Глава 83.0
ГЛАВА ВОСЕМЬДЕСЯТ ТРЕТЬЯ
С тех пор как у Бифа появился навык провокации, дела пошли быстрее.
Минотавр бросался вперед, использовал свою Отчаянную Провокацию и цеплял разом не меньше дюжины врагов. Всюду была нежить. Каньон буквально кишел этими тварями, ведь они перебили здесь всё живое, будь то монстры или кто-то еще. Биф прорубался сквозь толпу, используя Неумолимый Натиск, собирал на себя всё больше противников, а затем пускался наутек. Требовалась недюжинная координация, чтобы всё рассчитать, ведь ему приходилось следить и за Выносливостью, и за своим довольно скромным запасом Маны, но в конце концов он приноровился. У Бифа были отличные боевые инстинкты, хотя он то и дело пялился на заклинания Феликса, точно ребенок в лавке сладостей.
Дождь Катаклизма и впрямь выглядел эффектно, тут Феликс не мог не согласиться.
Дождь Катаклизма достигает 72-го уровня!
Конфликт между Системной Гармонией и Изначальным Диссонансом ощущался как нож в животе
«Но началось-то всё не здесь, верно?», – Он пытался оправиться еще с тех пор, как столкнулся с влиянием Изначального в Варрене. Единственным выходом, как он надеялся, было немедленно Закалить два оставшихся навыка Тела, но это легче сказать, чем сделать. Владыка Плоти и Неумолимая Решимость были очевидными кандидатами, оба замерли на 74-м уровне, но оба требовали запредельных нагрузок на организм. Не говоря уже о потребностях в Эссенции для Владыки Плоти. «Да и пространство ядра до сих пор кажется растянутым и отекшим после того, как я поглотил всю ту водную Ману из кристаллов».
Даже мысль об этом вызывала приступ тошноты, поднимавшейся из темной бездны между его ядрами. Обычно Голод Феликса пожирал излишки Маны и Эссенции, поглощенные через Хтоническую Дань, но теперь он отвергал всё подряд, и Феликсу приходилось хранить силу внутри пространства ядер. Навык позволял ее использовать, но она тлела на вершине его Божественного Древа, точно груда углей, а подпитывать ею Владыку Плоти было еще мучительнее, чем обычно. Впрочем, превращение кожи в чешую и когти и раньше не было приятной прогулкой.
«Тьфу. Хватит изводить себя, – отчитал он сам себя. – …Либо я Закалю их, либо нет, а нам еще нужно разузнать про Паладинов».
Стремительная зачистка каньонов заняла на удивление мало времени. Благодаря запасам зелий Выносливости и Маны у Феликса, Биф быстро приходил в себя после каждой кислотной ванны, которую устраивал напарник, и они двигались дальше. К счастью, Биф довольно хорошо представлял, где находится вход, хотя и не успел выяснить точные детали до того, как его прогнали прихвостни Беспутного.
— Мы на месте, — прошептал Биф охрипшим голосом.
Они выглянули из-за отвесных оранжевых скал и увидели странную картину. Тела. Буквально тонны тел были свалены в кучу у потемневшего участка стены каньона, а в пыльную землю были с силой вбиты длинные железные прутья.
— Ого-о, они построили укрепление из зомби! — Воскликнул Биф, пожалуй, слишком воодушевленно. Он тут же прикрыл рот мясистой ладонью. — Прости.
Феликс не ответил, а уверенно вышел из-за угла на открытое пространство перед стеной из нежити. — Не бойся. Там никого нет. Я не слышу ни дыхания, ни малейшего движения… а Мана здесь сплошь земля, свет и тень. Ни капли жизни или некромантической энергии, насколько я вижу. — Он подошел ближе к иссохшим трупам, сложенным штабелями, словно дрова, и пронзенным грубыми железными штырями. От них шел резкий запах пудры, сухой и странно нейтральный. — Думаю… думаю, это чтобы отпугивать нежить. Гнилью не воняет, и все они разделаны клинком мясника или чем-то подобным. Да.
Без лишних слов Феликс прыгнул вверх, легко перемахнул через барьер и приземлился на пустом пятачке голой земли. Похожие стены из других Потерянных тянулись вокруг всей площадки, оставляя около сотни квадратных футов свободного места перед затененной нишей. Тотчас из этой ниши метнулись и заскользили усики теневой Маны, но они бессильно опали, не успев ничего предпринять. Спустя секунду они попытались шевельнуться снова, но с тем же результатом. Феликс всмотрелся глубже, активируя Восприятие.
