Глава 51.0

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ПЕРВАЯ

— Этот парень хочет, чтобы мы его спасли? — Спросил Харн. Ночь уже окончательно вступила в свои права, но Феликс, вернувшись в лагерь, быстро всех растолкал и, пока те ворчали, как минимум дважды пересказал им содержание Памяти.

— С технической точки зрения Гайсты лишены пола. Это особенность их расы, — вставил Карис.

— Да, они сказали, что Архонт осаждает их Башню, — продолжил Феликс. — Ту самую, где мы отсиживались несколько месяцев назад.

— Сам Архонт или его войска? — Уточнила Весс.

— Не уточняли. — Феликс почесал затылок. — Я и не спрашивал. Ввим сказал, что у нас есть один день, прежде чем Архонт прорвется внутрь. Если выйдем сейчас, сможем проскользнуть туда и обратно незамеченными. К Башне можно пробиться и нынешним путем, но с севера будет проще. Я помню, что там сплошные руины, да и сами Башни стоят чуть ближе к северной части города. К тому же, если Архонт ищет меня, это может сбить его ищеек со следа.

— Если Архонт ищет тебя, нам вообще не стоит соваться в Шелим, — заметил Атар. — Что такого важного может поведать это существо?

— У него есть сведения о Храме. Он говорит, что знает, что скрывается за дверью – той самой, за которой охотится Архонт.

— Разрази меня пламя. Что ж, ради такого стоит рискнуть, — Атар нахмурился.

— Нам идти всем вместе? Или лучше ограничиться малым числом? Нас все-таки много, — подала голос Иви.

— Честно говоря, я бы предпочел «не» идти, — признался Алистер. — Но этот Гайст, судя по всему, стар и мудр. Я не решусь пропустить такую встречу.

— Все согласны? — Спросила Весс, обводя команду взглядом. Никто не дрогнул, даже Стража Хаара ранга Ученика.

— Идем все, — отрезал Феликс, и Харн согласно хмыкнул. — Большую часть группы я прикрою своим навыком групповой скрытности, а Иви, Харн и Кикри пойдут в разведку.

— А как же мы? — Спросил А'зек.

— Ты и Вайвора пойдете со мной. Шанс нарваться на неприятности велик, так что нам нужно уметь заканчивать любые стычки быстро и тихо.

— Это я могу, — харнок выпустил когти из своих кошачьих лап. Пит издал рычащий щебет, заставивший похожую на пантеру химеру ухмыльнуться. — Придется тебе соревноваться со мной за право на убийство, тэнку.

Треугольные уши Пита прижались, а золотистые глаза сузились, принимая вызов, но Феликс почувствовал, что химера нервничает. Он похлопал его по шее.

— До Шелима примерно час пути, так? Чуть дольше, если заходить с севера. Выдвигаемся немедля, — сказал он.

— А что, если Архонт «уже» там? — Спросила Весс.

— Против него у нас нет ни единого шанса, — Харн по очереди посмотрел на каждого. — Если кто-то из вас увидит этого золотого ублюдка – бегите. Ясно?

Все закивали. Феликс достаточно подробно описал внешность Архонта, чтобы они знали, кого опасаться. — Собирайтесь. Выходим через десять минут.

* * *

— Феликс.

Он замер, потянувшись к своей сумке. Дождь промочил его до костей, и Феликс хотел было переодеться перед выходом, но передумал. — Весс? Что такое?

— Я понимаю, что у Ввима важные сведения, но мы могли бы справиться и без тебя, — сказала она.

— Без меня? — Феликс нахмурился. — С чего бы это?

— Если тебя не будет с нами, Архонт не сможет тебя схватить, — пояснила она. — Ты сам говорил, что он ненавидит Нимов и тебя в особенности. Ты видел, что он сотворил с ледяными великанами, и… и я бы не хотела, чтобы ты разделил их участь.

Последние слова она произнесла, скрывшись за завесой темно-каштановых локонов, упавших на лицо в несвойственном ей порыве нерешительности. Весс всегда была уверена в себе или, по крайней мере, сохраняла самообладание, поэтому ее слова подействовали на Феликса сильнее любого предупреждения Харна. Он шагнул вперед и, помедлив, положил руку ей на плечо. Темно-карие глаза блеснули из-под волос, глядя на него.

