся:

— Ворон не командует нами во всем, но Она – наш путеводный свет. — Синод сгрудился теснее, переговариваясь между собой. — Я полагаю, сегодня твоя Цитадель стала больше, Феликс Неварр. Автарх.

Феликс бросил взгляд на Весс, которая ехидно улыбнулась ему. Он подавил желание вздохнуть. — Я так и думал, что ты это скажешь.

Как один, члены Синода повернулись и опустились на одно колено.