Тьма расступилась перед его взором, обнажая поистине исполинскую дверь. Она была богато украшена и сделана из того же оранжевого камня, что и каньон, за исключением золотых вставок. Ее покрывали и окружали неактивные сигилы, вырезанные странным образом – они больше походили на выдуманный язык Архонта, чем на современную Сигильдию. Место явно было древним, а бездействующие знаки вперемешку с обрывками нитей Маны намекали на то, что когда-то здесь была мощная защита. «Видимо, недостаточно мощная».
Двери были приоткрыты, открывая взору непроглядный мрак внутри.
Рядом с глухим стуком приземлился Биф. — Значит, кто-то соорудил форт? Зачем?
— Чтобы скрыть дверь от нежити, — ответил Феликс. — Потерянных притягивает что-то в живых существах, а эти трупы для иссохших – как очиститель воздуха. Меня больше беспокоит, почему здесь нет стражи? Если внутри Паладины, зачем им заводить туда все свои силы?
— Может, их там всего горстка? — Предположил Биф.
— Хм. — Это имело смысл. Скорее всего, основная часть их войска готовилась к штурму Акестрии, как он и видел несколько недель назад. — Тогда стоит исходить из того, что они очень сильны. Вероятно, высший Ранг Подмастерья, а может, и несколько Адептов.
— Дерьмо, — выдохнул Биф. Он размял пальцы, и в его руках материализовался гигантский молот. — Ты… ты сможешь драться с такими сильными противниками?
— Приходилось, — бросил Феликс. «А вот выдержит ли мое Тело встречу с целым отрядом Адептов – совсем другой вопрос». — Не будем терять время. Пит.
Его Спутник до этого кружил над каньоном, придерживаясь выступов и недосягаемых насестов, время от времени обеспечивая поддержку с воздуха в виде Ледяных Копий и Крыльев-Клинков. На зов Феликса на них обоих упала густая тень: тэнку спикировал вниз и опустился в небольшом алькове мертвецов.
«Драться?», – спросил он.
«Скоро. Сначала прогуляемся по тому туннелю». — Феликс указал на дверь, и Пит раздраженно чирикнул.
«Опять туннели».
Феликс ухмыльнулся и почесал Пита за шею. — Давай, Биф. Зови Хэллоу, и выдвигаемся.
— А, насчет этого. Пожалуй, я оставлю многоножку снаружи, — сказал минотавр. Феликс удивленно вскинул бровь, и Биф пожал плечами. — Какой толк от огромного песчаного копателя в каменном туннеле, а? Я лучше призову кого-нибудь помельче.
Черно-зеленая Мана потекла по каналам Бифа, вырываясь из его ладоней, локтей и основания черепа, и хлынула в стену из трупов.
— Освященное Восхождение! — Скомандовал он.
Потерянные в грудах тел начали извиваться и корчиться – целая дюжина тварей засветилась тем же некромантическим светом, что и многоножка. Они скреблись вперед, одному или двум удалось выбраться из-под завала стен, но остальные лишь беспорядочно дергались. Биф выругался и помог остальным выбраться.
— Видишь? Мгновенное подкрепление, — наконец произнес Биф. Потерянные замерли, выглядя крайне жутко, даже при том, что Феликс знал: ими управляет Хэллоу. — Это всё, что я смог выудить из этого паршивого набора. Многие слишком сильно повреждены, чтобы мой навык сработал.
Парень выглядел таким гордым, что Феликсу не хотелось говорить ему, насколько пугающе смотрятся его новые прихвостни. У иссохших трупов, пронизанных нитями черно-зеленого света, глаза сияли, точно маленькие факелы.
— У тебя есть предел, сколькими ты можешь управлять одновременно? — Спросил вместо этого Феликс.
Биф пожал плечами. — Зависит от их размера, от того, как давно они сдохли… куча всякого, в чем я не особо разбираюсь. Но эти ребята словно были созданы для Восхождения, понимаешь? И всё же я удивлен, что смог подчинить так много.
— Почему? Ты же сам сказал, что они для этого созданы?
— Те Ветры Проклятия? Торнадо постоянно выбрасывают этих парней в пустыне, но мне никогда не удавалось взять их под контроль. Помимо того, что они, ну, реально сильные, в них было что-то, что сопротивлялось моему навыку. — Биф сунул молот под мышку и довольно потер руки. — А теперь они как миленькие. Ха!