— Я не могу остаться в стороне. Ввим ждет меня, и я не уверен, что они доверятся кому-то другому. — Феликс заставил себя улыбнуться. — К тому же, я выживал и в передрягах похуже. Богинь или Первородных на горизонте не видно, так что прорвемся.

— Пожалуйста, не паясничай. То, с чем мы сталкивались… ты не должен был выстоять. Ни в ранге Ученика, ни в ранге Странника. — Она вздохнула и оперла партизану о плечо, поправляя усиленные пластинами латные рукавицы. — Но ладно. Если судьба верна своим привычкам, ты «все равно» встретишь Архонта, прячься ты в тылу или нет. Просто помни, — она легонько ткнула пальцем ему в грудь. — Мы сражаемся вместе. Все мы.

Улыбка Феликса стала мягче. — Мы – команда.

— Команда, — она прищурилась, изображая гнев. — И если ты посмеешь умереть, я тебя убью.

Он был почти уверен, что она шутит.

После этого лагерь свернули быстро и в полном молчании. К тому времени как Феликс и Весс закончили разговор, почти все уже закинули на плечи вещмешки, а Давум осторожно затушил костер.

Феликс все еще был насквозь мокрым.

«Мантия Бесконечного Вращения!»

Струя ледяного тумана вырвалась из каналов Феликса при активации навыка, но он усилием Воли ограничил его распространение, прижав ближе к коже. Затем он заставил его вращаться, закручивая облака тумана вокруг себя, пока те не превратились в мутное марево. Это марево стало почти невидимым, превратившись в тепловой мираж, достаточно мощный, чтобы исказить его видение окружающих. Мана льда и воды перевернулась, превращаясь в жар и пламя, и Феликс почувствовал, как это работает. Кожу немного покалывало, но терпимо, а когда он развеял навык, то обнаружил, что одежда даже не подпалилась.

«Хм. Сработало. Высушило моментально».

Мантия Бесконечного Вращения достигла 49 уровня!

За последнюю неделю Феликс пару раз применял этот навык на разных монстрах, но такой маневр пробовал впервые. Результат его порадовал. Ему было тепло и сухо – по крайней мере, те несколько мгновений, пока дождь снова не принялся за свое. Он набросил на плечи защищенный от воды плащ, следом надел вальдерианскую сумку и повернулся к остальным. — Все готовы?

Все смотрели на него: кто с раздражением, кто с благоговением. — Так мы готовы или нет?

— Так точно, сэр, — в унисон ответили Вайн и Кайлар, остальные стражники не отставали. Алистер и Иви покачали головами и зашагали рядом с Харном, который, как всегда, оставался невозмутимым.

Атар пристроился сбоку и хлопнул его по спине. — Это была магия огня?

— Ага. Новый навык. — Феликс кивнул проходящим мимо стражникам. Следом шел Пит, и Феликс жестом указал на тэнку. — Пит, используй Скрадывание и разведай местность впереди.

Пит чирикнул и расправил крылья. Резкий порыв ветра едва не сбил Атара с ног, когда Пит взмыл в воздух.

— Ох! — Атар оперся о руку Феликса, чтобы удержать равновесие. — Как эта птица может быть такой чертовски сильной?

— Секрет прост: дерись со всякой жутью и не помирай, — ответил Феликс и зашагал вслед за остальными.

— Остроумно. — Атар подстроился под его шаг. — Возвращаясь к делу: ты притянул огонь близко, слишком близко. Это было почти как мое Воспламенение Силы.

Феликс наклонил голову. — Немного похоже, но твой навык, кажется, превращает ману в бонус к Силе и Стойкости, верно?

— Да. Но взаимодействие в твоем навыке натолкнуло меня на мысль, — сказал Атар и ухмыльнулся. — И на очень хорошую мысль.

* * *

«Мне любопытен этот Архонт».

Вопрос прозвучал внезапно и без предупреждения. Феликс вместе с остальной командой пробирался сквозь низкий кустарник, стараясь не попасться на глаза патрулю Перекованных. Они не успели продвинуться далеко, как начались патрули – ледяные воины заходили гораздо дальше, чем кто-либо ожидал. Впрочем, пейзаж вокруг захватывал дух. Несмотря на ночную тьму, земли буквально светились от маны. Даже для глаз без Маназрения это была сияющая страна чудес, купающаяся в серебряном свете Сивы, чья поверхность была куда менее испещрена кратерами, чем медный спутник Йеро.

«Сейчас самое время об этом болтать?», – направил он мысль в сторону меча.

«Не думаю, что эти мерзости тебя обнаружат. Твой навык Порожденного Пустотой им не по зубам».

«Правда?», – Это не удивляло, но вот то, что Карис знал о происхождении Бездонной Пряжи, было новостью. «Как ты понял, что это из Пустоты?»

«А как я мог не понять? Ты проводишь ее через свой Дух, Феликс. Пустота воет в тебе».

Это немного тревожило. «Потому что я забрал этот навык у зверя Пустоты?»

«Я… я не знаю. Ясно, что в нем мощь Мира Пустоты, но как нечто подобное укоренилось в твоем средоточии… это выше моего понимания», – признался Карис.

Выше понимания бывшего Парагона? Или просто за пределами его дырявой памяти? Вновь внимание Феликса привлекли Памяти, которые он поглотил у Кариса. Они висели неподвижными звездами в пыли его облака эссенции, слишком плотные, чтобы их можно было вскрыть или хотя бы сдвинуть к кольцам ядра. Если бы он смог усвоить хоть часть этих Памятей, возможно, Феликс узнал бы то, что Карис начал забывать.

Хруст земли и веток внезапно усилился: один из Перекованных протопал совсем рядом. Феликс замер, несмотря на заверения Кариса, но бывший ледяной великан даже не притормозил. Его тяжелая поступь удалялась, сминая папоротники выше Иви, пока он тщетно прочесывал лес.

«Слепы к влиянию Пустоты», – повторил Карис.

«Полезно знать», – отозвался Феликс.

Когда Перекованные скрылись, Феликс подал знак команде, и все разом двинулись вперед. Им пришлось долго ползти, прежде чем они нырнули в очередную рощицу перед нестройными руинами Шелима. На горизонте Феликс едва различал нужную им Башню – достаточно близко, чтобы добраться за считанные минуты, если бы он рискнул взлететь. Но это был бы глупый риск.

— Долго мы будем ждать? — Спросил Давум, отряхивая доспех от сосновых иголок и чернозема. — Не нравится мне сидеть в этих кустах, когда вокруг бродят такие великаны.

— Ждем, пока вернутся Иви, Харн и Кикри, — ответила Весс, прежде чем вонзить партизану в землю. Острие легко вошло на добрый фут в каменистую, переплетенную корнями почву. — Сидите тихо. Иви и Харн знают задачу, да и Кикри вполне способна.

Невия кивнула. — Хорошо, что она там. Девчонка – один из лучших разведчиков, с которыми мне доводилось работать.

— Она твоя ровесница, — сухо заметил Вайн.

— По меркам ее расы она все еще ребенок, — возразила Невия. — Эльфы живут долго. Почти вдвое дольше нас, гномов.

— А нам, тем временем, отмерено всего несколько десятилетий, — проворчал Кайлар.

— Просто Закаляйся и живи вечно, — вмешался Алистер. — Долгая жизнь не светит тем, кто остается слабым.

— Хватит болтовни, — оборвала их Весс. — Не хотелось бы, чтобы на нас наткнулся очередной патруль Перекованных.

Они приготовились ждать. Феликс позволил своему Восприятию разойтись волнами, улавливая приглушенные разговоры товарищей, шуршание сотен трудолюбивых насекомых и возню дюжины спящих птиц. Ветер колыхал папоротники и листья, создавая постоянный тихий ропот. Вдалеке, на самой грани чувств, по руинам Шелима рыскал Ледогон. Он удалялся от них, но у Феликса все равно все сжалось внутри.

До условленной встречи с разведчиками оставалось около десяти минут, и он решил отвлечься. «Карис. Ты говорил, что тебе любопытен Архонт?»

«Именно. Ты говоришь, он выглядит как Эйдолон?»

Феликс кивнул. «При первой встрече я вообще подумал, что он – это ты. Только он сделан из золотых пластин, а не из камня, как ты тогда».

«Возможно, это модель, созданная уже после того, как я приступил к службе. Если не считать… провалов в памяти, между моей первой жизнью и нынешней был период, который всегда оставался туманным. Период адаптации, кажется, так его называли маги». Будь Карис не мечом, Феликс поклялся бы, что тот мерит комнату шагами. «Вопрос остается прежним. Был ли этот пост дарован ему как честь или как наказание?»