«Они были связаны с Изначальным, поэтому Биф не мог их подчинить. Теперь – нет. Почему? И как? Из-за того, что их разделали после смерти? Это разорвало связь?», – Феликс нахмурился, глядя на стены из нежити. Зачарование на клинках мясников должно было на время остановить естественное разложение. Как только мясо или материалы отделялись, они приобретали новый Тип, превращаясь из монстров в части монстров, которые не подвергались очищению Системой. «Кажется, я никогда не задумывался, почему Система заставляет трупы монстров исчезать. Может… дело в разрыве связей Сродства? Но зачем?»
Разум Феликса лихорадочно работал, сотни мыслей проносились в голове, обдумывались и отбрасывались за считанные секунды. В конечном счете он не пришел к однозначным выводам, но это стоило запомнить. Возможно, поэкспериментировать в будущем, когда будет время. «Когда-нибудь».
— Если ты готов, то мы заходим. Сейчас, — сказал Феликс. Не дожидаясь ответа Бифа, он решительно зашагал к огромной открытой двери. Напрягая Восприятие и Сродство до предела, Феликс следил за всем вокруг, высматривая ловушки, которые мог пропустить. Проем был достаточно широким, чтобы даже Пит мог пройти, лишь слегка потеснившись, и вскоре они все скользнули внутрь темного зала в форме ромба. Песок покрывал треснувшую плитку, и в нем виднелись бесчисленные отпечатки сапог, ведущие в единственный коридор, похожий на туннель.
Там стояла кромешная тьма… пока вдруг не вспыхнул свет.
Вспышка Маны – и стены внезапно озарились мерцанием кристаллов, вставленных в изящные настенные светильники. Синий, зеленый и золотистый свет залил всё вокруг – совершенно безвредный, но полностью подставляющий их под возможную засаду. Однако Феликс не чувствовал ни одной живой души в радиусе действия своих чувств, а он был весьма велик.
Добро пожаловать в Гробницу Вечного Сна!
Исследование достигает 66-го уровня!
Вы вошли в Логово!
Внимание! Не…!
ОШИБКА!
Действует защита! Стой…!
ОШИБКА!
Обнаружен Изначальный!
Защита Логова деактивирована!
Добро пожаловать, Отпрыск Незримого Прилива!
— Мать твою, — прошептал Феликс.
— Что это было? — Спросил Биф. — Что еще за Незримый Прилив?
Феликс не ответил, потому что в этот миг в его голове вспыхнуло воспоминание. Обрывок разговора, свидетелем которого он стал во время одного из своих видений несколько недель назад. Он прозвучал отчетливым голосом Хэллоу.
«Они всё еще привязаны к Гробнице, Майкл. Ты не сможешь завладеть ими, пока не завладеешь самой Гробницей».
— Потерянные. Они были привязаны к этой Гробнице… и ты об этом знал, — сказал Феликс. Он обернулся и гневно посмотрел на Бифхаммера, который выглядел явно виноватым. — Что еще ты от меня скрываешь?
— Я… честно, я мало что знаю! Гробница связана с нежитью, но я не знаю почему и даже как. Хэллоу была той, кто понял, что они связаны, но мы никогда не говорили Наосу. Исле. Кому бы то ни было.
— Черт возьми, ну конечно, всё именно так и оборачивается, — пробормотал Феликс, озираясь по сторонам в ромбовидном зале. — Дальше будет еще больше нежити.
— Ну и что? Ну и пусть их здесь полно! Ты только что стер в порошок целую армию! — Воскликнул Биф. — В смысле, для тебя они как мусор. Какая разница, если их станет чуть больше?
Феликс застонал и потер виски, а Пит лишь покачал головой, глядя на неразумного быка. — Потому что если эта нежить связана с Гробницей, значит, здесь, внизу, находится Изначальный. И раз мы только что перебили армию его созданий, он наверняка знает, что мы идем.
— Э-э… а кто такой Изначальный?
* * *
В течение следующих нескольких минут Феликс кратко изложил Бифу историю Изначальных, подчеркивая, насколько они опасны. Даже когда они не управляют тысячами мертвецов, некоторые из которых, скорее всего, не уступят минотавру в Силе и уж точно превзойдут его в Ловкости. Это, по крайней мере, проняло твердолобого некро-воина.