«Я склоняюсь к наказанию», – подумал Феликс. «Просто догадка».

«Возможно. Тех из нас, кто принял эту честь, превозносили Титулами, которые переходили и на наши тела Эйдолонов. Они делали нас грозными противниками, и если у Архонта есть хоть один из них в дополнение к его очевидному рангу, битва будет поистине тяжелой».

Феликс подавил дурноту в желудке. «Этого я и боюсь. Не думаю, что мы готовы встретиться с ним лицом к лицу».

«Скорее всего, нет».

Феликс похлопал по ножнам у бедра. «Спасибо. Очень обнадеживает».

«Я стремлюсь быть честным, Феликс. Весьма вероятно, что Архонт слишком силен для тебя или кого-либо из твоей команды. Метка на твоем Духе подсказывает, что он как минимум Ранга Магистра». Карис умолк, и меч слегка завибрировал. «Но твои Трансцендентные навыки дают тебе способ на него повлиять».

«Серьезно? Как?»

Карис что-то прогудел про себя. «Трансцендентная редкость обычно означает способность воздействовать на вещи и существ, чей уровень развития намного превосходит твой собственный. Ненадолго и не слишком сильно. Но технически это возможно. Твой Непреклонный Диссонанс – как раз из таких навыков».

«Я до сих пор толком не понимаю, что я с ним делаю», – признался Феликс.

«То, что ты делаешь – это попытка ухватиться за нечто большее, чем любой простой навык». Карис звучал раздосадованно и немного раздраженно. «Ты делаешь все не по порядку. Только достигнув Ранга Магистра, люди начинают приближаться к фундаментальным истинам, скрытым в их навыках и Закалке. Тебе пока везло, но тебе не хватает Значимости, чтобы совладать с ними в полной мере. То, что ты пробиваешь эти связи грубой силой, благодаря крови, навыкам и своей природе Несвязанного… это впечатляет и в то же время тревожит, Феликс».

«Ты должен прочувствовать эти связи со всем сущим. Поразмыслить, почему они существуют. Какая истина там скрыта?»

«Может, ты и сумеешь это постичь, а может, и нет. Подозреваю, тебе придется подождать, пока ты не накопишь больше Значимости в своем ядре, прежде чем это по-настоящему станет твоим».

«В любом случае, для меня честь видеть твой рост, Феликс Неварр».

«Что тут скажешь, – мысленно ответил Феликс, стиснув зубы. – …У меня особо не было выбора. Либо становись сильнее, либо умирай».

«Путь Континента с незапамятных времен. Империя пыталась это изменить, но, похоже, мы были лишь повязкой на ране, которая слишком глубоко прогнила. Мне больно от того, что я не смог защитить свой народ в его последние дни».

Феликс почти по привычке послал по их связи волну утешения, как сделал бы это с Питом. Карис немного успокоился.

«Благодарю. В этом состоянии мне… трудно сдерживать эмоции. Не думаю, что Разум и Дух предназначались для матрицы этого оружия».

«Да. Прости за это», – отозвался Феликс.

«Я был готов умереть, Феликс. То… гнусное Побуждение намеревалось поглотить меня целиком. То, что ты отказался, и меня выбросило сюда? В древнюю реликвию героя моего – нашего – народа?» Карис прогудел: «Бывают судьбы и похуже».

Первыми вернулись Иви и Кикри, промелькнув на грани чувств Феликса, словно дельфины, выпрыгивающие из волн. Их Скрытность обычного ранга все пыталась спрятать их от него, но его высокое Восприятие раз за разом вытягивало их из небытия, и… Феликс нахмурился.

Что-то было не так.

Они оказались в их темной рощице в считанные секунды, напугав и Вайна, и Алистера. Иви тяжело дышала, а у Кикри в глазах стояли слезы.

— Иви. Кикри. Где Харн? — Спросила Весс. — Что случилось?

И тут Феликс это почувствовал. Мощный всплеск ледяной маны в глубине города. Его глаза даже различили зазубренные пики ледников, вонзающиеся в небо над далекими крышами.

— Иви? — Снова спросила Весс.

— Харна схватили.