Он воздержался от того, чтобы сообщать Бифу свою Расу или объяснять, чем именно является Незримый Прилив.
— Мы в Логове, Биф. Руки держи при себе, а глаза – в оба. Не знаю, чего ожидать, но приятного будет мало, — подытожил Феликс.
Логово. Карис когда-то рассказывал ему о Логовах, но Феликс был больше знаком с их распространенной разновидностью: Доменами. Все Логова начинались как Гнезда – места, где монстры жили или собирались в огромных количествах, и по достижении определенного порога они эволюционировали в Домен и начинали изменять окружающую среду под себя. То, как именно менялась среда, сильно зависело от природы и мощи Ядра Домена.
Логово было редкой ступенью эволюции Домена, так как требовало, чтобы границы Домена оставались нерушимыми в течение очень долгого времени, а Ядро Домена обладало колоссальной силой. По сути, полная противоположность тому, что произошло в Харвотче. И, если Феликс мог предположить, Изначальный и был Ядром Домена в Гробнице, так что легкой прогулки он не ждал.
Путь, по которому они шли, был широким и неровным, но пол был отполирован до блеска и инкрустирован сине-зеленым камнем. Поверхность испещряли трещины, а в каждой щели и углу скопились каменная пыль и песок. Вдоль стен тянулись ниши – пустые и темные, за исключением редких кристаллов Маны. Если входной зал был хорошо освещен, то чем дальше они шли, тем более запущенным становился туннель. Местами пол и стены покрывали рыжеватые потеки, а где-то с равными промежутками капала вода.
А потом они увидели тела.
Мужчины и женщины в багряных пластинчатых доспехах были разбросаны по туннелю, большинство из них перерублены пополам, словно чем-то очень, очень острым. Свежие пятна крови скользили по плитке, и Феликс с гримасой брезгливости подтолкнул ближайший труп носком сапога. От этого движения торс покачнулся, плоть неприятно поддалась. Если его память о тысячах часов полицейских сериалов не подводила, умерли они совсем недавно.
— Ловушки, — внезапно сказал Биф. Когда Феликс бросил на него вопросительный взгляд, он указал на стены. — Камень прорезан здесь и здесь. Щели совсем узкие, но я готов поспорить, что оттуда вылетает какое-то бритвенно-острое лезвие, когда кто-то пытается пройти.
Феликс активировал Маназрение, но то ли материал туннеля, то ли какая-то иная скрытая особенность блокировали обзор. Однако он отчетливо видел узкие прорези в стенах, а после недолгих поисков заметил такие же, выходящие из пола. «Это объясняет, почему тот парень выглядит так, будто его пропустили через мясорубку, а не просто разрубили».
— Паладины потеряли здесь немало людей, а как я уже говорил, они были сильны. Нельзя недооценивать защиту этого Логова. — Феликс посмотрел на потолок. — Похоже, мы сможем пробраться поверху, если будем осторожны. Но… — он прикусил губу. — Дай-ка я сначала кое-что проверю.
— Эй! Не смей…! — Биф потянулся к нему, но не успел остановить Феликса, когда тот шагнул прямо туда, где всё еще стояли чьи-то отрубленные ноги в палладинских поножах. Могучий воин несколько секунд стоял с открытым ртом. — Ничего не происходит.
Феликс ухмыльнулся, вспомнив системное сообщение, полученное при входе в Гробницу. — Пора бы уже и мне хоть в чем-то повезло. Похоже, на меня здешние ловушки не распространяются.
Обнаружен Изначальный!
Защита Логова деактивирована!
Добро пожаловать, Отпрыск Незримого Прилива!
«Добро пожаловать, значит. Ну-ну».
— Паладины близко, и мы можем их догнать. Пит, Слияние, будь добр. Биф, ко мне. Как можно ближе. — Его Спутник коротко чирикнул и исчез во вспышке света, а Феликс вернулся к границе зоны активации ловушек.
Биф смотрел на щели в стенах и, несмотря на прохладу коридора, обливался потом. — Ты уверен, что они не сработают? — Спросил он.
Ухмылка Феликса стала хищной. — Почти уверен. Но что за жизнь без капли риска?
— Э-э, нормальная жизнь? — Отозвался Биф. — Я не горю желанием превратиться в нарезку для салата.
— Салат полезен для здоровья, — отрезал Феликс, хватая минотавра за руку. Он потащил парня вперед, несмотря на то что Биф отчаянно упирался копытами. — А мы торопимся.